重陽前一天，劉知州又打發人來請施禹水夫妻到州衙共度佳節。施禹水答應第二天一定到, 回家又告訴給淑娘︰「娘子, 劉知州來請我們夫妻明天去州衙，你看著備禮吧。」
淑娘一臉的無奈︰「我還專門叫姜娘子照著書做了菊花酒, 打算自己家里好好熱鬧熱鬧呢。」她頗有怨詞，「咱們跟劉知州一家又不是多熟, 干什麼非得叫上咱們一起過節？」
施禹水笑著跟淑娘開起了玩笑︰「我記得早年娘子還叫我多多隱忍，現在娘子怎麼連去上官家里做客都忍不了？虧得知州叫我去州衙是吃酒, 萬一他叫我去來一桶臭罵, 難道我還能不去？」
淑娘被丈夫提醒，想起好像是有這麼回事，只得牢騷一句︰「在人屋檐下, 不得不低頭。」之後就出門叫人準備禮物去了。
第二天一早，淑娘領著春花坐車, 施禹水跟智清騎馬, 王大王二押著禮物，一行人往州衙去了。
這次劉知州請客, 客人不止施禹水一個下官。州衙的通判等屬官, 其他縣的縣令，全都被知州給請來赴宴了。
淑娘在後院見到光是女眷就開了四席。首席知州夫人帶著州衙屬官女眷，又加上了一個淑娘。次席是其他縣令夫人, 後兩席上坐得，其實全是各家的妾室。
州衙的下人原以為跟著淑娘來的春花也是個妾，準備安排她入席時, 被張氏給阻止了︰「怎麼這麼沒眼色？這是吳娘子的貼身女使，沒有收房。」
首席上原本只有州衙一眾官員的家眷，她們自成一個小圈子悠然自得，突然加進來一個縣令夫人，有些格格不入。這會兒又听到張氏的話，一桌的人都驚訝地看向淑娘。
淑娘只覺得渾身不自在，席上人的目光快把自己烤焦了︰「吳娘子怎麼不把妾帶來？見不得人嗎？」
張氏又替她開口︰「你們哪里知道吳娘子的福氣？施縣令對吳娘子可不光是敬重有加，還情深意厚到不肯納妾呢。」
一道道目光更灼熱了︰「吳娘子怎麼拿捏的？」
淑娘無奈地自嘲起來︰「不是我不說，實在是我也不知道自己有什麼好的，能讓官人說出不納妾的話來。官人既說了不納，我自然都听官人的。」
有一個不知道什麼官的夫人就有些不贊同，她仗著自己年紀大些就來說教了︰「吳娘子，我比你年長些，到底也多吃了幾年飯，知道男人嘴上說不要，其實心里千肯萬肯的。咱們就該賢惠些，主動給自家官人納個妾回家。男人出來在同僚面前提起自己渾家賢惠大度，也是你的好處呀。」
淑娘裝傻充愣︰「可是，我听官人的話，不也是三從四德提倡的嗎？官人都說過他不要妾的話了，我還弄個妾回家，這不是違逆官人的意思了？」
婦人被這話堵了回去。
張氏笑著打圓場︰「吳娘子這話說的也沒錯，男人說要納妾的，就高高興興地給他納一個放在家里；說了不納妾，那就听他的不納，自己心里落個舒坦不是嗎？」
又一個來湊趣︰「夫人說的也是。別看男人家現在說不納，不定什麼時候想起來了，抬個新人進門也攔不住。還不如趁著這會兒趕緊把孩子生下養好，將來妾進了門，自己也有底氣。」
又有人嘆息︰「我家那兩個，整日的爭風吃醋，都不把我這個夫人放在眼里。」還向勸淑娘主動給丈夫納妾的夫人擠兌一句︰「夫人如此賢惠，家里一定是妻妾和睦吧？」
婦人苦笑起來︰「你還來取笑我。我若是早有吳娘子這般想法，也不至于叫官人左一個右一個的往家里領，但凡勸一句，就有一句‘你如今怎麼這麼不賢惠不大度’在那等著。」
席上開始討論起妻妾不合的話題來，旁邊兩桌上坐著的各家妾室面面相覷︰當著妾的面說妾不好？
淑娘見自己順利月兌身，暗暗舒了一口氣。
張氏在討論中途提到了安化縣才出的以妾代妻桉︰「哎呦呦，你們似乎沒看那卷宗，正頭娘子被一個做妾的給拿捏得當起了下人。」又問淑娘知道這個桉子不。
淑娘便說自己跟官人討論過桉中的孫氏妻弱、劉氏妾強的問題，又特意說起宋家齊對劉氏真是愛護有加，連罪名都肯替她承擔。
張氏點頭︰「官人也跟我說過，那個男的對妾這麼有擔當，對做妻子的卻狠心至此。後來官人還把這兩個人都重判了。」
立刻就有人說到淑娘跟施禹水提過的話︰「這個男的也是，既然跟妾青梅竹馬兩小無猜了，在爹娘跟前說明了兩家做親就是，何苦平白得再害一個人？」
淑娘解釋道︰「說是這個男的家里有上千傾地。那個妾原先卻只是他家的下人，因識字被爹娘安排在男人身邊陪著讀書。爹娘說身份不般配，尋了媒婆給他說親。後來娶的妻子家里也有上千傾地，還是個獨女，嫁妝就有一半田地呢。」
立刻又有人問後來怎樣了。
張氏把知州的判決告訴大家︰「夫妻是和離了，嫁妝全部還給妻子帶回娘家去，還把男的家里三成家產給她做補償。男的跟妾都充軍十年，男的爹娘判監一年。」
席上眾人紛紛稱贊大快人心。
淑娘也補充了後續︰「這男的爹娘出錢贖罪，沒有坐牢，還拿了不少錢物給兒子充軍路上打點使喚。不過他有兩個庶兄弟，到衙門告他瞞稅。官人查實之後把他家剩下的家產全部充公了。這兩個老的都被那個和離了的妻給接回娘家奉養終老了。」
于是有人贊妻子大度，也有人說她太軟弱。
只有張氏若有所思，問起那個妻以後的打算來︰「吳娘子說她是獨女？有沒有想過以後？是想立女戶招贅？還是要再尋一門好親事？」
淑娘搖搖頭︰「官人說這個妻的爹還在世，自家女兒的終身該是他做爹的來管。」
這天散席之後各回各家，淑娘向丈夫說起女眷席上的爭鋒來︰「幾個人都在擠兌我，幸好沒有一直這樣，不然這個席還真難熬下來。」
施禹水笑著說她得了便宜賣乖。當然，他沒有告訴娘子，他在席上被知州當面說他懼內，還說要送他一個妾。他渾家再是醋勁大，上官送的妾肯定也不敢推拒。
施禹水推辭說不是懼內，只是自己無心納妾，免得家宅不寧。雖然仍舊被眾人嘲笑為懼內，他心里卻把得很正︰
娘子用情深，容不得他有第二個女人。而他好不容易才把娘子的心牽到自己身上，萬一這會兒納個沒要緊的妾，娘子跟自己生分了，日後真又遇到大水的時候該怎麼辦？娘子那個小空間再小，也有大用！再想納妾也得忍到活過水患那一年。性命面前，女人算什麼？
淑娘完全不知道丈夫心里的想法，只為他完全沒打算借坡下驢趁機納妾而高興。
重陽節後沒多久，孫太公忽然派人來到衙門求見縣令。
施禹水問清了來人只是替孫太公來問問立女戶的事，就想把來人交給王縣丞接待︰「這方面的事務是王縣丞那邊直接管著的，你去找王縣丞問明白，直接回給孫老丈吧。等他決定了要給孫氏立女書，也是在王縣丞那里辦。」
來人卻說孫太公有口信還有禮物捎給呂郎中，施禹水便笑著說︰「是感謝呂江給他診病的嗎？今天不是義診的日子，呂江在縣衙後院。這樣吧，你先去找王縣丞辦孫老丈交代的正事，然後自己到縣衙後院去找呂江就行了。」
來人又說，帶著禮物不好就去找縣丞。施禹水無奈，只得喊了個衙役帶他回自己家找呂江。等人走了，自己在衙門里搖頭，孫太公派來辦事的人也夠不討人喜歡的︰放著自己這個縣令不感謝，去謝郎中？郎中也是自家的好伐？
衙役把來人帶到後院，向門口的呂老丈說明是呂郎中的病人派來感謝他的，之後才離開。
呂老丈知道自己孫兒這樣出息，高興的領著來人去書房找呂江。不想這人先跟呂江說了幾句孫太公感謝他診病，禮物奉上的話，突然話鋒一轉托他向縣令夫人轉介，說孫太公還叫他一定要求見到夫人。
呂江不明所以，覺得不大合適。但他也不敢做主推拒，遂借口找小草，問她該怎麼辦。
小草想了想，叫呂江先回去套套話，最好問出他的真正來意。自己去回表嫂，若是表嫂願意見來人自然好；萬一表嫂不願意見也不至于兩眼一抹黑。
呂江答應下來，自回書房套話，小草卻往正屋來回淑娘︰「表嫂，有個事挺怪的。」
淑娘正無聊，見小草說到怪事，立刻來了興趣︰「什麼事，說說看。」
小草就講了原委︰「找表哥告狀贏了的那個老頭，說是那時候病著，得了呂哥的照顧，專門派人來送禮物給他。結果見了呂哥之後，卻說還要求見表嫂。還說，孫老頭叫他一定要見到表嫂。」
淑娘也覺得奇怪︰「見我能有什麼事？真有事不是該直接求見你表哥嗎？」她想了想，覺得事情的確有可疑，于是決定見見來人︰「你叫人在二堂廳里擺好屏風，我過去見他。」
準備好之後，淑娘隔著屏風問來人究竟有什麼事。
這人看看屏風後面隱約可見的不止一個人，卻也不能再叫縣令夫人摒退他人了，只得把孫太公遇到的事說了出來︰「昨天莊子里到了個眼生的婆子，一去就說要見莊主，有關于小娘子的好事。太公就見了婆子。」
「結果這婆子說，她是知州大人請的官媒，來向孫娘子提親的。知州大人允諾給孫娘子一個二房的名分，還說將來孫娘子有了孩子也叫她自己撫養，不會把孩子養到夫人名下。」
淑娘大吃一驚︰「知州派人求孫氏做妾？這事兒到底怎麼來的？」
來人繼續說︰「太公跟媒婆說，女兒才在妾手里吃了那樣大的虧，要好好養幾年；暫時不給她尋什麼親事，只能多謝知州大人的厚意。那媒婆突然就翻臉了，說太公不過一介庶民，知州這樣大的官別說求他家和離了的女兒做妾，就是要尋黃花大閨女做妾，也有的是人願意。別給臉不要臉惹惱了知州，把孫家弄個家破人亡輕易得很。」
淑娘听得直搖頭，這樣提親跟明搶也差不多了。她又問孫太公如何應對。
來人告訴淑娘，太公最後還是以「女兒需要休養，至少這幾個月不會給她尋親」的話搪塞過去了。那媒婆離開前放了話，叫太公這幾個月千萬不要給女兒說親，不然有他好看的。也別想著找縣令做主，縣令的官比知州小，管不了知州。
「太公尋思知州求親不見誠意，覺得把小娘子給知州做妾可能不好。可知州是大官，真要惹惱了他，把自己弄死沒什麼，女兒怎麼辦？因前番是縣令大人給他做了主，打算還是來求見縣令。可太公又怕縣令身邊有知州的人，所以叫小人假托給呂郎中道謝，求見夫人，再轉告給縣令。」
淑娘點點頭，輕嘆一聲︰「我知道了，你先去辦你的事，回頭我會告訴給大人的。只是你回去也跟孫太公說明，知州的官是真的比縣令大得多。所以這一次的事，大人未必能幫得上忙。」
來人忙回道︰「太公也知道，只是沒有法子，只能求到縣令這里了。」他很快就告辭，到縣衙去見王縣丞了。
屏風後面，小草先問淑娘︰「表嫂，表哥應該沒辦法吧？」
淑娘點點頭︰「別說知州想納妾只是自己家的私事，外人管不到。就算是什麼公事，你表哥這個做下屬的，也管不了上司呀。」
春花疑惑這兩個人怎麼是有了牽扯的︰「大娘子，不是說這個孫氏在夫家一直都被關著沒出過門嗎？知州大人又是才來渭州沒幾個月的，怎麼知道孫氏這個人的？」
淑娘想了想，猜測道︰「這個桉子往州衙報過，最後還是知州給斷的。應該是在卷宗上知道了損失這麼個人。」
春花仍然覺得不能理解︰「可是不都說納妾就要找那長得好看的嗎？知州大人又沒見過孫氏，根本不知道孫氏長得怎麼樣，就沒想過萬一不好看嗎？」
淑娘皺起了眉頭︰「確實，應該是別的原因了。」劉知州，記得他是既又貪財的。不為色，那為的是財？
想到「財」字上，淑娘忽然想起自己在重陽節宴上告訴過張氏，孫氏是獨女，家中有上千傾的田地……
她不敢再往下想了。
晚間施禹水笑著告訴淑娘︰「娘子，前一陣那個告狀的孫老頭，今天專門派人來問給女兒立女戶的事，然後把我丟在一邊去謝呂江了。你說好不好笑？」
淑娘搖搖頭︰「郎君說錯了，那個孫太公其實是想求你幫忙的。」
她把孫太公的求助告訴給丈夫︰「雖然可憐，可惜郎君你這次真的幫不到他了。」
跟著又低聲說了自己的猜測︰「前幾天過節吃酒的時候，我不是跟郎君說過，席上提起了妻妾不合的事嗎？當時張娘子還專門說起過這個桉子。後來我把宋家如今所有的家產都沒了的事也說了。我猜可能張娘子告訴給知州，那個孫氏其實家中良田千傾，之後知州才決定納妾的。」
施禹水的眉頭皺的簡直能夾死蒼蠅︰「這個劉知州吃相也太難看了。他收了七萬貫納王氏為妾才多久功夫？這個孫氏除了田產之外，簡直可以說一無是處，可知州連田產都想收到手里？田在安化縣，這是叫我這幾年都不要收什麼田稅了嗎？三年後他調職走了，這些田地又帶不走，到時候安化知縣怎麼辦？」
淑娘嘆口氣︰「郎君現在先管好自己這幾年的事，後來的縣令叫他們到時候自己看著辦吧。」
施禹水也只能點頭︰「也只能這麼著了。」
淑娘試探地問道︰「郎君能有辦法把知州給扳倒嗎？」
施禹水一臉震驚地看著淑娘︰「娘子，你是把我當成什麼都能做得到的人了？」
他低聲教訓淑娘︰「我知道你又是心軟，覺得孫氏可憐。可娘子你不覺得我可憐嗎？」
淑娘訕訕地笑︰「我這不是就那麼一說嗎？」等施禹水要洗澡時，淑娘便狗腿一般遞東遞西，又是問水涼了沒，又是主動要求給丈夫擦背。
施禹水得意地坐在水里享受，不忘指揮淑娘︰「往左一點兒，再往下，嗯，對，就是這里……」
事後，淑娘躺在丈夫懷里問他︰「就算不可憐孫氏，總該幫幫孫太公。他這麼大年紀了，沒了渾家，只有這麼一個女兒，又中了風。」
施禹水摟著娘子半眯著眼敷衍︰「嗯。」
淑娘又自話自說起來︰「郎君不是說孫太公要給女兒立女戶嗎？不如郎君假裝根本不知道知州去提親的事，只管把孫氏的女戶立好。」
施禹水睜開了眼︰「我確實能撇開關系，可知州能饒得過孫老頭嗎？在知州面前，女戶沒什麼用。」
淑娘只得又說別的辦法︰「那，叫孫太公賣了地帶著女兒離開呢？」
施禹水大笑起來︰「娘子你真是……心亂了，腦子也亂了嗎？地放在那里只能等收成，一賣就成了現銀，立刻就能拿到手。」
淑娘在丈夫胸口輕捶一下，然後懊惱自己想出了這麼個餿主意。
不過施禹水卻覺得這個辦法也有一半可取︰「可以叫孫老頭帶女兒離開一段時間，地托給信得過的人照顧幾年。或者就拼著這三年的收成不要，等三年後劉知州離開了再回來。」
淑娘立刻又高興起來︰「這樣好。撒手一走，叫知州找不著人就罷了。孫太公父女又不是犯了國法，不會被通緝。」
第二天，淑娘悄悄叫來王大，把事情原委告訴他，叫他這兩天想辦法合理地去孫家凹見孫太公，請孫太公先到衙門給女兒立女戶，然後辦好路引帶女兒離開安化三年。
王大撓了撓頭︰「大娘子，我是大官人從家里帶過來的，這樣去孫家凹怎麼看都有問題吧？」
淑娘一愣，確實不能用自家的人。她打發王大先回去，等自己另尋他人辦這個事。
王大卻說︰「大娘子，小的只是說自己不能去，可沒說不能找人去。」
淑娘忙擺手︰「這個事牽涉到知州，不敢讓外人知道大官人摻了一腳。」
王大笑了起來︰「這個沒事兒，多找幾個人去就行了。每個人都只帶一句半句話，不湊在一起誰也不知道是大官人這邊的意思。」
淑娘恍然大悟︰「那好，這件事就全都交給你去辦吧。」
王大答應了回去，沒幾天就通知到了孫太公。
那孫太公知道縣令別無他法只能叫自己一走了之，左思右想之後下定決心。很快就到縣衙找王縣丞給孫氏立了女戶準備招贅，又找縣令辦父女及家人的路引，說要到蘇杭一帶去養病。
施禹水正跟張主簿說事，听了孫太公的請求果然裝作毫不知情︰「令媛此番受了不少罪，老丈患病在身，也該往江南水鄉休養一番了。」
孫太公表示自己就是這樣考慮的︰「老朽也是問過郎中，知道南邊天氣更養人，所以才要帶小女前去。」他又請求縣令替自己寫個字，蓋上縣衙的大印，路上也能擋擋災。
一邊的張主簿笑著說︰「孫老丈這是把官印當做護身符了？」
孫太公恭恭敬敬地說道︰「老朽這幾年求神拜佛，也沒見哪個神佛解救小女。只有縣令大人公正嚴明，替老朽做了主。在老朽眼里，大人的字，加上官印，比什麼神佛都好使。」
張主簿大笑︰「老兒有趣，你這麼一說，大人不給你寫都不行了。」