曹氏的大兒子施長寧也來尋淑娘說了自己去瓦舍問到的消息︰「劉家瓦舍的門子說，往常縣令若是一家子都去听戲, 排場就極大, 使女小廝約莫十多人簇擁著，不過縣令不常去。若是只有縣令夫人去看戲時, 只帶貼身的一個使女，並兩個小廝做護衛。」
淑娘先謝了二叔辛苦, 而後低頭思索一番，吩咐第二天春花跟自己去瓦舍听戲, 另外只叫智苦做伴當就夠了, 至于其他人都留在家里準備請客的事。
等到掌燈時分，智苦帶著施水谷一家連夜趕回了縣里。
淑娘一邊慶幸自己已經事先叫王大準備了客棧，一邊奇怪這一家來的也太快了些。
施水谷夫婦領著父母還有自家弟弟妹妹來拜淑娘, 淑娘免了他們行禮，先說了家里人多屋子少不夠住, 只得賃了一處客棧給施家幾口住幾天；又叫兩位老人並小娘子小郎君帶著夏桑的女兒先跟著王大去客棧安置好, 把施水谷和夏桑留下交代一些事情。
等到眾人各自按照吩咐散了，屋里只留淑娘並春花主僕、叔祖母曹氏並施水谷夫妻, 淑娘才向施水谷問道︰「我只說縣里有事, 並沒有說是什麼事，怎麼你們就這麼急急忙忙地連夜趕來了？」
施水谷苦笑一聲︰「大娘子就是不叫人去請，我也想著帶爹娘等人到縣里來躲一陣的。」
淑娘奇怪道︰「這是怎麼回事？咱們施家在上河村向來說一不二, 你們是遇到了什麼事兒需要躲開？」
一邊夏桑低聲說道︰「大娘子，就是小姑的親事上。郎君有個族兄要給自己的外甥提親，可郎君不願意。偏偏都是族人, 低頭不見抬頭見的，郎君才想著到縣里躲幾天的。」
施水谷補充道︰「大娘子還記得三年前，大人要出發前，小的跟水旺大哥都是族里送來的自家人嗎？」
淑娘想了想，是有這麼回事，就點了點頭道︰「嗯，我記起來了，不過後來官人只留了你一個，把另一位族兄退回去了。怎麼，你這是躲他的？」
施水谷點了點頭︰「水旺大哥自己有個親姐姐早早出嫁了，她家男人整日里跟個窯姐兒混把渾家氣死了，只留下一個外甥被水旺大哥接回家里養大。後來水旺大哥听說姐夫不跟窯姐兒來往了，外甥也大了，就送回給他姐夫了。如今他這外甥到了說親的年紀，水旺大哥見了我回家去，也不知怎麼想的徑直來找我，勸我把妹子嫁給他這外甥做娘子。」
不等淑娘說話，曹氏先詫異地問道︰「別的先不說，輩分上就不對吧？我也記得公公送族人來的事兒。當時公公說不好叫大人帶長輩彼此各應，特意選了跟大人同輩的族人，那你跟水旺也該是一個輩的。你妹子跟他外甥不是就隔了一輩兒嗎？怎麼能做親？」就算是鄉下人，結親也不能亂了輩分吧？
施水谷一怔，頓時笑了︰「這個，是小的氣急了，一時 涂，忘了這茬了……」他頓了頓又說︰「當時只顧著想水旺大哥的外甥爹不是個東西。只要有那樣一個公公在上頭鎮著，不管這個外甥自己怎樣，妹子嫁了他都沒有好日子過，只一心要避開。」
淑娘點點頭︰「嗯，你替妹子想得周到，氣頭上想不到這里情有可原。」
施水谷反問道︰「大娘子專門派智苦大哥回去叫小的一家子都來縣里，莫不是有什麼要緊事？」
淑娘笑了笑，示意叔祖母說明。
曹氏遂把「大娘子的舅母要給她家二小子說親、我想起來你妹子正要說親、提議兩家相看」的事從頭說了一遍，還沒說完施水谷已經喜笑顏開了︰「多謝叔祖母想著，多謝大娘子成全！小的看這頭親事做得！」
淑娘又提了羅絹說的「兩家只做不知明日都來做客、私下里先想看一番」的話，施水谷不住地點頭稱贊︰「好！好！好！多仗大娘子安排了！」
淑娘笑了笑說道︰「你先別急著謝，萬一舅母沒看中你妹子呢？」
施水谷搖搖頭︰「就是沒看中，妹子名聲也沒差。」
淑娘遂笑著對夏桑說道︰「你回去細細說給你小姑听，好好表現。」
夏桑忙笑著應下。
淑娘沉吟了一會兒又改口道︰「還是算了，也不必上趕著，還是照著小娘子平日里的樣子來吧。」而後又說明了自己接了縣令夫人的帖子，明天上午要去瓦舍里听戲，沒時間給兩家相互介紹，請他們到時候都听叔祖父母的安排。
施水谷夫妻再次應下，見再沒別的事，就往客棧去了。淑娘送了曹氏回後院，也吩咐春花早點兒歇息。
第二天，淑娘早早起了身，略略用了一點早飯，就叫了小轎，帶著春花，由智苦跟著往劉家瓦舍去了。
來到劉家瓦舍門前，智苦先上前跟門子說明了轎中人的身份，又問縣令夫人到了沒有。
門子在轎子外面對淑娘行禮︰「好叫夫人知道，昨天縣令夫人已經來說了今日請縣里各官員家女眷听戲，吩咐小人們今日好生侍奉。請夫人的轎子進門右拐，那里是縣令夫人包下的勾欄，如今只書院里王教授家的夫人到了。」
春花替淑娘應了，轎子抬進門跟著門子來到包下的勾欄，淑娘下了轎，往四周一張望，就見到座位處已經有兩個人了。她帶著春花一起過去，留下智苦打發了轎夫以及門子。
王娘子早看見淑娘了，她自認身份比淑娘低，盡管腿腳不便也站起身出了座位來迎接。淑娘忙趕了幾步路上前，拉著她入座︰「王嫂子，好幾年不見了。」春花跟王娘子的女使自覺地往後排一站。
王娘子讓了一讓，見淑娘真心實意，才坐下問好︰「吳娘子安好。」
兩個人說了一陣話，王娘子告訴淑娘，縣令夫人不是縣令原配，兩人年紀差了不少。夫人年輕人愛熱鬧，常到勾欄听新巧的戲，也喜歡叫縣衙屬官以及書院教授等家中的女眷陪她一起。因著她家官人是縣令，整個縣里最大的官，所以沒人敢不應她的請，只得陪她一起到勾欄听戲。自己家中還有婆婆跟幼子，可接了縣令夫人的帖子也只能無奈地來應酬。
淑娘一邊替她感嘆了一回，一邊暗自回想自己在??蠶氐氖焙蠐忻揮姓飧魷亓罘蛉說淖讎傘u?底嘔埃?刎┐蛉恕18韃灸鎰硬17磽飭礁黿淌詡業哪鎰右捕嫉攪耍?彌?縋鍔矸莘追紫蛩?欣瘢?縋鐨ψ嘔沽死瘢骸拔胰床皇悄忝嵌б飛瞎俚姆蛉耍?故敲飭蘇廡┬槔癜傘！?br>
眾人見淑娘和善，又連聲道謝，末了還是按著各人丈夫的官身大小排了位次。王娘子也向淑娘告了罪，去跟另外兩名教授娘子一處坐下。
不一會兒縣令夫人劉娘子也到了。她不等眾人行禮就來到淑娘身邊執起她的手︰「這位就是施縣令家的夫人吧？」
淑娘笑著起身︰「想必夫人正是劉縣令家娘子了？」
劉娘子笑道︰「我家郎君正是本縣的劉縣令，不過我娘家姓張，弓長張。夫人呢？」
淑娘也笑著回道︰「我娘家姓卻是口天吳。」
兩人又序了年齒，張氏年長，便以妹妹稱呼淑娘。還要再客套幾句時，張氏的女使上前說道︰「夫人，快有伙計來送戲單了。」
張氏這才住了嘴，拉淑娘在第一排正中坐了，後面的各人又起身向兩人行禮。張氏受了禮，滿面笑容地吩咐眾人︰「快別多禮了，一會兒戲單子送來你們可不要掖著，想听哪出就點哪出。」
眾人連道不敢，又讓了一回才回座。淑娘被張氏做派鎮住，跟著她受了眾人的禮。
很快就有幾個伙計過來，一個拿著兩本精美的冊子分別遞給張氏與淑娘，另幾人則將準備好的瓜果茶點等物分頭擺上。
淑娘翻著曲目，見大致上都是西游記各回目的名字，就一直翻了下去。張氏翻開戲單卻不點，轉頭瞥見，暗笑吳娘子小家子氣沒見識，嘴里卻滿口的熱情︰「吳妹妹有什麼想听的？只管點就是。」
淑娘叫過一邊的伙計，指著最新曲目《趣經女兒國》問道︰「這可是最新排出來的戲了嗎？」
伙計卻是本地人，認得做了官的施家大郎，也知道淑娘身份，恭恭敬敬地回道︰「吳娘子說的不錯，這出戲就是最新排出來的了。」
淑娘又問道︰「怎麼這幾年了，才排了這麼幾出戲來？」
伙計忙解釋起來︰「吳娘子見諒，《西游記》這個本子照說能排出來好幾十場戲，可幾乎每出都要那只猢猻，小人等到處尋找，也湊不起幾十個身手靈巧的來演那猴子……」
淑娘恍然大悟︰這卻不是像電視劇一樣拍好了一份母帶，就可以復制出無數子帶，各大電視台能夠同時播放。這時節排的戲，更接近現代的舞台劇，每一場都需要演員現場表演。
她跟張氏商量道︰「張姐姐，我卻略知道些內容，這出《女兒國》的戲不錯，不如我們就听這一出？」
張氏心里雖惱，嘴上不顯︰「也好，新戲我還沒來得及听呢，正好今天見識見識。」