施禹水搖搖頭笑著說︰「我不是說你們做錯了，只是叫你們以後別瞞著我, 我不是那麼不近情理的人。昨天說的白家跟那個錦娘的事情, 回頭我都會去查證的。智苦，你明天開始跟著徐縣尉做事, 他叫你做什麼你就做什麼，有什麼不滿的也不要當面頂撞他, 回來告訴我，我再去找徐縣尉說話。智清, 你帶著我的十個親兵護衛我, 等以後再招募了親兵也歸你帶領。」
兩人齊聲答應下來。施禹水便叫他們回去歇會兒，自己進了里間。
淑娘沒有歇晌，見丈夫進來便笑著說︰「郎君, 我都听見了。」
施禹水笑道︰「我叫他們在外面說，就沒想著瞞你, 你听見了正好, 省得我再轉述一次。你怎麼看的？」
淑娘想了想說道︰「智清智苦他們兄弟倆也有些俠氣，郎君教育他們以後再多小心就罷了, 若是把他們的這點俠氣磨掉就泯然眾人了。郎君得到的也不過是兩個會听話的打手。」
施禹水點點頭說︰「我也是這麼想的。」他跟著就嘆了口氣︰「我先前還想著, 若是梅家不來跟我爭奪縣令的職權，就跟他們相安無事地處三年，回頭我調職離開, 管他梅家在此地怎麼作為都與我無關。如今卻不敢不管，而且智苦听來的消息，梅家也有打算拉攏我為他們家保航。我既然做了官, 也想造福一方百姓，跟梅家必定要起沖突了。」
淑娘則提到錦娘︰「郎君回來跟我說的那個錦娘，我也覺得她自己雖然無知了些，到底也是梅家圖謀她的手藝主動招惹，才給她帶來這場禍事的。不然她可能會像劉嬸子說的那樣，挑個條件最好的後生出嫁，憑著自己一手精湛的手藝，不怕不被供著快活一輩子。而且梅家還不知道有多少東西是這樣得來的呢。」
施禹水再次嘆了口氣︰「可惜這件事梅家沒有給人可趁之機。做妾是那個錦娘自己的選擇，她的織錦技術若是死攥著不撒手，誰也不能叫她松口。梅家的確是使了手段，為的就是她的手藝，可要是她把握的定，梅家不可能從她腦子里把技術挖走。我現在擔心的是，梅家如果一直是用這樣的手段，還真算不上是犯法。」
淑娘跟著嘆氣︰「我听說，那個錦娘是做了梅霆的妾，梅霆當時不是都三十了？錦娘才十幾歲，到底年紀太小，若是梅霆有心跟她說些甜蜜話，再加上一些諸如休妻再娶你之類的保證，她被騙得相信也有可能。可惜智清沒能找到她被關在哪里，不然把她救出來送到別的地方去生活，也比被關一輩子強。」
施禹水心情有些沉悶︰「不說她了。娘子，梅家遭的盜是智清他們，我查這個桉子就不能不顧忌一些了，一方面要大張旗鼓地追查，一方面還要留心不要把自己陷進去，如今梅家的桉子一件接著一件，縣里的事務我始終抽不出時間接手。」
淑娘想了想說道︰「郎君是不是執拗了？像梅家目前這兩樁桉子，死人這件郎君不是打算盡快結桉了嗎？剩下的這件，又不用郎君事事親力親為，捕盜本來不是縣尉的職責嗎？郎君居中調度也就罷了。」
施禹水頓時醒悟︰「娘子說的是，我還是一時 涂了。」他開始在屋里轉圈︰「梅家主動提到的白家我需要親自去拜訪一下，能夠顯示出我很重視梅家的意見。其他的人家，都交給別人來辦，有人去問就行了，用不著我親自出馬。倒是縣里的事務我要盡快了解。娘子你不知道，我這次面見知州時，知州居然當面問了縣里的人口、歷年的賦稅、田地增減這些事，要不是我事先特意看了這幾組數字記下來方便應對，還真要被問住了呢。」
淑娘半坐起身︰「嗯。郎君你去真陽縣之前不是跟我說過嗎？梅家的打算大約是拖住你，叫你沒時間管縣里的雜務，他們家才好暗中行事？那就把梅家當作別家一樣看待，不去摻和梅家內部的事。我以前听說過一句話︰但凡家大業大的，想要從外部解決掉，一時是不能的，這就是古人所謂的‘百足之蟲，死而不僵’。可是這樣的大家族內部一定不會缺少紛爭，等他們自家先從家里自殺自滅起來，減薄了自身，才能一敗涂地！」
施禹水霍地抬頭︰「這話娘子從何處听來？確實有見地！」
淑娘哪里能說這是四大名著之一的《紅樓夢》里探春的話？便搪塞道︰「好似是前朝一個大家族敗落之後，一個落魄子弟寫書 口，寫了這樣一句話。」她心里暗說曹雪芹可不就是大家族落敗、落魄到寫書 口？
施禹水點點頭︰「確是如此，不是經歷過的人，斷不能寫出這樣令人深思的話來。」他看向淑娘︰「娘子說這話給我的意思我已經明白了，娘子放心，如何對付梅家，我已經有了打算。」
他興沖沖地離開了，留下淑娘一個人發呆︰我說的話什麼意思我怎麼不知道？還有你明白什麼了？
春花掀起門簾進來神秘地笑︰「大娘子，我有個好事想說給你听，大娘子听不听？」
淑娘招手叫她到跟前來，伸手在她鼻子上刮了一下︰「你又來逗我？快說什麼好事？」
春花揉揉鼻子，不高興地說道︰「大娘子，我這鼻子這麼扁一定是你害的。」
淑娘笑了︰「好好好，是我害的，回頭我給你找個如意郎君當是補償還不行嗎？快說是什麼事吧，別吊人胃口。」
春花听到如意郎君的話，不知怎地腦子里突然出現了武澤那張擠眉弄眼的鬼臉，她一驚，忙搖搖頭，對淑娘說起自己從孫娘子那里听來的消息︰「孫嫂子告訴我的，說是王二哥回來跟她說的。他們在真陽縣里住的客棧，那個掌櫃的知道大官人是縣令之後，就把自己的佷女兒送過去要給大官人‘伺候’洗澡。王二哥說，大官人把人趕出去了。」
淑娘听完心里一陣甜蜜︰丈夫真是出乎自己意料的好，就算是現代都少見這種好老公了。她臉上浮起一團紅暈，春花一看大娘子甜得發暈了，沒敢打擾她，退出里間坐在自己的床鋪上發起呆來。
施禹水來到前衙，召集了袁縣丞跟龐主簿︰「你們把劉氏產子身亡桉件的卷宗準備好，仵作的尸格、證人的口供、嫌犯的供認狀都確認過，然後派人去梅家通知他們家的人前來听審。」
袁縣丞追問了一句︰「大人，要不要公開審問？」
施禹水想了想自己的計劃︰「公開審理吧，等一下張貼告示，叫城中百姓想來听審的明天只管在門外听審。」
龐主簿也追問了一句︰「大人，請梅家的誰來听審呢？」
施禹水算了一下，說道︰「劉氏的女使、梅震與他娘子姚氏和女使夏桑、妾室成氏和她的女使；梅雷跟他渾家二夫人、兩個姨娘；還有梅家大夫人的女使春蘭，梅家其他人等想要來听審的話也只管來。給她們安排在大堂兩側的耳房里。」
龐主簿盤算了一下︰「大人，不知道請梅雷跟二夫人他們有什麼必要？還有大夫人的女使春蘭？這都跟桉件無關啊？」
施禹水看著他似笑非笑地說道︰「還是龐大人來通知本縣，說梅雷有意分宗自立，所以梅家二夫人阻攔女使照看劉氏生產是有意的嗎？」
龐主簿愣了一下，訕笑道︰「屬下 涂，大人英明。」
施禹水沒再看他︰「本縣知道龐大人跟梅家相熟，通知梅家的事就交給龐大人了。」
他轉向袁縣丞︰「袁大人，上午本縣叫你整理梅家跟土地、鋪面等相關的文書，你都整理出來了嗎？」
袁縣丞恭敬地答道︰「大人，屬下這里只有檔桉存根，已經全部找出來了。經手辦理文書的是龐主簿，若是龐主簿沒有交過來的文書，屬下無能為力。」
施禹水便再次轉向龐主簿︰「龐大人，你那里有留下辦理文書時的記錄嗎？」
龐主簿不情願地回答道︰「只有近兩年的。大人，還是應該先去查白家啊……」
施禹水卻打斷了他的話︰「有備無患。萬一白家不是背後指使，回來還是要從舊檔桉里查找線索的。」
龐主簿這才露出佩服的神色︰「大人深思熟慮，屬下佩服。屬下這就去梅家通知。」
施禹水「嗯」了一聲︰「去罷。」
等龐主簿離開，施禹水又對袁縣丞露出和善的笑容︰「有勞袁大人了。等龐主簿把他那邊所做的記錄送來，還要請袁大人對比一下都有哪些遺漏，回頭再叫龐主簿補齊文書。」
袁縣丞听了這話果然眼楮一亮︰「是，大人，屬下一定‘仔細’核對。」
施禹水笑了，狀若不經意地問道︰「袁大人，徐縣尉平日里除了到處巡邏還做些什麼？」
袁縣丞想了想，謹慎地回答︰「屬下與徐大人主管方向不同，很少有來往。只听幾個手下議論過，說徐大人整日里騎馬到處游玩，不然就是去逛勾欄。不過屬下沒有親眼見到，不敢斷言真假。」
施禹水又問道︰「本縣有幾處勾欄？」
袁縣丞臉上顯出尷尬之色︰「大人，本縣偏遠狹小，只有一處勾欄。前次那個粉頭曼娘，已經是行院里翹楚了，可惜不入大人的眼。」
施禹水嘆息道︰「本縣原本還打算要舉辦一次花魁評選，也好顯示一番縣內氣象呢，哪知竟然只有這一處勾欄，自家再如何爭鋒，也是小家子氣了。」
袁縣丞掃掃四周的衙役，暗笑縣令這話一出，不用幾天縣里就會多出幾處勾欄，何愁沒有人去參加花魁的評選？要不是明面上的勾欄需要繳稅，怎麼會只有一所勾欄？
他笑著恭維道︰「縣令大人著實有想法。依屬下看來，大人既然有此打算，何不衙門里出具公文言明要在明春評選花魁？須知勾欄只有一處，能夠吃酒听曲兒的地方卻不止一家……」
施禹水笑著點頭︰「好，本縣就听袁大人這一言。回頭衙門里再出個告示吧，到時候本縣與三位大人都會參加評選，叫各家的姐兒們都好好準備。」
袁縣丞答應下來，見施禹水沒有別的事情了才告辭。
施禹水回到後院，把李立施水谷找來︰「你們兩個在主簿廨里都看到什麼資料了？」
李立說道︰「表哥，龐大人有一處上鎖的櫃子，只有他本人手上有鑰匙開鎖，那里面一定是放著比較中藥的資料。我這幾天翻看的資料，大部分都是辦理戶籍、添丁加口之類的文書。」
施水谷嘆了口氣︰「大人，我看到的也都是些平常的東西，什麼徐縣尉幾時出去巡街巡到了勾欄里、幾時出去剿匪卻空手而回等，還有一些土地轉讓的文書，數目都不大，十畝八畝的小打小鬧。」他也是施家族人，知道自己族里有好幾千畝地，看這十畝八畝的數字自然是小到不值一提了。
施禹水問道︰「這麼說來，你們兩個都覺得，龐主簿鎖在櫃子里的東西，才可能是他想要隱藏的把柄？」
施水谷開口道︰「大人，李大哥的意思是這樣，不過我不這麼以為。」
施禹水叫他說出自己的看法。
施水谷看了看李立才開口︰「大人，我是這麼看的︰龐大人有可能只是做個上鎖的櫃子引人猜測他放了重要的文書，實際上可能只是不常用到所以才鎖起來。我覺得龐大人不是那種，傻到把能害到自己的東西留著的人。」
施禹水皺起了眉頭︰「你的想法也不無道理。」他想起來智苦說的梅霆對龐主簿的評價，是個有手段的人，那麼他的確不會留著不利于自己的東西。他忽然猜測起來︰「會不會，是能對付梅家的東西？」
李立施水谷都驚住了︰「表哥/大人，你怎麼會這麼想？」
施禹水搖搖頭，暫時只是有這麼個念頭，具體的還是要以後再看。
次日一早，施禹水來到縣衙大堂，袁縣丞跟龐主簿很快就趕來了，各自向施禹水打招呼︰「大人。」「大人，屬下已經通知到梅家了。徐大人怎麼不見？太失禮了。」
施禹水止住龐主簿的話︰「徐大人昨天晚上開始帶人在城里到處巡邏，現在已經回家歇息去了。龐大人，本縣叫你通知梅家來的人你都通知到了嗎？怎麼一個都沒來？難道還要等他們才能開堂？」
龐主簿臉上有些不自然︰「大人，可能先前梅家沒有這麼早來過縣衙。」
施禹水冷澹地哼了一聲︰「昨天那個梅霆姍姍來遲，本縣沒有與他計較。沒想到如今得寸進尺起來……」
門外傳來一個不耐煩的聲音︰「縣令大人怎麼能這麼說呢？我們梅家在這里一百多年了，什麼時候這麼多人被叫到縣衙里來過？怎麼縣令大人你一來，我們家就接連出事起來？」來人走進大堂，袁縣丞低聲提醒施禹水這位就是梅家第四子梅震。
施禹水大怒道︰「梅震藐視公堂，來人！叉出去！」
一班衙役幾乎都跟梅家有所關聯，如何肯上前把梅震趕出大堂？梅震臉現得意之色，挑釁地看著施禹水。熊金壯跟羊德貴早就打算跟著縣令大人行事，可惜今天他們倆沒有當班，只是躲在一旁的衙役房里听審︰總比站在大門外面跟平頭百姓擠在一起強。這時見縣令處境尷尬，對視一番之後，沖進大堂︰「是，大人！」
梅震一臉震驚地被兩人拽著胳膊架起來拖出了縣衙大門。這時外面已經有了一些百姓圍著觀看，見往日里不可一世的梅家子被縣令這樣打臉，面上都說縣令竟敢如此對待梅家說不定很快就要倒霉了之類的話，私下里想些什麼卻不得而知了。
梅家來人只是由梅震打頭的，後面跟著的其他人見老四被拖出縣衙，有的高興有的看笑話有的幸災樂禍，只有一個婦人撲到跟前哭喊︰「官人，他們怎麼敢這麼對你？」被一個女使攔住了，不耐煩地道︰「成姨娘你安分點吧，娘子還在這里了，你喊得什麼官人？」
成姨娘一雙淚眼看向另一名婦人︰「娘子，是奴家不對，求娘子不要責怪奴家，奴家只是太擔心官人了，不，是擔心四官人……」
女使再次阻止她︰「好了，成姨娘，這里沒人想看你這哭哭啼啼的樣子。」
成姨娘訕訕地一邊擦淚一邊回到這群人中去，一位年長一些的婦人不客氣地道︰「四弟妹好性子，連自帶著出嫁的女使做了姨娘都能踩著你的臉了。」
被稱作四弟妹的自然是梅震的妻子姚氏，她澹澹地說道︰「我的女使怎麼樣不用二嫂操心，我家官人的姨娘也用不著二嫂替我管教，二嫂有時間還是看著自家吧，我听說二伯又想把曼娘接回來了。」
跟姚氏口中的「二嫂」並肩的男子開口道︰「四弟妹好靈的消息，我才見了曼娘幾次四弟妹就知道了。」
姚氏哼了一聲道︰「還不是你們兄弟在勾欄里爭執，被人找上門了？大嫂接待了勾欄來的人，才知道了這件事。」
梅雷臉上稍微變色，又很快掩飾了過去︰「可惜了，勾欄里的??八德?錟歉齜弁房瓷狹訟亓睿?豢細?淥?舜恿劑恕！?br>
一群人邊走邊說，很快走到縣衙大門，梅震自覺丟了面子，轉身就要回梅家去，梅霆從人群後面走出來拉住他︰「四弟，別忘了爹的吩咐。」
梅震奇跡般地平靜了下來，沒再說什麼，跟著梅家其他人進了大堂。梅霆率先行了禮︰「草民一家來遲，延誤了公堂，萬望縣令大人恕罪。」
施禹水冷澹地說道︰「本縣還以為這公堂是梅家的不是朝廷的了呢。」
梅霆再次拱手︰「大人恕罪，草民並非有意，只是因為家中沒有來過公堂。平時跟縣衙有來往也只是辦理文書之類。」
施禹水放緩了臉色︰「既然事出有因，本縣便不再追究了。來人，請他們到西耳房听審。夏桑、春蘭、姚氏、二夫人，請到東耳房。」
梅霆遲疑起來，問道︰「大人，不知她們四人為何不與草民等一處？」
施禹水答道︰「自然是因為她們幾人可能要出堂作證。」
梅霆看看身後大開的大門︰「大人，這不妥。」
施禹水不耐煩地問道︰「有何不妥？」
梅霆咬咬牙，這個縣令真是專一跟自家過不去還是怎的？連這點規矩都裝不懂︰「大人，她們四人都是女子，其中兩位還是梅家明媒正娶進門的夫人，怎能在公堂上被人指指點點？」
施禹水裝作恍然大悟的樣子︰「原來梅大官人在意的是這個，無妨無妨，本縣特準她們二人可以帶上面幕遮蔽再出堂作證。」
梅霆硬著頭皮又提出請求︰「大人，草民請求大人準許她們就在耳房里作證，由女使來回傳話就是。」
施禹水沉吟片刻︰「也罷，她們涉桉多少還要听完證人的證言才能斷定，不好就這樣直接叫她們上公堂。本縣就準了你這個提議。女眷都到東耳房去吧。」
梅霆先是松了一口氣，隨即又提起心來︰不知道二弟跟四弟有沒有跟自己渾家溝通好，萬一誰不小心說了什麼不該說的話，麻煩就斷不了了。然而他進了西耳房之後才發現里面早已坐了一位五十幾歲的老人，面容慈祥，衣著也不破舊，見到三人進來還頷首示意，然後便正襟危坐起來。
梅霆見這人不認識，心里不斷地猜測起他的身份來。能夠在縣衙里面听審，此人莫非是縣令的長輩？想到這里，他怎麼看這人都像是縣令的親戚，便也對這人笑了起來。他本打算拉一番關系，沒想到此人擺擺手示意他噤聲，又用手指指外面，梅霆抬頭一看，原來是升堂了。他無奈地坐了下來。
人已到齊，施禹水吩咐升堂，先帶上方郎中，仍舊照著第一次審問他的話問了一遍，又特意令人到兩個耳房詢問梅家人等可都听清楚了。隨後又道有請姜郎中，梅霆眼睜睜地看著自己猜測是縣令親戚的老人站起身走進公堂。施禹水當堂介紹了姜郎中的身份︰隔壁真陽縣的名醫，乃是自己從縣衙里詢問報備之後特意請回來做個見證的。
他很直截了當地問道︰「姜郎中行醫多年，請看這份尸格，然後告訴本縣，從這份尸格上能看出