施禹水問道︰「家里都收拾好了？」
淑娘笑了起來︰「只把後院、廚房都打掃過了,前面我叫她們等出了殯再收拾。」
施禹水點點頭又說︰「我也跟曾叔祖說了要住在爹娘墳前盡孝心,曾叔祖也應了找人替我修個結實點兒的草屋,牆用黃泥跟稻草壘，村里人多半都是這種土屋。」
淑娘擔心道︰「是不是太冷？你長這麼大,哪里住過這麼差的房子？」
施禹水看了眼娘子,出門看看門外，又回來低聲對她說︰「我想過了，取解試不能保證一定能中,不中舉沒法兒參加省試，我是再知道以後的考題也沒用。我這麼做，也想得個大孝的好名聲。舊年官家有個旨意，說是叫地方推薦孝子等有德之人免舉應試。」
淑娘怔怔地看著丈夫︰這個人，對做官熱衷到這樣的地步，連父母的死都能利用起來。繼而她又苦笑,自己也是差不多的性子啊，自己也利用過死人，有什麼資格鄙視丈夫呢？
見娘子不說話愣愣地看自己,施禹水不自在地笑了一下︰「娘子莫怪,事已至此,不得不這樣了，我想活下去，爹娘肯用他們的命給我續命，一定能理解我的。」
淑娘心里不舒服，只「嗯」了一聲，兩人之間的氣氛便奇怪起來。幸好王婆子領著兩個兒媳婦過來，打破了沉默︰「舉人老爺，舉人娘子。」
施禹水掃一眼王婆子，略略頷首，對淑娘道︰「你看著叫誰準備宴席吧，我去看看幫忙的人。」一轉身又出去了。
王婆子身後一個兒媳婦說道︰「舉人老爺好大的脾氣呀。」
不等淑娘說什麼，王婆子回身便是一個巴掌︰「你咋這麼大膽子？連舉人老爺你都敢說？恁家你那個念了多少年書都是下等哩老書生，連給舉人老爺提鞋都不配哩！」
另一個兒媳也道︰「大嫂，不是我說你，你也別端著書生家女兒的架子了。」
淑娘不由得皺起了眉頭︰這家人的官司在自己面前鬧出來，什麼意思？卻見王婆子誠惶誠恐地對淑娘道︰「舉人娘子，都是俺家這個不曉事兒哩，瞎說話兒，不是有心說舉人老爺壞話哩。」
那個年輕媳婦也換了一臉惶恐的表情︰「娘子莫怪，娘子莫怪！」
淑娘不想給人留下跋扈的名聲，便安撫道︰「沒事，你不要擔心。你是孫嫂子還是劉嫂子？」媳婦低眉順眼地說︰「奴家是孫氏。」淑娘便向王婆子道︰「王嬸子，她是你那個有了孩子的大兒媳吧？也別說她了，對肚里孩子不好。」
王婆子笑容滿面地恭維︰「舉人娘子好記性，是她，仗著有了孩兒話也多了。」又對孫氏喝道︰「舉人娘子不怪你，你可得好好記著。」
孫氏仍舊低著頭，換了細聲細氣的哭腔︰「多謝舉人娘子，多謝舉人娘子。」
淑娘對孫氏一會兒能換一個腔調有點兒不舒服，便對王婆子說道︰「出殯要到下午了，今天大約是做飯的事比較多，我看你勞累下，幫手看著準備出殯回來招待親友還有幫忙的人的飯菜。你這大兒媳有了身子，不如回去歇著吧。」
王婆子急忙點頭道︰「舉人娘子抬舉，老婆子也知道好歹，一定給恁做哩妥妥當當。」轉頭對兩個兒媳道︰「大媳婦兒你回家吧，要是恁公公恁男人還有恁小叔他仨木有飯吃，你看著做做飯，別餓著他們。二媳婦兒你先去施族長家里說一聲兒再過來幫忙吧。」
兩個人都應了走開。淑娘又叫王婆子坐下，問她道︰「你家大兒媳的爹還是個讀書人啊？」
王婆子一臉不屑︰「啥讀書人呀。」忽然覺得自己說錯了話，又堆起笑臉道︰「舉人娘子，俺不是說舉人老爺哩。」
淑娘表示不介意，又道︰「王嬸子，你一口一個舉人娘子叫得我渾身不自在，我看你我喚一聲大娘子吧。」
王婆子謝了才繼續講道︰「大娘子，俺大兒媳他爹也是咱縣里哩人，跟咱不是一個鎮里。她家是北邊兒一點那個六里橋鎮上哩。恁看咱村兒里有恁本家施族長開了個學堂，是個孩兒都能去認認字兒。俺大兒媳他爹小時候家里也開了個店哩，想叫孩兒讀讀書，嫌別哩先生收哩錢多，她家跟恁本家一個媳婦兒連點親弄到咱村兒里來認字了。」
「人家孩兒都是認一年半年哩字兒，不是睜眼兒哩瞎子中了，他念了一年，還想著念，施族長說他家光教認字兒不講書，叫他去找別哩先生念書了。一念念了幾十年，家里店也賣了，房子也小了，娶哩媳婦兒也不著調兒供著他念書，啥都木有念出來，閨女大了也出不起嫁妝，要不是俺家大孩兒娶了她，她爹媽都想著賣了她哩。」
淑娘問道︰「這麼說起來，你大兒媳在娘家過得很不好啊？」
王婆子得意道︰「可不是麼。俺大孩兒領著她回來時候，俺家哩人都不肯，是嫌她太瘦，怕她擱娘家壞了身子不會生。」
淑娘听到孫氏居然是王家大兒子領回來的，便驚奇地問了。
王婆子道︰「說起來也是俺大孩兒哩事，俺大孩兒閑哩時候都去城里找活干。那一回也不知道是擱哪一家兒干活哩，看見主家打她，她哭哩跟啥樣。大孩兒說也不知為啥看著她哭心里難受，是不想看著她挨打她哭，給她出頭。主家兒本來想打俺大孩兒哩，後來主家婆出來說啥俺大孩兒看上她了給她領走吧。給領回來了，問她哩，她說是她爹媽給她找哩僕人活兒，她吃不飽飯干不完活才挨打哩。俺家里托人去六里橋鎮給她爹娘說了，又叫大媒走了一遍禮，才算是給娶回來了。」
淑娘听了這一段故事，又想了想孫氏的做派，再對照看過的那麼多絡小說，若有所思︰這個孫氏不是個心思簡單的，看來以後要避著她點兒，幸好自己家守孝，她懷著孩子要不了多久沒法兒出來干活了，不過這段時間還是要防著些，便對王婆子道︰「我看哪，王嬸子你過來，帶著你二媳婦好了，大的還是在家養著。」
王婆子心道舉人娘子到底還是惱了大兒媳，訕訕地說︰「大娘子，大媳婦二她也不是故意哩……」
淑娘看她表情，忙解釋道︰「我也不知道村里有什麼忌諱，我們家在縣里時候，喜事一般不撞白事，免得沖撞了。你這大兒媳懷著孩子是大喜事，盡量別湊白事吧。」
王婆子恍然大悟般道︰「這樣啊，村里事兒不多，除了白事不能去別人家，別哩都木有啥事。到底是城里講究哩多。」
劉氏突然進來，跟王婆子說︰「娘，施族長說叫你看著行，他家里今兒也是跟施舉人一塊兒哩。」
春花從外面回來，對淑娘使個眼色，淑娘便對王婆子道︰「王嬸子，你跟劉嫂子去看看要招待多少人，做多少菜用多少錢，來跟我說個數兒。」婆媳兩個告辭了出去。
淑娘才問春花道︰「想說什麼事？」
春花眼珠滴溜溜一轉，反問道︰「娘子，王二哥這一陣有事兒，娘子知道嗎？」
淑娘一愣︰「王二？他有什麼事兒？」
春花一臉神秘地湊近淑娘︰「王二有心上人了。」接著便竹筒倒豆子一般說起來︰「方才我去叫王大哥找官人，剛好踫到他們哥倆一塊兒說話。王大哥在訓王二哥呢，說什麼這麼好的主家不想著繼續做活，好端端的出去能做什麼。」
淑娘一驚︰「王二不想繼續做工了？」
春花這才反應過來︰「咦，對呀。原來王二哥挨訓是想不在咱們家里做工了呀。」她的注意力轉移到這上面來，便沒有再繼續說王二有心上人的事兒，淑娘好笑地搖搖頭，教春花去把王大喚來。
不一會兒王大過來了，淑娘便問他王二是不是打算十年期滿不繼續做工了。
王大愁眉苦臉地道︰「大娘子莫怪，二弟他是鬼迷了心竅了。」
淑娘問道︰「我听春花說，王二有心上人了？是不是因為這個才不想做工的？怕人家姑娘嫌棄他僕人的身份？他看中的是哪家姑娘？」
王大硬著頭皮道︰「大娘子，二弟他看中的，是大娘子先前的女使，招弟。原來是大娘子跟官人結親時，小的二弟去送過幾次節禮，見過招弟幾次，一眼看中了。二弟說本來想著大娘子嫁過來招弟也會跟著，誰知大娘子把她打發了，想著沒指望了。哪知又在會通寺里撞到了，上了心了。」
淑娘听到「招弟」，才發覺自己一年多沒再見過招弟，也沒再關心過她的現狀了，便問道︰「招弟不是去另一家做工了嗎？我听招弟娘說是五年契呢。」
王大道︰「小的二弟，是打算去那家里做工，多見見招弟呢，說是招弟在那家里過得不好。」
淑娘道︰「你回去說給王二，他想娶招弟沒問題，我這邊找人去問問招弟的意思，只要招弟也同意嫁給王二，我跟郎君會幫他把招弟從那家里撈出來。要是招弟不同意嫁，叫他歇了心吧，強扭的瓜不甜。」
王大喜出望外道︰「多謝大娘子，小的這回去跟二弟說。」興沖沖地出門去了。