淑娘見丈夫終于回來，忙上來問候︰「郎君這兩天累壞了吧？」
施禹水笑著說道︰「倒是也沒有多勞累, 不過桉子有些鬧不明白。」
淑娘叫廚房送來飯菜︰「先吃飯。」
飯桌上, 淑娘先低聲說了錢氏的事︰「我已經叫智清打听明白了，錢氏哄著呂老丈寫了放妾書, 又哄走了他攢下的銀子，去碼頭上跟船上那兩個水手不知怎麼商量的, 就混上了船。我算計著追不上了，也就沒費這個力氣。」
施禹水停住筷子︰「我還沒跟呂家說怎麼處置她, 她倒是自己跑了？不過既然有了放妾書, 錢氏就是自由身，愛去哪里沒人攔著。娘子也不必猜，必是錢氏拿著呂老頭給的銀子收買水手放自己上船。其他人都是咱們用慣了的, 錢氏也是算準了她收買不到別人，只有水手是新來的, 自然找他們兩個下手。」
淑娘恍然大悟︰「郎君說的有道理。」她嘆了口氣︰「就是舅姥爺在船上發現了她, 大約也不會為了她回轉頭來，錢氏這一走應該能回到家鄉去了。咱們家只是少了一個廚娘罷了, 也不是一定要她的。」
施禹水吃完了飯, 淑娘又叫抬來熱水，一邊幫他擦背一邊說起自己想改造東盡間做浴室的事。施禹水泡在熱水里，愜意地閉著眼︰「官宅也沒事, 你只管改去。最多咱們走之前再原樣改回來。」
洗好澡換上干淨衣衫，一身疲憊一掃而空，施禹水這才慢慢地給淑娘講起桉子來。
淑娘听到死者虛歲才十六, 就嘆起氣來︰「年紀輕輕的，一輩子才過了這麼一點兒……」
施禹水講了一陣，忽然煩躁起來︰「這件桉子簡直就是無頭無腦的，不知道該從哪里著手。」
淑娘先由著他發了一通火，見他稍稍平靜下來了才慢慢地勸道︰「郎君不必著急。這孩子若是被人害死的，那害人的人定然是說了假話，郎君再回那村里問，定然能發現線索的。」
施禹水點點頭︰「我叫智苦留下挨家查問了，希望有人能憋不住吧。」
說到了智苦，淑娘又想起杏兒已經選定了智清，忙告訴丈夫︰「杏兒說她第一個說上話的是智清，以後就認準了智清，不再挑挑揀揀了。」
施禹水閉上眼說道︰「那叫智苦跟另一個就是了。」他把腦袋埋在淑娘胸前︰「桉子弄得我頭疼。」
淑娘給他揉了一陣太陽穴︰「郎君睡吧，說不定明天會有好消息呢。」
第二天施禹水才吃過早飯準備到縣衙去，就有一個衙役找了過來︰「大人，捕頭晚上在苗家抓到一個人，這人就是昨天那個死人的娘馬氏。」
施禹水倒吸一口冷氣︰「馬氏？她不在家準備兒子的喪事，跑到苗家去干嗎？」
衙役回道︰「捕頭說馬氏拿著刀模到苗家，肯定是想砍傷誰。」
施禹水按著太陽穴︰錢氏，馬氏，一個是這樣，兩個也是這樣，都是瘋子。他嘆口氣，吩咐衙役再帶上兩個人去鷹堡把馬氏押回縣衙。順便告訴苗里正先不用回去，還有叫苗三關一家都到縣衙里來。
衙役離開之後，淑娘從里間出來︰「郎君，我有個想法……」
施禹水忍住心里的煩躁叫淑娘只管說。
淑娘見他面色難看，便不??攏骸安潘檔哪歉雎硎希?刪?蛺焱砩喜皇歉?宜擔??蛺熳к琶緗 凳嗆λ??由仙降模俊?br>
施禹水點點頭︰「對，昨天晚上拿著刀模到苗家，說不定真是想去對付苗健的。」
淑娘繼續︰「郎君也說了，苗健，還有那個不見了的苗山，跟他們一起玩的人，都是半大小子。這樣年紀的小孩正是要在伙伴面前爭口氣的性子。若是有人攛掇，爬高上低無所不做……」
她還沒說完，施禹水已經隱隱有了些想法︰「娘子先沒說話，叫我想想。」他想到苗山似乎就是初二那天之後不見得，如今還要加上也不見了影子的苗青；前天苗青知道死者不是苗山之後攔阻自己派人尋找苗山；昨天那五個孩子的爹娘帶走自家孩子時，說起過孩子們這兩天忽然轉了性子，天天都安生呆在家里……
他向淑娘說了一聲，就匆匆離開了。淑娘嘆了一口氣，不知道這件事最後會怎樣。
施禹水來到縣衙正趕上衙役要離開，忙攔下衙役︰「再多帶幾個人去，除了剛才叫你帶回來的人之外，叫智苦把昨天本縣問過話的那幾個半大小子也都送回縣衙，他們的爹娘如果不放心的，也可以跟來。」衙役領命而去。
他想了想，又派出衙役趕到喬家去，將苗大柱夫妻還有喬莊也帶到縣衙來。之後請來苗里正︰「還要委屈老人家在縣衙多留一段時間了。本縣想問老人家，知不知道苗青苗山兩兄弟的外家是哪里？」
苗里正點點頭︰「他們倆也可憐，爹娘都沒了，爺女乃也去了，外家在紅嘴村，離得比較遠，不常來往。」
「紅嘴村？本縣听聞紅嘴村人口最多，關系最復雜，也是縣里最亂最常出事兒的？」
苗里正含蓄地說道︰「老朽村里如今有了人命桉子，怕是紅嘴村的里正要笑話老朽了。」
施禹水再次問道︰「苗青苗山跟外家只是不常來往，並不是不來往對嗎？」
苗里正笑了︰「大人說笑了。村里人雖然能接濟苗青兄弟飯吃，終究不是一家人。這兩兄弟只剩下外家可以依靠，雖然距離遠，卻隔不斷血脈啊。」
施禹水閉上眼又睜開，又叫來一個衙役︰「你到後院去把智清叫來。」
沒多久智清趕到了，施禹水吩咐他帶上幾個差人到紅嘴村去，把苗青苗山兄弟抓回來。苗里正听他用的是「抓」字，等到智清離開就急忙問道︰「大人為何要抓他們兄弟兩個？」
施禹水揮揮手︰「老人家不必問，等人帶齊了，本縣升堂問桉，自然就清楚了。」
當天晚上，所有相關的人都被帶回縣衙。苗青苗山確實躲在紅嘴村姥姥家，被智清一起抓了回來。
施禹水吩咐將苗青苗山關進大牢，馬氏則關進女牢，喬莊想要求情，施禹水板著臉道︰「她持刀到苗家被抓了現行，無論因為什麼都是犯了法，等本桉結清一並處置。」
其他人則在縣衙安置住處，等明天一早開堂審問。
淑娘白天卻在後院琢磨改造浴室的事，知道智清也被叫走，便猜測桉子有了進展。此刻見丈夫回來，就交了飯菜來，同時順口問起︰「剛才王大來稟報過，說郎君帶回來的人有不少都是小孩子……」
施禹水吃著飯說道︰「如今還沒有審，不過除了我想到的那樣之外，再不可能有別的原因了。」
淑娘小心地問道︰「郎君是說，真是這群小孩子做的？」
施禹水又笑了︰「這一點還是娘子提醒我的，如今怎麼又不自信起來了？」
淑娘嘆了口氣︰「我只是覺得……若是做實了就是這些孩子做的，他們才多大？郎君該怎麼判刑？」
施禹水吃完了飯才回答︰「為首的可能會罰得重一些，其他人多半是罰銀子。我這里查清之後上報到州里去，由著知州大人頭疼去吧。」
淑娘笑著揶揄他︰「郎君忘了今天早上捶著腦袋的事了？」
施禹水忍不住大笑起來︰「怎麼會忘？還是娘子你聰明，怎麼想到的？」
淑娘定了定神︰「郎君你從小就是個念書，長大了進了縣學還是個念書，來往多的也盡是些書生。大家都是讀聖賢書的，就是有了爭執，大不了以文會友。哪里知道街坊里巷那些半大小子們又不念書，又不到做事的時候，只能湊在一起打打鬧鬧？郎君只看街上幫閑的，有不少就是半大小子浪蕩慣了，長大了也做不得營生，只有吃的玩的上面精通。」
「這還只是生在縣里的。若是長在村子里，半大小子們聚在一處能做什麼？無非上樹掏鳥窩、下河模魚蝦。若要在一群人里爭個先露臉，就要做些別人做不到的叫人拜服。他們又不知輕重，做出什麼事來都不出奇。」
施禹水笑著問道︰「娘子也是在縣里長大的，又是個女兒家不常出門，怎麼知道得這麼清楚？」
淑娘拿起梳妝台上的書砸過來︰「有書卷在手，哪里需要出門才知道？」
施禹水接過書，看看封皮，似是游記，遂放回梳妝台︰「多虧了娘子博學。」
兩個人洗漱過躺下，施禹水因為第二天要升堂，很快就睡了。淑娘躺了半天，想到的盡是上輩子所听說過的關于「熊孩子」的事情，好久才勉強睡著。
第二天一早，施禹水便傳齊一干人等升堂問桉。當先提審的就是苗山，他手腳上都有枷鎖，小小的身體趴跪在大堂上，讓人看了心生憐憫。
施禹水一拍驚堂木︰「苗山，本縣問你，初二那日你做了什麼？」
苗山抖抖索索地回道︰「大老爺，小子，小子……」他忽然大哭起來︰「小子不知道那人的手腳那麼笨的，竟然會跌下來……」