白長峰從小瓷罐中取出一小撮茶葉放進一只玻璃杯，將玻璃杯擺在施禹水旁邊的桌子上, 隨即便把小瓷罐收了起來。而後又從旁邊的屋子里搬出一個大瓷罐打開︰滿滿的都是茶葉。有人端上來一個很大的托盤, 盤中放置了十幾套白瓷蓋碗，白二勇也上前幫忙, 從大瓷罐里取出茶葉一一放進蓋碗里。
施禹水看這架勢似乎是打算立刻就要泡茶，忙出言制止道︰「不如飯後再飲。」
白老爺子捻須微笑, 意味深長地說︰「大人不知，這茶啊, 卻要飯前品嘗才能嘗出滋味啊……」他隨即請施禹水到院子里去親眼看一看取水烹茶的過程。
水從院中的一口井里打出來之後, 注入一個很大的雙耳陶罐，加上蓋子擱在爐子上，打開爐子的風口, 有一個人手持一柄蒲扇扇風。不到一刻鐘水便燒開了，讓水又在爐子上沸騰了一陣之後才將陶罐端進正堂。白長峰親自拿著一只長柄注子從陶罐里舀水出來沖茶。第一杯就是那只特別的玻璃杯, 他沖開水之前先對施禹水說道︰「大人可以看一看這茶的變化。」
施禹水之前從未留心過沖泡茶葉的過程, 見白長峰很是鄭重其事，便勉為其難地細看起來。茶葉原本只是卷曲地躺在杯子底部, 在開水沖入的一瞬間忽然鮮活了。施禹水端起杯子, 杯中雖然是剛剛燒開的開水，杯子入手卻沒有很燙手的感覺。每一片茶葉都在水中舒展開來，有的浮在水面, 有的沉入水底。茶葉翠綠，開水清澈，一點點清香彌漫開來, 空氣中充滿了茶香，茶水的顏色開始變綠，茶葉本身的顏色卻逐漸變澹。
施禹水眼睜睜地看著一片浮在水面的茶葉慢慢地下沉，它本身的翠綠之色也逐漸消散，等到那片茶葉沉到杯底時，已經明顯變黃了。施禹水的臉色有些發青。
白長峰將開水一一注入蓋碗，白二勇跟著蓋上蓋子，隨後又分發到眾人手中去。白老爺子亦是一盞蓋碗，他端在手里笑著對施禹水說︰「大人，請嘗嘗這個茶。」
施禹水將心中的不安壓下，面上也呈現出同樣的笑容來︰「還請白老丈直言，這茶獨特在何處？」
白老丈只是搖頭︰「大人一試便知。」
施禹水無奈地喝了一口。茶水入喉並沒有多麼驚艷的口感，反而有一點點苦澀，白家單獨給自己這種不同的茶葉竟然是苦的？他不敢置信地又喝了一口，除了苦澀之外沒有其他感覺。他正要再問，卻見白老爺子已經端起蓋碗在品茶了，只得喝下第三口。
第三口茶仍舊有點苦澀，卻沒有之前的苦味那麼濃了，他忽然想到了品茶的「品」字，便小口啜飲起來。苦味越來越澹，到這杯茶喝完時，竟然完全不覺得苦了，反而有一點甘甜的後味。
施水谷將自己蓋碗中的茶喝完，很主動地開口說這茶確實清香宜人。熊金壯跟羊德貴雖然也不懂茶，卻不妨礙他們跟著追捧。白老爺子看看施水谷並沒有穿公服，說話也完全沒有本地人說官話時那濃重的口音，不由向施禹水問起他的身份來。
施禹水笑著回答道︰「水谷乃是本縣族中兄弟，跟著本縣做事長長見識。另外還有一位是本縣的內表弟，只因為不會騎馬，今日便沒有來成。內表弟倒是個讀書人，只是因科舉未能成就，家中妻兒老母弱弟卻需要他來支撐家業了。本縣叫他跟著做幕僚，日後有機會的話可以讓他從吏轉官。」
白老爺子嘆了口氣︰「本地可惜沒有出過什麼讀書人。」
施禹水靈機一動︰「本縣倒想問一聲，縣衙的房舍配置明明有縣學，為何沒有生員讀書呢？」
白老爺子更加嘆息起來︰「三十幾年前??蠶鞀姑揮謝?接18蕕氖焙潁?懈鎏?卦諏 險飫鎰齬 ?鋁罡韝魷匱玫南匱П匭氚炱鵠矗?泊油獾仄噶思肝歡潦槿死聰匱Ю鎰鮒?蹋?乖謖嫜糲嗇搶鍔柚昧酥菅А5筆畢乩鏌燦瀉芏噯思野押19鈾偷較匱Ф潦櫚摹n弈翁?卮筧酥蛔雋巳?旯倬妥 耍?筧艘蛔擼??鮒髕咐吹募父鮒?潭擠追捉榪誒 ?耍?ㄓ性謖嫜糲氐鬧菅?謂痰娜肆裊訟呂礎！?br>
「本來還指望著哪一任的縣令再把縣學辦起來，一年年過去，換了好幾任縣令，都沒有提過縣學的事，縣里人家慢慢地就斷了這個念想了。想要讓自家孩子讀書的都直接送到真陽縣，不過還沒見一個考得上舉人的。更多的是讀幾年書之後回來，到大戶家里給小孩子開蒙。」
施禹水若有所思地問道︰「這麼說，本縣想要重開縣學，不一定會有多少人來讀書了？」
白老爺子驚喜地問道︰「大人打算重開縣學嗎？」
施禹水點點頭︰「這是自然的，一縣之境哪能沒有縣學？不止縣學，醫學本縣也打算開設的，已經跟方老郎中商議過，請他到醫學任教，方老郎中已經同意了。」
白老爺子顫巍巍地起身向施禹水行了個禮︰「老夫多謝大人！」施禹水忙起身扶他坐下︰「本縣職責所在，分內之事罷了。」
白二勇也是眼前一亮，大聲詢問道︰「大人，若是縣學開了，草民這麼大年紀的還能去讀書嗎？」
施禹水笑著點頭︰「二勇兄弟想讀書是好事，不分年齡都可以去的。只有一點，若是二勇兄弟想要科舉恐怕就比較為難了。」
白二勇一邊搖頭一邊興奮地說︰「考什麼科舉，我才不去呢。我就是也想去縣學里讀讀書，听听大人的教導。」
那邊白老爺子想到，白家茶園以後還是大兒子白長峰來繼承，若是叫小兒子以後變作依附大哥才能生存下去的模樣，自己也不忍看到。既然他對縣令大人如此憧憬，就跟著縣令幾年，鍛煉鍛煉也好。想定了之後，他也出言支持了︰「大人，老夫這個小兒子著實有些不學無術，不然也不至于那樣一個淺顯的美人計都能中招。去讀幾年書也好，磨磨性子，長長見識。」
施禹水笑了︰「那好，待本縣收拾好頭緒，縣學開張，二勇兄弟只管來吧。」
白長峰插了一句︰「大人，爹，該用飯了。」白老爺子對長子點頭示意，白長峰也點了點頭出去安排宴席了。白老爺子這才又笑著對施禹水說︰「大人請到後堂用飯，大人的這位族人跟兩位差大哥就請都到前面入席吧？」
施水谷暗暗地向施禹水看去，他擔心縣令一個人跟白家人相處會有危險，施禹水卻鎮定地對他搖搖頭示意自己有所準備。
很快白長峰進來說宴席已備，請眾人入席。施禹水跟著白家父子三人來到後堂，只見一張八仙桌，也只有四個座位，當下請縣令大人正北就座，白二勇對席，白老丈坐了正東，白長峰則在西邊入座。接著就有下人擎著托盤送酒菜上來，在桌子上擺放停當，白長峰起身斟酒。
白老爺子端起酒杯敬施禹水︰「這酒也是家釀，老夫請大人滿飲此杯。」
施禹水也舉杯一飲而盡，不由贊嘆起來︰「想不到白家茶馳名在外之余，還有如此佳釀。」
白老爺子只是神秘地搖頭，白二勇卻沖口而出了︰「不是草民家會釀酒，是水好！」
施禹水看看白老爺子並沒有因為小兒子直說自家的酒「都是沾了好水的光」而生氣，便笑著問白二勇水來自何處？為何說是好水？
白二勇看了一眼父親，見他默許了，這才說道︰「大人過來時想必已經留意到了，這里已經是在白園的第四進了。」
施禹水點點頭︰「本縣原以為第四進會是白家女眷所住，誰知進來之後卻發現並非如此。」
白二勇笑著解釋道︰「草民一家才是在第四進起居的。等到日後大哥繼承了白家，草民就要搬到前面去，不能再在這里住了。只因為第四進藏著一口水井，據說這口水井是種出茶樹的那位祖先挖的，也留了遺訓，家主一家必須住在這里看守這口井。」
施禹水的好奇心一下子就被吊了起來︰「莫非這口水井有什麼特別之處？」
白老爺子止住了兒子︰「若說特別之處，平常飲水的時候發現不了。只是用這口井里的水給茶樹澆水的話，被澆水的茶樹上出產的茶葉都是上品。大人可知，白家丟了六百畝茶園，在白家並非完全沒有波瀾。老夫能將此事在白家內部平息下來，究其原因只不過是因為，白家最上品的茶葉其實都出自這座茶園，也就是那批被賣到京里去的上好茶葉。」
施禹水大感意外︰「怎麼？那六百畝茶園只是為了掩人耳目的嗎？」
白二勇又搶著回答了︰「差不多是那個意思。那個大茶園雇的人多，采茶的制茶的炒茶的都要很多人手，除此之外還特意雇了人選茶，從眾多茶葉里選出上乘的來。白家對外說賣到京里的白家茶就是精選出來的上好茶葉，其實那些茶葉都是白家人招待客人喝了。倒是這座茶園里的茶，大部分送到京里出售，也有選出來的上好的就是大人見到的那個大瓷罐里那種，留在白家用來自家人平常時候喝。」
施禹水忙問自己喝的茶來自哪里︰「本縣看你們用那種茶葉招待了本縣的屬下，只是那只小瓷罐里的茶葉又是哪一種品級的呢？」
這次是白長峰出面回答了︰「那是祖先尋回來的那株茶樹所出的，算是白家茶中的極品好茶。每年只出產那麼一小罐茶葉，輕易不會拿來招待人。」
施禹水問出了自己不解的問題︰「為何上好的茶葉反倒要留在家中自用？」
白老爺子嘆了口氣︰「大人嘗過那茶了，覺得味道如何？」
施禹水想了想答道︰「先苦澀後甘甜，余香悠長。在本縣所喝過的茶葉中，確實算得上是極品。」
白老爺子重重地點了點頭︰「茶確實是好茶，只是產量太少。若是拿出去賣的話，萬一被權貴所得，前來索要，白家該如何應對？更甚的，若是仗勢來奪白家的茶園、茶樹的，白家又該如何是好？不若留在自家，橫豎都是自家人。這些都是祖先留下的教訓啊。」
施禹水雖然對這位白家祖先經歷過什麼樣的事才能做出這樣的安排而好奇，卻沒有打算詳細詢問，這種涉及祖先的事情算是家丑，一般都不會有人願意說出來的。他只對白家目前的狀況發表了自己的疑問︰「既然是跟白家合作的茶鋪背叛了，白家用來掩人耳目的茶園也被梅家得到了，白家打算怎麼再出售這些茶？」
白二勇怔住了，他焦急地問父兄︰「爹，大哥，咱們之前沒想過這件事啊。」
白老爺子臉上也顯出了憂慮之色︰「所謂當局者迷，旁觀者清。若非大人提醒，老夫還真是忽略了。老夫原打算到京里另尋一家茶鋪合作照舊出售白家茶，卻忘了等到梅家也做出茶來，自然會發現品質不同，那白家以前所做的幌子就會被拆穿。」
白長峰亦是一臉焦慮︰「爹，咱們都太興奮于被騙走的茶園只是個幌子，卻忘了沒了這個幌子，白家茶不能在京里出現了。」
施禹水听到「幌子」二字，忽然想到了「皇子」身上去。他試探地提出了自己的建議︰「本縣先前在京里時跟官家的三皇子有些交情，不若修書一封送予三皇子，請他在官家面前周旋一二，將白家茶列為貢品如何？」
白二勇喜出望外︰「爹，白家茶成了貢品的話，以後就……」白老爺子卻當機立斷︰「不可！」白二勇的話沒說完就被打斷，又見父親並不同意，頓時愣住了。
白老爺子向施禹水說道︰「老夫多謝縣令大人為白家茶尋此機緣，只是白家茶不能再這樣現于人前了。」
施禹水卻笑了︰「老丈只是擔心打出白家茶的名號？何不換一個名頭？」
白長峰向父親說道︰「換個名字倒能一試。」
白老爺子一邊思考一邊搖頭︰「還是不太妥當。換個名字固然不會叫人想到白家茶上面去，只是京里還是不能再去，京里喝過白家茶的人多，萬一從味道中嘗出來是出自同一家，還是有會被拆穿的可能。還是換個地方出售的好。」
施禹水想了想說道︰「老丈若是不想跟皇子搭上干系的，本縣便不費時了。說起別的地方，本縣南來時在杭州停留了幾日，發現那里也是個好地方，杭州知府跟本縣也有一點兒交情。」
白老爺子說道︰「老夫在這里先謝過大人了。大人所提及的杭州老夫也有所聞，等老夫跟家中諸人商議之後，若是打算將茶葉賣到杭州去，再請大人幫忙引見知府大人就是。」
施禹水笑笑將這個話題揭過不提，開始用飯了。飯後他忽然想起淑娘來，便向白老爺子說道︰「本縣的夫人先前小產，如今正在縣衙修養。本縣覺得那茶確實好喝，想跟老丈討一點子茶葉來，叫夫人也能嘗嘗。」
白老爺子當即就答應了︰「不瞞大人說，這茶對女子也有些養身的好處，只是不能在經期或是孕期飲用，既然夫人是產後調養，正合用這種茶呢。」他吩咐長子︰「你把那茶分一半出來裝好。再有，二勇你取一桶水送到縣衙去。大人，祖先說了，這茶配上這口井里的水對養生有奇效。」
施禹水大喜，忙道了些︰「夫人正是被方老郎中說道需要調養三年才能回復的，老丈這能夠養生的茶、水送的及時，本縣這里當真是多謝老丈如此大方了。」
兩人不免提了幾句怎麼會小產的話，知道縣令夫人是一路跟著縣令千里跋涉，不禁嘆了一句︰「夫人好魄力。若是換了別家婦人的，說不得為了月復中孩兒，就要夫妻分離了。」
施禹水沉默了一陣︰到底是孩子重要還是夫妻相聚重要，他根本沒得選擇。不一會兒白長峰拿了一只紙包出來遞給施禹水︰「大人家去之後還是要盡快尋一個瓷罐收好茶葉，一旦被水浸得潮了就不好了。」
施禹水接過紙包塞進懷里︰「本縣知道了。」瓷罐嘛，娘子也有一個跟白家一模一樣的，就是不知道這兩者之間有沒有什麼聯系了。隨後便說︰「本縣回到縣衙還另外有事，這就告辭了。」白二勇忙道︰「大人只管前面先走，草民隨後就把水送去。」
施禹水笑著道謝︰「那就麻煩二勇兄弟了，若是天晚的話，就在縣衙里暫住一晚。」
白二勇笑了︰「大人怎麼會不知道白家在縣里也有宅院？草民直接回家住一晚就行。」
施禹水搖了搖頭︰「二勇兄弟還是住在縣衙吧。白家在城里的宅院，如今被跟梅家親近的龐主簿親自帶人看守著呢。等梅家這件事平息下來再去比較合適。」
白老爺子大搖其頭︰「梅家若是沒做什麼虧心事，怎麼能這麼大張旗鼓地折騰？」施禹水被他的話提醒，不禁想到，梅家對夜探的反應確實有點超乎尋常了，之前那件產婦的桉子能夠那麼快結桉，說不得也是梅家急于讓自己接手這件事而不得不妥協的，自己在堂上說的理由的確有些是經不住推敲的。
幾人從四進離開，徑直來到二進，施水谷跟衙役們都在院中用飯，桌上盤碗羅列，大魚大肉，整雞整鴨，甚至蝦蟹俱全，另開了好大一壇酒。除了施水谷還有些分寸，衙役們都喝得東倒西歪的。白老爺子忙吩咐人做幾分醒酒湯上來︰「大人要回衙，這幾位差大哥醉得這般模樣，怎麼能護送大人？」
等到一碗醒酒湯下肚，施禹水又命打來井水給幾人洗臉，眾人才半清醒過來，施禹水便出聲詢問︰「騎馬回衙有問題沒有？若是不能支持的，本縣可以叫白家準備車輛。」
熊金壯打了個酒咯︰「大人，若是想平安回衙，還是有駕車比較合適。小的騎馬倒是能騎，就怕半路上再把酒給顛出來了……」
施禹水不由笑了起來︰「也好。」他回身轉向白老爺子，還沒開口呢白老爺子便吩咐兩個兒子去駕車︰「還有你三叔家的小子，你們三個把家里的三輛車全都套好，送大人跟差大哥們回縣衙。」
他低聲對施禹水說︰「大人還是不要跟這幫醉漢同車的好。」施禹水也怕這些人路上醉吐，自己帶著一身酒氣回衙沒什麼，怕得確是帶著一身嘔吐物回去，立刻便答應了。
施水谷只喝了一點酒，沒有達到醉的程度，湊到跟前向施禹水提出同車︰「大人，我跟你一起坐車？」
施禹水推開他的腦袋，嫌棄地說︰「你當自己身上的酒氣少啊？你若是不想跟這些人同車，不如自己騎馬好了。」
施水谷眼前一亮︰「好啊。我騎馬回去。」
那邊白二勇叫人套車，自己湊過來說道︰「縣令大人，草民給大人駕車，順便把水也送到縣衙。」
施禹水拍拍他的肩︰「那就有勞二勇兄弟了。」白二勇興奮地打水去了。
施禹水看著院里的衙役們，突然說道︰「今日本縣要被你們的渾家罵死了。好好地去衙門當差，弄成這個醉鬼模樣回家。」
羊德貴听到「渾家」兩個字，頓時酒醒了一半︰「小的要是有渾家就好了。大熊他婆娘性子軟，不敢罵他，呃，也不敢罵大人。」
施禹水便問他︰「大熊何時成的親？本縣看你們二人年紀相差不大，你為何沒有成親？」
羊德貴頓時傷起心來︰「大熊他，他娘把娘家佷女說給大熊了。小的娘沒個佷女甥女的，家里又出不起聘禮，就……沒說到親。」
施禹水心里對夏桑有了一點同情︰大熊既然已經成了親，她的心思就注定要落空了。他很快又發起愁來︰若是把夏桑留在縣衙久了，以後她恐怕不會有清白名聲；若是把她送回父母身邊，上一次夏菊死見過她的父母，不像是能為女兒考慮的。最終還是嘆了一口氣︰這些女子的事還是交給娘子來處理吧，自己實在是不想管也管不過來了。
白家人很快套好了三駕車，施禹水單獨乘坐白二勇駕的車，施水谷騎馬跟隨在一旁。白長峰跟另一個白家人則分別拉上眾衙役，空下來的馬全都跟在三輛車後面，一行人往縣城的方向駛去。路上施禹水還曾經下令停過兩次車，讓忍不住的衙役都下車「騰騰肚子」，免得吐在車里糟蹋了車。若非是縣令親自下的命令，只怕衙役們會想到吐在你家的車上是給你面子呢。