回到縣衙已經是晚飯時分了，施禹水看沒有時間再去周圍查看, 索性回到後院來。
飯後, 施禹水告訴淑娘喬氏自殺的消息。
淑娘听到「苗里正說這是家務事，不必經官」, 而丈夫也真的覺得他說得沒錯，不禁倒吸一口冷氣︰這個喬氏是在婆婆跟丈夫雙重打擊下崩潰才自殺的吧？雖然有她心理脆弱的原因, 可這兩個人也應該為此付出一份代價的吧？
她試探地說出了自己的看法。
施禹水笑了︰「娘子對人的性命還是這般看重。」他走到淑娘跟前抱住她︰「只可惜朝廷法度管不到家務事上，只能讓喬家跟苗家私下協商。」
「家務事」再次出現, 淑娘終于不再提出異議了︰就算是現代的家暴, 不也因為是「家務事」所以不會被懲罰嗎？
她嘆了口氣，轉而說起杏兒小草的事情來︰「早先我跟郎君提過，杏兒算是選中了智清, 可小草那邊似乎還是想再看看。萬一多等幾個月，小草也看中了智清又該怎麼辦？」
施禹水放下手, 疑惑道︰「既然杏兒早一步跟娘子說了選中智清, 小草自然是配給智苦了。娘子為何還要糾結？難道非要他們兩兩都看中不成？先前王大王二的婚事，娘子不是很快就定下了嗎？怎麼這會兒又猶豫起來了？兩個表妹的婚事, 舅姥爺親口說了交給你我解決, 智清智苦的婚事，之前也說過了由娘子負責。如今娘子直接給他們定下不就行了嗎？」
淑娘一時語塞，她終于覺得自己好像操心太多了, 輕松的時間長了，把現代的思維又帶進來了。
這時春花在門外說道︰「大官人，大娘子, 智苦大哥回來了。」
施禹水對淑娘說︰「娘子少坐，我去听听事情結果如何。」
淑娘便把春花叫進來收拾屋子，外間說話聲傳了進來︰「小的在鷹堡村等著，苗大柱把他岳家四口跟喬家村里正都帶了去。苗里正介紹了情況，跟喬里正還有小的一起做見證人，叫喬家苗家商量後事。」
「起先喬家不願意，直說要告苗家害了小娘子性命。小的告訴他們大人已經去看過了，知道是家務事才叫他們自己協商的。後來喬家就提了幾個條件，一是苗家要好生安葬喬氏，要用上好的棺材，出殯時響器也要有，這一條兩家沒有意見，很快就定下來了。」
「二是苗大柱要彷妻守夫孝的禮守三年，三年之後才能再提續弦的事。這一條苗大柱的娘不願意，爭了很久，最後還是苗大柱表示願意守三年，才定下了。」
「第三條是苗家賠給喬家二十兩銀子。這一條也爭了很久定了賠五兩銀子。」
「本來說到這里小的以為該說完了。誰知道喬氏的娘突然說，是親家娘說話難听才害死女兒的，女兒出殯的時候要她給女兒磕頭賠罪。這話一說出來，苗家人就坐不住了，說什麼都不肯答應，要不是小的在，兩家指定要打起來。」
「還是喬里正喝住喬家叫她們適可而止，喬氏一個做媳婦的，萬萬沒有叫婆婆給她賠罪的禮，也受不起婆婆的頭。然後就寫了書叫兩家按手印，可是苗家不肯了。」
施禹水的聲音響起︰「喬家要女兒安葬、女婿守制、賠付銀兩這三條，都算說得過去。唯有最後叫做婆婆的給兒媳磕頭賠禮犯了大忌，這也難怪。後來呢？」
智苦繼續回稟︰「苗里正跟喬里正說的，跟剛才大人的意思一樣，然後又說喬家敢這麼提要求，顯見得是不打算再做親家了，那就重新協商條件吧。這一回苗家硬氣了很多，最終的結果是喬氏的遺體葬回娘家，苗大柱三年不得續娶，苗家賠付十兩銀子，以後兩家不再來往。喬里正勸著喬家人按了手印認了。」
施禹水說道︰「這樣也罷。既然鬧出不好看了，索性斷親了事。對了，我表舅家跟表姨家的兩個表妹是打算說給你跟智清的，這件事你已經知道了吧？」
智苦似是遲疑了一下，跟著就語氣堅定地說道︰「小的願意娶蔣家小娘子。」
「啪嗒」一聲，似是什麼東西跌在地上了，之後才是施禹水的聲音︰「實則蔣小娘子已經選了智清，我本來是要告訴你跟你下定的會是劉小娘子的。」
智苦「啊」了一聲，遲疑起來︰「那，小的再等一等？」
施禹水笑道︰「兩位小娘子年紀都不甚大，等一等也使得。倒是你跟智清都不小了，難道不想早些成親嗎？」
智苦小心地回道︰「小的先前沒注意過劉家小娘子……不知道蔣家小娘子對小的有什麼不滿的地方？」
施禹水又笑了起來︰「並非有什麼不滿之處。只不過鷹堡村出事那天我帶了你去，智清留在家里。大娘子叫蔣小娘子去傳話，蔣小娘子早先說過你們兄弟兩個誰是她第一個說上話的，她就選中誰。」
智苦的聲音里難掩失落︰「那就是小的不走運了……」
施禹水笑著問道︰「我記得除了船上可能踫面，你並沒有見過兩個小娘子，如何會鐘情蔣小娘子？」
智苦沒有回答。
大約覺得冷了場，施禹水忽然又問道︰「苗里正說你與苗三關很熟，今天你告假就是跟苗三關飲酒去了？你們兩個又是怎麼熟起來的？」
智苦回答道︰「那天小的住在他家，不是救了他家兒子嗎？苗三關請小的吃酒道謝，席上說起鷹堡村祖上都是兵士的事情來，小的一時好奇，就打听了些軍中之事。想是說得太熱鬧，給苗里正見到了。」
施禹水笑了︰「我又沒說過不許你跟人吃酒，你卻不必撇清。多認得些人，也能多知道些事情，日後總有用到處。」他打發智苦回去，自己回到次間來。
春花趕緊告退了。
淑娘不由責怪道︰「郎君怎麼跟智苦直說親事？」
施禹水擺擺手不在意地說道︰「我見娘子那般糾結，索性來個快刀斬亂麻。娘子該多謝我，怎麼反倒怪起我了呢？」
淑娘嘆口氣︰「那也不該在這邊說。杏兒跟小草都住得近，萬一听到了，小草心里該多難受？」
施禹水怔了一下，還是擺擺手︰「這有什麼，她們兩個住的屋子不是跟正堂還隔了一間嗎？哪像娘子，這麼長的耳朵，什麼都听得到。」
淑娘听丈夫打趣自己偷听，頓時漲紅了臉支吾起來︰「里外間，听到也不出奇。」
施禹水哈哈大笑︰「逗逗你罷了。」
第二天到衙門之後，施禹水叫來醫官︰「本縣打算從明年正月起，逢一都在衙門里闢出一個房間來做義診。」
醫官不想多事，委婉地拒絕道︰「大人，屬下雖然名義上管著全縣四十幾位郎中，其實他們各自營生，屬下是照管不到的。若教他們歇了自家生意來縣衙做義診，屬下恐怕會惹來民怨，大人三思啊。」
施禹水很堅持︰「本縣並不要求他們每月三天都來義診，本縣自有一名下人學了醫術，就由這名下人為主加另外一名郎中坐診就行。四十多個郎中，每個月輪三人，一年還不一定能輪到一次呢。」
醫官無話可說，只是提出改期︰「不可逢一，每月初一常有要事。」
施禹水對這一點倒是沒有堅持︰「十五也經常是節慶，不能逢五，那就逢三吧。現在開始派差人到各村鎮去，一來通知郎中，二來周知百姓，明年正月起正式開始義診。」
醫官道自己會配合通知各位郎中，便離開了。施禹水想起昨天沒有看完的官宅，索性調來卷宗查看。
官宅共計二十處，全都是三進院子，只是主屋形制大小不同。包括有︰縣衙及縣令宅一所，縣丞、主簿、縣尉獨佔三進院子一所，其余各吏員或是兩人一所，或是三人一所。
施禹水仔細計算之後發覺這二十座官宅，除去縣令、縣丞、主簿、縣尉四人佔去四座之外，剩下的十六座宅院最多只能再容納四十八人共住，這還是按照三人共住一所來算的。若是再分別計算兩人一所的，能住下的官員更少。而按照昨天查到的光是采買就有上百人的記錄，這就說明縣衙吏員有吃空餉的現象。
采買是在主簿手下的，對于采買人員的問題，要說主簿看不出來，那幾乎是不可能的。他又想起昨天自己才出門沒多久主簿就帶著人追上去的事來，那麼照目前情形來看，這件事至少主簿是知情的。
可是主簿也是朝廷任免，三四年一輪換的，應該不是每個主簿都會這樣做……不對，說不定每個主簿都會選擇無視。有的可能是真的蠢到看不出來，有的可能是無心與此根本不看，有的可能是看出來了卻要分一杯羹所以也不會揭發出來。
他合上了卷宗，有些舉棋不定。
采買虧空這件事至少持續了幾十年，想要徹底清查恐怕阻力不小，若是睜一只眼閉一只眼，三年很容易就過去了。那麼，該不該揭露這件事呢？萬一不止是這一個縣，而是全渭州都這樣呢？自己該觸動了多少人的利益？值不值得？
坐了一會兒還是不能決定，施禹水將卷宗放回原處，起身回家了。
淑娘正跟杏兒和小草說話︰「杏兒的事算是定下了，小草也不要著急。其實看不中智苦也不要緊，咱們在縣衙住著，全縣各村各鎮的人你表哥那里都有資料。若是需要，可以慢慢挑個好的。」
兩個人都答是，小草還勸淑娘︰「表嫂不要替我著急，我比杏兒姐還小半歲呢，等等再找也不遲。」那個叫智苦的根本就沒見過我們兩個，就說看中了杏兒姐，自己哪里不如杏兒了？不過說不定再看看的話自己也看不中他。
看見施禹水回來，兩人齊聲招呼︰「表哥。」
施禹水點點頭，「嗯」了一聲，穿過正堂回里屋去了。
小草就小聲問道︰「表嫂，表哥是不是不高興了？」
淑娘也覺得丈夫的樣子不對勁，她很快打發了兩個表妹，也來到里屋。
施禹水正坐在梳妝台前等著她︰「娘子快來。」
淑娘也搬了一把椅子坐過來︰「怎麼了郎君？」
施禹水低聲把自己在縣衙卷宗上查到的東西告訴淑娘，然後說道︰「我現在有點苦惱，不知道該不該查個水落石出。」
淑娘听著听著就跟現代又重疊了起來︰欺上瞞下、做假賬、虧空公款，幾千年來國人都會這麼干。她很快回過神來問道︰「郎君為什麼會猶豫？」
施禹水長嘆一聲︰「這件事應該是從駐軍的時候形成的規矩，到現在已經有幾十年了，居然一直都能存在下去，我在想，是不是有軍中的人插手了？」
淑娘搖了搖頭︰「郎君，先不說渭州的駐軍撤銷已經多少年了，就算當初是軍中人經手的，人早已作古了，還能對現在有什麼影響？再說，我朝重文輕武，不打仗的時候，文官素來是節制武官的。就是打仗的時候朝廷也會專門派心月復的文官去節制武官。已經裁撤的軍隊，怎麼可能插手縣衙的事務？」
「再有，照郎君說的，只有百人的空餉，才幾個錢？算上差價也不會多到哪里去。就算真有軍中的人插手，這點錢怎麼分？」
施禹水搖了搖頭︰「這些我也不是沒想過。算了，只是我自己太過小心了。擔心這後面有什麼高位的人……」
淑娘笑了︰「郎君的膽子怎麼也變得這麼小了？咱們在??蠶氐氖焙潁?刪?購苡懈刪6?亍＠刪?皇歉魷亓睿?陝蛺Ц嘸矍??亓睿?涫蹈?氯似?魅思儀?畈歡啵?還?羌父鋈頌靶陌樟恕！?br>
施禹水被淑娘說的有些狼狽︰「那娘子的意思是叫我秉公辦理了？」
淑娘看著丈夫說道︰「郎君，我只願你听從自己的心意。你若是不想做出改變，咱們這三年只消遵循舊例就行了。郎君若有心，我自然支持郎君。」她還是希望丈夫能滅掉這些污吏的。
施禹水又坐了一陣，目光也逐漸堅毅起來︰「也罷，我就為官家出一回力。」
淑娘卻開始勸他小心行事︰「郎君有顧慮的話，我倒是有個主意。」
這會兒施禹水的心思已經擺正，聞言笑了起來︰「娘子剛才還說我，這會兒又勸了？你說說什麼主意，我听听娘子的高見。」
淑娘嗔他一眼︰「郎君若不是自己心里就有意整治，哪里能听得進我的勸說？主意算不上什麼高明，不過是治家的小見識罷了。照郎君跟我說的情形來分析，采買上的問題主要有兩個，一是安排的人員太多吃空餉，二是故意虛抬價格騙錢。第一點其實在剛開設的時候並沒有什麼錯。」
施禹水聞言又皺眉了︰「怎麼會沒錯？這不是明擺著冗員吃空餉嗎？」
淑娘笑著安撫他︰「郎君且靜下心來听我說。」
施禹水忍了下來︰「我倒要听听你能說出什麼花來。」
淑娘捂著嘴笑︰「郎君，當初渭州駐軍，安化縣也有軍營大帳對嗎？」
施禹水點點頭︰「這事你不是早就知道了嗎？」
淑娘再次提醒他︰「郎君可知道安化縣駐扎了多少士兵？一個士兵一天吃多少糧食？」
施禹水不禁「啊」地一聲，拍了一下自己的腦袋︰「娘子說得不錯，果真又是我忽略了。駐軍總要有成千上萬的人，這麼多人的吃喝用度，可不正是需要百來個人采買！如今只是縣衙以及屬官還有各家家眷，幾百個人吃飯就用不到上百的采買了。」
他站起身來，對淑娘作個揖︰「娘子高明，小生拜服。」
淑娘被逗得吃吃發笑，笑了好一會兒才裝樣︰「書生狂妄，以後可不要再如此妄自尊大了。」
施禹水覺得有趣，也跟著表演︰「小生領教。」
兩個人都哈哈大笑起來。
笑過之後還繼續說正事︰「至于第二點，估計也不算什麼大毛病。就拿白菜來說，郎君試想一下，幾千人的吃喝，不可能在幾畝里種出來，總要有人從大遠的地方送過來。既然要走遠路，這腳力難道不得算成錢嗎？采買付錢買菜跟付錢買腳力並沒有多大差別，把腳力直接加在菜錢上就是了。」
施禹水點點頭︰「距離遠了，豆腐都能盤成肉價錢，娘子說的合理。」
淑娘說道︰「郎君如今想要追究之前的恐怕不能了，只好看當下。既然各家吃的米糧都是自行從糧鋪里購買的，郎君何不先以此為據革了糧食采買？哪怕有人想要做妖，郎君也是有據可循的。」
施禹水想了想又笑了︰「娘子這主意果真是管家娘子的辦法，莫非在暗示小生也只是全縣的管家不成？你如今也敢笑話我了。」一邊說一邊就上來胳肢她。
淑娘被胳肢得渾身發癢，笑得幾乎喘不過來氣，遂求饒︰「郎君饒了我吧。」
等施禹水住了手，淑娘卻又打趣道︰「郎君說我這是管家娘子的法子，又說自己是管家的營生，管家跟管家娘子，可不正是天生一對嗎？」
然而施禹水已經心情大好，不再跟淑娘計較︰「娘子說的是。我回衙門去了，娘子在家自在吧。」說完離開了。
屋里的空氣似乎也突然沉默了起來，剛才那一室歡笑彷佛沒有存在過一樣。淑娘坐了一會兒，還是打起精神來到正堂。
春花早覷著正堂的動靜，見大官人離開大娘子隨後出來，忙過來了︰「大娘子，我剛才去找夏桑，見她凍得難受……」
淑娘也拍拍自己的腦袋︰「我忘了，夏桑一直在嶺南生活，那邊冬天可沒這麼冷。這樣吧，她屋里這會兒就上煤爐吧。春花你記得教夏桑夜里小心火，不要過了煙氣，會要命的。對了，各人屋里都準備上盆架什麼的，等等天再冷些就在自己屋里熱水洗漱完了再出來。還有呂家一家幾口也都是嶺南的，給他們家也用上。呂家還有老人跟小孩，要更小心。」
春花答應了，跟著又說道︰「早先我跟夏桑說過北邊冷，叫她準備些厚衣服。不知道她是不是沒弄明白。我見她只準備了夾衣，姜嫂子那邊不知道會不會也不知道準備過冬的衣服？」
淑娘想了想，命春花叫來姜娘子︰「先前忘了你們跟夏桑都是嶺南人，不知道北邊冬天多冷。如今想起來了特意叫你過來問問過冬的衣服被褥都準備了嗎？」
姜娘子也沒有準備︰「我倒是給公公做了棉衣棉褲，也是怕他年紀大了抗不住凍。我當家的跟孩子還沒來得及準備呢。」
淑娘點點頭︰「既然如此，索性就一起準備吧。」她吩咐全家上上下下都發兩套棉衣，不過要等王大跟他渾家去買棉花跟襯布回來，之後家里的女人們自己動手做。
王大帶著張氏，又叫上了智清，到車馬站雇了一輛車出去了。
中午施禹水回來，淑娘告訴他這件事，施禹水並不在意︰「娘子看著辦就好了。對了，娘子記得準備些便宜常用的藥草，預備開年義診的時候用。」
淑娘點點頭︰「等王大回來，我叫他帶上呂江去買。不過這藥材只呂江一個人會不會弄不過來？」
施禹水頭都沒抬︰「家里人不少，娘子再指兩個人幫忙就是了。」