淑娘忙說了聲抱歉，又做出洗耳恭听狀。秋蓉將整個故事慢慢講來︰
李師師是東京上廳的行首,其他瓦舍里的粉頭都只能跟在她後面。大概五年前，另一家瓦舍忽然也大肆推了一個行首出來，本名無人知曉,只說花名喚作櫻雪蝶。
這個櫻雪蝶不但長得不如李師師,彈琴唱曲不如李師師，連做詩填詞也不如李師師,按說沒有可比之處的。偏偏她自稱不屑風花雪月之作,因此花費好幾年寫成了一本書,以後可以排出很多場大戲。後來傳了個話本子出來，名叫《西游記》,看得人都說構思精巧。京中閑人多,宣揚一番把她的名聲抬起來了。
後來果然排了幾場戲出來,主演的卻是扮作一只猴子，吸引了很多人去看。櫻雪蝶的名氣越來越大,漸漸蓋過李師師去了。官家在宮中听說了櫻雪蝶的大名,特意微服出宮去尋她相會。
官家是何等樣人？見了櫻雪蝶一番談話,知曉這個櫻雪蝶胸中並無點墨,只是不知道為何能寫出這樣一個聞所未聞的話本來。會過兩次之後,官家覺得櫻雪蝶不是自己欣賞的那類才女，況她容貌並不出色，又去會李師師了。
櫻雪蝶卻不知為何開始宣稱李師師整日一副白蓮花的模樣，私下里卻耍手段從自己這里搶走了皇帝。確實也有幾個官員因為欣賞櫻雪蝶而對李師師進行聲討的。那李師師為行首多年，怎麼會沒有幾個擁護者？自然站在李師師這邊為她抱屈，又指責櫻雪蝶貌若無鹽且不學無術。兩個本來毫不相干的粉頭，漸漸在東京城里成了對立的，勢同水火，互不相讓。
起初是李師師那邊佔了上風的，櫻雪蝶便開口稱只要對自己是真心的，自己也一定付出真心。宗室子弟多是掛著虛餃，領一點而俸祿能養活自己，多半游手好閑。如今知道了兩個粉頭掐架，也分幫結派地站在兩方吆喝，圖個樂呵。也有幾個子弟成了櫻雪蝶的入幕之賓的，便吹噓出來。李師師雖是粉頭，卻擇人而事，無所事事的宗室子便不大入她的眼，便有人轉而支持櫻雪蝶去了，竟而也能一親櫻雪蝶芳澤。消息傳出之後櫻雪蝶那里一時門庭若市。李師師卻始終堅持自己的原則不肯退讓。
此消彼長之下，漸漸地櫻雪蝶佔到了上風。又放話出來要擠垮李師師，叫她「零落成泥碾作塵」。只是李師師自有風骨，有一批忠實的擁躉，且依然自得地做自己的行首。
原先聚集在櫻雪蝶周圍的宗室子弟分享了自己的故事，因此世子才知道櫻雪蝶自負才高貌美，最喜歡看人為了自己互相爭斗。他原本看了戲覺得好玩，還打算去見一見櫻雪蝶真面目呢。
櫻雪蝶那里因為來者不拒，漸漸發展到幾個人互相爭搶，她來判斷誰為自己付出的多，陪誰春風一度。沒多久被指為驕奢虛榮，原先因為她寫的話本、排的大戲而欣賞她才華的人都散了。這才幾年功夫，李師師仍是行院行首，櫻雪蝶的花名都很少被人提起了。至于那本《西游記》，坊間到處都有賣的，也有些外地的瓦舍慕名前來請櫻雪蝶指導排戲。據某些宗室子說的，櫻雪蝶還是自認為才高八斗，動不動說世人太俗。
淑娘目瞪口呆地听完了一個馬麗蘇穿越女的故事，見秋蓉講完了追問道︰「這個櫻雪蝶既然是不學無術的，怎麼能寫出一本好書？你說的西游記的戲，我們縣里有演呢，我還跟著官人一起去看過幾次。」
秋蓉道︰「是吧是吧，櫻雪蝶確實不會詩詞歌賦，偏寫了這麼一本好書。當初她這個話本子一出來有好事人去打听她的過往，據說呀，原先她不是完全不會詠詩作詞的，只是有一次染了風寒病得很重，郎中都說要不治了，慢慢地好起來之後詩詞上一絲也不通了。當時吹捧她的人都說什麼‘詩詞乃是小道’呢。」
淑娘忽然想起秋蓉為什麼講這個故事來，便又問道︰「秋蓉，你別怪我多問，你這個故事跟你認為我覺得自己會被人爭搶有什麼關系？」
秋蓉頓時啞了，好半天才說道︰「其實我也說不好有什麼關系，只是一種感覺，你身上有些什麼東西，跟那個櫻雪蝶有點兒像。不過也都是剛見你的時候了，現在已經不覺得了。」
淑娘回想自己跟櫻雪蝶的共同之處，大約只有都是來自現代這一點吧，除此之外無論性格還是做事都毫無相似之處了。因為生長環境，所以自己跟她還有相似的地方︰比較會以自我為中心，這是現代人的通病。結果古代人也不是傻子……
她忽然發覺自己又走神了，忙對秋蓉說︰「我想了半天也想不出來自己跟她有什麼相似的地方，你拿我跟一個粉頭做比，不怕我惱？」
秋蓉這才意識到，道了歉，又給她講了京中才女李清照，說她的詞賦跟李師師相比還要更勝一籌，兩人又都姓李，可惜了李師師身在娼門了。
淑娘先是連聲說自己也听說過李清照的大名，然後想要炫耀一首李清照的詩詞時，又發現自己早年背得滾瓜爛熟的古詩詞，又都還給老師了，記得最清的反倒是「尋尋覓覓冷冷清清淒淒慘慘切切」那一句，正要說出來時，又想起這好像是南渡以後才寫的？只得說自己只留意了李清照是個女詞人，沒注意她的詞。
秋蓉取笑了她一陣，然後告訴她說李清照幸虧是嫁進了宗室，而且官家也一直都比較喜歡她的詞清麗婉約，這才能被容忍在外面還有諾大名聲。算是這樣，也還是有人說她不安于室呢。
淑娘問道︰「你剛才不是說，李師師的詞賦跟櫻雪蝶的話本都很受人追捧的嗎？怎麼李清照寫詞有人詬病了？」
秋蓉用一副「你是不是傻」的眼神上下打量了她一番︰「那兩個人都是粉頭，本來是供人取樂的。」
淑娘拍拍腦袋︰自己真的是有點傻了，現代還有娛樂圈跟文藝圈的區別呢……她覺得自己今天不該跟秋蓉說這個，轉移了話題︰「等到他們都入場考試去了，這樓里是不是只剩下我們這些跟來的婦孺了？」
秋蓉點點頭︰「應該是吧，怎麼了？」
淑娘問道︰「那只剩下咱們這些婦孺，一個個手無縛雞之力的，會不會有什麼危險？」
秋蓉一怔︰「不至于吧？這里是貢院街，平常不會有平民百姓到這種地方來的。」
淑娘只是為了把話題從粉頭身上扯開，听到秋蓉的話反而有了靈感︰「平民百姓在樓外面候著呀。有來這里賣菜的，有來這里攬活的……」
秋蓉也想起來自己好像是見過樓外面常聚著的人，不過她還是出言給淑娘寬心︰「放心吧，回頭請我家世子派一隊兵士來守著好了。」
淑娘說自己早幾天跟丈夫商議好了，到時候去親戚家里住著等官人出考場。可是其實親戚很遠，自己先前也沒跟他們來往過幾次，住著很不方便的。若是早知道趙世子有這麼大後台，能調兵守著這棟樓，自己留在樓里跟秋蓉做個伴也好啊。
秋蓉眼珠一轉︰「那我去跟吳娘子你作伴怎麼樣？到時候把我家世子的身份亮出來，我這個女使他們家得供起來了，哪敢對你不好？」
不等淑娘說什麼，秋蓉覺得自己這個主意妙極了，一疊聲地催著淑娘答應，又說自己回頭去跟世子說。淑娘仔細想想，如果勸不動史玓把店鋪南遷，還不如牽線讓他們認識一個未來的王爺，秋蓉算是一個機會，便答應了下來。
晚上淑娘把這點小心思跟丈夫交代了，施禹水笑著夸她「急智」，又說考試的時間已經定下來了，三場考試分別是二月初九、十二、十五入場，每場考三天，一共九天。至于結果要等半個多月才能出。
淑娘掰著指頭算了一下，今天已經是正月二十四了，再有半個月該考試了，她不知怎地想到現代初三高三時候教室後面的黑板上都會寫著「距離中/高考還有xx天」的倒計時，便當作從雜書上看得笑話跟丈夫說了。
沒想到施禹水說︰「縣學里上舍生所在的課室里面，真的立著一塊板，每次要到取解試那年，會每天在上面寫還有多少天該府試了。」
淑娘一臉的目瞪口呆。她看丈夫的樣子雖然不像是開玩笑，卻並不輕松，不由地問道︰「郎君對于這次省試有把握嗎？」
施禹水低聲說︰「如果是前世見過的，名次不好說但是一定能中；如果是沒見過的，也不是一定中不了，不過萬一不中太浪費時間了。」
淑娘也沒什麼辦法能幫到丈夫，只好盡心盡力地準備衣物飯菜，照顧好施禹水的身體。
半個月轉瞬即逝，二月初九一大早，施禹水提著裝有食物、衣物的考籃，跟樓里來自各州府的數千名舉子一起排隊驗身，踏入考場。