施禹水卻出言安慰了起來︰「史家的表舅姥爺我也見過，跟舅姥爺你年紀差的太多了, 再說他像是不怎麼理會禮節上的東西, 想不到也是有的。」
老人嘆了口氣，把自家人都叫了過來, 一一的介紹給施禹水夫妻︰「你舅姥娘沒福氣，走了。這個是我大小子大平跟他媳婦；二的年紀不大就沒了, 也沒留個根；還有三個閨女都嫁出去了；這兩個是我孫子大柱跟他媳婦，成親也有七八年了, 一直都沒個孩子；這一位是我孫女杏兒, 那一個是外孫女小草，三閨女留下的。」
「三閨女一成親就有了，誰知道生的時候作難, 自己沒了。正好兒媳婦才生杏兒半年，就把小草抱回來一塊兒養大。三女婿沒良心, 我閨女沒了我還能攔著他再找女人？不打招呼就又娶了個女的進門, 我上門理論的時候，三女婿他爹說我閨女沒給他生孫子, 孫女他們家不稀罕, 不是我給抱回來也是草席一裹扔到地里的命。我們兩家斷了親，小草我也是當自己孫女一樣養大的。」
他說著說著又老淚縱橫起來︰「叔爺做官時候，給家里蓋了三進的大院子, 連著村里的路都修的好好的。哪知道後來他們一家子突然就沒影了。我沒本事，大小子也不中用，家里過不下去的時候, 把院子拆著都賣了。三進的大院子，現在只剩下第三進的主屋跟西廂房，連東廂房都用牆隔開賣掉了。村里人也忘本，都沒人記著叔爺的好處了。」
施禹水安慰他，淑娘看到兩個十幾歲的小姑娘乖巧地站著，穿著干干淨淨的粗布衣服，忙招手叫她們過來，一邊拉著手看說話，一邊抽空給春花使眼色。春花愣了一會兒才明白淑娘是想送見面禮，可她記得帶來的料子沒有專門給十幾歲小娘子的，吃食一類的又是哄小孩兒的拿不出來，兩人耳朵上也都沒打眼兒，一急就把袖子里一串錢拿了出來偷偷遞給淑娘。
淑娘有些哭笑不得，她也沒想到親戚家破敗得這麼厲害，反倒顯得準備的禮物不實用，銅錢倒正實惠了。她也顧不得好看不好看了，把這串錢遞在杏兒手里︰「第一回見面，也沒事先預備著，想買什麼拿著吧。」
杏兒正想推讓一下，小草偷偷踫了踫她的手，又向舅母側目，杏兒一轉眼看到娘田氏死命地瞪自己，就把嘴邊的話收了回來，接過錢串，跟著又不著痕跡地慢慢往爹娘坐的地方挪。
田氏看見女兒的小動作，笑眯眯地站起身︰「爹，外甥進來都這半天了，也沒個水喝，我去燒點兒水。」說完便出了門，路過女兒身邊時順手就拿走了錢串。
大柱媳婦也很自覺地說要去給婆婆幫忙。婆媳兩個躲在廚下先把銅錢數了，一串錢有九十八個。田氏放了心︰「這錢跟村里人買些東西大概夠了。」
大柱媳婦殷勤地說道︰「不如我去買吧？」
田氏立刻瞪起眼︰「你什麼花花腸子我還不知道？又想著昧幾個錢回家貼你兄弟？大小伙子又不是沒爹媽，不干活天天往咱們家跑，想要你養啊？我可告訴你，別淨想這好事！」
大柱媳婦低聲下氣地解釋︰「娘你說到哪去了？我兄弟來咱們家是想給小杏再做一架紡車的……」
田氏忽然警覺起來︰兒媳婦娘家弟弟不是要打自己閨女的主意吧？這不是成了換親了？不成！她正要敲打兒媳婦幾句，就听見 的拍門聲。只得交代媳婦把錢穿好藏起來，自己先去開門。
門外是村口那一家的人︰「田嫂子，剛才那麼些人跟我打听你們家，又是車又是馬的，都是誰呀？」眼楮不住地往院子里張望，腳下也想擠進門來仔細看。
田氏笑著說道︰「劉嫂子啊，那個呀，是個挺遠的親戚找上門了。」
被叫做劉嫂子的人強笑道︰「親戚呀？怎麼跟衙門里的人一起？都走了吧？」
田氏很得意︰「親戚有本事，也做了官了！」
劉嫂子一臉羨慕︰「那你們家要發了！」
田氏自從嫁過來之後，家里一直都在走下坡路，村里人早就背地里說三道四了，幾時有過這種揚眉吐氣的時候，自然繃不住笑︰「發不發的不好說，不過有個做官的親戚，以後差爺肯定不找我們家的事兒了！」
劉嫂子眼楮也直了︰「都是鄉里鄉親的，求你們跟官爺說一聲，我們家也……」
田氏忙拒絕了︰「都說是很遠的親戚了，我們家哪有這個臉求人家關照八竿子打不著的人？」
劉嫂子心里來氣，卻不敢再對田氏發火，只得悻悻地說道︰「再遠也是親戚，求一句也不費多少勁兒……」
兩人正在門口推讓，一個年輕男人牽著馬過來了，馬背上挎著一個長褡褳，鼓鼓囊囊地不知道裝了什麼東西。
這人來到門口看到兩個女人，忖度著里面的那位才是大人的親戚，便拱手說道︰「蔣娘子，小人名喚智清，是施大人的護衛，帶了些東西過來要交給施大人，還請行個方便。」
田氏忙答應一聲︰「誒，你先進來。」跟著就上手推劉嫂子。
劉嫂子不敢阻攔，只得退了幾步，看著智清牽著馬進了院子，田氏 地一聲關了門。
施禹水听見聲音從屋里出來，智清忙上前一步︰「大人，王大哥在史家村現買了些魚肉果蔬之類，叫小的給大人帶過來，還叫小的通知大人，晚上他再送鋪蓋過來。」
施禹水一邊指示他把褡褳里菜、肉拿出來交給田氏，一邊問道︰「史家村借宿順利嗎？」
智清答道︰「順利。王大哥跟史家看門的人一說大人的身份，那人就說史大人提起過，就讓小的們進屋住了。還問大人怎麼不去呢。」
田氏拿了魚跟肉往廚房去，又大聲喊閨女佷女出來幫忙。
杏兒跟小草都出來了，見到院里又多了智清這個陌生男人，便悄沒聲地拿著蔬菜水果進了廚房。
施禹水吩咐智清回史家村︰「今天晚上我跟大娘子在舅姥爺家湊合一晚，明天你們再把馬車趕過來接我們就是了。」
智清離開之後，施禹水又回到屋里。而剛才田氏婆媳出去之後，舅姥爺向他訴起苦來︰原先的縣令在的時候還好些，雖然家里慢慢敗落了，卻不至于過不下去。現在這個縣令一來就加了一季稅，這個咬咬牙半饑半飽也能混。可平常時候衙役們也經常下來走動，到了村里就挨家挨戶地上門，說是搜查有沒有流寇。每次來都要好酒好肉地招待，村里人養的雞鴨等都被他們吃的差不多了。要不是朝廷規定了不許殺耕牛，只怕連牛都保不住。
施禹水這才明白進村時候家家關門閉戶情形的由來。他還沒來得及說什麼就听到院子里智清的聲音，便先出門打發走智清。
回到屋里坐下，施禹水向老人解釋道︰「舅姥爺，我跟華陰縣令官是一樣大的，管不到他頭上。只能給朝廷上報他私自加稅的事，然後朝廷查清楚了才能不讓他做這個官，另外派別人來做縣令。不過上報給朝廷也需要時間，不是一兩天就能辦到的。」
老人臉上的神色說不出是失望還是麻木︰「我也知道不好辦……」
淑娘見了不忍心，便出聲安慰︰「舅姥爺，我們是從華陰縣令那里打听到蔣家村的，還跟縣令說了史家表舅姥爺的事，縣令知道你有這兩門親戚，以後不敢再對舅姥爺家里加稅的。郎君一有機會就會上報，舅姥爺你只管安心等著就行了。」
晚飯之後，村里不少人都來打听來客的身份，全都被蔣老頭勸了回去。他給眾人分派了房間︰兒子跟孫子今天晚上都跟自己睡正屋東次間，兒媳孫媳睡西次間，孫兒跟孫媳的房間西廂房南次間騰出來給施禹水兩口住，兩個孫女不必換地方，還住北次間，春花去跟她們擠一晚上。
當天晚上沒有人能睡得早，幾個房間都在說話。
杏兒和小草知道春花只是給淑娘做女使的，也就是下人。可她頭上插著釵，耳朵上帶著墜，身上穿得鮮亮絲絹，比自己兩個強得多了。小草看到春花的手光滑細致，就把自己長了繭子的手藏在被窩里，听著杏兒問春花做下人的光景，慢慢地恍惚起來。
大壯滿心的向往︰「爺，你給他說說，叫我也帶去城里……」
大平也覺得兒子應該出去看看，卻被蔣老頭罵了回來︰「大壯你都快二十五了，你媳婦還沒有生，你想出去跑，是想叫咱們家斷根啊？你給我老實在家呆著，先跟你媳婦把重孫子給我生出來再說！」
田氏婆媳也在說要不要叫自家親人跟著做官的親戚出門的事。田氏倒是想叫兒子女兒都跟著施禹水走，就是不做官，看在親戚面上也肯定會吃好穿好，不用累死在村里。大壯媳婦滿懷希望地問道︰「娘，大壯要是跟著去，我是不是也跟著……」
田氏立刻清醒了過來︰「你跟著？你是不是還想著把你娘家兄弟也帶著？」