淑娘問道︰「那龐大人說的就沒什麼用了？」
施禹水搖了搖頭︰「未必。等幾天我找到機會把資料帶回來，娘子你幫我核查一下再看有用沒用。」
淑娘點點頭答應了。
下午施禹水照舊上衙辦差。袁縣丞過來請示道︰「大人, 今日已經是十月二十九, 後日十一月初一，正當冬至大節。不知大人有何打算？」
施禹水想了想問道︰「袁大人在此地任職已有幾年, 不知往年都是什麼章程？」
袁縣丞答道︰「無非是休沐、游玩，衙門偶爾會舍粥送飯給乞兒們。」
施禹水便點了點頭︰「既然如此, 休沐便照往年辦理。至于舍粥的事，本縣打算在城東北窮苦人聚居處, 派人支起一口大鍋當場燒煮水餃, 叫那里的窮苦人都能在冬至時吃一次好的。乞兒們也同此辦理。」
袁縣丞笑了︰「大人是北地人，說起冬至便是水餃、餛飩之類。此地屬南，冬至時卻流行吃元宵或者叫冬至圓, 另有一種甜丸叫做冬至團，外加各種燒臘、臘雞、臘鴨、臘魚、臘肉等。大人有心叫窮苦百姓過一個好冬, 不如改做元宵吧。」
施禹水低頭細想, 水餃源自漢代張仲景，最初是以羊肉為餡的, 主要為的是驅寒。嶺南不比北地, 的確不需要羊肉這等大熱之物。他答道︰「既然如此，施粥這件事就照袁大人所說的辦理吧。」
跟著又補充道︰「至于其他的，本縣有意在衙門前搭建一座高台, 請前番點了花魁的曼娘表演鼓舞，不知袁大人怎麼看？」
袁縣丞表示大力支持︰「盛世太平，正可與民同樂。只是曼娘只有一人, 連番跳舞能勝任嗎？要不要請雲卿、意姐兒等分擔一下？」
施禹水笑了︰「意姐兒的舞只是勝在新奇，袁大人沒有注意到意姐兒舞姿僵硬嗎？況且她的舞需要在水中表演，高台上多有不便。至于你所慮的曼娘體力之事，本縣也有慮及。本縣打算吩咐雲卿等幾人輪番表演，曼娘則每日只演一次，以示其珍貴。」
袁縣丞點點頭︰「大人想得周到。」
施禹水便叫袁縣丞去分派衙役到各家瓦舍勾欄通知幾位姐兒到時候準時來衙門前表演。
後院里淑娘正在招待許氏︰「許姐姐怎麼不先叫人來說一聲，我也能做好準備招待許姐姐。」
許氏擺手笑道︰「夫人不用這麼客氣，我來找夫人只為的一件事，並不是貪了你家的吃喝。」
淑娘便教春花送來兩杯茶，問道︰「許姐姐找我有什麼事？」
許氏壓低了聲音︰「夫人，我打算年前就把曼娘的事定下來。」
淑娘驚愕道︰「許姐姐，你當真要把曼娘納入門給徐大人做妾？你不怕她……」
許氏擺手︰「不怕。她只要點頭答應進門，日後再也不能擺月兌這個妾字。我是正妻，只要我行得正坐的端，她再是得寵也越不過我去。況且我如此賢惠，我家大人心里也會對我釋懷些。」
淑娘不知怎的覺得「賢惠」這個詞很刺耳，她想了想試探地問道︰「許姐姐，前番我就問過你，如今還是要問一句。你打算把曼娘納進來給徐大人做妾，有沒有跟徐大人商議過？」
許氏頓了一下還是擺手了︰「納妾這種事本就是我做為妻子的分內事，我家大人不會說什麼的。再說，他對曼娘如此上心，日日流連勾欄不肯回家，我索性把她接到家里來不是合了他的心意嗎？」
淑娘沉默了一陣終于說道︰「許姐姐，這是你的家事，你既然決定了，我也不好再說些什麼。」
許氏笑道︰「夫人何出此言。我特來跟夫人說這件事，不就是想跟夫人商議的嗎？」
淑娘不答，反而叫過春花︰「前幾天我說的那樣蒸餃，你去廚下看看能不能現做一些出來，也好招待徐夫人。」
春花離開了，屋里只剩下許氏跟淑娘兩人，還有在西次間偷听的錦娘以及攔不住只得隨她的夏桑。
淑娘推心置月復地問道︰「許姐姐，如今沒有旁人，我再問許姐姐一句，你當真不介意曼娘進門會奪了寵嗎？」
許氏沉默了一陣，說道︰「介意不介意都一樣，我家大人早已對我沒了耐性。平素里一整日也不會跟我說上半句話，這些時還是前幾天花魁比賽才跟我多說了幾句，為的還是我給曼娘跳的鼓舞只打了兩分。」
淑娘不由勸道︰「許姐姐，你還年輕，以後的日子還長，總不能就這樣心如死灰地過一世。不如跟徐大人好好說說，問問他為何對你不滿。」
許氏搖搖頭︰「來嶺南之前他就對我沒了耐性了。那時候他為的是京里的姐兒，我給他納了一個良妾也沒收住他的心。來嶺南之前他百般推月兌想叫我留在京里，幸好婆婆死命勸說，才把妾留在京里，我跟來任上了，連兩個孩子也都留在京里了。來到嶺南後我又給他納了一個妾，特意照著京里那個櫻雪蝶的樣子選的，他才在家里多呆了幾天。沒想到沒多久就又去勾欄里跟這個叫曼娘的打得火熱了。」
西次間里偷听的錦娘听到「櫻雪蝶」不由一陣驚愕，這個名字怎麼一股子濃濃的瑪麗蘇味道？
淑娘嘆了口氣︰「許姐姐，我真是不知道說什麼了。」也許徐縣尉就是個天生的風流性子？
春花帶著姜娘子一起過來了︰「夫人，民婦公公說好了要在冬至那一天把錢姨娘納進門，正好還能一家團圓。民婦明日起便要告假回家準備了。」
淑娘笑著點點頭︰「好，回頭我與大人說，叫他多給你小兒子放一天的假，你們一家人冬至那天好好團聚一下。呂老丈的事既然定在冬至，想是你們家的鋪子那天就不開了？」
姜娘子笑道︰「對，不開了。公公說，難得家里有這麼一樁喜事，歇一天。」
淑娘忽然撫額嘆道︰「不對，錢廚娘這一進你家門，縣學食堂里豈不是沒有做飯的了？」
姜娘子忙說道︰「夫人，不會沒人去縣學做飯的。公公說，等錢姨娘進了門，他就能跟前姨娘一起去縣學做飯了。」
淑娘點點頭︰「哦，這樣也好。我還擔心錢廚娘有了下家，會看不上縣學食堂這份活計呢。」
姜娘子將自己帶來的食盒打開︰「夫人，這是夫人前兒說的蒸餃，民婦帶著夏桑試了好幾天才做出來。這是整只蝦做的餡，夫人嘗嘗味道若好，以後民婦就照著這樣做了。這一盤是嶺南這邊常吃的燒臘，民婦專門做來請縣令大人跟夫人試試的。嶺南這邊的冬至可能跟夫人那邊的冬至風俗不一樣，飯桌上總要有一味道燒臘的。」
淑娘點點頭叫她把東西都留下，只管回去︰「我試了味道好，再打發人去跟姜嫂子說。」
姜娘子笑著去了。
淑娘叫許氏也嘗嘗蒸餃跟燒臘︰「許姐姐是汴京人，我家鄉長社縣跟汴京只有三天水路，想來風俗上差不到哪里去。這蒸餃是我一時想起來要吃水餃，又想改個樣兒，特意叫姜嫂子試著做出來的。」
許氏捏了一塊吃了贊道︰「是餃子的樣子，卻不是咱們平常吃的餃子的味兒。這個蒸的不錯，沒有那些湯湯水水的，可以當作小點心來吃。」
兩人就著點心又說了一陣，許氏才提出告辭︰「夫人留步，我家去了。」
淑娘起身相送，又教春花把人送到院門口。
春花送了人回來，就見錦娘從西邊出來跟淑娘說話，她就拉著夏桑在一邊嘀咕︰「你怎麼又叫她跑出來了？」
夏桑無奈地說道︰「她自己說頭上的傷口也不疼了，身上也沒病沒痛，老憋在屋里沒意思。大人又不叫她出門，反正她也只是在這三間屋子里來回折騰。」她話里的三間屋子自然不包括東側的兩間，那里是縣令跟夫人日常起居處，她就是再不會攔人也不可能放任錦娘過去。
春花嘀咕道︰「是不是她在梅家被關的時間長了，有點兒……」她形容不出，就指了指自己的腦袋︰「有點兒傻了？」
錦娘一回頭︰「我哪里傻了？我不過是十來年來能說話的人只有一個，實在是憋的快發瘋了，總想找人說話罷了。你沒听說過審問犯人、關小黑屋？」
淑娘嘆了口氣，對春花說道︰「好了，春花，你在這守著就行。我跟金氏說說話又沒什麼。」
錦娘這才向淑娘笑道︰「還是夫人你比較通情達理。」那個春花還算是老鄉呢，居然這麼巴望著要把自己關小黑屋、精神折磨？
淑娘問道︰「錦娘，你想跟我說什麼話？」
錦娘想了想說道︰「實際上我也沒什麼專門的話題，不如我們就說剛才來找你的那個人吧。」
淑娘愣住了︰「說許姐姐？她怎麼了嗎？」
錦娘笑著指點她︰「不是她怎麼了，我這不是想找個話題跟你聊天嗎？正好她剛才來找你說什麼納妾的話，我又自己就是個妾。」
淑娘詫異道︰「方才我跟許姐姐說話時你沒在，怎麼會知道我們說了什麼的？」
錦娘語塞了一下，擺手道︰「你不要在意這些小事兒。我們就說那個許姐姐吧，她老公對她不好嗎？」
淑娘想了想回道︰「許姐姐家事，我也不好對外人說。」
錦娘又擺手道︰「你擔心什麼呢，你家大人不是說了，我將來很可能就是一個死字？一個快死的人，你怕我會跟外面的人八卦還是怎地？」
淑娘愣了一下才說道︰「許姐姐的郎君是縣衙縣尉徐大人。他們夫妻兩個都是京里人氏。徐大人家世代都是武將之流，許姐姐家據說祖上也是武將，他們家說道文人更好做官，就叫後人轉了文職，從科舉上出身了。許姐姐說，他們夫妻剛成親時也算是琴瑟和鳴。後來許姐姐有孕生子的十個月里，徐大人迷戀上勾欄里一個叫櫻雪蝶的粉頭，從此就對許姐姐看不順眼了起來。」
錦娘急切地問道︰「櫻雪蝶是個怎麼樣的人？」
淑娘這才恍然大悟，原來錦娘是听到櫻雪蝶的名字好奇，來自己這里打探她的。她搖搖頭︰「只知道是個粉頭，前些年跟另一位粉頭在京里爭奪魁首的位置，落敗了。如今已經被宗室里的人收了做妾。」
錦娘的語氣越見急切了︰「櫻雪蝶這個名字很不常見啊，夫人不覺得有什麼不對勁兒嗎？還有，是誰能跟她一爭魁首竟然還能贏了她的？」
淑娘答道︰「櫻雪蝶只是個花名，有什麼奇怪的？至于另一個粉頭，好像是叫做李師師。」
錦娘「哦」了一聲︰「原來是她，怪不得櫻雪蝶會落敗呢。」
淑娘奇怪道︰「李師師素來有名，怎麼你話里的意思像是她應該爭不過櫻雪蝶的？」
錦娘擺擺手︰「夫人你不知道，櫻雪蝶她應該不是一般人。我一听這個名字就知道她的底細了，所以才會覺得別家粉頭不可能爭得過她。不過既然是李師師跟櫻雪蝶爭奪魁首，李師師可是跟官家有私情的，比櫻雪蝶更不是一般人。」
淑娘更加裝作一副茫然的樣子來︰「跟官家有私情就不是一般人了嗎？櫻雪蝶也跟官家有私情啊……」
錦娘忽然打斷了她︰「你說什麼？櫻雪蝶跟官家有私情？她後來不是進了宗室了嗎？人能接受她跟官家的私情嗎？」
淑娘點點頭︰「畢竟是粉頭，再是賣藝不賣身也難保清白，況且又不是娶妻，納妾而已。再者，櫻雪蝶所著《西游記》編的各樣大戲已經傳遍天下，有諾大名聲在呢。」
錦娘冷笑一聲︰「什麼大名聲！《西游記》根本不是她寫的！她這是赤果果的抄襲！」
淑娘做出大驚失色的樣子來︰「怎麼可能？櫻大家自從前些年落水後醒來，就說自己開了竅做出這本巨著。她日日都在人眼皮子底下，能去哪里抄？抄誰的？若是別人做出了這本書難道不會自己發出來？怎麼會把這麼大名聲平白送給一個粉頭？」
錦娘語塞了一陣，突然一陣光火︰「好了，我整天這麼藏著掖著的也不是個意思，反正我也快死了，你把你家大人叫回來，我有事跟他說！」
淑娘嚇了一跳︰「你想做什麼？」天，不會是自己想的那個意思吧？坦白？
錦娘拍桉而起︰「我有重大的消息要告訴給縣令，你快去請他回來，不然我自己去前面縣衙找他了！」
淑娘忙吩咐春花︰「你去叫官人回來。緩著點兒，別說是錦娘有事要說，就說家里有點事我處理不了叫他回來看看。」
春花遲疑地看了一眼錦娘︰「大娘子，金娘子她這樣，不會是發瘋吧？」
錦娘瞪她一眼︰「發什麼瘋？你主子叫你去辦事你怎麼不去？」
淑娘安撫春花道︰「不妨事，你先去把官人叫回來吧。」
春花這才飛快地跑出去了，不一會兒孫娘子跟姜娘子都來了︰「夫人，春花說金娘子的樣子不大對勁兒，怕她傷到夫人，叫奴家、民婦也來一起看著她。」
淑娘笑著道︰「沒事，沒事，錦娘就是想說說話罷了。」卻沒叫她們兩個回去。
沒多久春花又飛快地跑回來了，一進門先打量了一番，見孫、姜、夏三位都在，淑娘也好端端地坐著，這才長吁一口氣︰「幸好沒事兒。大娘子，大官人就回來了。」
淑娘感動于她對自己的關心，笑著叫她先去自己的房間歇息一下︰「你到我屋里歇一會兒。」
春花搖頭，一直等到施禹水進門才徹底放心。
施禹水一進門就嚇了一跳，後院里所有的女性全部都在正堂里，齊刷刷地看向他。
他先問淑娘︰「娘子，春花說家里有事你辦不了，是什麼事兒？」
淑娘卻不回答，先打發姜娘子跟孫娘子、夏桑三人都出去︰「姜嫂子，這蒸餃我方才吃了，味道不錯，以後就照著這個樣兒做。剩的這半盤你們拿去吃，讓我跟大人先說事兒。」
夏桑捧著盤子跟姜、孫二人一起出去了。淑娘這才指著錦娘說道︰「郎君，方才金娘子找我說話，我們正說道櫻大家寫的《西游記》，金娘子先是說那本書不是櫻大家寫的而是她抄的。我不信，問她為什麼說櫻大家是抄的。哪知道金娘子突然說什麼‘快死了’、‘藏著掖著不是事兒’的話，跟著就讓我把你叫回來，說有大事要跟你說。」
施禹水目光閃了閃︰「哦？咱們到西邊屋里說話。春花，你在這里守著，有外人在院子里就喊一聲。」
春花答應下來，三個人都來到西盡間。
錦娘看看屋里的床榻一攤手︰「就一個凳子。我坐床。」
淑娘到一邊春花睡的榻上坐了，施禹水在凳子上坐下，開口問道︰「金氏，你有什麼大事要跟本縣說？」
錦娘猶豫了一陣，到底還是咬了咬牙開口了︰「縣令，想必你對我有很多懷疑吧？」
施禹水點點頭︰「不錯，你時常瘋言瘋語，舉止又不似一般良家女子，卻也不是粉頭的模樣。本縣早就覺得你定是身懷秘密了。」
錦娘長嘆一聲︰「如果，我是說如果，我說我是一千多年以後的人，你相信嗎？」
淑娘先就吃了一驚︰「一千多年以後？你這是什麼意思？」
錦娘不理會淑娘的問話，認真地看著施禹水︰「縣令，你信嗎？」
施禹水搖搖頭︰「現在是不信的。你總要說出個理由來，空口白牙指望本縣相信這天方奇談嗎？」
錦娘想了想說道︰「這麼說吧。原先你來審問我的時候，我說的一些詞語你不是不懂是什麼意思嗎？那些詞語就是一千多年後常用的，所以你現在完全不知道。」
施禹水還是搖頭︰「天下之大無奇不有，便是各地方言亦有不同。本縣不懂的，別人未必不懂。」
錦娘略有些喪氣，忽然她又眼前一亮︰「既然夫人說有李師師，那肯定是跟宋徽宗有私情的李師師了。這該是北宋末年了。縣令，你不信我是一千多年後的人不要緊，你只要記住我說的話，宋朝快滅亡了。」
施禹水大吃一驚，霍地起身，厲聲喝道︰「金氏，你怎如此大逆不道？連這等話都敢亂說？」
錦娘愣住了︰「我不是亂說的呀，我這是實話呀，史書上就是這麼寫的呀，宋徽宗末年，金兵南侵攻破開封，北宋滅亡……」
淑娘起身搖頭︰「郎君，我看金娘子真的是傷到了腦袋了。」
施禹水對她點點頭，跟著又轉向錦娘︰「金氏，本縣憐你命運多舛，不再計較你這番瘋話。明日本縣會請郎中來為你診治。」
錦娘完全愣住了，忽然她又指著門外說道︰「你把那個女使叫過來，她也是一千多年後的人，我可以跟她當面對質！」
淑娘看看丈夫，遲疑地問道︰「郎君你看？」
施禹水想了想︰「那就把春花叫進來，看看金氏有什麼可說的。」
淑娘出門喊了一聲春花，春花很快就進來了︰「大娘子，找我有事？」
錦娘從床上站起來，指著春花說道︰「你有一天跟我說話的時候，我說你家小姐醋勁兒大，你忽然就沖我發脾氣了。」
春花點點頭︰「對啊，那時候你說小姐這個詞，我听了當然生氣啊。」
錦娘得意地笑了︰「這不就是了？在古代，小姐可是個比較尊敬的稱呼，只有一千多年後的現代才把小姐這個詞編成了粉頭的專稱！你還有什麼可說的？」
春花更是一臉詫異之色︰「大官人，大娘子，小姐不是本來就是用來說粉頭們的嗎？」
施禹水跟淑娘都點頭︰「對。金氏/金娘子，小姐這個詞本來就是這樣用的啊。」
錦娘愣住了︰「小姐真的是‘小姐’？那你們未嫁女子怎麼稱呼？」
淑娘便回答道︰「比如我，在娘家時是獨女，我爹喚我做‘淑兒’、‘淑姐兒’、‘淑娘’，外人喚我做吳小娘子。我出嫁之後，跟別家婦人相見時，有時候會被人喚作施娘子，有時候被喚作吳娘子。」
錦娘疲憊地坐下︰「原來是我弄錯了嗎？」
淑娘跟丈夫對視一眼，各自搖頭。
施禹水便說道︰「金氏，明日本縣請郎中來為你診脈。」跟著又吩咐春花看緊錦娘，不再叫她出門走動。
夫妻兩個離開房間回到自己屋里，淑娘低聲問道︰「郎君，她說的事跟郎君你所經歷過的一樣，該怎麼辦？」
施禹水搖搖頭︰「讓我好好想想，以後再決定。」