孫太公立刻借著張主簿這話的東風再次懇求。
施禹水本就有心成全，如今又有台階, 略一推拒就順水推舟地答應了。
他就著桉子上的紙筆寫了幾行字, 底下綴上自己的私章，又加蓋了縣衙的大印。
孫太公收好這封字, 恭敬地告辭離開了。
張主簿指著他的背影向縣令說︰「這個老兒給女兒立了女戶，卻不忙著招贅, 反要先去杭州養病。難道不怕自己有個三長兩短，女兒守不住家業嗎？」
施禹水搖搖頭︰「守得住守不住的, 都不算事。反正女戶已經立好, 就算這孫老頭有什麼意外，家中田地也可以盡數歸孫氏繼承了。只要有這般田地，孫氏想招贅那是輕而易舉。」
張主簿卻說自己不是這個意思︰「孫老頭養的這位小娘子, 從之前的桉子就能看出來，不是個能掌得住家的性子。老兒不趁自己還活著, 趕緊給女兒挑一個拿捏得住的人召進門。萬一他沒了, 女兒的事還沒著落，憑她自己能尋個什麼樣的人上門？到時候還不被人生吞活剝了？」
施禹水笑了︰「張主簿這話有些意思。不過, 這老兒將來如何, 他女兒將來怎樣，又與你我什麼相干呢？」
張主簿訕訕地笑了一陣，再看看縣令, 決定把自己的心思先放放。橫豎孫老兒帶不走他家的地，就是去蘇杭養病，養個一年半載的肯定要回來。那時自己也還在這安化縣, 再打算不遲。
不到十天，州衙突然又派人來召施禹水，這一次來人的態度就有些不大好了。
施禹水一見就明白，劉知州發現孫太公帶著孫氏離開安化縣，以為自己在里面搞了什麼鬼，這是來興師問罪的。他只做完全不知情的樣子，跟著州衙差人前往州衙去了。
劉知州果然很生氣︰「施縣令，你可還記得月前安化縣中那出以妾代妻的桉子？」
施禹水點點頭︰「回知州大人的話，這出桉子知州，安化縣這一個多月來沒有再出過一次桉件，因此下官記得清楚。不知道知州大人問起這件桉子，是其中有了什麼紕漏嗎？」他猜測道︰「莫非桉子報到京中，刑部說判得重了？知州大人放心，這件桉子是下官一力決之，不關知州大人的事！」
劉知州被噎了一下，略沮喪地擺擺手︰「不是人命大桉，刑部哪里有時間管。本州問的乃是桉中告狀的那位孫太公，如今在哪里？」
施禹水大方地說道︰「原來知州大人問的是他呀，下官正好知道他的近況。」于是他把孫太公給女兒立女戶、辦了路引要到杭州去養病的事講了一遍，「下官還跟縣中僚屬說起過，都認為他應該先給女兒尋個贅婿再說別的，只可惜這老兒堅持要先把孫氏身體養好，再慢慢挑個好的上門女婿。」
知州大怒︰「施縣令，你為何要給孫老兒的女兒立女戶？」
施禹水裝出一副茫然的樣子︰「大人，可是有什麼不妥之處？朝廷不是一向都有關于立女戶的法度嗎？孫太公狀告女婿之後，兩家斷親，孫氏歸家。她是家中獨女，孫太公也沒有嫡親的兄弟，立女戶是符合朝廷法度的呀。」
知州正要發火，突然意識到自己請媒婆的事是私下所為，施禹水並不知情。這件事反倒是孫太公更可惡些，對自己也敢陽奉陰違。他換了一副神色︰「施縣令，孫家田多地廣，孫太公這一離開，家中田地可怎麼處置？」
施禹水立刻答了上來︰「因今年的稅收才過一個月，下一次收稅還要差不多一年的時間。下官尋思孫太公帶女兒背井離鄉地養病，一年半載就該回來了，也不著急。」
劉知州皺起眉頭訓斥他︰「你怎麼沒想到孫太公一年半載沒回來的話怎麼辦？」
施禹水再次裝出一臉無辜︰「知州大人，這些田地就在安化縣。就是孫太公不回來，下官只管按著地收田稅，也不妨礙什麼呀。」
劉知州又憋出一口老血，最終無奈地指責他不該叫治下百姓隨意離開，說不定就會叫本州的資財外流。
施禹水撓頭做不解狀︰「大人何故對孫太公如何關切？孫家這樣多的地，可想而知孫太公不需要親自下地做活，只要安排好佃戶，其實沒有任何妨礙的。何況孫太公辦路引時，下官還特意向他說明了此行不許夾帶任何商貨。大人放心吧。」
劉知州面上一片暗色，口中的話也刻薄起來︰「施縣令對轄下百姓還真是維護得緊，能為一介庶民頂撞本州。」
施禹水表示誠惶誠恐︰「如今大人身居高位，下官哪里敢頂撞大人？只是大人跟下官是舊識，下官自覺跟渭州其他縣令比起來，還是自家跟知州大人更親近……」
劉知州面無表情地擺手︰「你我相識與微時，確實比別人多一份親近，卻不是你能放肆的理由。」
施禹水立刻抬出後台三皇子來︰「大人何出此言？早年下官跟三皇子同科中進士，之後雖然身份有天壤之別，相見時仍舊以同年相稱。皇子如此禮賢下士，正是我輩讀書人心之所向。」
劉知州一愣︰「你認得三皇子？」
施禹水點點頭︰「下官跟三皇子同是政和十八年進士。大人不知道，實則當年考官點的狀元乃是三皇子，後來報給官家後，官家說皇子理當不與寒門爭執，要把他的名字從中劃掉，增補一名落選舉子。還是幾位考官大人據理力爭，這才把王昂提為狀元，讓三皇子屈居第二了。」
劉知州果真不知道詳情，他只听說有一年官家的兒子也參加了科舉，還中了。私下里他對于這件事其實是不滿的︰須知科舉所取舉子數目有定，有一名皇子中舉，就要有一個寒門落第。他認為皇子天生已經高人一等了，不該爭這個。
只可惜皇家威嚴他還不敢挑戰，如今見施禹水抬出三皇子來，只得換了笑臉︰「怪道施縣令平日里言談舉止不帶絲毫輕浮，原來多見識過皇家規矩。」
兩人假笑一陣，劉知州和顏悅色地打發他回去，自己琢磨著叫人看住孫家凹，一見到孫太公父女回來就把他們帶來州衙。
施禹水回到縣里天已經傍晚，便不再到衙門，直接回了後院︰「娘子，今天劉知州果真叫我去州衙了。我看他像是打算治治我的，被我抬出跟三皇子的交情來，他就收斂了。」
淑娘指著丈夫笑︰「郎君你真是……你早就說過不會投靠三皇子，卻遇到事就把他當做靠山亮出來……三皇子知道你在利用他嗎？」
施禹水得意地搖頭︰「我又不是沒給三皇子辦過事，只是用用他的名號罷了。」
幾天後，淑娘偶感風寒，咳嗽不斷，只得吃了藥天天窩在屋里不出門。
這天州衙又來了個婆子，卻是張娘子派來請淑娘去州衙賞花的。
施禹水代替娘子推辭，婆子略帶不滿︰「施縣令，宜人的吩咐老婆子不敢不遵從。還是叫吳娘子跟老婆子一起上路吧。」
施禹水無奈，叫婆子到後院見見淑娘︰「並非本官有意推搡，實在是娘子病得起不了床，你一見便知。」
婆子果真親自去看過，淑娘燒的滿臉通紅，吃了藥昏沉沉地睡在床上。她只得告辭離開，回去如實地稟告給張娘子。
張娘子心中不快，認為淑娘故意裝病不肯來應酬自己，打算過幾天再請。
不料第二天探過淑娘病的婆子也病倒了，請了郎中來診脈，卻說是傷寒，叫趕緊把婆子單獨安置。又問州衙里還有誰跟婆子常接觸，自己一並把脈。
張娘子前一天才見過婆子，只得叫郎中也給自己把脈，幸好沒有過病氣。可知州剛好前一天晚上跟她同房了，也被把出了傷寒來。
至此，州衙上下全都為了知州的病忙活起來，張娘子一身榮辱都掛在丈夫身上，如何不心驚膽戰？再顧不上賞花，也把淑娘丟在了腦後。
卻說淑娘這一病就是一個來月，她覺得可能是流感，怕傳給丈夫，就叫施禹水把自己安置到西廂房單獨住一陣。
被施禹水拒絕了︰「你病著，不宜來回搬動。這屋子隔壁又是造好的浴室，方便照顧你洗浴。我知道你怕我被你過病氣，我搬到西廂房住一段就行了。」
他雖然把鋪蓋搬走，卻一天幾趟地回來看淑娘。淑娘見他這樣，只好叫呂江多準備些預防的藥物，熬成藥湯叫施禹水每天三頓的喝。跟著照顧自己的春花杏兒小草也照此辦理，萬幸眾人都沒有染病。
縣里也有不少人傷風咳嗽，幾處醫館都裝滿了病人。義診的時候，人更是多得望不到頭，到處都是咳嗽、噴嚏聲。施禹水見自家喝的湯藥有效，就召來醫官。
商議之後就由縣衙出錢買來藥材，在衙門口支一口大鍋，每天六個時辰不停地熬煮，全縣的人不論是否生病，都可以拿著碗來喝藥湯。
這樣堅持了一個來月，這次傷寒事件終于過去了。施禹水命醫官召來全縣各處郎中一一詢問，最終確定此次因傷寒死亡的人數不足十個，這個數字跟往年相比簡直不值一提。
淑娘知道之後，向丈夫提到很早之前的打算︰「郎君還記得咱們為什麼要養一個郎中嗎？」
施禹水點點頭︰「大災之後必有大疫，還是為了幾年後那一次大水準備的。」他看看淑娘，明白了過來，「娘子的意思是？」
淑娘笑著說︰「也是這一次是個機會。平時里只說叫呂江提高醫術，也沒有什麼借口叫他多去鑽研瘟疫的防治。正好這一回他熬的藥湯起了大作用，郎君正可以借機勸他研究瘟疫。」
施禹水也覺得合適︰「那好，我去跟呂江說。」說著就要起身出門。
淑娘叫住丈夫︰「郎君多說些活命無數的話激勵他。」
施禹水笑著點頭︰「娘子，你的病才好，不要太勞神了。這些事我知道怎麼辦，你放心休息吧。」
淑娘看著丈夫出去，自己覺得身體好多了，就叫來春花幫自己寬衣，要出去透透風。
春花慌得按住她，死活不肯︰「大娘子，你病了這一個月，才好些又折騰什麼？大官人吩咐過，郎中沒有說叫你出門之前，萬萬不能讓你起身。」
淑娘無奈地笑道︰「我的病不是已經好了嗎？睡了這一個月，骨頭都睡疼了。」
看春花是一副「打死我也不叫你出門」的樣子，只得妥協，「好好好，我不出去，就在這屋里走幾圈行嗎？」
春花勉強同意了，把去年冬天做得大氅都拿了出來，一定要淑娘穿上。
淑娘堅持不肯︰「春花，這樣穿太熱了，容易出汗。這天已經涼了，出汗之後著風更容易生病。」
看春花還是固執，只好拿出自己當家娘子的威嚴來︰「春花，我這屋子一個月才通了兩次風。現在我穿上這些，去你那屋里坐著，你把這屋子窗戶都開了通通風吧。」
春花答應了，卻先去關上正屋的門，讓淑娘從正屋經過的時候不見風。等扶著她來到西次間，又把杏兒小草叫出來看住淑娘，然後才回到東次間開窗通風。
杏兒跟小草都過來問淑娘今天的感覺怎樣。
淑娘模模自己手臂上的骨頭︰「你們看我是不是瘦了很多？這手上原先有不少肉的，這會兒怎麼只剩下皮包著骨頭了？」
杏兒笑著說︰「也沒瘦多少。」
淑娘不信︰「鏡子拿來我看看。」
兩人都攔著她，不肯拿鏡子出來。
淑娘見她們這樣做派，直覺自己大概是變得很難看了，虎著臉說道︰「鏡子！」
杏兒跟小草自從來到縣衙，從來見到淑娘都是溫和得笑模樣，哪里見過她這樣發火的樣子？都嚇了一跳。小草心道表嫂好了之後自己也會照鏡子，便把里屋桌上的鏡子搬了出來，兩人合力舉在淑娘臉前。
淑娘懷著忐忑的心望向鏡中人。
鏡子里的人臉色蒼白，兩只眼楮大的出奇，顴骨也凸了出來，兩腮原帶著的一點兒嬰兒肥已經全然不見了，嘴唇沒有一絲血色。頭發不再是往常健康的黑色，也沒有梳理，亂糟糟地堆在頭頂，更像是干枯的鳥窩。
淑娘呆住了。
杏兒忙給小草使眼色，兩人放下鏡子，都來安慰淑娘︰「表嫂放心，你這是病得久了，也沒怎麼吃飯才瘦得。等大好了，馬上調養起來，很快就能養回來。」
小草是從另一個方面說的︰「表嫂你病著沒有打扮，才顯得亂了些。把頭發養好梳好，臉上抹點胭脂，氣色馬上就好了。」
淑娘木然地坐著︰自己竟然是這樣一副見鬼的樣子給丈夫看了一個多月？他會不會嫌棄自己了？
春花給東次間通完了風回來，一眼見到桌子上的鏡子，頓時皺起眉頭先瞪了杏兒小草一眼，又過來扶淑娘︰「大娘子，可以回屋了。」
淑娘點點頭，起身回去。她發誓，要在最短的時間里把自己保養回來。
晚上施禹水回來的時候帶來了劉郎中，叫呂江跟劉郎中都給淑娘診脈。
兩人都說淑娘的病已經好了，剩下的只是調養。
施禹水便叫呂江替自己送劉郎中，自己留下來對淑娘說︰「娘子的病既然好了，我今天就搬回來吧。」
淑娘搖頭︰「郎君先等等吧。」還是等自己養一段時間再說。
施禹水回來之前，其實已經被小草私下通知過了，這會兒面對淑娘的拒絕就胸有成竹︰「娘子，我們是夫妻，哪有不住在一起的道理？之前你病得厲害，怕我過了病氣，我也體諒你的心。可如今郎中都說你的病好了，我自然是搬回來跟你同住了。」
淑娘還是搖頭︰「郎君，我現在這個樣子……不想讓你搬回來看這個鬼模樣。」
施禹水溫柔地抱住她︰「娘子說什麼呢？我心悅娘子，又不是因為容貌。難道我變丑了，娘子會嫌棄我嗎？」
淑娘心里一陣柔軟，安心地趴在丈夫懷里︰「郎君……」
施禹水︰「娘子……」
兩人深情相擁。
良久，施禹水才把淑娘的腦袋從自己胸口抬起來︰「娘子，那我就讓春花把我的鋪蓋搬回來了？」
不想淑娘還是搖頭︰「我知道郎君對我好，我也想在郎君面前做最好的自己。我現在這個樣子，自己看了都難過，不想叫郎君對著。」
施禹水沒有再堅持︰「那好吧。娘子什麼時候同意我搬回來，我立刻就搬回來住。」
因傷寒也算得上是疫病，所有疫病必須都上報。施禹水便把安化縣死了十來個人的事報到州衙。
劉知州的病也已經好了，可惜州衙被傳染的人死了不少︰見過淑娘的那個婆子，知州的一個有身份的妾，廚房里做飯的一個媳婦，前衙的兩個衙役，通判家的三個下人……這還只是州衙里面的。
劉知州被這次疫病打擊得不輕，州衙所在的平涼縣城百姓死了數百人，平涼縣令自己也病得丟了半條命。
知州接到施禹水上報的安化縣死人數目時，氣得把文書扔在地上︰「安化縣根本沒有疫病，做什麼把死人當作疫病來報？」
來人並不清楚是施禹水叫呂江熬的湯藥起了作用︰「可是，渭州不是發了疫病嗎？一個月沒了十個人，如果不是疫病，不會死這麼多的。」
劉知州沒好氣地教訓來人︰「其他幾個縣死的人最少也上百，安化縣要真是也有疫病，能只死這十個人？回去告訴施縣令，不要想著借疫病的東風給自己添功勞。」把文書丟還給來人。
衙役把文書原封不動地帶回安化縣，交給了縣令，又把知州的話轉告了。
施禹水無奈地收回了文書，回去就跟淑娘發牢騷︰「我原想著防治疫病成功，能算我的一個大功勞，沒想到知州根本不這麼想。」
淑娘卻安慰他這樣其實更好︰「郎君你想，要是知州認可了你這份公文，是不是會問你怎麼防治的？到時候郎君能怎麼辦？是不是得把呂江熬的湯藥說出來？那呂江是不是就是更大的功臣？到時候郎君還能留得住呂江嗎？」
施禹水一拍腦袋︰「是我心急忽略了。」他再次擁抱淑娘︰「娘子當真是我的賢內助。」又溫存片刻，開口詢問自己是不是能搬回來了。
淑娘這幾天里著力保養，又精心梳妝，鏡子里的人看上去已經恢復了幾分神采，當下便點了頭︰「那郎君就搬回來吧。」
小別剩新婚，當天晚上自然是大被同眠。
淑娘窩在丈夫懷里，只覺得生活再美好不過了。
很快又到臘月，淑娘跟丈夫商議叫施水谷回鄉送年禮︰「往年咱們在??蠶兀?爰沂翟諤?恫琶揮懈?灼菝親呃竦摹h緗癜不?馗?ど縵刂話 鱸碌乃?罰?蛔呃袂灼菝歉帽澈笏迪謝傲恕！?br>
施禹水笑著反問她︰「娘子知道如今是臘月吧？」
淑娘點點頭，不明所以地看著丈夫。
施禹水又笑︰「那你不知道臘月河里結冰，船開不動嗎？」
淑娘一拍腦袋︰「我這一病變笨了。那只好雇幾輛車回去了。」
不想施禹水仍舊搖頭︰「依我說，還是算了。早先如果娘子沒生病，早早就把年禮送回去就好了。如今已經晚了，索性就不送吧。橫豎咱們家也沒有特別近的親戚了。」
淑娘想了想，決定等年後開化了叫施水谷回去︰「回頭就說我病著沒法安排，只能後補。」
臘八時，劉知州又派人來召施禹水夫妻到州衙過節。
淑娘氣哼哼地發牢騷︰「過節就該是自家親眷一起，這個劉知州這般折騰人，當誰願意去奉承他啊？」
話雖如此，還是跟著丈夫一起去了。
張娘子一見淑娘就笑著迎上來︰「吳娘子這一病好了，倒更出挑了。」