淑娘算了算家中下人︰呂老頭一家本來是開飯館的，可他們如今做了自己家下人總不好再撇開主家出去開鋪, 只能在家里打下手, 算是浪費了。廚房是以姜娘子為主，可夏桑、張娘子洗衣打掃之余都會去幫忙, 雖然夏桑還兼顧了後院燒熱水的差事，廚房里的人也實在是太多了。還有杏兒跟小草, 掛了名是跟春花學做女使，其實就是呆著。
她最終決定, 在前院西廂房設置一個專門炮制藥材的房間。呂壯弄慣了鍋鏟的手, 改去炒制藥材也問題不大，還有呂老頭可以幫忙。另外再叫杏兒跟小草去幫忙分揀藥材，若是呂江那邊有女病人, 兩人還可以打打下手。
她把自己打算的也說給丈夫，施禹水略想一想就應了︰「簡單炮制的藥材, 不用專門的人手, 可以。這也算是呂江的大事，他父祖理應幫襯。」
淑娘見丈夫贊同, 午後就吩咐下去了。呂家高興自不必說, 杏兒是個隨和性子，小草卻有些擔心︰「表嫂，我什麼藥草都不認識, 能干得了嗎？」
淑娘笑著說道︰「不認識也沒關系，每一種藥草都長得不太一樣，你只管按著樣子分, 把一樣的揀到一起就行了。」
小草的臉上是明顯的不贊成︰「就沒有長的很像容易弄混的嗎？」
淑娘想了想，這個自己還真不知道，不過小姑娘願意上進，不好打擊，就建議道︰「你去尋呂江問一問。就是以後揀藥材的時候，呂江多半也會在場的，有什麼不懂得你直接問他就是了。」
小草拉著杏兒一起去，路上杏兒責怪道︰「小草你這是做什麼，表嫂叫我們做什麼，我們就做什麼。藥草不認得就不認得吧，我們又不是郎中，只有郎中才要認識藥草的。」
小草不為所動，硬拉著她去找到呂江，問了怎麼分辨藥材。呂江年紀也不太大，又一直都是學徒，如今忽然有兩個小娘子要向自己請教，興致很高，親自拿出書來，指著圖片給她們認識。
杏兒沒看幾個就厭了︰「呂郎中，小草，我實在看不下去，到時候呂郎中叫我怎麼分我就怎麼分，我要回去了。小草你走不走？」
小草為難了一會兒，還是搖了搖頭︰「杏兒姐你回去吧，我還想多認識幾樣。」多認識幾樣藥草，以後萬一落難了，可以挖草藥去賣。剛才看的幾張圖就有一樣枸杞是在地里見過的，以前不知道只當是野草，還會把結的紅紅的子故意擠破，現在想起來，真是浪費了不少錢啊。
她學得很認真，可惜她不識字，有時候藥草的圖沒見過，名字又不熟悉，想強記下來也記不住。她咬著牙打算學學認字。這個春花就會，她見過春花幫表嫂寫帖子。春花就住在自己外間，可以向她請教。
當天晚上春花也迎來了自己的學生，小草很虛心地求她教自己認字寫字。
春花嘴上答應了，私下里卻來找淑娘說了︰「大娘子，劉小娘子要學認字，蔣小娘子呢？」
淑娘听了一愣，劉小草主動要求學習？她把兩個人都叫了過來詢問，杏兒連忙撇清︰「表嫂，我算是已經訂了親的人，沒想過這麼多。我忙著給他做做衣裳還忙不過來呢，沒有功夫學什麼認字。」
小草很堅決︰「表嫂，我想學。」
淑娘答應了︰「春花還是跟我學的，她也是有了人家的人，只等人過來就要成親，沒有多少時間教你。你想學的話就來找我，我教你。」
小草激動得謝了又謝︰「多謝表嫂！」
晚上淑娘又對丈夫說了小草上進的事，施禹水表示無所謂︰「女子無才便是德，不過大家子的娘子也都是識字的，不然沒法管理一大家子。小草知道上進也好，杏兒不求上進也好。就怕小草認了字之後心氣高了，看不上智苦，這就對不住舅姥爺的托付了。」
淑娘卻另有看法︰「智苦也是有上進心的，跟小草確實也像。我看沒什麼不可以的。」
丈夫睡了，淑娘卻又想起了前生。
她在做教師幾年時間里，遇到了各種各樣的學生，剔除家長因素之外，大致分了幾類。
學神型，她其實沒有遇到過。還是在看《最強大腦》的時候，認識到水哥就是這一類型，他的老師曾經說他「高中睡三年都能上清華」。學神型學生還能在你講錯了的時候指出來，這一類學生教起來不費心，成績又好看。可惜學神是可遇不可求的。
學霸型，學習很認真，作業都按時完成，考試總在前幾名。這一類學生是老師眼里的寵兒，因為努力的話會有清北的希望，教師會很有成就感。
普通型，學習也不是不認真，作業也不是不做，考試成績時好時壞，總體來講就是一句萬能語︰差不多。這類學生大概佔了絕對多數，都會有大學可上，就看高考那次的運氣好壞。
學渣型，這一類還分兩種。一種是很勤奮，但是真的是天生智商不夠，怎麼學都學不會，然而還是能看到他/她的努力。另一種就是知道自己學不會，干脆就放任自流的。
她在初做教師的時候還是很有責任心的，不過很快就被層出不窮的甩鍋事件嚇了回去，後來就麻木多了，只按步就班地備課上課，純粹地只當自己在做一份工作了。
來到古代之後，因為流星事件，她被朝廷的作風嚇到了，努力收斂起不合時宜，偽裝成古人以求生存。七八年來，算是只教過春花一個人，可是春花學會了寫字之後覺得夠用了就沒再繼續學習，讓她感嘆了一回，只能收起那顆好為人師的心。
如今小草這麼有上進心，她很自然地想起了當老師的歲月，又蠢蠢欲動了。
小草果然是真的想多學點東西，第二天一早就來找淑娘了。看到施禹水還沒出門去衙門，才帶了一絲不好意思︰「表哥，表嫂，我來得早了。」
淑娘忙放下碗筷︰「不早不早，來來來，你跟我到書房去。郎君你自己用吧。」
施禹水看到娘子一副干勁滿滿的樣子撇下自己走了，不禁目瞪口呆起來，很快又搖了搖頭︰算了，她整日在家閑著也是沒事做。
來到縣衙，施禹水叫來了縣丞跟主簿，拿出卷宗指出采買里的疏漏之處︰「前幾天本縣翻看縣里卷宗，看見充任采買的有百人之多，只是為何本縣卻從未見到過一個？昨天本縣回家，恰逢家下人在糧鋪買了麥粉回去，順口問起來才知道從來沒有采買送米糧上門，如此一來要這五個糧食采買何用？本縣意在革了這五人。」
王縣丞跟藤主簿都知道采買的貓膩，也是即得利益者，便開口勸阻︰「縣令大人，這都是之前的縣令傳下來的，能夠施行多年，必有存在的道理，大人不可輕動。這五人也只是遵舊例委任，沒有可指摘處啊。還望大人三思。」
施禹水不為所動︰「想當年神宗皇帝在朝時，發覺祖宗章法有所疏漏，寧可違背母意也要啟用王相變法，以利天下百姓。如今本縣不過是革除五個玩忽職守的小吏，雖然與百姓不見多少利害，卻可減少縣衙支出，為朝廷節省微末薪資。本縣所行正是一心為公，兩位大人卻如此勸阻，莫非這五名吏員日日送米糧上門，獨獨漏了本縣不成？」
縣丞主簿見施禹水把話扯到為朝廷著想的份上，又懷疑自己等人要架空縣令，慌得連連謝罪改口︰「大人說的是。」又互相以目傳話︰五名糧食采買本就只是虛名，名下應領俸銀實是自己幾人分了，看來以後要少了這五百文錢的月利了。
施禹水此番毫不費力就除了五個空額，立刻又指出了其余各項的差錯，要全數裁撤冗員。主簿想到自己的收入就要大減，只得盡力阻攔︰「大人不可。縣衙四周二三里內盡是官宅，官員不可經商，大人若是裁撤了這些買辦，豈不是要官吏自降身份到集市上與庶民爭執蠅頭小利？如此一來士人臉面何在？」
縣丞看出來施禹水大約對其中貓膩一清二楚了，此番就是要趁機立威，好顯示自己縣令的顏面，他很識趣地表示︰「大人的意思屬下盡知了，屬下听大人的吩咐。」
藤主簿見自己的同盟臨陣倒戈，急得不住向他使眼色。王縣丞只是裝作看不見，靜等縣令吩咐。
施禹水卻不想一下子做絕︰「那就派人把這些采買都叫來縣衙，本縣親自問話之後，對集市上物價一問不知的全數開革！」
王縣丞連忙應下會派人去叫，藤主簿獨木難支，只得跟著王縣丞出去。一出了後堂就埋怨起來︰「王大人為何改口？叫屬下獨自出面？」
王縣丞輕笑一聲︰「藤大人還沒看出來嗎？縣令大人是個想進高位的人。剛才藤大人的應對也沒有章法，即便裁了采買，各家自有下人去買菜做飯，哪里需要藤主簿親自上陣？大人又不是不食人間煙火，如何能被唬住？」
藤主簿埋怨道︰「屬下這話說給前一任史縣令不是就成了嗎？」
王縣丞搖搖頭︰「各位縣令大人又不是一個樣子。還有，你我在此地任職已經快夠五年了，恐怕很快就會被調離。等離開此地這些錢財照舊不能到手，何不早點讓出來，成全縣令大人的聲名？」
藤主簿似乎是這時候才意識到，自己並不會在安化縣擔任一輩子的主簿，他雖然還有些不甘心，但是一想到自己的後任一文外快都沒有了，又覺得舒服很多。
來到縣衙的采買只有寥寥無幾，縣令問起集市上、各村鎮的物價時，也是一問三不知。施禹水裝作失望的樣子嘆了一口氣︰「既然全是尸位素餐，以後就革了采買這一項吧。」
他想起長社縣、??蠶卮蠼中∠鋃加惺 髦鐘悶返牡昶蹋?踔煉汲傾昃└僬??訓牡胤揭艙站捎蟹皇校?頭願老氯ュ??豢??牟砂 薔】彀岢齬僬??粘齙惱?焊腦斐煞皇校?飭薷?袒⑴?br>
這一道命令又把縣丞主簿打了個措手不及︰采買是假，官宅自然也是虛的。這麼多人要搬出官宅，照理應該騰出好幾處宅院來，可二十所官宅其實都住滿了人……
兩人合計之後，開始到處勸說吏員各家合宅，之前住兩家的現在住三家，之前住三家的現在住四五家。人住慣了大房子，哪里還能忍受狹窄的小院子？何況縣丞跟主簿又是明里暗里說是「縣令要求」，意圖給縣令蒙一層污名？幾天之內，縣衙屬官便對縣令怨聲載道起來。
衙役本來不算縣衙吏員，但是也有一座三進宅院分給衙役們居住，大致上是沒人都有一間屋子。這時候房子少了，分給衙役們住的宅院王縣丞就下令收回，又是用「縣令要求」做借口。
牛大力單獨見過施禹水幾次，覺得縣令不是這樣不體恤下屬的人，就來求見。
施禹水正覺得模不著頭腦，這幾天他明顯覺得自己周圍的情形很奇怪。不管是衙役們，還是下級小吏們，常聚在一起竊竊私語，但自己一經過，眾人立刻就散了。等自己離開，又湊在一起說話。
他正打算要私下尋人問問時，牛大力正好求見。他想了想，叫了牛大力跟自己回家去︰「本縣正要家去辦些事，你也一起來打打下手。」
牛大力心里不免就是一沉︰看來前幾次見到的縣令溫和，只是作假而已。然而身為下屬，他別無選擇，只得跟著施禹水來到縣衙後院。
淑娘早上教小草認了幾個字，留她在書房里寫，又到夏桑住的屋子里去看棉衣等做的怎樣了。夏桑跟施水谷是佔了三進院子里一整個東廂三間房的，空地方有，施水谷又出門還沒回來，眾人就在她屋里擺開棉花棉布等，一處做活。
施禹水帶著牛大力徑直到了書房，見小草還在寫字，就叫她先回去歇歇︰「一天兩天的也寫不了多好，我有事要辦，你先回去吧。」小草道了別離開了。
牛大力忐忑地站在地上，等著問話。
施禹水見他很怕自己的樣子，就溫和地開口︰「本縣並非要責罰你什麼，你為何如此行狀？」
牛大力低頭不語。
施禹水只道他是因上下分明的緣故，便不再強求，繼而詢問起縣衙里最近似是人心惶惶的原因來︰「你亦是衙役，本縣見衙內最近氣氛惶然，卻又無人來告知本縣所為何事，因此叫你來問問。」
牛大力見縣令竟是一副毫不知情的樣子，不禁反問道︰「縣令大人不是要把官宅改作店鋪，所以叫衙下屬官擠著住，好騰出幾座官宅來嗎？」
施禹水大吃一驚︰「本縣何曾要將屬官們的住宅改作店鋪了？不說官員經商與民爭利律法不容，單是同衙為官，本縣便不至于如此啊。」
牛大力此刻信了︰「是藤主簿特意挨家通知，說是縣令大人吩咐的……」
施禹水氣得狠了，反倒冷靜下來了︰「本縣只是裁撤了多余的采買，叫藤主簿讓革了職的采買盡快搬出官宅，百多個采買怕是要十來座官宅才能住得下了，怎麼會動用其他屬官的住所？」
牛大力擦了擦頭上的汗︰「大人，官宅里從來沒有住過一個采買……」他遲疑了一下吞吞吐吐地說道︰「其實，也根本沒有幾個采買，因采買送來的東西太貴，像小的這些做衙役的買不起，大半都是叫渾家走遠路到別的街巷去買回來的。」
施禹水冷靜了一會兒，吩咐道︰「你回去罷，說給眾人知道，本縣這兩天就會出公告安撫。」
牛大力沒有動︰「大人，藤主簿那里……」
施禹水擺擺手︰「藤主簿你不用管，本縣會處理。」
牛大力告辭離開了，施禹水又在書房坐了一陣，反復思考藤主簿這樣做究竟是為什麼，自己是他的上官，哪怕縣衙的人全都信了他的一面之辭，等自己知道了之後一聲令下不是就能撥亂反正？何苦作此舉動，徒惹自己的厭棄？
然而很快他就知道為什麼了，牛大力去而復返︰「縣令大人，有州衙上差前來召大人到州衙面見知州！」
施禹水這才想到，原來藤主簿跟知州那邊可能有干系。此番故意將事情鬧大了，是想讓自己惹上官的不快。他冷笑一聲，回到縣衙見州衙差人——一共四人︰「不知知州大人有何要事差遣？」
為首的差人態度很不好︰「知州大人說，安化縣縣令到任半月有余，卻不去州衙拜見，不懼大人治你藐視上官之罪嗎？新官到任不思為百姓著想，反倒鑽進錢眼里，一心與民爭利，不怕朝廷律法森嚴嗎？」
施禹水一言不發，靜听這番指責，見差人說完，陪著笑問道︰「知州大人還有何事？上差一並講了罷。」
那差人錯愕一下，繼續說道︰「有人在知州大人那里把你告下了。知州大人有令，著安化縣施縣令前往州衙申辯。」
施禹水冷靜地道︰「上差不妨稍等片刻，下官就來。」他把四個差人留在大堂上，自己回了後院，叫上智清——智苦又告假去鷹堡村喝酒了——跟王大，叫淑娘安心，又回到縣衙拿上幾封卷宗，跟著差人一起離開了。
牛大力躲在耳房听了個全，見縣令這般被帶走，也不知道到了州衙會怎樣，自己卻無計可施。他咬咬牙，還是決定按照縣令吩咐的，跟眾人說明搬屋子根本不是縣令的意思，而是藤主簿私下為之。
路上，王大袖子里模出二十兩銀子分給四位差人。差人接過銀子收好，態度略好了些︰「施縣令何苦自找麻煩？安安穩穩做三年縣令，平平穩穩調到別處去不好嗎？」
施禹水並不答話，只是問些知州大人籍貫何處、家中妻妾子嗣等事情，似是一點都不為自己擔心。
為首的差人見狀也不屑再提點他。
來到州衙，差人稟報之後，施禹水很快就被召進衙內，智清跟王大留在門外等候。
來到州衙大堂，施禹水見知州身著官服端坐堂上，便跪下行禮︰「下官安化縣知縣施禹水拜見知州大人。」
知州冷了他好一會兒才叫起︰「施縣令可知自己身犯何罪？」
施禹水不卑不亢地答道︰「下官只知道知州大人要問罪于下官，實不知何罪之有。」
知州冷哼一聲︰「本州若不叫你見到狀告之人，恐怕你還要空口抵賴。來人呀，把李采買叫進來。」
很快就有一個人進了大堂，利索地跪下磕頭︰「小人叩見知州大人。」
知州指著施禹水問道︰「你可認識此人？」
來人點點頭︰「小人認識。這位是新任安化縣令施大人。小人之前在安化縣擔任采買，兢兢業業從未懈怠，幾天前施大人不知何故突然將小人革職。小人求告無門之時，卻見施大人派人驅趕縣衙屬官騰出官宅。小人打听之後得知施大人要將官宅改為店鋪，與民爭利。小人一人的冤枉可以不在意，施大人這般舉措分明是個貪官，小人不能不管！」
施禹水看得清楚，這位李采買正是日前教導縣衙之後一問三不知的人，當堂被革職了。沒想到卻來知州這里把自己告下了。
知州轉向施禹水︰「施縣令還有何解釋？」
施禹水笑了︰「知州大人，不知下官能否當堂問這李采買幾句話？」
知州應了。