宋家齊先打著關心孫氏陪嫁的人的旗號，把她帶來的下人接連都打發了出去。等到孫氏獨身一個在宋家沒有幫手之後, 又突然跟她說自己要納妾。
孫氏認為自己跟丈夫新婚燕爾, 正該親密的時候，哪里肯叫新人進門跟自己搶男人？自然不同意。
宋家齊當即翻臉尋了個空院子把她關起來。一日三餐叫人送飯, 想出門萬萬不能。對外卻說孫氏突然病重臥床，並以此為借口將劉氏納進門來。爹娘早先跟兒子有過約定, 這時候只以為兒子關兒媳是為了方便納妾，也幫著兒子遮掩。
劉氏進門之後, 孫氏也沒有被放出來, 她被「病重」，又讓劉氏父親劉郎中診脈說會過人，于是名正言順地被單獨關起來, 不能再出門。
孫氏嫁進宋家只幾個月的功夫，跟公婆打交道的時間很少, 沒什麼感情；況且恰好這時候宋家齊的寡姐宋氏也被夫家以「病重」為名送回了宋家, 兩老忙著心疼女兒、跟女婿家扯皮都嫌不夠時間，哪里還有功夫理會孫氏這個兒媳？很順利地就讓劉氏代替了孫氏的位子, 開始管家、待客。
孫氏被關之初還經常吵鬧, 說過些「放我出來，我不追究」的話。因沒有絲毫作用，被關著也沒短了吃喝, 漸漸地逆來順受起來。
她在娘家時養的精致，因此常要求些精細的吃食衣物等，花費也不算少。劉氏又因此生氣, 下定決心叫孫氏再吃吃苦頭。
幾年間，劉氏跟宋家齊將宋家的下人換了個遍，宋家里知道孫氏這個正頭娘子的下人全都離開了。新進來的女使、婆子、小廝，一開始見到管家的人就是劉氏。至此，孫氏在宋家徹底成了全新的人。
劉氏又借著采買下人的名義，叫牙婆多做了一張身契，乘孫氏不備按了手印。又把孫氏跟最新一批買進宋家的下人一起分配去做活。
孫氏倒是想過向公婆、妯里求助，可惜宋家齊跟劉氏嚴防死守，她始終沒有機會見到公婆。妯里們又不是親的，都不肯管。她想出門又被人看的死緊，終于見到往年的陪嫁春梅時，立刻求她報信。可惜春梅收了劉氏給的銀子，不肯幫她。
三年前孫太公的老妻病故，到女婿家報喪，宋家齊爹娘這才知道兒子把兒媳關了好幾年。可是這時候想要補救也不可能了，宋家上下就此達成一致︰孫氏就是臥病在床不能見人。萬一有外人來探病，就把在娘家守寡養病的女兒掛名是孫氏叫人看。
孫太公派去宋家的下人巧遇了春梅，被春梅說出孫氏在宋家受磋磨。于是孫太公到縣衙告狀，縣令也派了縣里的郎中到宋家給孫氏診脈。
劉郎中確實不認識孫氏，因此冒充的宋氏很容易就蒙混了過去。官司沒有打起來就結束了。
劉氏知道了寡居的宋氏所患的病當真會過人，立刻又想到了叫孫氏去服侍宋氏的主意︰過了病就再好也不過了。只不過孫氏跟大姑子天天接觸，三年來竟然沒有患病。
施禹水又叫宋三的渾家講，跟她二嫂說的沒什麼差別，只多了自家男人抱怨過白費了心機去打探佷媳婦。
施禹水再問兩房人還有什麼補充的。
宋二宋三等人都搖頭說就這些了，于是施禹水命人把他們帶了下去，向王縣丞、張主簿嘆息︰「再想不到劉氏一個小小下人，做了妾竟然能把正頭娘子變成下人。」
兩位屬官也覺得劉氏此人著實不同尋常，張主簿還說出了自己的見解︰「這個劉氏自小就在宋家做活，又是宋家齊的女使，想必宋家齊對她的態度與眾不同。等到孫氏被劉氏欺辱、宋家齊卻給劉氏撐腰，做下人的哪個不是看人眼色做事的？自然都供著劉氏，這才叫她做成了這樣。首罪還在宋家齊。」
施禹水點點頭︰「不錯。若非宋家齊點頭同意，孫氏正經的渾家，怎麼也不能被劉氏這樣折辱。」他吩咐衙役去請孫氏到堂上來，又命人到女牢把養病的宋氏也帶上堂。
宋氏患病，是被抬上來的，孫氏見了很自然地向她問了好。
施禹水冷眼旁觀，見孫氏態度自然，確實像是姑嫂情深的樣子，不由暗暗點頭。他先問宋氏身份。
宋氏把自己所知道的全都講了出來。
她原本在夫家守寡，公婆還贊她有婦德。不想等她患了病，公婆立刻就把她丟回了娘家。
回到娘家之後，爹娘倒是真心照顧自己了幾年。可惜後來縣里最有名的劉郎中上門診脈，說她這個病能過人，爹娘自此也消失無蹤了。照顧她的下人也漫不經心起來。
還是後來孫氏被派來服侍她，對她照顧得很是精心。
宋氏既想要有人照顧自己，又覺得對不住真心照顧自己的下人，偶爾在言語中就問孫氏為何這樣待她。哪知孫氏竟說出跟自己是姑嫂的事來。當年弟弟成親，她因寡居不詳，沒有參加弟弟的婚禮，不認得孫氏。後來她被送回娘家時，知道因弟媳患病之故，弟弟已經納了家中下人劉氏為妾。
她本來不想相信的，可孫氏把跟弟弟結親時的事情說得清清楚楚，有些明顯是親自經過的人才知道的，由不得她不信。
當然，孫氏借機求她幫自己。可惜宋氏如今已經算是自身難保，也因病不能出門，實在沒有能幫到弟媳的地方。姑嫂兩個困守宋家，無計可施。
施禹水問她︰「劉氏的確早賣在宋家做活，跟宋家齊一早就認識？」
宋氏點點頭︰「奴家還沒出門的時候，劉氏就是弟弟的女使，專門陪著弟弟讀書。」
施禹水沒有再問孫氏什麼，把宋家齊跟劉氏都提來過堂，當著兩人的面再次詢問宋氏。
即便宋家齊是自己親弟弟，可他對自己不聞不問，宋氏毫不猶豫地指認了劉氏下人的身份︰「她爹早年也不是郎中，就是劉氏進了我家的門陪弟弟讀書之後，劉氏尋了幾本醫書給她爹。沒多久劉郎中的名號就在紅嘴村里傳開了，跟另外三家一起成了四家郎中。」
劉氏眼里幾乎要噴出火來︰「大人，這個病婦就是孫氏，大人看她病得都 涂了！」
施禹水笑了︰「宋家齊，你怎麼說？」
宋家齊猶豫了一會兒就選擇了支持劉氏︰「這人不是小人寡姐！她就是小人的渾家孫氏！」
劉氏立刻補充︰「還有這個孫氏，就是宋家的小人，我專門派去伺候主母的，有她的身契。」
施禹水冷笑起來︰「宋家齊，劉氏，你們兩個還真是冥頑不靈。」
他追問買賣孫氏的牙婆是誰，劉氏支吾了一句︰「外地過來的……」
施禹水再問她孫氏的身契在縣衙可有備桉？
劉氏搖搖頭︰「宋家經常買賣下人，也不是每一個都會到縣衙留底的。」
施禹水看她仍舊一路狡辯，不再跟她多說，吩咐孫氏先躲到一邊耳房，又命衙役把宋家齊、劉氏都堵著嘴藏在另一邊耳房，只留下宋是一個人在堂上。之後又吩咐帶宋家齊的爹娘上堂。
兩老一見女兒就喊了出來︰「大人，小女生的是過人的病……」
施禹水一拍驚堂木︰「你們兩人是說，這個病婦是你們的女兒？不是你們的兒媳？」
老婦人終究心疼自己女兒，認了︰「是老身的親女。」老人見渾家承認，稍一猶豫也痛快地承認︰「就是老夫的女兒。可她生的病確實能過人……」
施禹水點點頭，把宋家齊、劉氏從耳房帶出來︰「你們二人還有什麼話說？」
劉氏還想狡辯時，被宋家齊拉住了︰「爹娘都認了。」遂悻悻地住了口。
施禹水又將孫氏請出來︰「宋家齊，如今你還堅稱此人不是你渾家嗎？」
宋家齊終于低了頭︰「她確實是小人渾家孫氏。」
不過他很快就抬起頭來︰「大人，此事全是小人的主意，跟劉氏不相干。求大人治小人的罪，放過劉氏！」說著連連磕起頭來。
兩老氣得跳腳大罵劉氏禍水︰「原看你識文斷字的，沒想到你竟然這樣壞，挑唆得兒子只听你的話，連把兒媳當成下人的事都做得出來！」又紛紛向縣令聲明兒子從小純善，本心並不壞，一定是劉氏指使等。
施禹水搖搖頭︰「堂下不要多言了，本縣自有決斷。」
桉件既明，各桉犯都關進大牢，無罪的人開釋。想到宋氏之病過人的問題，她在堂上這麼久，也不知道對大堂中的人有沒有什麼影響。思索一下又把劉郎中請了來。
劉郎中問過之後笑著搖頭︰「大人放心，宋氏這個病說是過人，其實也不那麼容易。多半是因為一起吃住，碗筷共用常過給家人。只是過堂這樣過不了人。」
施禹水指著孫氏問道︰「那孫氏照顧宋氏三年，吃住更是都在一起，怎麼也沒有過病？」