淑娘看看小草，她今天的問題還真是多啊︰「呂家除了呂河之外都有身契, 呂河是你表哥收下的弟子。呂家的人是想叫兒子跟著你表哥念書, 將來好做官，這才簽了身契跟著來的。等身契的期限滿了就還是自由身了。至于呂江, 他也十七八了，學醫學了好多年了, 不能為了他弟弟耽誤他，你表哥又想造福百姓, 所以才想出了義診這個主意。」
小草「哦」了一聲, 她看看手中握著的毛筆，桌子上鋪著的白紙，暗自盤算一陣, 又開口了︰「表嫂，表哥是打算過了年就開始這個義診嗎？」
淑娘點點頭︰「對, 怎麼了？」
小草放下筆, 笑著問道︰「我本來是想記住藥草才來學認字的，現在天天認字寫字, 也沒去看過藥草了, 我想以後能不能半天認字，半天去學藥草的東西？」
淑娘自然沒有不答應的︰「你這也是學以致用。這樣吧，你去找呂江說, 上午叫他教你認幾個藥草，你就看圖片，然後叫他描下藥草名字給你帶回來。下午我教你認幾個常用到的字之外, 再把藥草名字也教給你怎麼寫。」
小草站起來給淑娘行禮︰「多謝表嫂了。」她欣喜地放下筆︰「那我現在就去找呂江……」說完就跑了出去，一不留神在雪地上滑了一跤，摔倒在院子里。隨即利索地爬起來，一點兒也沒有丟人的感覺，繼續去找呂江了。
中午施禹水回家吃飯，淑娘告訴他施水谷的船回來了︰「王二先下了船回來來說水谷還在碼頭安置船，另外船上帶了些東西回來。我叫王大吃完飯帶上智清或是智苦去接了。」
施禹水點點頭︰「嗯，我知道了。王二沒說事情辦的怎麼樣吧？」
淑娘低聲回答了︰「王二只說辦成了，我叫他晚上再來回你。」
施禹水想了想說道︰「王二辦的事有些要緊，這會把他叫過來吧。」
淑娘抬頭示意西側的房間︰「人都在屋里。」
施禹水不在意︰「到書房去吧。」
淑娘應下，叫來春花︰「你去叫王二到書房等著，大官人要見他。書房里放一個煤爐，你親自守著別叫火星濺出來。」
春花去了一陣，施禹水吃完了飯︰「娘子自便，我去忙了。」
沒多久春花又回來了︰「大官人說，煤爐他跟王二哥看著就行，叫我回來陪大娘子了。」
淑娘笑了︰「也行。一會兒姜嫂子過來收拾桌子，你跟我來把你的身契找出來，該燒掉了。」
春花倒不那麼著急︰「我就是燒了身契，也還是跟著大娘子的。」
淑娘笑著說道︰「那不一樣。雖然都跟著我，有身契你就是下人，想走都不行；沒了你是自由身，想走的話隨時都能走。」
春花撇撇嘴︰「大娘子又哄我玩呢，身契燒了我不是在衙門里就沒了？」
淑娘又笑了︰「你也是不懂這其中的不一樣。一個人生下來的時候，如果是在村子里，里正會知道，如果實在城里，各坊的坊長會知道。每年官府里都會叫人查一下全縣添丁多少口，減員多少丁。里正跟坊長自然會把這個出生的人報上來，縣里再添補上這個人的父祖姓名，這就是戶籍，以後做路引、考科舉都要有戶籍的材料。」
「這個人若是到了一定的年紀家里窮過不下去，就有牙婆牙人這些給各大戶家專門買賣下人的人出來，替這個人寫下一份身契，到官府里備個底檔。身契必須寫明年限、工錢等，到了期就在縣衙里查到當年的底檔，再記上一筆，已經恢復自由身。」
「像你的身契，是在長社縣辦的，長社縣衙就有你的戶籍底檔，也記下了你十年的典身期限。燒了你的身契只是叫你心里清楚你自由了，縣衙那邊也能查到。」
兩個人正說著，杏兒跟小草分別拿著針線跟紙筆也來找淑娘了。听見淑娘正在說的話，杏兒疑惑起來︰「表嫂，不是說只有男孩才在縣衙里有戶籍嗎？」
淑娘笑著解釋︰「那是本朝之前。本朝開國之後，泰祖皇帝改了，男丁女口這樣稱呼，泰祖皇帝還在世的時候，女口也要交稅的！這些年慢慢地又改了些，女子不再交稅。不過衙門里還是要有戶籍。」
小草模模胸口︰「幸好改了，不然女子還要交稅的話，姥爺肯定也養不起我。」
淑娘愣了一下，原來古人是這樣理解的，並不是把男女一起納稅當做男女平等，而是看作洪水 獸啊。
她找出春花的身契遞給她，見盒子里還收著兩本度牒，就拿了起來翻開。這兩本度牒一本是智清的，一本是智苦的，是當年官家尊道，下令棄佛入道的立刻發給度牒，他們兩個就拿到了。不過上面的名字不是智清智苦這兩個佛家法號，而是無清、無苦，一看就是批量發證隨便起的道號，一點都沒走心。
如今智清智苦兩個跟了官人，不知道現在的俗家名字換成什麼了。
淑娘把度牒合上又放回盒子里，春花也看過了身契又交給淑娘︰「大娘子替我收著吧，我心里知道就行了。」
淑娘笑了︰「也好，等你成親的時候交給你家官人收。」
春花漲紅了臉，轉身出去了。
杏兒開始繼續織襪子，嘴里好奇道︰「表嫂，春花姐的夫家怎麼從來沒見過？」她本來以為春花是要定給王二的，沒想到小草告訴她，王二早就成親了，渾家留在家里沒跟著來罷了。
淑娘想了想，不知道武松武澤叔佷知道自家現在真的在安化縣不知道，武松會不會屈居丈夫手下也不清楚，什麼時候托人上門向春花提親也沒個準數，只能含 著說道︰「她夫家忙，要等一陣呢。」
快到晚上的時候，王大趕著車回來了，沒走縣衙正門，直接繞到後院後角門把車拉進了院子。智清跟水谷也從車上下來，迅速把車上的幾個箱子搬到正屋來。
淑娘看著他們搬來搬去很是輕松的樣子，不由猜測起施水谷到底搗騰了什麼東西回來。
沒想到施水谷卻沒有直接說︰「大娘子，我先回去看看渾家，晚上大娘子跟大官人自己看就罷了。」
跟過來的王二卻笑著解釋︰「小的下午都跟大官人說了……」
淑娘只得罷了︰「水谷只是送親戚，沒有什麼公事，把這一路上的事說給我吧。」
施水谷便把兩個月來的經過大致講了一遍。
一船人從安化縣離開之後，沒幾天就到了華陰縣，史晉因為記著施禹水提過的事，下令停船去給表哥家買地買牛。也因著是快到下元節了，一家人索性又回史家莊祭了一次祖。王二跟著施禹水去過蔣家，也跟史晉一家一起去了，史晉帶家人回家祭祖，他去跑著找人買的二十畝地跟那一頭牛。
施水谷自覺跟史家蔣家都不甚親近，再說船上也要留人看守，就沒有下船去蔣家村，只在碼頭附近閑逛，又打算給船上補充食水，就回船去叫兩個水手，不想竟然在船上看見了呂家的老姨娘錢氏。施水谷知道此行本來該是沒有她的，當下就很生氣地把水手跟錢氏叫到一起問怎麼回事。
錢氏只是哭，水手開始還說，錢氏之前就是跟著船一起過來的，她找到自己兩個說家里有事，兩人見她是熟人，就讓她上了船。
施水谷斥責兩個水手，船是大人買下的，兩人也是大人花錢買了十年的，若是不說實話，自己索性回頭去把兩個人交給大人處置，大人是縣令，犯人不招供可以用刑。等兩個人挨了打再說，傷的可就是自個兒了。
一個水手害怕，當下就說了︰錢氏拿了十兩銀子給兩人，兩個人都想要這錢，又看錢氏不過一個上了年紀的婦人沒有什麼害處，就收了銀子讓她上了船。
施水谷又追問這幾天錢氏在船上躲在哪里，吃的什麼，怎麼能把自己瞞得這麼死？
另一個水手道，錢氏根本就是在他們兩個的艙里躲著的。船開了之後兩個人不需要時時刻刻都盯著，就輪流回艙室當掩護。兩人火氣不小，正好借錢氏消消火。吃飯的話，錢氏女人家吃不了多少，兩個人嘴里省下一點兒就夠錢氏吃了。今天這是看船上沒人，錢氏苦求，就叫她也出來透透風。
施水谷又問錢氏是不是這樣。
錢氏哭的淌眼抹淚的，說自己實在是沒法子了，求施水谷不要告訴船上的史大人，把她捎回清河縣去。等她回到家鄉，給施水谷立個長生牌位，日日燒香磕頭。
施水谷跟著施禹水幾年，已經知道了一條︰跟做官的辦事，不能私下瞞著做官的一些事。鬼知道瞞下的事萬一被揭開了會給自己帶來什麼後果？他自然不會被哄住，等史晉一行一回來，就帶著錢氏去見了史晉。
史晉認出這個婦人在酒席上跪下求過自己的，是個做妾的。當下臉色也變了，拐帶逃妾的罪名他可不能背，何況這個老婦人還不是自己拐帶的？他本想叫施水谷立刻返航，寧可耽擱幾天到任，也要把這點隱患給消除。
錢氏見求情不管用，忙把自己身上帶的放妾書拿出來，說她已經是自由身了，如今只當是付了船資搭大人的順風船回鄉。
史晉見她不是妾了，就放下了心。正好他渾家見上了船這半天還不開船，叫人來問怎麼回事，錢氏抓住機會再次懇求，史晉就應了。于是就把錢氏捎帶著了。不過施水谷也沒有多此一舉地再給她安排艙室，仍舊叫她跟兩個水手合住一間。水手收的十兩銀子也交了上來，「等回安化稟告了大人再另行處置。」
兩個水手自認晦氣，就把一腔怒火都發到錢氏身上，輪到誰留意船開時候河面上的情形，另一個就回艙室去折騰錢氏，動輒又打又罵。錢氏也許是覺得能夠回鄉什麼都值了，全都忍了下來。
到了汴京，王二就下了船自去送信。施水谷也補充了食水，之後照舊送史晉一行。一直到十一月初才到清河縣。又等著史晉派人到縣衙，帶了衙門差人來搬抬行李到縣衙。史晉邀請施水谷到縣衙住幾天，等過了初四的冬至再走。施水谷就說等自己打發了錢氏就去縣衙。
這時候史晉反倒替錢氏求了一句情，他說錢氏既然原本就是清河縣人士，如今也回來了，他自己卻做了清河縣縣令，那錢氏也算是他治下百姓，叫施水谷放她回自己家去。
錢氏千恩萬謝地走了，她並不是城里的人，嫁的死鬼丈夫也只是鄉下農夫，還要走十幾里路回村子里去呢。
施水谷便跟著史晉一家到縣衙。結果史晉忙著跟前人縣令交接，沒什麼功夫招待他。施水谷無聊之下，想到回程卻是空船，白白地浪費了，不如帶些此地特產之類的沿路販賣，也好倒騰幾個錢養船。于是又到街上去逛，又留意有什麼東西可以隨船帶走。
後來就在一家絲綢鋪子遇到一個北地來的商人，賣一些從老林子里弄來的皮貨。偏偏掌櫃的听說了新縣令才來，模不清路數前不敢收。把客商就給困在了清河縣。
施水谷就借店家的鋪子，看了客商的貨色，原來只是兔毛之類常見的，不過成色很好。他問過價錢，算了算自己帶的銀子還有不少，又砍了一回價，就把這批貨全給包圓了。掌櫃的提醒時，施水谷也笑著告訴他自己馬上就要開船離開此地，無論縣令怎樣都管不到自己了。
結果被客商給听見了，就說自己還有一個作伴的，販的是藥材，問他要不要藥材。
施水谷雖然不懂藥材，卻也隨口問了一句都是些什麼。客商忙說他也只是小本生意，帶的全是黃柏、細辛、防風這種一般的，並沒有人參鹿茸這種大價錢的，正合這冷天氣用，而且帶的也不多。
施水谷問過價錢，竟然十兩銀子就能買下，索性又把水手從錢氏那里拿到的十兩銀子先用了，把這點藥材也買下了。
等過了冬至，施水谷跟史晉一家告辭，又開船返回汴京，王二已經辦完了事來碼頭這邊問，等了好幾天了。結果王二從長社縣回來又帶了不少銀子，又在汴京遇到前幾年見過的那位給史家珠寶鋪送玉的錢客商。錢客商正是要等船回南陽，碼頭上跟王二攀談了幾句，說起空船不吉利，勸他躉點東西裝船。
王二左思右想，汴京大部分東西都是從別處運來，價錢貴不少，沒有合適的，本想就這樣算了。結果又在碼頭上遇到一位運了一船粗白布的客商，這位客商的船半路上壞了，結果船底進了水，把白布都給打濕了。到了汴京才發現白布上都是水漬，賣不出去了。他減低價錢把稍好一些的出售了大半，還是一家子死了人臨時需要才買的。剩下的這些污漬太明顯，裁開來更賣不出價錢。
王二想著用到粗白布的地方不少，就向這位客商問了價。客商急著月兌手好回程，就把價錢壓到了最低。正好施水谷的船也到了，于是直接把粗白布搬到自家船上去。
那客商一見王二居然也有船，問他這船要往哪里去。知道他們會經過河南府，頓時大喜，把原來雇的那艘漏了的船退了，改乘施家的船。那批浸了水的粗白布只當作自己的船資，不收錢了。
于是兩人就帶著半船粗白布、一車藥材、一大包兔皮回來了。王大帶著車去接時，只把皮毛跟藥材帶回來了，粗白布留在船上等著有用到的機會再說。
淑娘听了，覺得忌諱不大，這邊的人不太能知道兔皮是從遼地來的，就開了箱子看。只見一箱裝了四五十張，有三十幾張都是雪白的毛，另有十幾張灰色的。她問清了另外幾只箱子都是藥材，就命人把箱子直接送到前院去︰「水谷你是才到這就去送史家舅姥爺了，所以不知道，大官人在前院弄了個空屋子，說是叫呂江看著炮制藥材的。」
施水谷自然不清楚這回事︰「呂江？大人是想叫他開藥鋪還是開醫館？」
淑娘笑著說道︰「你渾家都知道，你家去問你渾家吧。」
晚上施禹水回來，淑娘便指著兔毛跟他商量︰「白色的這些，我想著拼一拼，湊幾件大氅。灰色的那些，給家里人都分一分，拿回去不管是做鞋的內襯還是手套什麼的，保暖都好。」
施禹水拒絕穿白色大氅︰「黑色的話還行，白色的大氅，一看就是女人家的。」
淑娘先笑話他一聲，跟著又皺眉︰「明明有好一點兒料子了，總不能叫你再穿那個老羊皮襖，樣子實在很不好看。」她想了想又說道︰「要不，這灰色的兔毛我先拼起來看看怎樣？不難看的話就給你做灰色的？」
施禹水打量幾眼點了點頭︰「沒有黑的，灰的比白的強，就先用灰的吧。」接著又說道︰「做鞋的內襯不可惜嗎？」
淑娘笑道︰「這冬天最容易冷的就是手腳耳朵這三處，郎君你在衙門里可能隨身有火盆或是煤爐，所以沒覺得腳涼。你問問王大他們常出門辦事的，地上雪厚容易濕鞋。鞋底子不是布就是草，濕了之後涼沁沁的，路上又不可能有爐子把鞋烤干，能把腳給凍壞。兔皮便宜，給家下人做雙鞋穿也不值什麼。」
施禹水便點點頭︰「那行，你決定吧。」跟著又笑著出難題︰「我在衙門里寫字不能戴手套，手也涼，娘子給我想個法子解決啊。」
淑娘立刻就想起露指手套來︰「行。」這個簡直不要太簡單啊。
施禹水則忽然說起別的來︰「下午王二跟我提了點長社縣的事，王三碗告狀的事後來結了。」說到一半便不再說，等著淑娘來催。
淑娘果真八卦得很︰「劉縣令是怎麼結桉的？兩家各分一半？他吃了多少好處？」
施禹水撲哧一笑︰「娘子也門清啊。他吃了七萬貫。」
淑娘當真是大吃一驚了︰「十萬貫的錢，縣令居然能只給兩家分三萬貫？這個數目太大了，難道不怕有人告他嗎？」
施禹水搖了搖頭︰「娘子不妨猜猜，他是怎麼堵住眾人的嘴吃掉大半的？」
淑娘猜了半天都猜不出來，她能想到的無非是現代的律師費、訴訟費之類的，可這個數目太驚人，超出了她的想象，只得求丈夫告訴自己實情。
施禹水這才繼續給她講︰「劉縣令先是把這十萬貫斷給王三碗三萬，然後把王三巧納做妾了。」
淑娘驚得目瞪口呆︰「三巧給劉縣令做妾？她才不到二十歲，劉縣令都五十多了……」
施禹水奇怪地看一眼娘子︰「年紀沒什麼吧？又不是找原配夫妻，還必須年齡相當的。娘子忘了，劉縣令的夫人不也是續弦的，跟劉縣令差了不少年紀嗎？」
淑娘感嘆一陣又問道︰「可是這樣的話，那七萬貫不是三巧的嫁妝嗎？郎君怎麼能說劉縣令給吞了？」
施禹水又笑了起來︰「可見娘子也是半知半解了。」
他拉著淑娘坐下︰「娘子出嫁時的嫁妝都是什麼？有多少是銅錢或者銀子？」
淑娘一一地算了起來︰「首飾，衣料，衣服，田地，書本，藥材，壓箱底的銀子一百兩。對了，還要算上聘禮呢，爹都給我加在嫁妝里了。」