這廂梅家之事落下帷幕，那邊施禹水一家也已經入住新居, 充作書院的一處宅院也收拾妥當, 學子們換了地方繼續讀書。
不幾天，陳家派了人來看房子, 因施禹水去了衙門，便報到淑娘這里。淑娘想了想, 派了王大招待來人去查看方位並丈量房屋等事，又囑咐王大暗暗記下陳家各房人所佔的宅子, 分出個親疏遠近日後才好來往。
陳家來人看完房子便回去了, 不上半個月陸陸續續將粗笨家什送了來，跟著便是各家老小女眷等帶了細軟坐車過來。到二月底時，願意搬遷的陳家人已經盡數遷來。
施禹水抽空拜訪了陳家的家主, 同時商議今後書院中行事。最終議定除三名上舍生照舊跟隨縣令讀書外，余者都由陳家接手。
李立跟施水谷擺月兌了代課先生的位子, 施禹水便問兩人想做哪一行當。施水谷開口道︰「大人, 我還是心熱那大船……」
施禹水笑了︰「你倒這般實心眼子。」他沉吟片刻終于點了點頭︰「也好，??蠶乩鏌蠐氡鶇?賜?凰愣啾忝揮凶?胖冒齏?? 前番經過的番禺卻因水利之便設有衙門專屬的船舶。我這里出個公文送你到番禺去見識一番, 回來便給??蠶匾蔡碇眉桿掖?矗?絞焙蚪桓?愎芫褪橇恕！?br>
施水谷說了謝，施禹水又問李立有什麼想法。
李立想了想說道︰「表哥, 近來我思來想去，念了這多年的書還是不能就這麼平白的扔了，說不得來年還要再下場一試。」
施禹水低頭想了想說道︰「既然這樣, 表弟不若跟縣學那三個上舍生多多交流吧。我這里給表弟在縣衙掛一個文書的職位，也是個退步之處。」
李立也誠心誠意的謝了。
當天晚上施禹水便跟淑娘說了表弟還有族弟的選擇，淑娘問道︰「我記得官人先前叫族弟管著農田水利的，他如今要去番禺，這一塊官人總不能不顧了吧？官人的政績最多的還應該是在田地上吧？」
施禹水笑了︰「這一點我也想到了，交給王大兄弟不拘哪一個都好，娘子看呢？」
淑娘點點頭︰「官人想得不錯。」
王大王二都分在了二進施水谷的院子，分別住了東西廂。只因王二還未回來，孫娘子覺得略有不便，因此常到春花這里說話。縣令回來在里屋跟夫人說話，兩人便坐在外間等候召喚，也能听見里間說話聲。因見施禹水出來，孫娘子忙起身說道︰「大官人，奴家男人去蘇州婆婆處探病還沒有回來，大官人有什麼差遣還是請大伯去吧。」
施禹水便吩咐春花把王大叫來，當面交代給他這件事。
淑娘叫了孫娘子進來問道︰「我恍惚記得王二去蘇州是舊年十一月的事？」
孫娘子已經五個多月的孕期，肚子也開始挺了起來，見問就點點頭︰「大娘子記得不差，奴家男人是去年十一月二十一出門的，今天二月二十七，正好是三個月掛零。」
淑娘略皺了皺眉頭又問道︰「王二出門帶了多少銀錢？」
孫娘子忙回道︰「奴家知道婆婆生病，自己又不能親去侍奉疾病，就把大娘子前兒賞的首飾都叫奴家男人帶上了。若是有個萬一，請醫用藥正得用。」
淑娘一邊听一邊暗自盤算，等丈夫向王大交代完了衙門的差事才插話道︰「當初說了三個月回轉，如今已經三個多月了怎麼還沒有音訊？王二也是跟著官人的老人了，便是有事耽擱也該請人送個信過來呀。孫嫂子還懷著孩子，沒有音訊豈不憂心？」
王大怔了怔，只道大娘子怪罪，忙替王二分辨道︰「大娘子，二弟也是心中有數的人，此番誤了歸期也不打發人送信，定是二嬸那邊病得重了，二弟憂心之下混忘了。」
淑娘皺了皺眉頭又說道︰「若只是王二嬸那邊的事，重金之下好郎中不難尋。如今我所慮者確是王二隨身攜帶了不少金銀，怕就怕……」
孫娘子已是呆住了，王大也心中亂跳，急急說道︰「大娘子，不若小的派人去迎一迎？」
施禹水出聲阻止道︰「不忙，若是跟派去的人走差了路更不方便了。再有，病人的事哪里能說得準？橫豎還只是晚了幾天，略等一等再做打算不遲。至于娘子所憂心者，哪有那般倒霉的？王二北上亦是乘船，那船家王大也是當面見過的，既有老小留在這里，便不至于鋌而走險。除此之外哪里還會有什麼剪徑的賊人？」
孫娘子與王大原本心亂如麻，听了施禹水的分析方漸漸平復了心緒，孫娘子還反勸了淑娘一句︰「大娘子，大官人說的有理。」
淑娘細想一想，也點了點頭︰「那就再等等吧。」自己也是被現代那方便的聯絡方式給養刁了，如今在古代書信來往可沒有現代手機那麼方便。
王大先告退了出去，施禹水便叫他順便到大廚房吩咐備水。孫娘子也趁便告了退，淑娘喊住她︰「孫嫂子，方才我說話急了，你沒事吧？」
孫娘子搖搖頭︰「奴家沒事。」
淑娘喊了春花進來︰「王二沒回來，孫嫂子懷著孩子一個人住不方便。叫她先跟你一處住一陣，你多照看著些。」
春花點頭答應，跟孫娘子一起離開了。
淑娘又跟施禹水說了幾句王二的事，偏偏沒有消息也沒計奈何，只得照先前所說的再等一陣。不多時熱水送到，夫妻兩個各自洗漱過睡下。
轉眼又是大半個月過去，期間還有寒食清明兩節，因為王二一直沒有任何消息，施家也不曾過好，縣中大戶來拜時淑娘托辭生病，女眷們都沒有見。各家設宴相請時，夫妻兩人都未赴宴，施禹水派了李立施水谷代替自家到各處露了露面，吃了一杯水酒就回來了。
間中唯有淨明曼娘夫妻前來拜訪時淑娘帶著春花招待了。淨明雖然還俗，卻沒有蓄發，衣衫也仍是直裰模樣。
淑娘問起時，曼娘表示對此毫不在意︰「不瞞夫人，奴家知道官人心中既有奴家，也有佛家。奴家不舍他違了心中所願，便叫他仍作舊日打扮了。」
淑娘搖了搖頭︰「你二人倒是得償所願，只怕外人定要說淨明師父閑話了。」
曼娘笑道︰「奴家知道夫人的意思，也知道官人免不了會受些酸話。幸而如今住在麻寨，官人他日常教導寨中小兒說些官話，閑暇時也照舊到寺里與和尚們論經。奴家過去的身份夫人也是知道的，避著人還來不及，也沒得機會再去人多口雜的地方。」
外面施禹水也問道︰「師父如今覺得如何？」
淨明臉上沒有雖沒有笑容，語氣中卻帶著一分隨性︰「勞大人記掛了，貧僧心中諸多疑惑如今已全部解開了。曼娘，貧僧所欲也；佛法，亦貧僧所欲也。先前貧僧只道二者不可兼得，便執意出家修佛，如今看來卻是自誤誤人了。」
施禹水笑道︰「本縣觀師父氣色確實大有改觀了。想來師父如今修行亦可入得官家之眼了，若師父有意，本縣可具本上奏。」
淨明搖了搖頭︰「大人此話雖出自真心，卻違了貧僧隨心之意。」
施禹水頓了半晌才說道︰「看來大師果真看得分明了，那本縣便不再多此一舉了。」
晚上夫妻兩個說到淨明曼娘時，淑娘嘆道︰「我還是覺得曼娘可憐。」
施禹水大奇︰「娘子這話是怎麼個說法？知道他夫妻事的，誰不贊一聲好？」
淑娘解釋自己的想法︰「雖然說有情人終于成了眷屬，可曼娘心里淨明師父是唯一，淨明師父心里曼娘卻不是唯一。曼娘是只要淨明師父過得隨心便高興，淨明師父可沒有顧忌過曼娘的心思。」
施禹水搖了搖頭︰「娘子你這想法有失偏頗了。照娘子所說，只要淨明師父過得隨心，曼娘便心滿意足。如今正是如此啊。」
淑娘又嘆了口氣︰「官人，我總覺得曼娘有一種‘反正我已經這樣了，難得淨明師父不嫌棄我，我還有什麼可求的？’的意思。」
施禹水怔住了，他本是坐在淑娘身邊的，此刻便拉起她的手。好半晌才低聲問道︰「娘子，你是不是對當初的事還不能忘懷？」
淑娘沉默了一下答道︰「總還是有些擔心的吧。」
施禹水一副痛心的樣子︰「娘子對我怎會如此沒有信心？」
淑娘愣住了。過了一會兒才勉強地笑道︰「我知道郎君對我的情意，只是自己心關難過罷了，並不是懷疑郎君的意思。」
施禹水將淑娘扶在自己懷里︰「娘子，過去之事無須再提了。」
淑娘閉著眼點點頭，將心頭那一點不安咽下。
堪堪又是半月過去，這天三月二十五，孫娘子正一臉焦心地在淑娘跟前詢問是不是需要派人去沿路找一找自家男人。錢娘子進來說道︰「夫人，前面有個衙役過來傳大人的話，說是京中來了人，大人要在家設宴招待，請夫人看著安排。」
淑娘便教春花跟錢娘子一起去尋衙役問清了來人的情況再來回話，這邊又跟孫娘子說道︰「前兩天我才跟官人說起過，官人已經打發了人先去王二先前所乘船家家中問話。想來一兩天就有回報，孫嫂子略等等，自家也寬寬心，別誤了肚子里的孩子。」
孫娘子把臉上的焦急之色略收了些，回道︰「奴家一時情急，大娘子莫怪罪。」
淑娘又安慰兩句，見春花回來了，便打發孫娘子先下去歇著，把春花叫來細問。
春花口齒伶俐︰「大娘子，衙役說，大官人說來的人是他同科的考生，沒帶家眷。他還說大官人的話，說給夫人听了夫人就知道來人的來歷。」
淑娘稍微思索一下，頓時恍然大悟︰來人定是跟三皇子有關了。便教春花先去廚房吩咐席面之事，然後再吩咐前院客房收拾出一個房間來。
晚飯時分施禹水果真帶著一個二十一二歲的年輕書生回來，就席上行了禮，介紹了書生名喚沉實初，是荊湖南路衡州茶陵縣人士。
淑娘本不欲作陪，施禹水笑道︰「先前娘子陪我在京中應試，同科學子多是見過的，無須避諱了。」
幾人入座吃酒，酒足飯飽之後，淑娘命人帶沉實初到前院客房歇息，又吩咐撤了殘席，這才跟施禹水回到後院說話。
施禹水證實了淑娘的判斷︰「去年年初春闈時，沉實初也是都住在貢院街的，不過娘子恰好沒見過。他今科不幸落了榜，後來知道了三皇子的身份便投身三皇子門下了。前次我寫信向三皇子說明這邊情形之後，三皇子便在京中發了話打點，給他謀了這個正九品的職位，到這里出任主簿，也是方便交接銀礦的事。」
淑娘問道︰「他來做??蠶氐鬧韃荊磕橋又韃灸兀俊?br>
施禹水笑道︰「龐主簿高升了。」不知道三皇子怎生打點的，龐主簿如今要升任成都府路眉州彭山縣縣丞了，沉實初此來也帶來了吏部旨意，名正言順。
淑娘忽然笑了起來︰「郎君，我記得去年咱們才來時，龐主簿似乎在跟袁縣丞打擂台？」
施禹水點點頭︰「怎麼了？」
淑娘繼續說道︰「那時候我還覺得那兩位大人有爭權的意思。後來郎君你慢慢掌住了縣衙，那兩個人就不大做妖了。如今龐主簿官職升了，卻離開了本地，還不知道是好是壞呢。再有，照郎君之前跟我提過的，袁大人做了很多年主簿才升到縣丞，龐主簿升官怕是他要酸上一陣了。」
施禹水先是搖了搖頭說道︰「袁縣丞跟龐主簿的情形不同。袁縣丞的官位來自恩蔭，況且還不是父蔭子，他本身並無功名，升官自然慢得多。娘子不知道，還有恩蔭官一輩子也不能前進一步的呢。至于龐主簿，雖然沒有中進士，到底也是舉人出身，也算得上功名，升官比袁縣丞快理所應當。」
跟著又皺了皺眉頭︰「龐主簿那邊，如今我越想越覺得倒還是我落了他的圈套了。」
淑娘說道︰「郎君不是如願把龐主簿調開了嗎？怎麼會落了圈套？」
施禹水嘆了口氣說︰「娘子對這些事還是不大清楚，我也是後來才想明白的，龐主簿此人心計一流。你看梅家落敗之前，龐主簿跟梅家著實有千絲萬縷的聯系。偏偏他推得干淨，又藏了梅家不法的證據反口告發，便把自己摘得一清二白。」
「至于今次龐主簿升官，也是當初我覺得他有在縣衙爭權的意思，想要扳倒他而不能才想出了這個主意。如今他雖然離開了本地少了很多人脈，可這官職卻是實實在在地從九品升到了八品，還是我親自托了三皇子給他通的門路。」他搖頭苦笑︰「落在有心人眼中，說不得還以為他靠上了三皇子呢。」
淑娘也愣住了︰「那，郎君該怎麼辦？」
施禹水又搖了搖頭，振作起來︰「也不能怎麼辦，他留在此地我始終要對他多加留心，到了別處他沒了地頭蛇的身份也翻不出什麼浪花，況且不是兩榜進士，日後升官之路也艱難了。」
淑娘嘆息一聲道︰「龐主簿幸好是沒中進士，不然還不知道要怎樣呢。」
施禹水笑了起來︰「他這謀劃也就是遇著了我，我到底做官的年頭少才吃了他這個虧。別處的上官一來未必如我這般不濟事，二來哪能那麼好再來這麼一個巧宗？又想踢開他，又沒有他的把柄，又背靠能人可以給他調職？照我看，他沒中進士也是應當，本身心思不正，到底落了下乘了。」
淑娘點點頭又問道︰「那沉舉人日後是住在縣衙還是就在咱們家住了？」
施禹水想了想說道︰「應該是住縣衙，他肯定帶了三皇子的密令要從銀礦中插一腳進來。主簿本來便掌著縣衙經濟事，他住在縣衙接待礦場上的人比較方便。縣衙的院子又有後門通大街，若是有避著人的事也可以從後門出入掩人耳目。」
淑娘這才笑了︰「這樣好，我正覺得他若是一直住在咱們家不大方便呢。」
施禹水失聲笑道︰「沉舉人怎麼說也是一介舉人，如今又成了官身，縣衙也有縣城的住處，怎麼可能在我們家客居？」
淑娘訕訕地說︰「我這不是一時想差了了嗎？他不帶家眷一個人來，連隨從都沒有，縣衙的房子不小，一個人怎麼住？」
施禹水搖了搖頭︰「他倒是帶了兩個隨從，已經留在縣衙住了。」
淑娘還要再問，施禹水已經打起了哈欠︰「好了好了，今天累了一天，快洗洗睡了，有什麼事明天再說吧。」
次日，施禹水又請了沉實初用早飯，之後便一起往衙門交割事務去了。
快到午時，先前派出去的人來向淑娘回話︰「夫人，小人照大管家的吩咐到那船家家中打問，船家的渾家說，她當家的是去年十一月底時候接到了這一單生意，帶著兒子一路上緊趕慢趕，不到一個月就把客人平安送到杭州。客人下了船說是自己在杭州有舊識，要去拜會一回，然後再找船只去蘇州會親。她當家的就另外載了南下的客商回來，如今那客商辦完了貨又雇了她家的船往杭州去了。」
淑娘仔細問過，知道那船家對王二在杭州與蘇州之間的行蹤一無所知，只得打發人下去，又喚來孫娘子說了，最後道︰「孫嫂子寬心，杭州與蘇州距離甚近，且沒听說有什麼匪盜。既然到杭州都好好地，那路上定然是沒事的。如今看來，大約是王二嬸的病著實的重了，王二要在親娘跟前侍奉。」
孫娘子低著頭抹淚︰「大娘子說的是，只是若早知道婆婆病得這般重，當初奴家就該跟男人一起去蘇州侍奉湯藥了。」
衙門里的人已經知道了龐主簿高升的消息，紛紛來道賀。袁縣丞也親來道喜，見龐主簿一臉笑呵呵地拱手回禮道︰「同喜同喜」，又說要在縣衙花園宴請，頓時有百般滋味在心頭。哪知忽然有家下女使來請，道夫人有事，只得向龐主簿說道︰「龐大人宴請，下官到時定然捧場，現下還有事忙，下官先告辭了。」跟著女使回家，不耐煩地問元夫人何事要到衙門請他回來。
元夫人一向做賢妻做慣了，家中的事向來是她安排，如今被一個妾室捅了簍子出來，自覺自己也有管教不嚴的責任，因此還是低聲下氣地說道︰「有人來向二娘子提親了。」
袁縣丞果真皺著眉頭說道︰「子女婚事不是都交給你來安排了嗎？」
元夫人又低聲說道︰「來提親的是夏家，人家雖不大好，卻跟縣令家有些瓜葛，奴家不敢做主。」
「夏家？哪個夏家？」袁縣丞想了想自己過手的文件，好像縣里沒有什麼大戶是姓夏的。
元夫人為難了一陣，看向一邊的三個妾里。有一個站了出來，細聲細氣地說道︰「官人，去年縣令大人的族弟娶妻，奴家去吃酒，跟新娘子的娘坐了一桌，說了幾句話，如今來提親的就是那一家。」
袁縣丞想起了當時的事，頓時大怒︰「就是那個泥腿子家？他們怎麼敢來提親？也不撒泡尿照照自家模樣？」
妾頓時眼泛淚花︰「官人，奴家不過是因著坐了一桌才跟那鄉下婆子說了幾句話，哪知道那等鄉下人會有這種非份的想法？方才他們家來提親，是夫人見的媒婆……」
袁縣丞又氣沖沖地轉向夫人︰「那媒婆是怎麼說的？」