「怎麼是你？」
蜿蜒曲折的朱漆回廊下，炎孑然而立，從頭到腳都透著一股風塵僕僕的模樣，在北部荒漠的大半年讓他著實曬黑不少，古銅的膚色里還泛出紅光，個頭也拔高了，乍看之下，還以為是哪里來的壯丁呢。
但是，那酷似太上皇的英俊輪廓也越發地深刻了，尤其是他的眼神是從未有過的尖銳。
「我要見的是皇兄，可不是你。」炎的語氣不僅冷淡，而且還充滿著嫌棄。
「回王爺，皇上有要務在身，剛下了旨意，不管是誰，今日一概不見。」景霆瑞神色自若地道，
「所以，我勸將軍還是先回王府去吧。」
「哼，是你沒有向皇兄通傳吧？」炎似笑非笑地道，「皇兄要是知道了，怎麼可能會不見我？」
「王爺，您是在塞外呆久了，所以不懂得宮中的規矩了？」
景霆瑞微微揚起下巴，漆黑的眸子跟老鷹審視著獵物似的，迸射出危險地光芒，「先不說您未經傳召，擅自入宮，再者，即便是回來了，總得換一身官服，方可面聖，皇上是您的兄長不假，可他畢竟是皇上，您的行為是否過于草率了？」
「你……！」炎滿腦子都是卿，根本想不到其他的瑣事，確實在北部邊塞，沒有那麼多的規矩，因為水很稀罕，風沙又大，誰能天天換衣服洗澡？對此，炎根本不挑剔，大丈夫能屈能伸，不是髒了些？沒什麼大不了的。
他四肢健全，活得好好地從戰場回來，已經沒有耐心再等待什麼傳召和排場了，他要的是給皇兄一個驚喜，還要告訴皇兄，自己取得了多麼大的戰果，以及要讓皇兄明白，他已經不再是一個青澀少年了，他能夠肩負起更多、更大的職責。
——可以一直守衛在皇兄的身邊。
這些話，他心底憋得太久，再不說出來，恐怕都會瘋掉！
然而，托了宋將軍入內殿送口信，等來的卻是他最不想要看到的人。
「我這麼說，都是為了王爺好，還請王爺三思而後行。」話是這麼說，但景霆瑞的目光依然冰冷無情。
「為我好？你是怕本王向皇兄告狀吧？」炎一挑粗眉地道，「竟然派出那樣一支軍隊拱我差遣！」
「軍隊怎麼了？」
「都是新兵！連副將都是！」
「那又如何？您無法駕馭他們嗎？」
「怎麼可能！」炎瞪著景霆瑞那張依然是十分英俊，卻讓人恨得牙癢癢的面孔，昂首說道，「父皇和爹爹都帶兵打仗的一代名將，本王身為他們的兒子，豈能擺不平一支軍隊？」
景霆瑞竟然抬起手，「啪啪。」地鼓了兩下掌，爾後嘆道，「既然如此，您又何須感到委屈？」
「誰說本王受委屈了？！」
「既然您沒有受委屈，又何來的‘微臣要怕您向皇上告狀’？」景霆瑞把話題兜轉了回去，「皇上有要事忙是真的，您若不信，大可‘闖’進去問問。」
景霆瑞可以加重「闖」這個字的語氣，沒有令牌，擅闖宮廷是死罪！御林軍可以直接把人拿下，可不管那人是何身份！
「你以為我不敢嗎？！」炎一把抓過景霆瑞的衣領，氣勢洶洶地將他拉近。
景霆瑞垂下眼簾，近距離地看著炎那雙明明有些酷似卿的瞳色，卻完全不會產生任何好感的眼眸。
廊下有一滴雪水滾落下來，仿佛被放慢了無數倍，空氣亦似乎凝結住一般。
到底，還是炎先松開了手，水滴在石階上綻開，到處都是濕漉漉的，地上的磚縫里已經鑽出一棵女敕綠的，急性子的草芽。
「景將軍，恐怕要讓你失望了，本王會回去等待皇上的傳召。」炎定定地說，也許是突然意識
到從見面起他處在下風，被景霆瑞當孩子那樣地調弄了一番，而決定先行離開。
「微臣恭送王爺！」景霆瑞抱拳，炎當真是走了，步履飛快地離開了微寒的長廊。
景霆瑞望著他進了月門，消失不見，心里不禁暗想，‘看來他長高的不只是個子，倒也懂得如何冷靜處置……在那邊到底是學了些本事，急躁的性子也變得沉穩了些。’
至于那些新兵，有句話叫做，「欲治其兵，必先擇將」，景霆瑞是刻意地把新兵挑給了炎統領。
因為這些士兵很年輕，又體壯、果敢，沒有老兵身上的一些壞習氣。
可是他們身上的缺點也很致命，是不听從指揮。
炎雖然也是新將，但他有本事可以駕馭他們，應該說「一物降一物」嗎？景霆瑞覺得炎是不會有問題的。
事實也是如此，炎通過實戰，為大燕帶出了一支不錯的精兵。
‘不過，他在某些方面，還是一樣地遲鈍。’景霆瑞收拾好自己被炎抓皺的衣領，思忖著，‘我怎麼可能讓你帶著一臉的討好去見卿……那副迫不及待的樣子，卿若是看到，一定會感動到死。’
景霆瑞並不否認炎的本事與成長，但是他目的太明顯了，想要逐步地、更加地親近卿，甚至是一輩子守在卿身邊，那樣的事，景霆瑞絕不容許它發生。
在卿身邊的人，只要有他一人便足矣，不需要其他、包括炎在內的任何人，炎如果妄想跨越與卿的手足親情的底線，景霆瑞覺得自己不會，不，是一定不會放過他的。
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傍晚皇城，夕陽斜照，行人如織，好一番熙熙攘攘的繁茂景象。
一聲聲鑼鼓開道，炎騎著一匹銀鬢駿馬走在前面，後面隔開五步遠的地方，還跟著一輛由數十御林軍押送的囚車，里面關著李冠和左奕克，兩人手帶鐐銬，均是抱著頭，蹲坐在木籠里裝聾作啞。
不論男女老少，見到此情景都紛紛避讓，可也有人對著囚車指指戳戳，十分好奇地議論起來。
「這囚籠里關的是什麼人呀？」
「那還用說，肯定又是收了王府好處的貪官，被供出來了，呸！活該！」
「沒錯！活該！不過，這犯人可真夠多的！」一賣包子的小販嘖嘖地說道，「從這街上過去的，恐怕都是三、四十人了吧？」
「算是一百人又如何？既然是貪官污吏，該抓起來治罪！」一位年輕的布衣公子插話進來，顯得義憤填膺。
「哎！你們快看，那領頭的大人，莫不是永和親王？！」一衣著光鮮，似乎是富商的中年男子突然往前一步，一臉驚訝地嚷道。
「永和親王？這怎麼可能！他不是去北部要塞打仗了嗎？听聞王爺將那些賊匪打得是屁滾尿流、慘不忍睹，哈哈哈！真是痛快！」布衣公子快活地大笑起來，眾人便也跟著笑開了，還頻頻點頭稱是。
‘抓貪官污吏？’炎隱約听到了幾句話，暗想，‘皇兄素來痛恨別人為官不仁，欺壓百姓，若真是如此，他一定不會輕易地饒過那些個貪官。’
且由此看來，皇兄在這大半年里也沒閑著，想到他能如此地勤于政務、為民除害，炎心里也倍感驕傲和自豪，‘不愧是我的卿兒！’
炎的臉上不覺地露出微笑，原本在景霆瑞那里踫了釘子，心情很是糟糕，眼下算是「雨過天晴」了。
雖然百姓很多，但在御林軍的夾道護送下，炎走得極快，從小在皇城長大，他對于各府各衙都是熟悉得很，在左兜右轉地穿過三條大街、兩個巷子，並且抄了兩條近路之後，炎終于來到那有重兵把守著的——九門提督巡捕府門！
「李大人可在府衙內？」炎下了馬，問守在大門前的衙役。
「回這位大人，李大人在府內，請問您可有通行的令牌？」回話的衙役很年輕，胡子都還沒長齊呢，講話、辦事卻是一板一眼的，毫不毛躁，可見李朝平日里，對這些士兵都是訓練有素的。
炎拿出一直懸在腰帶上的牌子，那是永和親王府的腰牌，紅木底，涂金漆，正面是「永和親王府」五個行書字，雕刻得小而精細，後邊則刻著一條金蟒，有「御賜」的字眼。
這是如假包換的親王府令牌，可以自由通行于皇城、皇宮，以及縣、鎮、鄉村等的各處衙門。
誠然，這提督府有別于其他的地方，是天子腳下的第一衙門，規矩也特別地多，在不開堂審案的日子里，要面見提督大人，必須要有令牌或者聖旨口諭才行。
也是光長著王爺的臉還沒用，一切都得靠依照律令行事。
「卑職給王爺請安！」在拿到令牌，並確認無誤後，這小衙役也掩飾不住心底的惶惑，還對同僚大聲地道，「你快入內去通傳！是永和親王來了！」
然後，他躬身引領著炎，一步一回頭地說，「王爺，這邊請。」
炎微微點頭，便朝著提督府的那扇實榻大門走去，囚車同時被府衙的精兵接管，有條不紊地押送入內監，御林軍則全都留守在門外等候王爺的差遣。
而這麼一停一走的功夫，門前已經聚集起好些看熱鬧的人。
相信關于永和親王已經回到皇城的消息，不用等到明天，該傳遍全城了……。