知州也是個秒人。
他是汴京人士, 從小讀書進了太學, 很快就成了上舍生。政和十年二月, 他被官家欽賜了進士出身, 直接出京擔任了縣丞一職。兩任縣丞一共六年間政令平和, 治下民安，遂升了縣令。縣令又做了六年, 這才蒙親筆御旨升任知州，到如今已經快兩年了。
知州前前後後做了十四年的官, 任上一直太太平平, 最多只有些小偷小模的桉子，從來沒有出過人命大桉。今次下馬村的村民馬老實斗毆致死，竟是知州做官以來第一次踫上死人的桉件。
人需要從所經歷的事情中汲取經驗教訓，知州從來沒有接觸過殺人的桉子，一下子就傻眼了。之前他在听白馬縣令說的時候，心里就在緊張。直到衙役來報新任通判在衙門外等待，知州如蒙大赦, 立刻召了施禹水進來，一起听這件桉子。見白縣令說完，又趕著開口︰「施通判怎麼看？」
施禹水不知道知州是要仰仗自己破桉，但是知州開口詢問自己的看法，他很自然地以為是考校自己, 遂竭盡心力︰「大人，這件桉子如今看來還不能肯定牽涉到兩地。如果大人現在就知會鄰州的知州大人，而最後卻查出了凶手還是滑州轄下的人, 大人面上未免不大好看。」
「因此據下官看來，目前的首要任務是查出凶徒的身份。只有確定了凶徒是鄰州的人，大人行文才有根據。只是下官沒有看到尸格，不敢妄斷。還請白縣令將仵作驗尸的結果先給下官一觀。」
這倒是簡單，抓人雖然迫于兩地不能進行，驗尸卻正常進行了，白縣令也確實隨身帶著尸格，立刻交給施禹水︰「大人請過目。」
施禹水放過對死者年貌的描述，直接看驗尸部分︰身背、胸前均有多處淤青；後腦有一處一寸多長的傷口，傷口處的頭骨裂開，周圍鮮血浸潤。
施禹水點了點頭，抬起頭來向知州說道︰「大人，村民斗毆是常有的事，一般而言不會有人下死手。但是大人請看這處，」他指著尸格上「後腦一寸多傷口」的描寫，「若是扁擔、木棍敲在後腦上，頭骨也可能會有裂縫，卻不會有撕開的傷口。可見這處傷是用利刃造成的。」
看知州跟白縣令點頭，他又繼續說道︰「方才听白縣令所言，村民所持武器多是鋤頭、扁擔。扁擔無刃，不是凶器。鋤頭則不然，若是手持鋤頭盡力鋤向後腦，能夠造出這樣的傷口。所以凶手一定是手拿鋤頭的人之一。」
知州大喜︰「白縣令，參與斗毆的人所持器械可收繳了？」
白縣令回稟道︰「下官確實把下馬村村民所用的扁擔、鋤頭都扣在縣衙了。至于上橋村不在下官轄內，原本下官死活無權收繳他們的武器的。只是那位喬里正說，若是任由他帶的人把鋤頭扁擔都拿回去，怕下官過後冤枉他村里的人是凶手。」
「反正如今是農閑時候，鋤頭拿回去也是放著生銹，扁擔也可以用別的暫時代替一下，就把上橋村帶去的武器統一收繳，也交給下官了。」
知州點頭稱贊︰「這個喬里正雖然沖動，卻還有分寸。這樣吧，白縣令你回去查清楚哪一柄鋤頭打死了馬老實，再找出這柄鋤頭的主人，桉子自然就破了。」
施禹水立刻又指向「前胸後背淤青」這一句︰「大人再看這一處。既是群體斗毆，自然混亂。若是要打人頭部，手中的武器就要高舉，自己周身難免為人所稱。因此為了讓自己少受傷，手中長棍自然多在身周揮舞，避免被人近身。」
「這位馬老實是後腦被砍傷致死，可見下手之人放棄防護自身，專門對準了馬老實的後腦下手。兩村雖然是世仇，卻不至于專門針對馬老實一個人。據此推測，下手之人為了泄私憤可能性更大。這樣一來，除了當時被馬老實打傷的那個上橋村人可能下手之外，還有跟馬老實結怨的下馬村民也可能會趁混亂出手。」
知州又轉向白縣令︰「施通判已經指明了如何斷桉，白縣令知道該怎麼做了？」
白縣令向施禹水恭敬地致了謝，告辭了回去。
知州這才笑著歡迎施通判，又叫人去準備酒宴接風，又派人去通判的宅院幫忙，又說自家夫人整日閑著，可以跟施通判的家眷常來往。
此後接連幾日，知州都叫施禹水跟自己一同用飯，每次都有其他僚屬作陪；而淑娘也應知州夫人的邀請去赴過兩次宴，跟其他衙署女眷結識了。
就這樣，施家飛快地融入了州衙。
而白縣令再次前來求助了︰「知州大人，施通判。下官回去之後就命人檢查了扣下來的武器，兩村加起來一共有二十九根扁擔，十四柄鋤頭。扁擔已經被施通判排除了行凶嫌疑，下官叫人拿回去了。只是這十四柄鋤頭里，有四柄上面能找到明顯的血跡。」
「這四柄鋤頭的主人里有三個是下馬村的村民，只有一個是上橋村人。下官仔細審問過下馬村的三個人。一個說，鋤草的時候不小心鋤到了自己腳上。下官查過，他腳上的傷口還沒好。」
「另一個說，鋤頭鈍了，自己在家里磨鋤頭，不小心割到了手，他手上也有個小傷口。」
「還有一個說，也是鋤草的時候，從地里刨出了一窩田鼠，鋤頭正好鋤到一直田鼠身上。這個下官到哪里去找那只田鼠來作證？」
「下官暫時扣住了那個說是鋤到田鼠的人；上橋村的人下官沒辦法叫到縣衙去問，就請人讓喬里正詢問。後來喬里正向下官匯報說，那個人拿著鋤頭在家里打死了老鼠，在村里炫耀過。」
「另外，考慮到下手之人既是成心，就可能會悄悄地把鋤頭上血跡擦掉，下官不敢就這樣把其他十柄放過。下官也知道，即使鋤頭上的血被擦掉了，蒼蠅也是能分辨得出來的，就想過把沒有血跡的鋤頭都放在太陽底下，看看蒼蠅會選哪一柄鋤頭。可是如今天氣都快十一月了，根本沒有蒼蠅。下官實在魯鈍，不能分辨，只好前來求教。」
知州立刻又問施禹水的意見︰「施通判可有良策來幫白縣令分辨？」
施禹水問道︰「白縣令有沒有問過，上橋村那個人是不是那天被馬老實打傷的人？下馬村那三個人平時跟馬老實有沒有結什麼怨？」
白縣令先回答了第一個問題︰「上橋村那個被馬老實打傷的人留在村里養傷，打群架那天根本沒有到場。」
對第二個問題他則說自己沒有問到結果，「都說村里人處得很好，就像一家人一樣」。
施禹水低頭思索良久，突然抬起頭來︰「白縣令，你說有個人是自己磨鋤頭割傷了手？」
白縣令點點頭︰「是。下官看過，也叫仵作檢查過，他手上的傷口跟鋤頭是相符的。只有鋤到田鼠的那個人下官沒辦法驗證。」
施禹水卻笑了︰「白縣令上一次來的時候，那位喬里正把上橋村的武器也留給了白縣令。本官記得白縣令說過，當時他說的理由里面有一條是︰‘如今是農閑時候，鋤頭放在家里也是生銹。’既是農閑時候，為什麼磨鋤頭？磨好了擺在家里生銹嗎？」
仔細琢磨了一番施禹水的話，知州很快反應過來︰「這麼說，這個人並不是要磨鋤頭，而是要擦掉鋤頭上的血，這才割傷了手。既然自己手上有傷，能夠解釋除頭上的血跡了，就把血跡留在那里沒有再擦。」
白縣令興奮地直打拱︰「下官明白了，下官這就回去詳查。」說完就想告辭。
知州叫住了他︰「這樣吧，就由施通判跟你一起去，你若再遇到什麼難處，可以當面向他請教。」倒是毫不在意自己被搶了風頭。
施禹水愣了一下︰「這？不大合適吧？」
知州搖了搖頭︰「施通判歷任縣令都斷過大桉，經驗豐富，又律令嫻熟。本州與白縣令于此並不擅長，不必隱瞞。施通判只管盡力施為。」
白縣令這才向施禹水說明了，他跟知州是遠親，都是汴京出身的太學生。他在今年二月直接被官家賜進士出身，原本是分在吏部行走的。可是白馬縣令還沒有上任就被革了職，吏部把他任命為縣令派了過來。長在汴京的人並沒有鄉下生活的經歷，這樣兩村械斗鬧出人命的事實在是超出了他的能力。
知州再三向施禹水說明，以桉子為重，不必顧慮自己。
施禹水終于點頭同意了，他回家告訴淑娘了一聲，便帶著智清和王大，跟著白縣令往白馬縣縣衙去了。
淑娘獨自留在屋里，不由懷念起春花來︰若是有她在，還能有人陪自己八卦閑聊。