淑娘沉默了好一陣才道︰「公公婆婆願意拿自己的性命換給你,自然是望你好的。我不是要攔著你盡孝，只是這大冷天的,草棚子……我實在是擔心你的身體。」她抬起頭望著丈夫的雙眼︰「若是公婆地下有知,怕也不同意你這麼糟蹋自己身體。」
施禹水繼續嘆氣,沒說話。
淑娘見他略有松動之意，又繼續勸說︰「住在墳前也沒什麼，不若建個小房子吧。哪怕只能多檔些風也好啊。」
施禹水道︰「先安葬了爹娘，看看地方合適的話再說吧。」
兩人出了房門，洗漱過後略用了些早飯才打開院門。村中農人都習慣早起干活兒，不過如今是冬日,地里的活兒少了很多，算是難得的農閑時節。
王婆子已經領了兩個年輕媳婦過來，見到兩人問了好,道︰「她倆兒都是俺兒媳婦，跟俺一塊兒來，怕舉人家里有活做忙不過來，也能搭把手。」又分別指著兩人︰「她娘家姓孫，她娘家姓劉。」
施禹水不肯在年輕女子面前多呆,對淑娘道︰「家中活計你看著安排是,我去曾叔祖家商議一下。」說完便目不斜視地走了，王婆子低眉順眼三人連大氣都不敢出。
淑娘看看兩人衣服也都是粗布素服，不過比王婆子多幾塊兒補丁，雖然不說話看起來也是爽利能做活的，便叫來春花道︰「春花，這兩個一個孫嫂子，一個劉嫂子，你看看要干什麼活叫她們去做。」春花應了帶她們進了後院收拾屋子。
淑娘又對王婆子道︰「辛苦王嬸子了，你跟我來。」王婆子跟著淑娘進了前院正房，看淑娘坐定，又給她讓座，忙搖手道︰「俺們都是莊稼人，不敢跟舉人娘子平起平坐，老婆子還是站著吧。」
淑娘道︰「我們家里想來要在這里住三年呢，你來給我介紹下村里情況，還是坐著吧。」王婆子謝了又謝，坐了個凳子邊兒，上半身傾向淑娘︰「舉人娘子想听什麼？不是老婆子吹，俺嫁到這里幾十年，村里啥事兒都知道。」
淑娘微微一笑，也不去計較她言語粗俗，道︰「那你先說說這村里多少戶人家？多少田地？誰家有富余，誰家窮吧。」
王婆子敬畏地道︰「要說咱這上河村，現在還有個名兒叫施家村，最多哩是舉人娘子你們本家施姓，有好幾十戶呢，蓋哩恁麼大哩祠堂年年過年祭祖，黑壓壓一大堆人。另外是姓王哩多點兒，舉人娘子恁家祖宗發家前是這村里哩老人兒了，後來生哩多了鬧騰著分家了，也有六七戶。村里說起來有好幾千畝地，都是恁族里哩。只有幾百畝地是散戶哩，這姓王哩有四百畝地，還有一戶姓宋哩搬來二三十年，從姓王哩手里買了一百畝地。剩下哩還有幾家都木有地，年年都是租恁本家哩地種。」
「最有錢哩是恁族里族長家，不過舉人恁家搬回來肯定是恁家更有錢。王家有地也不算多窮，地里種哩莊稼夠他們一年吃，家里又有孩兒去城里干活，掙哩錢都能攢住。宋家也有一百畝地，他家生了仨閨女才生了一個孩兒，閨女都出門了，有個老哩領著小兩口，人少地里活干不完，一到忙哩時候得覓人，犁地時候還得從恁族長家租牛干活，也能顧住吃，是月月兒不咋見著閑錢。光種莊稼不多掙錢。剩哩幾家有三家姓劉，兩家姓楊，一家姓張，一家姓陳，都木有地，租地租牛，一年到頭干哩活交交租剩下緊巴巴哩，都得再去找點活兒干才能夠吃。」
「最窮哩是西頭姓陳那一家兒，擱村兒里住了有四五十年了。听說早先兒是領著一個閨女一個孩兒從別哩地方逃荒過來哩，叫他十六七哩大閨女嫁給恁本家一個四十多老婆木有了哩，才叫他們擱這兒落戶，光搭了個草房別哩啥都木有，閨女嫁出去了也願不管他家。一家兒那一個孩兒，才六七歲逃荒，可能路上踫著啥了，長哩太弱了，總生病吃藥，也干不動活兒，後來到快二十娶了個媳婦兒生了個孩兒，才當上爹死了。他媳婦嫌家里窮，不要孩兒改嫁了。他爺給這個孫子兒拉扯到十來歲兒也死了。這孩兒自己長到現在二十多了，窮哩要死。」
淑娘被她一堆兒化音說得都暈了，仔細想一想才覺得有點兒親切感，這口語其實跟自己上一輩子老家的方言有點兒像，說話時候不說「的」說「哩」，有大量的兒化音。不過她離開老家很多年，大學時候說普通話，當了老師更是要說普通話，對爸媽又有點兒芥蒂不常回家，老家的方言幾乎從來不用，生疏太多，還好能听懂。
她又問道︰「王婆子你家里怎麼樣？」
王婆子滿面笑容道︰「俺當家哩姓王哩，家里也有地，俺家哩兩個孩兒都是能干活哩，早先兒生了俺大孩兒，恁族長家忙不過來找人去他家干活，選中俺了，這不是一二十年都有活兒干。俺家里前年也蓋起了三間大瓦房哩，除了恁本家都有瓦房，俺家還是村兒里頭一家兒哩。早先兒俺愁哇，倆孩兒都找不著媳婦兒，蓋了房子俺倆孩兒可都有媒人來說媒了，這倆兒媳婦都是才過門木多長時候兒哩。」
淑娘笑著恭維了一句︰「那你老孩不是等著抱孫子了。」
王婆子也笑︰「大媳婦兒上個月才模出來懷了。小哩還木有動靜哩。」
淑娘知道是現代也不會讓孕婦完全不動，何況古代農村，懷孕了還出來干活是再正常不過的事兒了，因此不說這個王婆子苛刻，只笑著打趣︰「那等你大兒媳生了孩子，你老天天抱著大孫子，不用再做活啦。」
王婆子謝淑娘金口道︰「人家都說舉人是天上哩星星，舉人娘子說我大媳婦兒懷哩是大孫子，那肯定是大孫子兒了。」
淑娘笑著擺手︰「不敢不敢。」她是真的不敢接受這恭維，日後若生了個女孩豈不是要怪到自己頭上？因而立刻轉了話題︰「不知道村里哪家好相處？哪家不好相處？」
王婆子先把施家吹捧一番︰「最好相處哩肯定還是舉人娘子恁本家呀。施族長開哩學堂給俺們哩孩兒教識字，收租也不高，養了十來頭專門給村里人農忙時候用，誰家有個啥事上門借錢也能借給，再木有這麼好哩大戶家咧。」
又說自家︰「俺王家男哩都不差，有兩個媳婦兒好說閑話，也有點兒懶，其他家兒也都差不多。是姓張哩那一家，他家里那個女哩，厲害哩狠。有事兒木事兒罵她男哩，她婆子看不過去說她兩句兒，她給她婆子打了一頓。她公公叫他孩兒打他媳婦兒也不敢，她公公氣哩說去縣里告她，還木有走出村給那個媳婦兒追上去踹了兩腳，摔了一下摔斷一條腿，那個女哩不叫自家男哩管，她婆子伺候她還罵人哩。」
淑娘目瞪口呆地問道︰「怎麼沒有人勸勸嗎？」
王婆子搖頭︰「太潑了，早先兒有人勸，那女哩堵住人家門兒罵了兩天，往後誰都不管了。他家里還有倆孩兒，都躲出去了。」
淑娘奇怪道︰「照你這麼說，張家有三個兒子呢。原來結親的時候怎麼不打听打听？」
王婆子笑著說道︰「舉人娘子恁是城里人，咱這鄉下都看實惠。這女哩擱娘家出名兒能干活，長哩也好，還有兩箱子嫁妝。張家跟好幾家搶才娶過來哩。別哩不說，地里活確實干哩利利索索，說話兒也爽快。」
她環顧一圈，低聲道︰「早先兒才嫁過來時候木有這樣。她婆子給她兩箱子嫁妝慢慢兒都要走，貼給自己閨女了，又叫她多干活兒給老二老三說媳婦兒，她才厲害起來哩。村里人不勸，也有她婆子惡心人在先。」
淑娘點頭表示知道了。自古婆媳難相處，自己原先跟高氏那麼熟，高氏還有對自己不滿的時候，如今雖然連著辦了幾件喪事，說起來的話也有命硬的壞處，到底好處更多。
春花進了門問道︰「娘子，後院都打掃干淨了。前面怎麼弄？」王婆子立馬站起來向春花身後張望，見兩個兒媳婦沒跟著，忙道︰「我去看看。」看淑娘點頭便急匆匆地出門往後院去了。
淑娘這才對春花說道︰「前院還停著靈不方便，等下晌入土再收拾吧。灶房也弄好了？」
春花點頭道︰「灶房比縣里的大多了。這鄉下地方兒比縣里大，是雞叫狗叫怪吵的。」
淑娘吩咐她叫王大去看看官人怎麼還沒回來。
春花出去了。不多時施禹水便來到正堂︰「娘子，已經與曾叔祖商議妥了，未初二刻起棺，半個時辰左右到祖墳處，申時準時入土。族里抬棺的人手不夠，已經請了別姓的幾個青壯來充，回頭招待時娘子記得給他們安置賞錢。晚間宴席娘子吩咐人看著做吧。」
淑娘一邊答應一邊問道︰「宴席我看著做行了吧？」施禹水像看傻子一樣看著她︰「你也得跟著一起去墳地。」淑娘愕然道︰「當初我爹都沒讓我去啊。我在家十幾年從來都沒去過墳地。」
施禹水「哦」了一聲，給她解釋道︰「你在娘家早晚要嫁出去，不用你上墳。你嫁過來之後是施家人了，施家祖墳你自然要跟著去。男子能帶著妻子給祖先燒香，沒有女子帶著丈夫給娘家燒香的。」
淑娘恍然大悟般說道︰「怪道說是繼承香火呢。」心里卻暗自鄙視這陋習，生生把親生血緣割斷了。