苗山既然開了口，接下去說出事情的經過就順理成章了。
世間但凡不止一個人的事, 就總有人想要牽個頭兒, 更何況六七個人？即便年紀還小也是如此。
這六七個小孩雖然湊到一起玩的熱鬧，內里也有不少爭斗, 最主要的就是誰是比較能說上話的那一個。這其中苗健比較特殊，他年紀差不多是最小的, 但是他爺爺是村里的里正，也是村子最有錢的人家。因此苗健手里常有些零嘴, 偶爾也會分給小伙伴一點兒解解饞。就因為這一點兒零嘴, 凡是苗健跟著玩的時候，就是苗健說了算，他說要玩什麼, 大家就一起玩。
苗健總有不在的時候，剩下的人里面自然還要選個領頭的出來。年紀最長的那個孩子苗全理所當然地以為就是自己了, 不想苗山仗著自己有哥哥幫手, 經常不服他。兩人爭搶著做領頭的，也常用游戲輸贏做賭, 贏了的那個那一天就做頭領帶著大家玩。這麼長時間以來兩人互有輸贏, 輪流當頭，也算是相安無事。
初一那天苗健家里祭祖，備了一大碗肉。等祭完了祖, 肉就做菜吃了。苗健作為家中目前唯一的男孫，得以分到了大部分肉，吃得滿嘴流油, 到小伙伴們面前顯擺起來。等他顯擺夠了離開，苗全跟苗山第一次一致決定，以後不再找苗健一起玩了！
初二大家湊到一起，果然就獨獨漏過了苗健。苗山跟苗全猜拳定輸贏，不想輸了，只得灰 地做小弟。玩了大半晌，苗山眼氣苗全雄赳赳的得意樣子，又想到以往跟苗全賭斗自己也是輸多贏少的，如果以後都不再跟苗健一起玩了，自己不是大部分時間都要听苗全的？
忽一眼看見煙囪，他心生一計，拉著眾人說道︰「你們看到這個煙囪沒？往常大人總不叫我們上去，怕摔到。現在快該做飯了大人都在家里，煙囪那邊肯定沒有人。你們敢不敢試試爬上去？」
苗全年紀雖說是最大的，可爹娘管得很嚴，不听話輕則罵重則打，叮囑過不許爬那個煙囪，就有些膽怯。其他人也都畏縮不前。
苗山便一臉鄙視的樣子︰「那我要是爬上去了，以後你們都要听我的！」
苗全並不知道苗山爹娘沒了，沒有叮囑過他不許爬煙囪，苗青這個哥哥也沒想到過此處，只以為苗山在說大話︰「你要是敢上去，以後我听你的！」
小伙伴們也紛紛表態支持。
一群人便跑到煙囪那里去，路上卻遇到了一個人，攔住眾人問苗大柱家在哪里，說苗大柱是自己姑父。
苗山家正跟苗大柱家是鄰居，聞言就說道︰「那喬嬸是你姑姑啊？中午吃飯那會兒我听見隔壁摔了東西，然後又是吵又是叫的，鬧了好半天呢。才我們幾個在後邊玩的時候，我看見喬嬸偷偷走後邊小路下山去了。」
喬小橋愣了愣，就說要走。
苗山攔住了他︰「反正你也是苗叔的外甥，我們正要打賭，你來幫我們看著吧？」
喬小橋也是少年心性，一時好奇起來，跟著眾人就走，路上听他們七嘴八舌地說了打賭的經過，抬頭望見高聳入雲的煙囪咋舌︰「你要真能爬上去那可太厲害了！」
苗山只听到後半句，這個大哥說自己厲害，頓時大起知己之感︰「你要不要也試試？」
喬小橋記得自己小的時候似乎也爬過樹，不料一失手從樹上跌了下來，以後爹娘就不叫自己再爬樹了。這煙囪可比樹高，萬一……他遲疑起來。
苗山似乎看出了他的猶豫，勸道︰「你怕什麼，最多爬爬不上去了就下來嘛。」
喬小橋見一群人都看著自己，熱血上來沖昏了頭腦，竟應了下來。
卻說這煙囪當初既然是打算做?望塔用的，自然在外面也預留了洞穴供人墊腳。只是洞穴之間相距較遠，身高手長的大人上下起來毫不費力，半大小子們就難的多了。
幾個小伙伴都試了身手，均以失敗告終。苗全親自試過之後也搖了搖頭，他費盡力氣勉強能爬上去一人多高，可這煙囪有三四丈高，力氣不濟。
苗山卻是天生的手腳靈活，攀著煙囪壁上的洞穴很快就爬了上去，站在頂上哈哈大笑︰「以後都要听我的了！」
苗全大約是心有不甘，等苗山從上面下來，就故意指著喬小橋說道︰「萬一喬大哥也爬上去了，你們倆該听誰的？」
喬小橋本不是本村的孩子，往常也沒有跟大家一起玩過，不過此刻苗全為了打壓下苗山的氣焰都顧不得了。
苗山卻認為喬小橋是自己知己︰「喬哥若是也能上去，我就認他做二哥。」大哥自然還是自己親大哥苗青了。
幾人在喬小橋身邊慫恿起來。小橋受不住話，答應試試。
他年紀卻又大了兩歲，雖然還沒有長成大人，比起這幾個小孩來還是高了不少，頗為輕松就爬了上去。
底下苗全見他快要爬到頂上，就嘲笑起苗山來︰「哼，隨便來一個外村的，不是也能爬這煙囪嗎？不是只有你一個能上去，咱們不能那這個作準，再想個別的來比！」
兩人吵了起來，也就顧不得看著上面了。沒想到忽然之間上面一聲驚呼，兩人抬頭看時，喬小橋已經不見了蹤跡。
眾人都嚇壞了。苗山還念著這位喬二哥夸自己厲害的好，推著眾人在底下找了一圈，沒有發現喬小橋的蹤影。
另一個也剛剛十歲的小孩兒二娃先哭了︰「怎麼沒了？」
苗全十三歲了，他很清楚這位喬小橋肯定是失了腳摔下來了，既然外面沒有，那就是跌在里面。他指了一個人哄二娃不哭，把苗山叫到一邊︰「現在怎麼辦？人要是摔死了咱們幾個就……」
苗山听到「死」字，忽然想到自己再也沒見到過的爹娘爺女乃來，他眼楮發直︰「死了不是以後都見不到了嗎？」
苗全誤解了他的話︰「以前沒來過，以後也見不到，那我們就當沒見過他？」
苗山恐懼之下胡亂點了點頭，丟下小伙伴們一轉身跑了，他要到姥姥姥爺家里去。
施禹水看著文書先生寫下供訴，又念給苗山听了無誤，叫他按了手印帶回牢房。又提審苗全。
苗全前面的供詞跟苗山的差不多，後面略有不同︰「我跟山子說人要是摔死了，我們幾個要被關起來的。山子說死了以後就再也見不到了。反正這個人不是村里的人，也沒人知道他今天來村里，除了我們幾個沒人見過他。叫我跟大家說，不許把見過這個人的事說出來，大人們都不知道就沒事了。然後他才走的。」
施禹水听出了這點不同，追問道︰「苗山的主意？你為何照做？」
苗全答道︰「他跟我打賭爬煙囪，我輸了，以後都要听他的。他叫我做什麼我就做什麼了。」
施禹水想了想，命衙役先把苗全看在耳房里，接著提審另外幾個小孩。
幾個人大致上的說辭都一樣。施禹水著重詢問了封鎖消息是誰的主意，有一個人明確地說不清楚︰「他們倆在一邊嘀咕了半天，我忙著哄二娃不哭，沒听見他們怎麼商量的。後來山子走了，全哥跟我們說，山子叫我們大家不要把見過這個人的事說出來，然後叫我們回家吃飯，這幾天先不出來玩。」
兩個是支持苗山的說法的︰「他們倆到一邊說話，我看見山子就說了一句話，然後就跑了。全哥後來跟我們說的時候說是山子叫他跟我們說的，可他說的話那麼多，山子可沒說那麼長時間話。」
二娃是哭的那個，他倒是還說出了別的事情︰「我們幾個人里，我跟苗健玩的最好。那天全哥叫我們不要說出去，我就回家吃飯了。等了一天也沒見人說頭一天的事。第三天我就偷偷去找苗健，告訴他山哥還有全哥打賭爬煙囪，誰贏了誰做老大。苗健說，他才是老大，他也要去爬。我又想起來有人摔下來了，又偷偷跑回家了。」
施禹水問道︰「這件事你回家之後沒有告訴爹娘，為什麼告訴了苗健？」
二娃想了一會兒說道︰「全哥不叫我們說見過那個人，沒說不讓說爬煙囪的事呀。可爹娘不讓爬煙囪，我就跟苗健說了。」
施禹水再次問道︰「你跟苗健說爬煙囪的事，是哪一天？」
二娃掰著手指頭算得很認真︰「苗健說吃肉那天全哥山哥說以後不帶苗健玩。說吃肉以後那一天全哥跟山哥打賭爬煙囪；爬煙囪之後那一天我一整天都呆在家里沒有出去玩；我在家里一整天都沒出去玩之後那天一大早就去找苗健說了。」
施禹水听他說的清楚，恰是初四那天苗健爬煙囪，苗三關喊人幫忙抓兒子發現了煙囪里面有人，自己才接到報桉，前後都對得上。
他知道苗健被馬氏的刀傷到了手臂，便沒有打算再問他，而是提審了苗青。