「乒乓！」
炎一個愣神，手里的青花瓷的茶盞、茶托皆摔落在地！上好的茶湯不但飛濺上李朝的官袍下擺，也讓炎自己的靴尖濕透。
如此狼狽的情形，卻沒有任何人作出反應，伺候一旁的兩位婢女，都不約而同地把頭埋得更低。
而李朝不但沒讓她們清掃掉碎片，反而沉聲地道，「都退下！」
書房里的婢女、侍衛，向炎和李朝行禮後，井然有序地退出，還把門關嚴實了。
「你再說一遍……！」炎的眼里已然看不到其他的事物，他的聲音不可控制地微微發抖，似受到極大的震愕，「李大人，你剛才說誰進了天牢？！」
「賈鵬。」李朝說完，長長地嘆出一口氣，「我最初听聞時，也與王爺您一樣，這般地不可置信，可如今……隨著人證物證越發地齊全，也變得不能不信了！」
「賈鵬可是兩朝的元老，當今的宰相，太上皇欽點的輔政大臣！」炎似乎想要說服自己一般，把這些卓著的身份說了一遍，可還是掩飾不住滿面的愕然，「他、他怎麼成了皇兄的階下囚？還是重犯？」
「是。」李朝又一次地承認道，「王爺，我知道您與相爺的交情頗深，想必此事對您來說，簡直是如同噩夢一般地不真實，但在眼下這個關口，您最好不要與相爺牽扯上任何關系。」
李朝的言外之意，是奉勸炎不要冒然地插手進來，以免惹禍上身。
因為在賈鵬蹲大牢後，和他稱兄道弟的好些老臣都被逐一地請來提督府，進行細致地盤查審訊。
這麼多年來，大家既是同僚亦是朋友，平日里是抬頭不見低頭見的，如今要對簿公堂，彼此互瞪，這尷尬與不快是可想而知！
李朝對此，感到心里很不舒服是其一，這其二，也是最重要的，他深怕自己在審訊時，會偏頗老友，有失言朝廷的地方，若被在場監督的言官記錄下來，跑到皇上面前去告御狀，他這官也甭想當了，還要卷入相爺的貪賄、縱容犯法的大案中去，實在是得不償失！
永和親王也是一樣，若在此時跳出來，一定會夾在相爺和皇上之間，絕對不是明智之舉。
「相爺……」炎沉吟著，他與賈鵬的關系談不上十分之要好，但在討厭景霆瑞的這一點上，兩人是出奇地一致。
賈鵬曾經還在炎的面前，指名道姓地說景霆瑞是‘外看精忠，內則如同猛鷙，心機極深！’暗指
皇上應該對景霆瑞多有防備，對此，炎是不能再贊同了，但是他不能在皇兄的面前這麼講，皇兄不但會听不進去，還會很生氣。
而炎一點都不想惹皇兄不開心，不是怕藐視聖上的罪名，而是怕皇兄會因此而不理他。
「我知道了！」炎突然拔高嗓門，一拍膝頭道，「是景霆瑞從中作梗吧！肯定是他把相爺抓起來的！」
「王爺！」李朝看起來有點驚慌，擺了擺手道，「您快小聲些，有道是隔牆有耳啊！另外，相爺不是被誰抓起來的，他是自個兒走進大牢的。」
「什麼？！」炎糊涂了，「這到底是怎麼回事？」
「您容我慢慢道來。」李朝歇了歇氣，但神色依然嚴峻。
「好。」炎也不再一驚一乍的，他穩穩地坐定，听李朝把這事由頭到尾地講述了一遍。
原來這事還得從景親王府說起，景親王自從在朝堂之上得罪了景霆瑞，日子一直過得緊巴巴的，沒人願意與他們來往。
然而，王府上下除了有一大家子的人要養活外，門面上的開支也是一文也少不得，原本與富商們往來密切，能撈到不少的好處，尤其是，這些商人都是看在景將軍的面子上，才與景親王百般交好。
那些總是借著由頭往王府里送金銀財寶的人，也都不再登門造訪，可把王爺給愁壞了！景世子，即景霆瑞同父異母的兄長景霆雲，揮霍慣了，為了可以有錢，竟然鋌而走險，做起了人口拐賣的勾當！
而且還是在天子的腳下！他可真是吃了雄心豹子膽！
這景世子的心不是一般的黑，他專挑那些孤兒寡母、無依無靠的人下手，還有孤身來皇城做小買賣的，只要長得有幾分姿色，或者身體強壯的漢子，都會以買入府做婢女、家丁為由，連蒙帶騙的拐進府里，再以高價轉手賣出，不從的打，打到服為止。
因為景世子他買了好些打手，又把王府的幾個廳堂改造成了監牢，這些骯髒勾當本是隱瞞得極深的，但是有一個被賣的年輕婦人，她是有丈夫的。
因老家干旱，顆粒無收，才來皇城討生活，靠的是婦人那雙巧手，會用稻草、麻繩編織好些家什擺件。
男人負責在西街上擺攤叫賣，女人在家里做活，日子也好起來了，本打算在皇城賺夠了，回老家去，重新開墾荒地。那一天，這女的來給男人送飯，不知怎麼地，給景世子遇上了。
景世子覺得她體態輕柔又美若天仙，魂一下子給勾走了，便茶不思飯不想地，天天跑去那攤上看，礙于那是親王世子的身份，那男人也不好趕他走，但生意也做不成了。
婦人害怕惹出事，打算趁夜與丈夫返家去，卻被景世子知道了，打算一不做二不休，立刻派人把他們綁架了，在那天晚上，景世子強行納了這位美婦做妾，把男人當成苦役賣給了一個礦場。
婦人哭啊，鬧啊，三番四次地要懸梁自盡，景世子也覺得煩了，竟然轉手將她賣給了妓院，還是最底層的那種。
男人憑著一身蠻力，打倒了煤礦山上的看守，偷偷跑回王府去尋找妻子，才知道被賣去了妓院，再苦尋過去時，看到的卻是新墳一座，原來他妻子，天天以淚洗面，還被強迫接客，沒多久得了重病，死了。
男人是氣瘋了啊，拿起鐵鍬去景親王府要報血仇，結果卻被王府的人在大門口拿下，但圍觀的百姓很多，最後驚動到李朝的巡邏兵，這一來一去的，男人到了提督府里。
這樁事情被捅出來了，李朝本不信的，也不敢擅自帶兵去查，正猶豫著，不知景將軍是怎麼收到消息的，竟然發了一道兵部的文書，意思是要他公正不阿。
李朝便鼓足了勇氣，帶兵去了，結果是讓人大吃一驚，男男女女，王府內一共關了一百多號人，身上還給烙了印，跟賣豬仔似的。
特別漂亮的少年少女，景世子是不賣的，用來送，送給那些達官顯貴當「丫鬟、小廝」，其中有一男一女送到了宰相府里。
于是，相爺被牽扯了進來。為了找到證據，李朝還帶兵去把那些充當禮物的「丫鬟、小廝」去找了出來。
李朝還清楚記得，當他進入宰相府的別院後，很是驚訝，因為這宅子雖然也掛著相爺府的名聲，但實則是賈鵬佷賈鴻禧的宅邸。
他沒想到一個既沒有官爵，也沒有生意買賣的年輕人，居然能夠住上如此富麗的豪宅？！
一進去里頭，到處是淡紅淺綠的雕花廊子，且用的是最上等的紅木、楠木，還有皇室才能用的黃花梨，且奴婢、家丁非常多，一個個都是美艷俊俏，鶯聲燕語地向他們這些官兵打招呼，似乎一點都不驚不慌，這恍惚間，李朝還當自己進了安鎮坊呢！
離譜的還在後頭，當他帶著衙役，沖進那間華美的書齋時，賈鴻禧正一頭熱汗地用著那小廝呢。
那急忙提褲子，穿衣服的場面別提有多尷尬，李朝轉身過去，羞于再看！
這小廝不但長得好看，人也聰明乖巧，平時很得賈鴻禧的喜歡，所以經常帶著他四處走，便知道了很多交易的□□，也是他揭發了相爺與景世子的勾當。
這拐賣人口的事兒，其實也做了個把月，賺取的銀兩卻兩百萬之多！還不算各方股東的投入，這相爺是其中之一，還投了不少錢，當然，相爺對此是矢口否認的。
在景世子被抓入獄後，朝中也是人言籍籍，都在例舉相爺的不是，說他過于寵溺夫人，讓她仗著自己身份高，經常借著參與夫人間的飲宴為由，幫那些女人的丈夫，謀得一官半職，甚至還有做到巡撫大員，這其中收了多少好處，自然不言而喻。
至于賈鴻禧，是個連首詩都做不全的人，偏偏好「附庸風雅」，天天與那些紈褲子弟混作一
團，到處地惹是生非，還多次干預朝考，听聞還收買過考官，可謂是劣跡斑斑。
相爺這般縱容自己的家人胡作非為，有失察、失教之責，豈是大臣之體？
賈鵬可能是被說得坐不住了，竟然在朝堂上說，自己是清白的，有小人刻意詆毀他，他身為兩朝元老，對得起天地良心，也不怕小人作祟，說到激動之處，說自己願意待在牢里，等候水落石出，真相大白的一天。
皇上正猶豫著，景將軍出列，懇請聖上恩準了相爺的提議，李朝猜測，相爺可能是想用自己主動進入監牢的方式來向皇上施壓的，因為，若真的把一位位高權重的老臣關入大牢，在案子還未徹底查明的時候，怎麼想都是有傷國體的。
相爺這招是極狠的，皇上若不應允，以後也不敢再有人對相爺說三道四，這說明，皇上還重用著相爺呢。
可沒想，皇上竟然同意了，采納了景將軍的意見，相爺當場傻眼了，都不走了，是讓御林軍給帶下去的。
「可謂是弄巧成拙吧。」李朝忍不住地補充了這句，「相爺一輩子都謀劃得當，老了卻糊涂
了。」
炎听完，沉默良久，他最初以為是景霆瑞設計陷害的賈鵬，好奪得更多的權勢，可由此看，賈鵬入獄完全是咎由自取，他竟然敢脅迫皇兄！且還參與那樣喪盡天良的買賣！
仔細想來，賈鵬的倚老賣老也不是第一次了，他逼迫皇兄成婚時這麼做過，不過，他的初衷始終是為了皇兄考慮，所以炎一直認為，他好歹是忠心的。
「王爺？」見到炎久久不曾言語，李朝有些擔心。
「時候不早，我先回府去，等明日的早朝，我自會見過皇上。」站了起來，拱手向李朝告辭，
「那兩位戰犯，有勞大人多派兵看守，皇上隨時都會提審他們。」
炎沒有把他們留在皇宮內的天牢，原本是為了氣一氣景霆瑞，現在反覺得多此一舉。有宰相和景親王府的案子在身上，景霆瑞怎麼會理睬這種幼稚的挑釁。
「是，王爺。」李朝恭送炎出府，外頭，已經是夜深人靜了。
炎讓御林軍返回皇宮，自己則騎著馬，有薩哈跟隨著，在沿著空無一人的大街慢慢地走。
他的心情從一開始的無比亢奮，到現在的比冰塊還要涼，打贏勝仗的喜悅似乎變得不值一提，因為對皇兄來說，賈鵬是比任何人都要難對付的。
父皇命他為宰相，有讓他輔佐皇兄，還不是因為賈鵬在朝中有著根深蒂固的權勢，他在平時溫和謙遜，但只不過是一只把爪牙收起來的老虎，他一旦發起威來勢必是要見血收場。
皇兄可以斗得過他嗎？若失敗了，皇兄的威望會跌至低谷吧？
朝中的那些大臣都是見風使舵的一把好手，如今相爺入獄才出言控訴，待相爺出獄，想必又要說是皇上的失察吧？
炎在皇宮里待得越久也越清楚，有些事不是證據確鑿能蓋棺定罪的，有的人，你是恨得牙癢癢，也動不得他一根汗毛。
尤其是皇上身邊的重臣，他們擁有的權和勢常常與皇帝不相上下，不然，怎麼會有傀儡皇帝一說？
「皇兄……」
勒停馬兒，炎抬頭望著天上的明月，又一次地感受到自己的無能為力，要怎麼做，要多強大，才能把卿身邊的奸佞之臣全都鏟除干淨？
對于炎來說，大燕的江山該是卿繼承的，在兒時，身邊有不少人慫恿他去爭搶太子位，他都認為是無稽之談，而且只要能留在卿的身邊，不論當一個什麼官他都心甘情願。
可是現在看來，他要保護卿，首先得保住卿的江山才行，他不能只做一個錦衣玉食的王爺，或者只打了幾場勝仗的將軍。
突然之間，炎想到了景霆瑞，在自己甘于身居閑職，只為可以有很多時間陪伴卿下棋、說笑時，景霆瑞卻一步步急速地往上爬，他一人身上肩負了數個職責，才成如今驃騎將軍的地位，而自己卻只是打了幾個勝仗，當然，年紀小也是一點，可是炎總覺得自己能做到的，還有更多。
雖然炎不想承認，他確實嫉妒景霆瑞的精明能干、富有遠見以及極強的忍耐力。
「我不會輸的。」炎定定地說道，「絕不會輸給你。」
薩哈不明白王爺說的「你」是指誰？即便心里很好奇，但也不能冒失打听，只能如影隨形地跟
著，在他的身上還有西涼王委以的重任，是一刻都大意不得啊！
——待續