淑娘點了點頭，沒有再針對錦娘發表什麼意見。施禹水的目光則又閃了一閃。
第二天兩人煞有介事地請來了方老郎中給錦娘診脈。
方老郎中診完脈後疑惑地問道︰「大人, 金娘子的脈息已經沒什麼事了啊？為何大人特叫老夫來？」
施禹水把錦娘坦言自己來自一千多年後的話隱去, 只說她聲稱本朝即將滅亡。
方老郎中听了這種大逆不道的話也嚇了一跳︰「大人，金娘子這像是有點失心瘋了的模樣。莫不是傷到了腦子？腦袋里的病請恕老夫醫治不能。」
施禹水嘆了口氣︰「金氏如此言論, 本縣如何能信她所說的殺死梅霆的話？」
方老郎中也閃了閃眼，莫非縣令想為金氏開月兌罪名？他試探地說道︰「不如大人上報知州大人, 請知州大人定奪？」
施禹水雙眉糾結︰「本縣再審問冬雪一次看看，之後再做打算吧。」
當天晚上, 淑娘忍不住問道︰「郎君是不是想放過錦娘了？」
施禹水一副苦惱的樣子︰「我如今下不了決定。我想讓她活著到京里去把本朝將滅的話說出來, 給朝廷提個醒，免得日後真的再被金兵佔了都城。可我又怕她說出來之後真的被朝廷重視，日後這些大事不能按時發生, 我的先知先覺便沒了用處。即便有娘子你陪著，面對完全陌生的未來, 我還是有些……膽怯了。」
淑娘沉默了。是啊, 重活一次，人也不見得能真的提高什麼見識, 反倒更可能因為前世的種種經歷而束手束腳。她嘆了一口氣問道︰「郎君, 若你真的不知道以後的走向，你覺得你會怎麼做？」
施禹水低聲說道︰「我就是知道，所以才拼命地想做出點功績來。這樣升官升的快些, 才更可能避免到那處去做官。」
淑娘點了點頭︰「那郎君你就遵循自己的心意去做吧。無論怎樣，我都是支持你的。」
施禹水握著淑娘的手問道︰「即使我覺得金氏命不該絕也要要了她的命？」
淑娘很冷靜地回握了過去︰「郎君，我們不是第一次這樣做了。那時候你支持我, 現在，該換作我支持你了。」
施禹水直視淑娘，淑娘也堅定地回望。兩人忽而笑了起來，雖不發一言，卻已經決定了錦娘的生死。
次日十一月初一，正是冬至。施禹水跟衙門里人說過了，大節當天全體不能休假，要盡量在街上巡邏，避免火災以及有人滋事生非，讓百姓們過一個好節。
縣衙門前在前一天就開始搭建高台，到了正日子，就請了一眾粉頭們輪番表演，或歌或舞，底下圍著大堆的人觀看。不少人家里窮，從來沒有進過勾欄的，見了這樣景象都交口稱贊。
許氏听到家中下人回來說了外面盛況，當即下定決心派了人去曼娘所在的那家瓦舍，提出為曼娘贖身的建議來。曼娘才被縣令指名定為魁首，接下來還要靠著她賺大錢呢，老鴇那里肯答應現在就讓曼娘月兌籍從良？任憑許氏派來的人抬出了自家徐大人，老鴇只咬定了不松口。
許氏派的人是辦老了事的，當下就在瓦舍門外靜候曼娘表演完了回來，上前攔住道明來意︰「曼娘小姐，我家夫人是縣衙徐大人家眷，知道大人仰慕小姐，特向小姐提親。可恨小姐的麻麻一心向錢，不肯成全小姐與我家大人的一片真情。還請小姐與你家麻麻說明贖身之事，我家夫人說了，待小姐進門後，夫人與小姐可以姐妹相稱。」
曼娘笑道︰「奴家是那個牌名上的人？敢跟縣尉夫人姐妹相稱？名不當戶不對，奴家只有多謝你家夫人好意了。」
來人的驚愕顯而易見︰「小姐與我家大人如此情投意合，夫人也有意成全你二人這片真情，小姐何苦拒人于千里之外？」
當此之時，跟著曼娘回來瓦舍的還有好些看熱鬧的，當下就起哄道︰「曼姐兒快答應了吧！免得人家為難。」
曼娘臉上的笑還是那樣模式化︰「奴家還是喜歡勾欄里自在，況且奴家從來不曾與徐大人有過私情，只有多謝你家夫人好意了。」說完便轉身吩咐自己的女使一起回家。
許氏派的人見事不成，回到縣衙添油加醋地說了一番「粉頭無禮，妄想大人親自出面」之類的話。
許氏大怒︰「不要臉的娼婦！這樣下我的臉！等她進了門，看我待她如何！」想想還是覺得氣憤，第二天便來尋淑娘吐槽了。
淑娘默默地听完，問道︰「許姐姐，既然曼娘不承認跟許大人有私情，或許他們二人真的只是就《西游記》這出大戲商討呢？何況她不肯進門，對許姐姐你來說不也是一件好事嗎？」
許氏不敢說自己忍不下這口氣，只得將下人轉告的「粉頭無禮」的話說了一遍︰「夫人不知道，我听了這話真是，氣得一夜不曾好睡。」
淑娘正待再勸，錦娘突然從西邊屋里沖了出來，沖許氏喊道︰「你裝什麼賢惠大度呢？最討厭的就是你這種口蜜月復劍、兩面三刀的小人！」
許氏大驚失色︰「夫人，這是何人？」
淑娘忙喚春花把錦娘拉回去︰「春花，快把金姨娘帶回去，莫再叫她出來了。前天方老郎中開的藥你親看著她吃了嗎？」不知怎的，她不想在許氏面前暴露錦娘的真實身份。
春花一邊死命地拉著錦娘回去，一邊抽空回答︰「大娘子，我親眼看著金姨娘吃了藥的。」
錦娘一邊身不由己地被拖拽回去，一邊又沖著許氏喊了起來︰「要真是那賢惠大度的，索性讓位吧。明明就想你家男人只有你一個女人，偏偏左一個右一個地抬女人進門，再到外人面前掉兩滴淚說什麼男人不疼你。想叫人說你好想瘋了吧？」
許氏一臉驚愕︰「夫人，這是縣令大人的……？年紀怎麼這般大了？」
淑娘知道許氏誤會了錦娘的身份，她也不說破，只是尷尬地笑了一下︰「許姐姐見諒，家家都有一本難念的經。金姨娘受了些罪，腦子有點不明白了。官人說養著她不叫見人就罷了。她的話還請許姐姐不要放在心上。」
許氏嘆道︰「怪道夫人從來不提她呢，原來是金姨娘有這麼個病。」她心里暗笑，原先自己還羨慕縣令夫人過得順心，沒想到啊。跟著又問道︰「夫人，曼娘那邊已經拒了，我若是再派人上門提親，是不是顯得誠意更深些？」
淑娘搖了搖頭︰「徐大人若是想納妾，自然會對許姐姐開口。既然徐大人沒有說起，許姐姐何必多此一舉呢？徒惹一場不快。」
許氏卻固執己見起來︰「我就不信那個曼娘跟我家大人沒有私情，會不想跟我家大人一宿兩好。」
淑娘無奈︰「許姐姐自己決定吧。」
夏桑匆匆進來了︰「夫人，奴家的郎君回來了，說大人似乎有事請夫人過去一趟，大人在後院等著。」
許氏忙起身告辭︰「我不耽誤夫人的事了。」
淑娘一頭霧水地問夏桑︰「什麼事還要跑到後院去？」
夏桑搖搖頭︰「奴家見大人跟李大官人還有郎君三人帶了很多東西回來，跟著郎君就叫奴家來喚夫人了。」
淑娘跟著夏桑來到後院，施禹水和李立、施水谷三人都在正堂，一見淑娘過來，施禹水就問道︰「徐夫人已經走了嗎？」
淑娘點點頭，指著桌子上厚厚的一摞卷宗問道︰「郎君，這是？」
施禹水點著資料說道︰「這是龐主簿收藏著的資料，我原先打算趁著衙門里人少的時候偷偷帶回來核對一下的。昨天冬至衙門里人多半沒有休沐，沒有找到機會避開人，一直到今天我給衙門里放了假，才叫上表弟跟水谷一起去搬了回來。哪想到徐夫人在跟你說話，不好直接帶過去，這才叫夏桑過去說我有事找你，不過是叫徐夫人自己提出離開罷了。」
淑娘笑道︰「郎君連這點兒小事都要計較嗎？許姐姐也不是很常來，今天過來找我卻是因為昨她昨天派人向曼娘提親被拒，受了些閑氣。」
施禹水一愣︰「徐夫人向曼娘提親？給誰？」
淑娘笑著反問︰「還能有誰？自然是徐大人了。」
施禹水笑了︰「那她一定會踫壁了。不過徐夫人怎麼起了這個念頭？徐大人與我說起過曼娘，沒提到想納她進門的事啊。」
淑娘擺擺手︰「別人家的閑事，當個閑話听听就算了，哪里用得著真的上心？郎君，這些東西先送到房間里去吧？等我閑了慢慢算。」
施禹水點點頭，吩咐幾人將所有資料全部搬到自己夫妻的房間里去。
晚上，淑娘一邊核算數據，一邊跟丈夫閑聊︰「郎君，你原先打算叫表弟跟著你做幕僚的，沒想到現在不但表弟，就連族弟也一起做了教書先生。」
施禹水一怔︰「哦，這段時間忙，我把這件事忘了。我已經派人去別的州縣請一些沒有入仕的老舉人來做先生了，到時候再把表弟跟族弟換過來。」
淑娘抬起頭問道︰「郎君，龐主簿這個人你打算怎麼辦？」
施禹水說道︰「原先我已經走了三皇子的門路，打算把他調走。前些時梅家的事情出來，我以為可以把龐主簿一並拿下。哪知道他老奸巨猾提前給自己留下了後路，這樣看來，恐怕還是只有用升職把他調走這一條路可走了。」
淑娘嘆了口氣︰「郎君你說，龐大人收集梅家的這些東西，是不是一早就準備給自己留條後路？」
施禹水點點頭︰「應該是。龐主簿這個人在??蠶刈鮒韃靜還?⻊?曄奔洌??蝸亓睿?沂稚系惱伙葑柿匣拐嫻氖橇?昵暗畝?鰲r?凳撬?偈逼鷚庹依吹模?共蝗縭撬??昵熬褪佔?母?尚判?！?br>
淑娘停了手︰「郎君，像龐主簿這樣做官，到底是好是壞？你打算用升職調開他，會不會也是他算好的？」
施禹水愣了一下︰「這個，我說不好。不過你這麼一說，好像還真是有這個可能了……」自己多活了一輩子，還以為能看透人心呢，哪知還是被人當成傻子給涮了……龐主簿要真是打算踩著自己升職的話，自己是不是要出手打壓一下？
第二天施禹水去了衙門，春花過來慚愧地說道︰「大娘子，昨天晚上錦娘問起縣令在做什麼，我一時不慎，把大娘子在幫大官人算梅家的賬目的事說了。錦娘說她在術算上是一把好手，叫我來跟大娘子說，她也要幫著算。」
淑娘想了想拒絕了︰「你回去跟她說，大人說過，這些東西不能給外人看。」
春花點點頭回去，不一會兒外面響起她的喊聲︰「大娘子，金姨娘非要過來，我攔不住了！」
淑娘起身出了屋子，錦娘掙命一般要往自己這邊來，春花死命地抱著錦娘的腰往後拖，兩人相持不下。
淑娘厲聲道︰「金姨娘，你到底要做什麼？」
錦娘不再掙扎，訕訕地說道︰「我這不是想要將功折罪嗎？我出得力多，縣令的折子上寫的好看，皇帝赦免我的可能性才會更大。」
淑娘想了想忽然點了點頭︰「那好，你在這里等著，我把卷宗帶出來請你幫著核對。」既然你閑不住，那就物盡其用吧。
錦娘笑著道謝︰「夫人心腸真好。」
不一會兒淑娘拿了一部分資料出來，分了一半給錦娘了︰「金氏，這些你來算。」
錦娘把資料拿到手一看就吃了一驚︰「夫人，這？」
淑娘不明所以︰「怎麼了？你是看不懂嗎？」
錦娘指著資料上的表格問道︰「這些表格，是誰弄出來的？還有這些數字？」這個人是穿越的！春花是自己誤認，但是這個肯定不會是誤會了！
淑娘答道︰「泰祖皇帝呀，怎麼了？」
錦娘愣住了︰「你是說開國皇帝趙匡胤？」
淑娘皺著眉頭訓道︰「皇帝的名字哪里是能直說的？你不要命了我卻想要。算了，你這樣瘋瘋癲癲的我不敢叫你看了，你還是回去呆著吧。」說著就打算要回錦娘手中的資料。
錦娘往後一閃︰「夫人，我就是問問。這就算，這就算。」唉，還以為又在縣衙里找到了一個老鄉，沒想到是趙皇帝。趙匡胤死了多少年了都？要是現在的皇帝，自己還能拉點關系。
淑娘問道︰「金姨娘，我記得你原先就有一手好技術，後來到了梅家還選地方建了廠，你怎麼會從來沒見過表格？泰祖皇帝創了表格出來之後，就明令天下都用這種表格，做什麼，叫報表的東西，說是能夠一目了然。」
錦娘嘆了口氣︰「夫人不知道，我在家時候家里窮，除了拼命織錦賣錢，哪有機會見到什麼表格？後來到了梅家，又忙著風花雪月。等廠子蓋好了，梅霆已經把我關起來了，我就始終沒見過這種東西。」
淑娘「哦」了一聲，不再說話，專心核算起來。
錦娘卻又自顧自地開了口︰「夫人，我想問問，冬雪現在怎麼樣了？」
淑娘愣了一下答道︰「這個，我沒有問過。等今天大人回來我替你問問吧。」
錦娘磨蹭了半天問道︰「夫人，你幫我問問縣令，我能不能，那個，去看看冬雪？」
淑娘抬起頭看了她一眼，跟著點了點頭︰「好吧，我順便問問。」
也許是錦娘真的很會算數吧，她把淑娘分給自己的那一半資料核算完，淑娘這邊才算了一半。春花在一邊捂著嘴笑︰「大娘子……」
淑娘瞪她一眼，沒好氣地說︰「你笑什麼笑，你還好意思笑我？你連看都看不懂。」
春花一扭頭︰「哼，大娘子算不過人家就會來罵我。」
錦娘看她們主僕互動笑得不能自已︰「喲，春花，看不出來你還是個傲嬌的軟妹子啊。」
淑娘一想春花剛才的舉動，頓時樂不可支︰「還真是個小性子。」
錦娘又伸手要過去了淑娘剩下的大半資料算完，淑娘嘆了口氣說道︰「梅家交的商稅就這麼些，確實換到產業上去有點入不敷出。」
錦娘搖了搖頭︰「夫人，你這是孤陋寡聞，梅家還有可能是偷稅漏稅了。就我知道的，十來年前我建的那個織錦廠，除了官府采買進貢的錦緞，別的都是送到京里高價賣掉的，光這一個產業應該交的稅就比這資料上面寫的少了一半。」
淑娘呆了一陣，點了點頭︰「偷稅漏稅這個詞形容得切。」
晚上施禹水回來，淑娘拿著已將算完了的資料給他分析結果。
施禹水听完錦娘提示的「偷稅漏稅」之後深有同感︰「確實，這麼說比龐主簿的猜想更合理些。娘子你看啊，梅家一直沒分家，所以家中人口眾多，單只種地不能養活一大家子人，就要多置產開鋪。可是開的鋪子越多，需要養的下人也越多，況且族人繁衍的更多，始終都不能滿足。于是梅家人就想辦法瞞報一部分收入，這樣就能養活一大家子了。」
淑娘補充道︰「然後人心不足，梅家又開始把別人家的產業收買過來，給自己家賺錢用。」
施禹水笑著點頭︰「然後梅洵又發現了銀礦，這下更能經得住梅家那麼多人花了。」
淑娘想了想問道︰「郎君，雖然說應該是這樣沒錯了，不過梅洵發現銀礦不是應該有三十多年了嗎？為什麼還要再奪別人家的產業？」
施禹水沉思了一會說道︰「我猜，有可能是梅洵想要掩人耳目。若是他們家一直在置產，那就會讓人覺得一直在賺錢，能把銀礦的事最大限度地隱瞞起來。」
淑娘點了點頭，又把錦娘托自己問的話說了。
施禹水擺擺手︰「她現在不能去看冬雪。大牢里如今關了好幾個跟梅家有關系的人，雖然女牢跟男監分開，可卻難保牢頭不是梅家的人。至于冬雪現在怎樣，你只告訴她還不錯就行了。」
淑娘答應了下來。
施禹水卻嘆起氣來︰「王二跟智清去真陽縣面見知州已經有五六天了，也不知道是不是一路順利。就是平安見到知州，也不知道知州會有什麼看法。梅家在地方上是大戶，對整個英州來說都算得上是大家。一旦動了梅家，別的不說，??蠶乩鏘染鴕?疑弦徽罅恕！?br>
淑娘勸他寬心︰「王二性子活，不會被人問出什麼來。智清雖然死板些，身手卻好。兩個人都不會有事的。至于知州那邊，郎君也不用太擔心了。梅家雖然是大戶，倒了會對??蠶夭煥??墑搶刪?皇怯指??714虺雋艘蛔??蟪隼綽穡恐淮艘壞閼? ?峙戮偷值霉?鶚r恕！?br>
施禹水多多少少有點覺得安慰︰「唉，也只能等了。」
兩人才說起王二智清，第二天傍晚智清就出現在衙門里，向施禹水行了個禮急急地說道︰「大人，知州大人命小的日夜兼程趕回來，說他明後天派兵到南山寺去，名是保護自己。請大人盡快趕去拜見，然後商議最後動手的時間。王二哥腿腳慢，留在知州大人那邊了。」
施禹水精神一振︰「好，這會兒你師兄還沒出門，你先回後院叫他這幾天務必精心看住梅家一干人等，我們連夜出發！」
智清勸道︰「大人，明早再走也不遲，若是大人一定要晚上趕路的，不如叫師兄也跟著護送，小的一路勞累，怕護衛不力。」
施禹水想了想點了點頭︰「也好，你去說給智苦，我去尋徐縣尉交代一聲。」
安排妥當之後，施禹水帶著智清智苦從馬廄里牽出三匹馬，出了城之後