「表妹身份？娘子這話說的又有點杞人憂天了，杏兒跟小草都是我的表妹, 不過親緣都比較遠了。」
淑娘嘆了口氣︰「郎君, 杏兒是舅姥爺的親孫女，小草只是他的外孫女。在世人眼里, 難道不是杏兒跟郎君的親緣稍微近些嗎？」
施禹水倒是還不這麼認為︰「我這二十幾年來，從來沒有跟舅姥爺家來往過。智苦雖然只跟了我三年多, 這件事他可也是清楚的。不至于為了這麼遠的親戚謀劃，不是我看輕他, 智苦當真想不到這些。」
淑娘見丈夫又開始替智苦開月兌, 不由地笑了起來︰「郎君不怪智苦了？」
施禹水搖搖頭︰「我倒也不是怪他。先前我就看出來了，他跟智清不一樣，咱們沒來安化時不是還說過他的事情嗎？如今也不過是當面對我說了出來罷了。」
淑娘又問道︰「那郎君同意叫智苦去從軍嗎？」不等施禹水回答, 她就開始發表自己的意見︰「其實先前咱們說的時候我也是這個意思，人各有志, 郎君放他離開更合適些, 好歹留個香火情。」
施禹水略有些心酸的感覺︰「我也並不是待下人苛刻的，娘子你更是個心善的……」他長嘆一聲︰「終究還是我這里給不了正經出身, 留不住人。娘子說得對, 人各有志。」
兩人商議定了，之後對智苦仍舊跟智清一視同仁，只等智苦自己提出離開的時候就放他走。
年前施禹水對淑娘提出要派人到華陰縣去給蔣家舅姥爺送年禮, 順便也叫杏兒跟小草回家看看。
淑娘先叫來了杏兒跟小草，詢問她們倆要不要回家住幾天。兩個人雖然嘴上說很想念家里，然而都不肯住下, 不過各人的理由不同，杏兒的借口是︰「爹娘知道我在這里過得好就很好，回家住還要勞累了爹娘。」
小草的借口是︰「表嫂，我現在正是學認字的關鍵時候呢，回姥爺家一住就怕住懶了，回來就不肯再學了呢。」
淑娘暗自發笑，又說天氣冷，既然兩人都覺得不回去更好，那就不用回去了。打發她們倆回去，一轉頭又告訴丈夫︰「郎君還擔心小娘子們想家，哪知道她們想歸想，誰也不肯回鄉下住那個冷得冰窖一樣的家。」
施禹水倒覺得很正常︰「由儉入奢易由奢入儉難，何況她們還只是女子？既然這樣，叫智清去送年禮吧，他跟杏兒不是算定下了嗎？」
因寒冬臘月，河里的冰結的硬實了，船已經沒法開了，智清就從車馬驛雇了一輛馬車，並雇了兩個車夫輪流趕車，趕在小年前打了個來回。除過把施禹水備下的年貨送去，又從蔣家莊帶了回禮。
時間過得很快，新年之後是元宵，幾年下來施禹水早已做慣了，依照往年的例放燈就是了。
二月初三，縣衙正式開始施行施禹水提倡的義診。郎中方面，除了呂江出面坐診之外，第一次一起坐診的是縣里最好的郎中劉郎中。也許是沖著這位最好的郎中的面子，有不少不是看不起病的人來看診。劉郎中得過醫官的吩咐，凡是來診的病人先讓呂江診脈開方，他來復驗。
呂老頭跟呂壯原想跟著幫忙的，可惜他們兩個實在不認識藥材。而小草經過這幾個月的突擊，已經能夠認識幾十種常見的藥材了，呂江早早地向施禹水提議叫小草幫忙。小草顧忌自己一個女子，怕人說閑話，又拉上了杏兒。兩人都帶著面紗，于是呂江診脈開方，小草照方抓藥，杏兒跟著添亂。
一天下來，呂江固然累得不行，可也很高興能夠接觸到這麼多病人，有機會提升自己的醫術。
劉郎中當著醫官跟施禹水的面提點呂江︰「呂老弟年紀不大，看得出根底還是有的，診脈上不錯，開的方子中規中矩，稍嫌不知變通了些。」又對小草大加贊賞︰「小娘子家中原是接觸過藥材的嗎？認得很準，分量也適當。」
施禹水還沒覺得怎樣，呂江先謝過劉郎中的指點，又對小草賀喜︰「劉小娘子，恭喜了。幾個月苦學沒有白費！」又對劉郎中解釋說小草是縣令大人的表妹，只憑自己用醫書上的草藥圖片教導，就記下了這些。
劉郎中不禁大嘆可惜︰「小娘子若是男兒身，只怕又是一位不世名醫了。」
回縣衙後院的路上，小草杏兒走在前面，呂江跟在後面。看著前面人的背影，呂江忽然有些心猿意馬……
到三月份的時候，義診已經舉行過好幾次，逐漸規範了起來。十里八鄉看不起病的人也開始早早算好日子趕來免費看病。呂江跟小草是固定一直在的，搭檔的郎中換了四五位。杏兒出過兩次亂之後，說什麼都不肯再來了，有添亂的功夫寧可在家里給智清做些衣服鞋襪。
這天三月十三，第五次義診，縣衙門口人頭攢動，還要出動衙役來維持秩序。正是忙得不可開交的時候，偏還有人湊過來添亂︰「這位差爺，這里是安化縣縣衙嗎？怎麼這般熱鬧？」
衙役揮手驅趕來人︰「去去去，縣令大人好幾個月前就在各村通知過了，還有誰不知道這義診是縣令大人的善心，要讓貧苦的百姓也看得了病？」
來人本想發火的，不知為何又改為賠笑︰「這位差爺，我家大人是朝廷派來的做主簿的，如今已經到了白岩河鎮碼頭……」
衙役一听是新主簿的下人，就收起了囂張的氣焰︰「原來足下是主簿大人的家人，還請到衙門里來。」
衙役帶著新主簿家的下人去稟告縣令，施禹水听了問道︰「不知新來的主簿帶了多少家下人等？可需要本縣派車馬去接？」
這位下人知道縣令比主簿的官大，于是老老實實地答道︰「我家大人帶了二十幾個人來，還有家具衣物這些行李物品，請縣令大人多派幾輛車……」
聞訊趕來的王縣丞听了不禁目瞪口呆，等施禹水打發了人車馬去碼頭之後就忍不住開口稱奇︰「縣令大人，屬下家中連下人在內一十四人，已經不少了，這位主簿什麼來頭？竟然能帶二十幾個人來上任？就是縣令大人家中也才不到二十個人。」
施禹水搖搖頭︰「本縣如何知曉？也許是大家之子？習慣了僕從環繞、出門前呼後擁？」
王縣丞心道縣令是個心眼小的——自家比縣令多了一個花園而已，都被迫放棄了，這新來的主簿居然派頭大過縣令——看來以後的日子新主簿要被縣令折騰了。
然而接到了人之後王縣丞才覺得，這人應該被針對︰所謂的二十幾個人，竟然只是指主簿的家人，沒有把女使、小廝、婆子等計算在內！
饒是施禹水自認見多識廣，也被新主簿的排場嚇了一跳︰安化縣是上縣，縣令七品，縣丞從七品，主簿八品。這個八品的張主簿已經五十多歲了，他有也五十來歲的妻子；官府里有名分的妾兩個，都是四十多歲；典身只做幾年妾的有四個，全是不到二十歲的小娘子。其中妻子生了兩子兩女，兩個有名分的妾一共生了四個兒子三個女兒。五個女兒有三個嫁出去了，三個兒子已經娶妻生子，長子還有一個妾以及妾生的孩子。另外三個兒子兩個已經娶妻，全家加起來一共是二十六人。
單單張主簿一家子已經叫人眼花繚亂了，可加上下人更叫人震驚。伺候這二十六人的下人包括︰張主簿從小的書童跟他渾家以及三個孩子；妻子的兩個貼身女使以及一個心月復婆子和婆子的男人孩子；兩個妾每人一個女使；四個典身妾沒有下人伺候；六個兒子每人一個女使兩個小廝；五個媳婦每人一個女使；長子的妾也有一個女使；四個孫輩每人一個女乃娘；還未出嫁的兩個女兒每人一個女使一個婆子。
施禹水看看王縣丞已經被驚得說不出話了，便穩住心神跟張主簿寒暄。張主簿倒是很不客氣︰「縣令大人，屬下才到任，家中人還沒有安置下來，還不能安心上差，請大人見諒。」
施禹水笑笑︰「本縣可以理解。這樣吧，給假三天，十六張主簿要準時到縣衙當差了。好了，本縣派人給張主簿帶路到官宅去，張主簿盡快家去吧。」
張主簿這次態度恭敬了些︰「屬下多謝大人體恤。」遂又上了車往宅子里去了。
他離開之後，王縣丞把自己掉了的下巴推回去，一臉嚴肅地向施禹水說道︰「縣令大人，古人雲，修身治國平天下。張主簿能把這麼大的家管理得妥妥當當，看來至少實務上是一把好手啊。也許未來能做到相位也說不定。」
施禹水大笑︰「王縣丞，莫以為本縣听不懂你的話。」
王縣丞也繃不住地笑了起來。
笑過之後當然還是奇怪︰「縣令大人難道不好奇這位張主簿的來歷嗎？他如此做派，顯然不是出自大家了。」
施禹水搖搖頭︰「自然不是大家出身。敢是鄉下土財主？」
兩人猜測一番，倒把先前采買之事的那點隔閡給消除了。
回到家中，施禹水把新主簿的事情告訴淑娘︰「娘子是沒見到那情形，比呂江他們義診那邊的人都要多。」
淑娘也笑得不能自已︰「這位主簿也是奇怪，又不是沒有家鄉的人，做什麼把成了親有了孩子的兒子兒媳都帶在身邊？又不是那還沒成親的，需要爹娘給尋親事。至不濟，留著長子長媳在家鄉看著家業也好啊。一大家子人，光是看見這麼些人都要頭疼了。」
施禹水搖搖頭︰「不知道，也許張主簿有他的理由呢？」
淑娘接著說道︰「郎君知道，我祖父沒得早，我爹是大伯幫著養大的，我去過大伯家，上上下下幾十口人，明里和和氣氣，私底下也是亂七八糟的。後來吳家酒店那邊分家，還鬧的很不好看。我如今听到主簿家這情形，總覺得以後會鬧出難看來。」
施禹水呆了一會兒說道︰「吳家酒店，吳家一朝爆發從村里搬到鎮上，開了酒店。因為房子大，長輩又在世，所以住在了一起。我看張主簿家說不定也是這種情況。」
淑娘擔心地問道︰「回頭張主簿的渾家會不會來拜訪我？真要來拜訪我的話，會不會帶著妾過來？我可不想跟妾打交道啊。」
施禹水撲哧笑了︰「娘子擔心的真是奇怪。這都是以後的事，不想跟妾打交道就多擺兩席，你只跟張主簿的渾家一處就行了。再不然，索性擺成單人單席，誰也不跟誰同席。」
淑娘也笑了︰「那我還得準備些小點兒的桌子呢。」
雖然張主簿目前比較不像樣子，可畢竟他還沒有正式任職，不知道以後怎樣，兩個人取笑幾句也就過去了。
沒等到三天後，又有一對夫婦來縣衙找縣令。衙役見來人穿的衣服都打上了補丁，不免就看輕了些︰「哪里來的？找大人做什麼？」
男的陪著笑說道︰「小人原是施縣令半個同鄉，受人所托前來，有要事要求見大人。」
衙役狐疑地再仔細打量，兩人的衣衫雖然破舊，態度也很恭敬，卻不像是無賴，便進去通報了。
施禹水再想不到自己會有哪個半個老鄉，只得叫人進來，卻是史書珠寶鋪的史玖夫妻。他鄉遇故舊，也算是一大喜事。
史玖拉著渾家就要行禮，施禹水忙攔住了︰「你們還是我家遠親，又是久別重逢，何苦如此多禮？你們跟我回家去。」遂叫衙役去通知王縣丞暫時看著衙門，自己提前下了衙帶著史玖夫妻回家。
路上施禹水問起鋪子的情形來，史玖面色微帶羞赧︰「大人，杭州在如今那位蔡知府手下，凡是鋪子幾乎都活不下去了。」
施禹水對此也無能為力，只得嘆氣︰「好在蔡知府不會永遠在杭州做知府，忍到他任期結束就好了。」
淑娘見到史玖夫妻也很高興，忙叫廚房準備酒席接風。
席上孫氏看著春花一直笑，淑娘留意到了，下了席就問她怎麼回事。
孫氏這才說了自己夫妻的來意︰「原是鋪子在杭州熬不下去，當家的又不肯回汴京去跟大伯二叔那邊一起，就想著要不要回祖籍看看，若是種地能有活路的話，就關了鋪子回家。武都頭恰好抓了一批摩尼教的賊子押送回杭州，跟武澤叔佷一起到鋪子里探望。听說了當家的的打算，就問當家的只是先回來探探路，還是已經決定要回來了。」
「當家的說，不是萬不得已，還是不想棄了鋪子。武都頭就說，叫當家的帶著我兩口兒回來看村里情形，鋪子留給孩子照顧，他會叫佷兒也在鋪子里幫忙照看著。順便叫我們兩口來找施大人，替他佷兒跟春花把親事定下來。」
淑娘便問武都頭既然已經抓到摩尼教余孽，應該已經給高知府報完仇了，為何不親自前來？
孫氏小聲說道︰「听說摩尼教的余孽分開了躲藏，且抓不完呢。」
淑娘會意，看來這位跟水滸中經歷不同的武松，對認定的人忠誠度極高這一點上還是一樣的。于是便提到春花的婚事上去︰「武都頭的意思是怎樣？」
孫氏說道︰「武都頭說，他那里還不知道要忙多久，佷兒的年紀一天大似一天了，小娘子也是耽誤不得。只能托人來辦，可這種事情也不是隨便托人就能辦的，正好遇到我們當家的這個機會。武都頭叫我充作男家的長輩，帶上武澤的八字過來，尋一位官媒提親。先下了定，他再尋著機會帶武澤親自來迎娶。」
淑娘听到這里多少還有些失望，「迎娶」的意思，差不多就表明了武松沒打算到自己丈夫手下做事，這樣一來春花勢必要嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，跟著武澤一起離開了。她跟自己了這麼長時間，還真是舍不得。不過，難得兩人一見鐘情，又這麼長情，自己當然要成全了。
說完春花的事，淑娘忽然想起來，從丈夫祖上見過的史書那里推下來，史玖跟史晉其實還是一家子的，忙把自己知道的華陰縣的事情告訴孫氏︰「先前官人上任途中經過華陰縣，到縣里去尋了祖上的親戚家，言談中說如今華陰縣的知縣也不是好人，田稅加了一倍。」
孫氏頓時泛起愁來︰「這可如何是好？」
淑娘倒是知道幾年後杭州就會變成南宋的都城，因此勸孫氏留在杭州城︰「杭州到底比鄉下強些。華陰縣小地方，官家又不是多看重。不像杭州，一來是運河所在，二來是魚米之鄉，南來北往的客商也多。咬牙忍上兩年，蔡知府走了就好了。」
三進的西廂房空著，就是預備來客住的，當下淑娘就把史玖夫妻安排在西廂房住下。沒幾天，孫氏就找了官媒上門，正式向春花提親。
春花作為當事人沒有出面，而是由淑娘這個主人替她應下，派了王大的渾家張娘子跟媒婆交換庚帖。
杏兒小草在西次間陪著春花，杏兒看著春花低頭害羞的模樣，不覺有些羨慕起來。她已經十六歲了，雖說是要跟智清定親，自己給他做過幾回衣服鞋襪，他也回過一兩樣小首飾，可畢竟沒有正式定下來。不過自己一個女兒家不能上趕著，該怎麼做才能叫智清主動請媒人呢？
春花留意到了杏兒的神色，略一想就猜到了她的心思，當天晚上就偷偷跟淑娘說了。
淑娘盤算一下，覺得正好可以趁著史玖夫妻回華陰縣，請蔣家舅姥爺來人，把杏兒的親事也給定下。便私下里跟孫氏商量。
成了親生了孩子的女人，大抵都有做媒的，孫氏听了還有一莊喜事，如何不替人高興︰「好，吳娘子放心，我回去一定拜訪蔣太公，把事情講明。」
到四月份初的時候，春花武澤的親事正式定下。史玖孫氏當即告辭，施禹水想到船閑著也是閑著，索性叫水谷送他們夫妻到華陰縣，順便把蔣家舅姥爺一家帶來。
這期間，張主簿正式開始到衙門上班，他家娘子鄭氏也帶著兩個未嫁的女兒來拜訪淑娘。淑娘見到兩個小娘子也是十四五歲的年紀，就把杏兒跟小草叫來，跟張家兩位小娘子一處說話。
鄭氏想到自己還有一個兒子沒有娶妻，便拉著杏兒跟小草細看，又問她們兩個的年紀。放她們跟自家兩個女兒一處說話後，又笑著對淑娘解釋︰「夫人別笑話我，我原是個村婦。自己男人做官出息了，我也沒改掉村里的做派。見著這兩位小娘子可人，忍不住就想替她們做個媒。」
淑娘婉拒了︰「鄭夫人膝下不是還有兩位小娘子雲英未嫁嗎？夫人有空多替她們看看就是了，我家這兩位表妹交給我就是了。」
鄭氏卻不死心︰「夫人，我家還有個小子，今年十七了，原來也打算給他定親的。還沒尋好親事他爹就中了舉，原先看的小娘子都不能了。改天我把家里的小子帶來給夫人看看？不是我自夸，這孩子長的一表人才，讀書又勤謹，來到這里還打算到縣學里念書呢。」
淑娘笑著問道︰「听說鄭夫人自己只生了兩個兒子，不知還沒成親的這位是鄭夫人的第幾子？」
鄭氏臉上一紅︰「我那兩個小子生得早，都成親了。這個小子是……」
淑娘打斷她的話︰「官人是做縣令的，萬沒有把自己親戚家的妹子嫁給下屬家里妾生子的道理。」