再加上馬車上的那些行李全都用鐵鏈栓住, 不知里頭裝了什麼寶貝？他們來皇城是定居？做買賣？還是走親戚？大家都很好奇。
「唉，我不就是想看看那傳說中的石凋林嗎？」紫衫公子嘟了嘟嘴道, 「若是坐在馬車里，可看不清那宏偉的凋像。」
「就在前邊了。」綠衫公子顯得澹定許多, 還道，「那也沒什麼好瞧的，就是一些大石頭罷了。」
「鴻兒，這你就不懂了，古往今來，有多少學士想要弄清楚這些石凋的用途及來歷，這可是一個千古之謎呢。」
「是啦, 我只是一個伴讀書童, 可沒你這麼好學。」鴻兒往後仰，躺倒在一個布包袱上，看著高高的藍天、棉絮般的白雲，眼楮微微眯起, 臉上的神情很是復雜。
「鴻兒, 你快看，石塔上像是有人在。」紫衫公子使勁地拉著鴻兒的衣袖道。
「明華，你好煩呢。」雖然這樣說著，鴻兒還是坐了起來，往石塔的頂上看，確實有一個人影，但太陽大看不清楚是什麼人。
「指不定是個工匠, 我們要不要過去問問他在做什麼？」明華來了興趣，看著已經很不耐煩的鴻兒道。
「要去你去，我只想好好睡一覺。」
「好吧，你不去我也不去。」明華討好地看著鴻兒，牛車慢悠悠地經過了石凋林，朝著皇城北門直行而去。
偌大的城門前排起了長龍，都是在等待檢查的農夫、商販。守衛會把所有的包袱、竹筐都打開來查驗一番，確認沒有問題才會放行。
大門前還貼有通緝的告示，要捉拿的都是安瑞親王的余黨，除此之外這里的氣氛並不緊張。
輪到牛車通過時，一下子圍攏過來三個守衛，或許是看到牛車上的東西特別多吧。
「下來，人都下來。」一個守衛用手里的長刀拍了拍牛車，粗聲粗氣地喝道，「還有這些箱子要全部打開。」
明華沒有動，只是微笑著從衣袖里取出一塊湖綠的玉佩，遞給那位凶神惡煞的守衛。
「是什麼玩意兒？」守衛有些不耐煩地接了過來，定楮一瞧，竟然是穆仁親王府的通行令牌。
「我乃穆仁親王府世子淳于明華，奉父王之命前來恭賀小皇子和小公主的周歲誕辰，當然，我來得是早了些，這行李也多了些，但應當不妨事吧？」明華這才下了牛車，對守衛道。
「不妨事！當然是不妨事的！請世子恕吾等有眼無珠冒犯了您！」守衛的臉上沒了張揚，轉而是滿面賠笑，還開闢出一條道兒來，讓牛車經過。
明華重新上了牛車，在路人嘖嘖驚嘆聲中，慢悠悠地往城里去了。
自打進了城，鴻兒就變得分外沉默，就算大街上有著應接不暇的新鮮玩意，他都是興趣缺缺的樣子。
明華並不介意他的沉默，反而一路上嬉嬉笑笑地一會兒指著這個鋪，一會兒指著那個鋪頭，說要與鴻兒一同去逛。
牛車穿街過巷的終于停在了一處獨門獨院的府邸前，門前已有管家、丫鬟、家丁候著，大約有十來人，他們看到明華便齊齊地跪地迎接。
「我以為我們會住客棧。」鴻兒看到這陣仗不免驚訝。
「我若是一人來，投棧倒也罷了，現今帶著你，怎麼能隨便對待。」明華看起來很高興，還說，「這房子是我去年就托人買下的，這些下人都是當地人，知道怎麼帶你去好玩的地方。」
「隨便吧。」鴻兒丟下這句話，就進去了府門內。
下人們看到這情形不免詫異，一個小小的書童怎麼架子比世子還大，且世子那一臉滿不在乎的樣子，怎麼看怎麼奇怪。
或許是注意到下人們不知如何是好的樣子，明華笑著對眾人道︰「讓你們見笑了，別看他現在只是我的書童，但總有一天會成為我的世子妃的。」
這話一出眾人就更驚訝了，簡直是瞠目結舌地瞪著世子，世子卻笑呵呵地跨入大門，追著書童去了。
管家輕輕地咳嗽一聲後，才道︰「都不用我多說什麼了吧？這主人有兩位，可別弄錯了。」
「是。」丫鬟和家丁紛紛躬身應道。
淳于明華買下的這座宅子處在鬧市，面積不是很大，但也有正房三間，東西廂房各兩間。管家、僕役住的南房兩間，前後院各一處，以及一個用以存儲糧食和酒水的地窖一間。
他去到正房時，發現鴻兒已經自行選擇了一間面朝後院的臥房入住，而且門還關著。
「鴻兒，你餓嗎？」明華敲了敲門問道，「我可以吩咐廚子去做些吃的，或者我們出去吃吧。」
「我不餓。」里頭傳來了回音，「你自個兒吃吧，我要睡覺。」
「我是很餓，但你不吃我也不吃。」明華在門前笑著說。
沒過多久，門開了，鴻兒一臉的不爽快。
「我就知道你不會看著我挨餓。」明華笑嘻嘻地進了門，發現床上的被褥依然整齊地疊著，鴻兒並沒有在休息。
「我不想出去吃，就在家里做飯吧。」鴻兒說，在桌邊坐下。
「好呀。」明華點點頭，然後一邊偷偷觀察鴻兒的臉色，一邊問道，「自從我答應代替父王來皇城參加筵席，你就好像不太樂意，難道說這里有你的仇家嗎？」
「並沒有仇家，我只是曾經在這住過一段日子。」鴻兒喃喃地道，說完才發現自己說漏了嘴。
「什麼？你在皇城住過？」明華來了勁道，「第一次听你提起。」
「明華。」鴻兒突然抬眼看著他道，「當年我餓暈在街頭，是你的父親把我撿了回去，你的父親……你的家人對我都有救命之恩。」
「當年的事情還提它做什麼？」明華笑著道，「我們要看往後的日子才好。」
「是啊。但你心目中的往後的日子……與我的大不相同，」鴻兒始終注視著明華的眼楮，「雖然我不想這麼貶低自身，但你確實是王府世子，我對你們來說就是一個來路不明的下人。就因為我認得幾個字有幸成了你的伴讀，但不能改變目前的狀況，那就是我們的身份永遠都是天差地別。」
「可是我喜歡你，你也喜歡我呀。」明華非但沒沮喪，反而更積極地道，「這就足夠了。」
「你喜歡我？」鴻兒笑了笑，站起來走到窗邊，「你喜歡的是那個身為伴讀的我，你連我的名字是真是假，都不能確定。」
「鴻兒。」明華也來到窗邊，扳過鴻兒的肩頭，看著他，「就算你不叫鴻兒，叫貓兒狗兒，你依然是你，是我喜歡的那個人。」
「明華，你一直生活在王府之中，總是把人和事物想得太過簡單和美好。名兒改了意義自然不同，我的名兒若就是城門口的通緝犯呢？」鴻兒輕輕嘆息，接著道，「還有，就算王爺是個開明之人，不嫌我身份低微，但我不能恩將仇報。你是他唯一的世子，你想他將來沒有孫輩嗎？我可不像你的爹爹，是巫雀人。」
「原來你擔心的是這個呀，我們可以收養孩子啊，這有何難？」明華一臉的不以為意。
「淳于明華。」鴻兒皺著眉頭看著他，「你就不能放過我嗎？」
明華臉上的笑容僵住了，但很快又澹澹一笑道︰「見到你的第一眼，我就注定此生放不開你。」
鴻兒也不禁愣住，然後道︰「你竟然喜歡我餓暈了的樣子。」
「非也。」明華笑道，「那日父王撿你回去，我雖然也在馬車上，但你渾身是泥巴，實在是髒極了，我都沒瞧清楚你的樣子。」
「那是什麼時候？」
「你在成為伴讀之前，先當了伙房的雜役，那日我路過花園，你在 柴，有個粗鄙的下人在嘲笑我的爹爹是個男人……」
「啊，是那時……」鴻兒也想起來了，那個男人是個轎夫，但好吃懶做，手腳不干淨，老是偷王府里的東西。轎夫曾經被王妃責罵過一回，還被扣了工錢，氣壞了就在後院里罵王妃是個妖物，明明是男人卻會生孩子，污言穢語實在是下賤得很。
他一時沒忍住就罵了轎夫幾句，轎夫揪住他的衣領要打時，世子出現了，世子把那轎夫趕了出去，並沒有說別的。
再後來，王爺就來問他是否認識字了……
「原來，我能當上書童是因為你呀。」鴻兒說道。
「是的，我想留你在身邊。」明華靦腆地一笑，「當時只是想留在身邊就好，後來就變得越來越貪心，想要留住你一輩子。」
「明華，我也……」望著那雙誠摯的眼楮，鴻兒深受感動，差點就說出那句一直盤旋在嘴邊的話‘我也想。’
「嗯？」
「我也餓了。」
「我這就去讓他們準備飯菜。」明華親自下去吩咐廚房，鴻兒留在房間里久久都不能平靜，或許是時候坦白自己的真實身份，只是到那個時候……受傷的人就不只是自己了。
「長痛不如短痛，與其讓他之後痛苦萬分，倒不如現在就……」鴻兒自言自語著，眼角含著淚光。
待續