嶺南天長夜短。然而回到縣衙時太陽也已經落山了，衙門里只留下了該當班的衙役以及守夜的協理文書等幾人。白長峰牽掛著家中三個多月的幼子, 不肯在縣里留宿, 堂弟便跟他一起走了，只有白二勇, 死活要在縣衙留宿一晚「見識見識」。
施禹水下令衙役們將馬匹都送到縣衙馬廄，然後各自回家。又叫白二勇跟自己一起坐在車里︰「水谷你趕車從後門進。」
施水谷驅車來到縣衙後門, 守門的老張頭開了門，見是縣令的族人親自駕車, 忙請他進來, 然後又鎖上後門。施水谷直接駕著車進了後院，施禹水才叫白二勇跟自己一起出來，把車上的兩桶水抬下來, 又吩咐聞聲而來的王二將車、馬都收拾好。又到前面指了智清智苦所住的東廂房給白二勇︰「這里是本縣兩名護衛所住，只是如今他們兩人一個到鄰縣辦差不在, 一個晚上要在城里巡邏也不會回來休息, 你就臨時在這里住一晚吧。」白二勇答應了下來。施禹水親自將水提到自己屋里去了。
王二安置好了車馬回到院子，見白二勇對著東廂房打量, 便上前問他︰「你是白家人？是大人把你帶回來的？」他很驚訝︰大人明明知道了夜探梅家的事跟白家的人完全沒有關系, 怎麼會把白家的人帶回縣衙來？
白二勇立刻笑著行禮︰「我是白二勇，因為仰慕大人，又知道大人打算重開縣學, 想要來看看。」對于自己專門送來的水卻只字不提。
王二恍然大悟︰「原來是白兄弟，我是大人的二管家，姓王。白兄弟可以喚我二管家, 若是想親近些的話，就喚我一聲王二哥。」
白二勇立刻喊道︰「王二哥。」他緊跟著問︰「不知大管家是誰？」
王二笑了︰「你這話跟大人剛來時衙門里的人問得一模一樣。大人這里並沒有個大管家，只是因為我有個堂兄，所以才叫二管家了。」
白二勇立馬覺得對方親切多了︰「我也是行二的，名字就分了長幼。王二哥的名字也是如此嗎？」
王二再次搖頭︰「並不，我的大名叫做王水釗，大哥大名是王水堅，都是大人親自取得。不過在家里還是喊王大王二的時候多，尤其大人跟夫人喊我水釗的時候我就覺得渾身不自在。」
施禹水從後面過來，見他們兩個正在說話，便笑著說道︰「王二你把縣衙的情況跟二勇說一說吧，夫人才說了廚房的事，我要去前面衙門里安排一下。」
王二說道︰「大官人說的是那兩個廚娘的事吧？小的渾家也跟小的提過了，有個叫陶氏的，小的渾家說大娘子說了，家里沒人吃得慣南邊的食物，她留在縣衙無用，既然她家里人都在梅家，就還是回梅家去做活吧。」
施禹水搖搖頭︰「這只是小事。要緊的是昨天我跟娘子商議要在縣衙里設置一個食堂，供值夜的衙役、文書等人宵夜，白天若是不想回家跑的話，就也在縣衙用飯。另一個廚娘就要安置在食堂里做飯了，我到前面看看房舍哪里適合。」
白二勇佩服地說道︰「大人真是愛民如子。這樣一來，縣學開了之後，草民也不用愁在哪里用飯了。」
王二便提議道︰「大官人，小的跟你一起過去看看吧？白兄弟一定沒進過縣衙，也跟著去前面開開眼界？」
白二勇立刻答應了。三個人便一起出了後院，穿過花園往前衙去了。
後院里，淑娘手里拿著一個紙包看著丈夫拎進來的兩桶水發愣，春花要接過她手中的紙包來收好，卻被拒絕了︰「這紙包我自己收著就好。」她搖搖頭，打算理清頭緒。
剛才施禹水拎著兩桶水進來，把屋里的三人都嚇了一跳，夏桑很快就避到西側間去了，春花則在外間等著。施禹水低聲對淑娘說了幾句︰「這茶葉是從白家討來的，說是配著這水泡茶喝，對養生有奇效。娘子你把這茶葉收好，還有水，也看好。對了，」他湊在淑娘的耳邊說︰「這茶葉白家是拿小瓷罐裝的，我見了那個小瓷罐，跟娘子你那一只外形上幾乎一模一樣。」說完便出去了。
春花見淑娘珍重地拿著紙包，不由掩口偷笑︰「大官人出門一趟還記得給大娘子帶禮物，大娘子∼」
淑娘臉上稍微有些發紅，然她心里的確甜蜜，便沒有數落春花，反而問她︰「大官人說這兩桶水也是特意尋的山泉，要給我煮茶喝，你說怎麼處理？又不能放到廚房去，萬一被人不小心用掉了，就是我辜負了大官人的一片心意了。」
春花雖然覺得一點子水根本不值當特意帶回來，但是大娘子也說了這是大官人的心意，她也一心一意地為淑娘著想了︰「大娘子，不如就放在這里吧，外人不會進來。」
淑娘自然想，可是她又說了︰「那也不能天天舀一瓢水送到廚房說專門給我燒這一瓢水呀。」
春花眼珠一轉︰「大娘子，橫豎廚房里也有煤球爐子，索性就搬一個過來放在外間，我親自給大娘子燒水泡茶？」
淑娘正待點頭又想到了煤氣的問題︰「也不好，你跟夏桑住在外間呢，過了煤爐氣可是要人命的。這樣，你們倆先搬到西次間住一陣，等我把這水用完了再搬回來。」
春花點點頭，先去跟孫娘子說了搬來一只爐子的事，又去尋夏桑，兩人合力把鋪蓋搬到西次間去了。
淑娘則想著茶葉存放的問題。她的嫁妝箱子並沒有隨身帶來，但是那只小瓷罐她卻不敢遠離，就放在梳妝匣里帶到了嶺南。此刻想到丈夫說的「外形上幾乎一模一樣」的小瓷罐，便打開梳妝匣取出小瓷罐來。
小瓷罐一被淑娘拿出來就顯得很開心，仍舊在淑娘手里蹭來蹭去。淑娘讓小瓷罐跟自己親昵了好一會兒才打開蓋子，里面還是滿滿的一罐鹽。淑娘有心把鹽倒出來裝茶葉，便將包著茶葉的紙包放在桌上，想要找一個別的物件裝鹽。小瓷罐卻輕輕地跳到了紙包上，不住地上下跳動起來。淑娘看到這種情形，心跳有點加速︰小瓷罐從來沒有對自己以外的人或物表示過「好感」，所以此刻它對紙包或者說紙包里的茶葉是感興趣了嗎？
外面時時都有人，淑娘決定晚上再跟丈夫一起觀看這一幕，便把小瓷罐又收了起來，等小瓷罐在手里扭來扭去表示不滿時，她把紙包跟小瓷罐湊在了一起︰罐子又歡快起來了。淑娘將兩者一起放在了梳妝匣里。
施禹水帶著王二跟白二勇先去縣學看了︰縣學的院子就在縣衙大堂東側不遠處，沒有直通大街的門，需要從縣衙里面進院子。但是縣學自成一體，是個小三合院的格局，有教學用的學堂、休息用的宿舍、做飯用的灶房，還有一個廁所。
施禹水看了看房間，表示很滿意︰「縣學要開起來的話，剛開始人不會很多，全都住在這里也能住得下，叫那個廚娘在這里做飯吧。」
王二提出了意見︰「大官人，若是叫廚娘在這里做飯倒沒什麼，可她住哪里？來縣學讀書的恐怕不會有女子，不可能再單獨給廚娘騰出來一間屋子住了。還有啊，大官人，讀書的人多半都想科舉，會不會看不起衙門里的小吏？能在一處吃飯嗎？」
施禹水怔了一下，先說廚娘的事兒︰「先看看這邊能收到幾個學生，如果來得都是一些小孩子，想要開蒙的，就叫廚娘在這里住下；萬一來的還有十幾二十歲的年輕書生，再單收拾出來一塊地方給廚娘，晚上有睡覺的地方就行了。」
白二勇不禁問道︰「廚娘沒有男人嗎？跟她男人一起住不就沒事了？」
王二對他普及了一下︰「這個廚娘就是跟男人在縣里開飯鋪子，五年前沒了男人，被梅家尋到送到縣令的後院做廚娘的。來自梅家就不可信，不能讓她在大人的後院里來回晃蕩。」
白二勇頓時了解，他看了看灶房就在東廂房南側，距離東廂房的南牆大約有一丈多。他試探地提議︰「大人，你看灶房跟東廂房之間這點地方，只要加上頂棚跟兩面圍牆，不就像個屋子的模樣了嗎？」
施禹水被他提醒之後立刻覺得不錯︰「這樣，把東廂房的南次間跟另外兩間分開，南次間單獨開一扇門，以後做食堂用，有個刮風落雨的時候可以在里面用飯。灶房跟東廂房之間就像白兄弟說的那樣，加上兩面圍牆跟一個房頂，叫廚娘住這里。」
王二點點頭記下了這件事，準備第二天就找工匠來收拾。
白二勇見自己的提議得到了縣令的采納，頓時高興得忘乎所以起來。施禹水笑笑，沒有計較。
當天晚上淑娘就得知了施禹水的打算，她並沒有立刻通知錢氏︰一來屋子還沒有蓋好，二來廚房的事暫時沒有人接手，姜娘子的手藝不錯，可是他們家遲早要搬出縣衙開鋪子，王二的渾家孫娘子做的雖然是自家家鄉的飯菜，卻因為沒有富貴過，只能算是非常家常的家常菜，自己有時候會覺得不夠精細。
春花跟夏桑已經將鋪蓋等都搬到西次間去了，煤爐也搬了進來，擺在東次間靠近正堂的門口處。施禹水回來之後見到這般情形頓時笑了︰「你也真能大費周折。」淑娘笑著說︰「郎君既然專門給我帶回來的水，我自然不想叫別人沾上半分。」她一邊說一邊從桶里舀了水去燒，又回頭跟施禹水說道︰「郎君，那個茶葉……」
春花忽然從外面進來︰「大娘子，夏桑她……」
施禹水想起熊金壯來，忙打斷春花，叫她告訴夏桑一聲，就說那人已經成親了，問她還有什麼打算。春花便說道︰「大官人，夏桑就是叫我來說，她沒有別的地方可去的話，索性就留在縣衙做個廚娘也罷了。」
淑娘見說，便問道︰「郎君，什麼那人已經成親了？你要給夏桑做媒？」
施禹水看了一眼外面，才無奈地說道︰「昨天我叫人去梅家把夏桑贖了回來，她被梅家人撕破了衣衫，大熊把自己的衣服給她披上了。回來我問她是想嫁人還是想繼續做女使，夏桑就說嫁給大熊，偏我今天得到的消息，大熊早已成親了。」
淑娘暗暗盤算一盤，低聲問︰「郎君，夏桑是苦肉計還是真的可信？」
施禹水想了想︰「梅家之前那件桉子她出過力，不像是苦肉計的樣子。怎麼，娘子有什麼打算？」
淑娘先對春花說︰「你先去跟夏桑說那件事吧。」等春花離開了，她拉著丈夫進了里間︰「郎君，你有沒有想過給水谷尋一門親事？」
施禹水一怔︰「娘子怎麼會想到水谷？」
淑娘拉著他坐下，先問了一句︰「水谷今年是十八歲還是十九歲了？」
施禹水想了想︰「十九歲。」
淑娘便給他分析起來︰「水谷跟著郎君你來嶺南，一呆就要三年。三年之後該二十二歲了，到時候再不娶親無論如何都說不過去了，只是水谷的爹娘若是在家里給他尋一門親事，以後他還怎麼跟著郎君一起做事？是叫他渾家在家侍奉公婆自己單身出來？還是叫這個沒見過世面的鄉下渾家一起？」
施禹水也沉思起來︰「水谷跟著我在任上，別的不說，光是在縣衙里看那幾個屬官做事，就能長進不少，他本身也是個靈活的性子，若是三年之後就在家鄉成親然後離開了，我想再有人手使喚還得從頭培養，不劃算。」
他問道︰「娘子是不是有什麼盤算？」
淑娘又向他確認了一次︰「這個夏桑當真沒有可疑？」
施禹水不禁愣住了︰「娘子的意思莫非是，夏桑跟水谷？」
淑娘點點頭︰「夏桑，照郎君的意思是在桉子上出過力的，所以郎君投桃報李把她從梅家贖了出來，她想嫁人都不肯回家去，想來爹娘對她不怎麼樣吧？」看著丈夫點頭，她又繼續說道︰「既然那個大熊已經成親了，她寧可留在縣衙做廚娘也不回家，索性就叫她踏實下來吧。水谷那邊，郎君看呢？」
施禹水笑了︰「娘子為何不提智清智苦他們兩個？」
淑娘低聲說︰「水谷跟郎君同族，性子活泛，就算夏桑有什麼別的打算，水谷也能降的住她，換了智清智苦那兩個老實的就不一定了。」
她忽然又提出一件事︰「還有啊，郎君，除非以後不打算再重用王大，不然三年之後他就該跟不上郎君你的步子了。」
施禹水點點頭︰「你說的這兩件事，都容我仔細想一想再說……」
話音未落，淑娘忽然听到外間水燒開的聲音，忙起身出去關火，提著水壺進來了︰「郎君打算用什麼杯子喝茶？」
施禹水想起白天在白家用的玻璃杯，下意識地月兌口而出︰「玻璃杯吧。」
淑娘笑了笑，找了兩只玻璃杯出來，一邊洗一邊說︰「郎君不知道，這茶葉啊……」她忽然收住了︰「還是等晚上我再跟郎君細說吧。」
洗好杯子，從梳妝匣里取出紙包打開，小瓷罐已經在匣子里晃動起來了，淑娘趕忙取了些茶葉放在杯子里，又把紙包好放回小瓷罐旁邊，罐子心滿意足地不動彈了。淑娘笑著搖搖頭，提起水壺來沖茶。
施禹水遠遠地看著杯子中的茶葉上下沉浮，臉色又開始發青起來。
淑娘沖好茶，端了一杯要遞給丈夫，卻見丈夫盯著杯子，目光游移。她小心地又把杯子放下，自己仔細打量了一會兒︰就是很平常的泡茶，沒有什麼特別的地方啊？她沒再去管茶，而是來到丈夫身邊，伸手在他眼前一晃。
施禹水忽然清醒了過來，掩飾一般笑著問︰「娘子覺得這茶怎麼樣？」
淑娘挨著他坐了下來︰「郎君，你是不是有心事？」
施禹水想了想，決定告訴淑娘，天知道他在白家的時候就已經很想淑娘當時就在他身邊了︰「娘子，我看著那茶葉……本來是綠色的，浮在水面上，慢慢地沉下去，變黃了，不知怎麼忽然就想到了……」
淑娘將丈夫的頭抱在懷里︰「是大水的事嗎？」
施禹水的腦袋扎在娘子懷里，忽然有一點安心的感覺︰「嗯，那時，就覺得那茶葉，那葉子從綠色變成黃色，就像是人沒了性命一樣……」
淑娘嘆了口氣︰「郎君，這件事是不是在你心里想忘忘不掉，想放又放不下？」
施禹水抬起頭來︰「我本來以為自己能擺得正心態的，沒想到還是有些失態了。」
淑娘快速地想著有什麼辦法可以消除丈夫的恐懼，她忽然想到場景重現，便問道︰「郎君，你會水嗎？」
施禹水搖了搖頭︰「原先我是不會的，就是不知道這個，他，之前會不會？」
淑娘嘆了口氣︰「也不會。原來小，婆婆不讓他去水邊玩，後來稍微大一些念書了，就覺得下水很有些羞恥，最終也沒下過水。」
施禹水又把頭埋在淑娘懷里︰「娘子是想叫我學一學嗎？」
淑娘本想點頭，又想到丈夫現在這個姿勢看不見自己點頭，便改為用手在他頭上撫模︰「我的確是有這個念頭的。郎君，這件事對你的影響很大，原來沒想到還罷了，現在既然知道了，就必須想法子克服了。」
施禹水悶悶地說︰「舊年我去劃過船，那時候沒覺得怎樣，現在可怎麼辦是好？」
淑娘想了想︰「郎君，這邊河流很多，不如郎君表示出自己喜歡弄潮兒的樣子，以後由衙門出面多辦一些劃船、游水這樣的賽事，然後再來個‘與民同樂’，請縣衙的屬官都親身參與，郎君也親自上陣？」
施禹水抬起頭來︰「娘子，這麼辦能行嗎？」
淑娘嘆了口氣︰「不然怎麼辦呢？總不能大咧咧地就說你忽然想學學游水吧？總要有個名頭才不讓人驚訝你的舉動。只有大家都需要學游水，才顯不出郎君你的刻意來。」
施禹水想了想，點點頭︰「好，就這麼辦！」
他又看看淑娘︰「娘子也該學學，只是實在沒有借口了……」
淑娘嘆了口氣︰「縣衙若是只有咱們一家住，就把花園弄個大水池學學也罷，現在是好幾家住，花園也是共用的，就不能這麼辦了。除非弄個女子游水比賽，只是恐怕不會有人參加。」
施禹水卻很興奮︰「女子游水比賽？虧娘子能想得出，不過只要我出個告示，說一通舉辦游水比賽之事，再加上幾句夫妻同樂之類的話，讓娘子你做主舉辦女子游水比賽，估計就沒什麼問題了。就算外人都不參加，鼓動縣衙里的這三家就夠了，橫豎只是要個名頭罷了……」
淑娘失聲笑了︰「行，我听郎君的，到時候把家里所有的女人都算上，也有好幾個呢……」
施禹水把話說給淑娘之後就覺得輕松了許多，如今又想到有機會學會游水，更覺安心許多，他又想起茶來︰「娘子，茶泡好了嗎？能喝了吧？快嘗嘗。」
淑娘笑了笑，把杯子端過來遞給他一杯，自己喝了另一杯，喝完之後評論道︰「確實更清香一些，不過也沒有到那種齒頰留香的地步吧？」
施禹水喝了之後說道︰「奇怪，白天喝的時候是先苦後甜的，這次怎麼沒覺得苦澀了？」
淑娘驚訝道︰「怎麼會苦澀？入口就是清香的啊？」
施禹水搖搖頭，把自己在白家問到的關于這茶的事都說了出來︰「說是白家祖上尋來的茶樹，就在白家人現在住的那個茶園里種著，別的茶樹都是這一株樹慢慢分出來的。還說那口井也是祖上打的，還要求子孫後代守住那口井。諾，這水就是從那口井里打來的。不過白家人都說這茶入口的時候很苦，只是後味比較甘。」
淑娘再次搖搖頭︰「真的是一點兒都沒覺得苦，郎君剛才跟我一樣喝了，不是也說不苦了嗎？」
施禹水搖搖頭︰「算了，就算是說出花去也不過是一點子茶葉，不苦就不苦吧，興許是因為在白家的時候用的水跟現在不一樣呢。夜了，早點睡吧。」
淑娘本打算把小瓷罐的異常說給丈夫的，但丈夫剛剛才從死在大水的陰影下走出來，這時候說這些，似乎不大合適，她想了想，反正以後還有的是機會，就以後再說吧。
晚上，淑娘又開始做夢。