用過晚飯，劉氏先開口道︰「施縣令初來乍到, 我去安排住處。郎君, 你這里跟施縣令說話吧。施娘子，倒是要麻煩你來告訴我準備多少房間了。」又吩咐僕婦把兩個孩子帶走。
淑娘也起身了︰「下人們也是手腳慢, 帶著行李這長時間還沒到。」
兩人相攜離開，自有人上來撤掉殘席, 又有人送上茶來，史晉跟施禹水便就著茶說起話來。
史晉先說了自己︰「八年前我游歷到長社縣見到彥成, 彥成提醒我注意省試。張三就勸我回家念書, 第二年出了父孝，正好下場一試，沒想到就中了舉。之後又到京里下場, 天幸又是一次中了。立刻就授了官帶著張三上任了，到如今已經做了六年縣令。」
施禹水也說了自己的情況︰「舅姥爺離開之後, 第二年上我也下了場中了舉。哪知家翁突然離世, 我是長孫要守孝不能下場，就耽擱了一科。沒成想守孝幾個月之後, 先父母也一病去了, 又加三年孝期。外甥孫出了這三重孝之後，又趕上省試，就下了場, 又中了舉人。娘子陪我到京中應試，也是祖上庇佑，一舉中了進士, 跟著授官到嶺南去了。」
史晉吃了一驚︰「原來表姐夫他們都已經去了，怪我不曾派人前去探望，竟一點都不知道。彥成你真是受罪了。」
施禹水笑著擺手︰「也不過與舅姥爺境遇相似罷了，若說我受罪了，舅姥爺你不也是一樣嗎？再想不到幾年之間竟只留下孤家寡人一個，若不是有娘子陪伴，也不知還要傷心多久。剛才席上听舅姥爺介紹，似乎是做了官才成的親？」
史晉點點頭︰「你也知道我是父親孝中出門游歷的，回家之後一來還沒出孝，二來沒有長輩替我張羅，三來一心顧著讀書應考，就把親事耽擱下來了。到了做第一任縣令的時候，恰好家岳是同衙的主簿，家中女兒年紀正相當，輾轉托了縣丞來向我提親。我想著身邊並沒有親戚長輩，自家也確實該有後了，就自己做主應了，請了媒人正式上門提親。婚事一應禮儀都是家岳支應的，成親後很快就有了升兒。升兒三歲上又有了小女。」
施禹水先道了恭喜，跟著嘆氣，把自己至今無後的事說了。
史晉勸慰道︰「雖見面不多，我知道彥成你是個心思重的性子，心里寬慰一些，也別太催逼你娘子。孩子總會有的。」
施禹水笑了笑︰「我自己倒是沒覺得心思重……」
兩人又說了一會兒，下人終于押著行李趕到了，史晉便叫衙役們以及自家下人也幫忙搬挪箱子。施禹水這時忽然想起自己還帶著史晉的調職令，忙命先不要亂搬，自己尋出存放調職旨意的箱子，拿出文書來遞給史晉︰「舅姥爺，吏部著我順便帶來了你的調令，我看過了，是到河北東路恩州清河縣做知縣。」
史晉接過調令還沒說話，下人里忽然有一點異樣響動，他順著聲音看過去，見是一個面目陌生、上了點年紀的婦人。想必是彥成家的下人不小心，他便沒有在意，揮手叫眾人繼續搬行李，自己打開文書細看起來。
施禹水也听見了聲響，跟著看時，發現是呂家的幾個人那邊傳來的動靜。見沒有後續，也只當是不小心，就繼續跟史晉說話︰「我在家時看過清河縣的典籍，那邊比較接近北邊，據說遼人南下劫掠時候也受到過波及，舅姥爺到那里做官恐怕護衛上就要多上上心。」
史晉點點頭︰「嗯，河北東路嘛，緊鄰著北邊了，不過恩州不是首當其沖。回頭我叫張三回村再召幾個我家原來的莊客做護衛。」
施禹水听他提到家鄉，頓時又笑了︰「舅姥爺，我這次上任坐船經過華州，特意到華陰縣去尋蔣家莊的親戚了，後來蔣家舅姥爺家里沒地方住，王大他們幾個還是到你家莊子上借宿的呢。也不知道你是怎麼交代的，諾大個莊子，被人一說認識你，看守的人就放人進去了？雖說是便利了我，究竟也太不小心了。」
史晉笑了起來︰「這卻不是我不小心的緣故。還不是當初我們認識的時候不過是兄弟相稱，誰知道上門拜訪你竟變成了我外甥孫子。張三一直記得這個，回來就當做笑話跟莊客們說了好幾回，弄得人人都知道了。你家小廝上門借宿一提長社縣施家，看門的小子怕是都想起這回事了。」
施禹水不禁撫額︰「原來張三竟敢害我。」
兩人笑了一陣，施禹水又提起蔣家舅姥爺來︰「我到蔣家莊，只見到蔣家舅姥爺屋子破敗，說起來的時候也沒有田產了。老人家跟我抱怨了幾句，說你做了官再沒管過蔣家這門親戚死活。」
史晉忙擺手︰「剛才張三還說呢，先父還在世的時候，蔣太公常到莊子上尋他說話。我那時候哪有閑心記清他是我嫡親的表哥？他的孫子都比我年紀大。後來我做官也不在附近，實在不是不想照顧。也就是到這安化縣來做縣令，跟家鄉相距不到十天的路程，上任的路上才先帶著妻兒回去祭了一回祖。」
施禹水便把自己買地以及跟華陰縣令面前提過蔣家的事都說了︰「華陰縣令似乎催逼苛刻，我特意說過蔣家舅姥爺，大約看在我的面子上會對蔣家網開一面。」對于自己可能要陰張縣令一把的事情自然只字不提。
史晉立刻表示施禹水做得對︰「是極是極，史家莊因為我的緣故不會有什麼事。彥成給蔣表哥買了五十畝地做養老之用，回頭我也給表哥添置五十畝地罷了。」
施禹水笑著勸道︰「蔣家也沒幾個人了，五十畝地打的糧食足夠他們一家子吃用的。倒是五十畝地種起來可能太勞累，舅姥爺你既也有此心，索性替他們家買一頭牛不是更好？」
史晉想了想說道︰「那就五十畝地再加一頭牛。」
施禹水再次解釋︰「蔣家舅姥爺小時候過過好日子，還賭過不短時間，所以把家業都給敗了。我倒不是攔著舅姥爺你，只是擔心他們有了一百畝地，又有牛，說不定又會躺著吃地……」
史晉這次才听了進去︰「彥成你擔心的有理。這樣吧，我給他們買二十畝地加一頭牛。五十畝地的收成等交了稅大約也只是夠吃，只靠幾個人種也太累。如果是五十畝地，又有牛，一兩個人可以忙得過來了，打的糧食反倒可能不夠人跟牛吃了。七十畝地，幾個壯勞力，還有牛，才差不多。」
施禹水沒再攔阻，轉而請教起安化縣的狀況來。
史晉介紹的很詳細︰「渭州原先是邊陲，有軍隊節度。後來西夏那邊沒落了些，朝廷趁機收回了幾塊地盤，重新分劃了州縣，把渭州的駐軍也給裁撤了。如今渭州北邊是鎮戎軍駐扎，西邊是德順軍駐扎。」
「安化縣不是州治所在地，境內有兩條比較大的河流。一條就是涇河，另一條叫做白岩河，白岩河鎮就是修建了碼頭之後才慢慢聚了不少人成了鎮甸。泰祖當朝的時候下了死命令修路，之後歷朝官家也花了大力氣養護，所以白岩河鎮才有能直達縣衙的大路。」
「全縣有三千戶左右，不到兩萬人口。村子有一百二十七處，一共聚起了十四處鄉鎮。最大的村子叫紅嘴村，有一百多戶，上千的人口。最小的村子是鷹堡，只有不到二十戶，一百多口人。紅嘴村當初設過軍營，有不少人覺得軍營在的地方更安心，就遷到這里住。後來軍營撤了，紅嘴村的人住慣了也就繼續住著了，人最多，姓氏也多，算是全縣最亂的村子。」
「鷹堡在縣境邊界的山上，一個村子都是同姓，幾乎人人都能打倒幾個普通人。這里早些年並沒有村子，我只是听了一個說法。說是當年渭州駐扎軍隊的時候，有些人害怕丟了性命，就做了逃兵。這些人湊在一起索性建了個村子，又把以前的姓氏都拋棄了，全部改作苗姓，顯示出大家都是同族一致對外的意思。這個村子建在山上本來己經夠高了，也不知道為什麼修了一個高大的煙囪，倒是沒人親眼見過煙囪冒煙。一個人小心點的話，也能沿著煙囪外牆爬到頂上去。有人說，若是站在煙囪頂上，能看得像鷹那麼遠。也就是因為那個煙囪，村子才叫做鷹堡了。」
「縣里的田地有一半是水田，一半是旱田。不過涇河附近還有一部分于田，每年七八月份是汛期，河水暴漲之後會把這些田地淹沒掉，等過了汛期才重新變成田地。這些田就沒有算在內了，誰家想搶著種一季的就去搶，也不收賦稅。」
施禹水這才放下了對「安化縣田地貧瘠無力供養百姓」的擔心。
劉氏打發人來說天色已晚，該休息了。
史晉擺手︰「叫娘子先睡吧，我跟彥成還說著話呢。」