春花扶著淑娘下了轎。
淑娘看看大理寺門口的守衛，一個個抬頭挺胸站得筆直。
她示意王大上前詢問, 自己幾人站在不遠處看著。
跟王大說話的那個守衛回過頭來看了一眼淑娘主僕, 往前指了指。
王大回來說︰「大娘子，說是還要往前走一點有個側門。里面是個小院子, 住的就是還沒有過堂定罪的官員。小的想，大官人應該也是住在那里的。」
淑娘點點頭, 幾人便繼續往前了。走了差不多半里遠，果然見到圍牆上開了一個門。兩扇木門緊閉著, 圍牆上面可以見到屋頂。
王大上前拍了拍門。
門開了一條縫, 一個腦袋伸了出來︰「你是誰？來找誰？」
王大連忙拱手作揖︰「小的來打听一下，前安化縣令施縣令是不是住在這兒？他在半個多月前被幾個說是大理寺的差爺從安化縣帶走了。」
半扇門打開了，一個人走了出來, 推開王大打量淑娘幾人。看清楚了才點點頭︰「有這麼回事，不過人還沒到。」
淑娘一听就急了, 顧不得矜持走過來︰「這位大哥, 我家郎君離開安化比我們還早了兩天，怎麼會還沒到？」
此人再次打量淑娘, 半晌才笑著問道︰「半個多月前被帶走, 你們還是晚了兩天出發的，居然十來天就到了，是坐船的吧？」
淑娘一怔, 王大趕忙回答︰「是，坐了一艘快船，因著急, 除了必要的補充食水，船家連晚上也沒停過船。日夜兼程趕來的。」
那人搖頭晃腦，一臉得意︰「我就說嘛。安化縣令這件事不是急事，也沒有出什麼人命，大理寺拿人也就沒有限制日期。那些個大老爺們兒在京里拘了這麼久，出了京還不得撒著歡地玩一陣？自然是走陸路，沿途住驛站，曉行夜宿，慢慢兒地回來。」
王大再次拱手︰「那小人再請問上下，不知差爺們大約要多久才能回來？」
那人搖頭︰「這個嘛，就不好說了。這一路你們也走過，快的小半個月，慢的走上一兩個月也是常有的事。」
淑娘卻再次發問︰「這位差哥，不知道我家郎君究竟是被什麼人給告了？為的是什麼事？」
那人驚訝起來︰「怎麼你們什麼都不知道嗎？」
淑娘點點頭。
那人第三次打量淑娘，良久才說道︰「你這位娘子膽子倒大。就沒想過萬一你家郎君罪名大了，你找上門來正好叫大理寺來個一網打盡？」
淑娘一怔，听這話的意思，郎君的事情好像真的不大。她心里有著落，說話也就大方起來︰「夫妻同心。郎君平常做沒做過什麼事，我做人娘子的都是知道的。怕的無非是被人構陷，可真要被人構陷了又不是郎君的錯，我自然要跟郎君共進退。這位差爺想是知道我家郎君被何人所告的吧？」
這人笑了起來︰「不錯不錯。如今五月，四月間朝廷才把今年的進士榜宣布。最近一兩個月都在忙著給新科進士分配官職，大理寺就沒出什麼桉子，你家郎君這個算是獨一份。他是被新科進士、白馬縣縣令周順給告下的。」
淑娘還沒來得及想怎麼回事，王二就急切地沖了過來︰「差大哥，你說的周順，是不是蘇州長洲縣人士？告的莫不是跟他生母劉氏的遺體有關？」
那人點點頭︰「周順是不是長洲縣的我不知道，不過他確實是蘇州的。告施縣令的原因正是他自家生母病逝之後，遺體被施縣令家的下人仗施縣令的勢強奪了去。」
王二頓時失了神︰「順哥兒怎麼能這樣……」
他向淑娘跪下哭道︰「大娘子，都是小的連累了大官人……」
淑娘忙叫王大扶弟弟起來︰「這種話以後別再說了。」又向門子致謝︰「多謝差大哥關照，我這就去找一應的證據。」又示意王大給門子銀子。
幾人離開大理寺的範圍，在一個僻靜些的牆角站住了腳。
淑娘這才向王二說道︰「這個事你沒做錯，官人也沒做錯。我記得當初為了劉嬸子的遺體跟你爹合葬的事就經過一次官。那時候長洲縣的縣令把劉嬸子的遺體判給你，就說明朝廷律法如此。」
「想來這個周順當時年紀還小，眼睜睜地看著自己娘的遺體被你奪走，憋了一肚子氣。好容易如今中了進士，總要把這口氣給發出來，不然恐怕一輩子不得安生。」
王大則皺著眉頭再三詢問兄弟︰「去年你回家那陣子，不是在羅家見到周順了嗎？他還跟你去下河村王家祖墳給二嬸磕過頭。你好好想想，那時候他究竟有沒有說過什麼不好的話？」
王二回憶一陣，還是搖搖頭︰「真的沒說什麼。」
淑娘止住兄弟兩個︰「官人還沒到汴京，咱們都先回長社去。正好到長社縣衙把王二叔跟劉嬸子早年的婚書查出來，回頭來京里做個憑證。」
王大有些猶豫︰「大娘子，要不小的留在京里，每天到大理寺這邊來打听一下？這樣大官人一到小的就能知道。」
淑娘拒絕了︰「只你一個留在這里打听，見到了官人還不是要回長社去送信兒？不如都回去，把這件事研究研究，該找的人都找來，該尋的證據都尋到。然後帶齊了一起上京等著官人，開堂的時候證據證人都能呈上，盡快把官司了結才是正理。」
王大應下了。
眾人回到碼頭，施水谷見淑娘又回來了，不禁奇怪起來︰「大娘子不住在京里等大人的官司了結了？」
淑娘搖搖頭不說為什麼，只叫他趕快開船回長社去。
回到長社縣時，縣里沒人知道施禹水被人給告了的事，施家也一切如常。
淑娘跟眾人敘了舊，對于問到施禹水的話一律回以「在京里忙」。
當天晚上，淑娘卻讓春花往李家給羅娘子送了個口信兒，托她安排自己第二天跟羅小哥兒的渾家周氏見面。
羅娘子再三追問春花為何要見弟妹。
春花只說都是官眷、彼此應該常來常往的話，實情半分也不肯透露。
羅娘子只當淑娘真是因為弟媳的哥哥中了進士做了官，所以就把弟媳也當做官眷來往。
她心里一時憤慨，向李立說道︰「沒想到吳妹妹跟著施大官人做了幾年官，來往的都是做官的人家，回到家鄉來也看不上我們這樣平頭百姓的人家了。」
李立說淑娘不是這樣的人︰「必定是有個緣故。這樣吧，娘子明天帶著周氏去施家見表姐就是了。」
羅娘子不肯去做陪襯︰「早知道這樣，當初就該叫郎君一直考下去，也不至于弄到如今親戚情分都澹了的地步。吳妹妹說了要見的是弟妹，我跟著去做什麼？」
李立再三勸說，羅娘子勉強答應了。
她心里打定主意，若吳淑娘真是只顧著跟弟妹來往，日後就斷了跟她的姐妹情罷了。
第二天，羅絹果真帶著周梨花來到施家。春花迎了二人進屋，杏兒小草都陪著淑娘在正屋里坐。
淑娘請兩人坐下，寒暄幾句就開門見山了︰「大家都是親眷，我就不廢話了。周妹妹娘家是長洲縣的吧？家里兩個哥哥，除此之外還有個同母不同父的哥哥，早幾年你也見過，對不對？」
周氏低著頭輕聲回答︰「是有這麼個哥哥，我只見了兩回。第二回見的那次，娘就病得沒了。後來這個哥哥還把娘的遺體搶走了。」
淑娘讓春花把王二叫來︰「你看看是不是這個哥哥？」
周氏迅速地看了王二一眼，又點點頭︰「我年紀小，記不清了，看著像。」
羅娘子在一邊听得一頭霧水︰「吳妹妹，這究竟是怎麼回事？二管家怎麼會是我弟妹的哥哥？」
王二上前一步行了個禮︰「羅娘子，小的來說吧。」
他把自己爹去世後娘養不活自己跟大哥，就丟下兄弟兩個跟著一名虎頭山的客商離開；之後到了蘇州又被客商家中悍妻發嫁，給周莊的周瘸子做了渾家；後來就生下了周順、周罡、周梨花兄妹三人的事揀那要緊的說了一遍。
末了又說娘病逝那年，自己把她的遺體帶回長社縣來跟爹合葬︰「小的帶娘的遺體回來那年，羅娘子你才生了你家小兒子不到半年。」
跟著又提起去年年底自己回來還見過周順︰「去年周順中了舉人住在羅家，小的回來不是還見過他嗎？他還跟小的去下河村祭拜過娘。」
羅娘子還沒自己怎麼沒听弟弟提過，周氏就又開了口︰「三哥也帶我去給娘磕過頭。郎君那邊，三哥說他特意叮囑過不叫他說出來，連姐姐也不能說。」
淑娘看了周氏一眼︰「那麼，你知不知道你的三哥把我家郎君給告了？說王二仗著他的勢強奪了你娘的遺體？」
周氏慌忙搖頭︰「三哥去京里之後的事我都不知道，他做什麼也沒跟我說過。」