但是，炎不想暴露自己的行蹤，所以並不想約下特定的時辰。
「時候不早了，我先回去了。」炎這麼說完後，和烏斯曼道別。
烏斯曼並沒有挽留他，只是笑了笑說，「這一次，您也沒有喝上西涼茶。」
「下次吧，過陣子我再來。」炎的話才說出口，後悔了，才想的不能暴露行蹤呢！
「一言為定。」烏斯曼卻點頭應承，「我會在這里等著你來。」
得到這樣的答復，炎的心里竟然涌過一陣愉快地興奮感，不過想想也是，他本來喜歡善待賢
士，且從來都是「英雄莫問出處」。
哪怕對方是一個黑心的西涼商人，只要有可取之處，值得結交。
炎在回到軍營之後，埋首于籌備這最後一場的戰斗，是的，是時候該收拾掉李冠了，但是，不知是否因為烏斯曼的關系，他認真地思索起，比正面直攻更好的計謀來。
最好是別再損兵折將，而李冠躲在阿勒楚里，為了博得生機，他一定會拼盡全力地反擊，他身邊的人也都是最衷心的，所以才會留下來陪他。
炎覺得此事急不得，在炎反復地謀劃此戰時，他也抽了時間，又去了一趟靈石山。
但是，那個說好會等的人，並沒有出現在那里，帳篷雖然還在，但是精美的茶具、厚毛氈坐墊都被收起，看來他是「出門」了。
早知道，還是先約好見面時間……炎竟然感到懊惱，甚至心里還有點責怪對方的意思。
「什麼一言為定啊？！連個人影都不見！」炎不滿地自言自語，撿起碎石，放在手心里拋著玩，一邊想著，‘既然沒人，回去吧。’一邊又忍不住地等了又等。
‘興許，下一刻，他出現了。’
這樣等到夕陽的余暉全部變成了墨藍色，炎才一臉晦暗地邁著步子，沿著來時的路離開了。
烏斯曼一直望著炎的身影，徹底消失在山石間，才從那幽暗的山洞里出來，說是山洞，更像是兩塊石頭的縫隙，但能藏下一個人。
「他一定很失望吧。」烏斯曼嘴上這麼說，卻是一臉愉悅地輕笑著，「越發期待下一次的見面了。」
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迎面吹來的風里，竟然透出了一絲涼氣，不知不覺中，安若省已近秋末。
雖還未下雪，但寒風料峭，此時的炎穿著一身褐黃暖裘袍，戴著防沙風帽，像是一個商人，大咧咧地站在安圖哨台的門口，關注著來來往往的人。
除去駱駝商販，在炎的對面，還聚集了十來個穿裹棉衣、頭戴氈帽，滿身塵土的大漢，他們一個個都很面生，且時刻警惕著四周的動靜，偶爾，他們看了一眼炎，又把注意力放在眼前的告示上了。
這裱黃綢的告示是用兩種文字寫的，一是大燕語，二是前朝的嘉蘭語，洋洋灑灑地寫了整整兩面牆，雖然上面語句頗多，還推心置月復的，但所表達的意思一個，便是「順我者昌，逆我者
亡！」
但凡願意投誠者，輔國大將軍一律既往不咎，並且寫明會在三日後，對阿勒楚要塞發起最後的進攻。
而這告示是昨日清晨貼出來的，也是他們剩下的，可以用來考慮的時間並不多。
炎暗暗地打量著那些人，他用離間計，並非只是為了取勝，因為打贏李冠這只喪家犬，好比是囊中取物，遲早都會贏。
但是炎不想興師動眾地打，因為只要開戰，避免不了戰士的死傷。
他想「以逸待勞」地，贏得最後一場的戰斗！
要是換作以前的他，一定會不顧一切地發起全面進攻，只要能一舉殲滅李冠，不計任何代價！
可是現在炎學乖了，只要給出一點點的耐心，他不但會贏，還會贏得漂亮！
對于將軍明明可以攻下阿勒楚，卻遲遲不動，還弄出勸降的告示，副將與統領們不但沒有反對，還很贊同，並且欽佩炎的沉著冷靜，夸贊他足智多謀，乃武神下凡。
要在以往將士們肯定不會這樣想，反而會以為炎是貪生怕死！可在彼此都有所了解，且共同進退後，堅實的信任也建立起來。
圍觀的漢子中，有一個身材特別壯碩，五官粗獷，膚色黝黑發亮，別人都在交頭接耳，小聲地議論，只有他一臉肅然，站在牆根的陰影里。
他以為別人不認得他，可是炎卻認出他是李冠的謀士，叫做蕭二郎，連他都會喬裝一番地跑來看告示，可想而知李冠那邊該亂成什麼樣了。
一個個都是貌合神離，宛如一盤散沙，或許能不攻自潰！
這蕭二郎蹲牆根好一會兒，有幾個男人看完告示，揣著雙臂，低下頭，偷偷模模地進了安圖哨台，這幾日，安圖哨台大門敞開，可自由出入，也有商旅趁機進來做買賣。
那些人都扮作商旅的隨從、馬夫、搬運工，實則是來投誠的，他們一旦主意已定，李冠算想要攔，也沒辦法，畢竟進入要塞很難，但要溜出來，卻有很多條道，可以說是防不勝防的。
但是那個蕭二郎沒有那樣做，他扭頭回去了。
炎看在眼里，心里卻是一樂。
到了第二日，阿勒楚要塞的大門口，竟然懸掛出一顆鮮血淋淋的人頭，不是旁人，正是李冠尤為看重的蕭二郎！
果然，在安圖哨台的門口有李冠的眼線，這才是告示真正的用意所在，動搖的不僅是願意投誠的士兵，更有李冠自己！
炎認為，這蕭二郎未必是不忠，他可能是想來親眼確認下，到底有多少人叛逃大燕？
可是，他的舉動太過莽撞，尤其是在這樣的告示下，李冠的心里難免起疑，哪怕他沒有立刻投誠大燕，而是返回到阿勒楚，也是會讓李冠起殺心的。
殺一儆百，李冠應該是這樣想的吧，對于叛徒絕不心慈手軟！
只是，他此刻的「狠心、決斷」都來得不是時候，更像是被逼急了而慌不擇路，他的□□更影響了那些還打算忠心下去的屬下們。
他們看到蕭二郎的下場，明明一心為主，卻淒慘地死去，原本在勸降的告示下，還沒有多少人圍觀，到了第三天的早晨，炎下令打開大門時，門前竟然慢慢圍攏，將近三百人！
他們都曾經是蕭二郎的人。
炎全部招入，且如同告示上寫的，既往不咎！
見到此情景，李冠急了，也更害怕了，為了「留得青山在」，他放棄掉阿勒楚，以及里面大約還有一千余的「忠心將士」，自個兒溜之大吉！
炎帶了一支騎兵隊，也五十來人，在靈石山的附近，逮到了喬裝成牧民的李冠，他的臉上還刻意地抹了好些泥灰，身上也全是羊糞的味道。
跟隨他的，是拿著好些金銀錢財的兩個護衛，全被射殺。
阿勒楚要塞內的士兵得知，昨日還信誓旦旦要與大燕戰斗到底的王爺，竟然自個兒跑路了，還被大燕將軍活捉，一個個都傻了眼。
炎帶人過去時，不費一兵一卒，佔領下了要塞。
這原本會取勝，但也會慘烈的最後一場戰斗，這樣完美地收官。
炎的興奮與喜悅簡直無法用語言來形容，他放了三天的假，好讓士兵們痛快地暢飲一番，又買了好些牛肉、羊肉，來舉辦篝火晚宴。
按照目前的日子計算，在大燕下第一場雪之前，炎能班師回朝，像他答應的皇兄，一定會與他一同賞雪一樣。
不知為何，也許是上一回沒能見著他吧，炎手持粗陶酒碗，坐在熱熱鬧鬧、喜氣洋溢的篝火旁，心里突然想起了烏斯曼。
‘西涼軍還在附近，等待駱駝隊的到來，’炎心里想到，‘那烏斯曼應該也還在這里，在回去之前，我要不要再去見他一面？’
但又覺得何必如此？見了這一面，也不會有下一面，兩人遲早都會分別，還不如趁早斷了的好。
‘只是這樣的謀士，放任在外流浪，心里總覺得不忍。’炎出神地想到，‘都說無商不奸，難以結交，可做得成大買賣的人，通常有一個聰明的腦袋，還善于與生人打交道，這烏斯曼不是如此嗎？算知道我是大燕的將軍，他也一點都不意外、不慌亂。’
‘這樣的人才放在宮里，對卿也是好的。’炎暗暗地嘆氣，‘可惜啊，他是西涼人，還以游牧生意為主，是不可能隨我回睢陽的。’
‘所以，不見也罷了。’炎這樣想完，一口喝盡了手里的羊女乃酒。
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「真是稀客啊。」
烏斯曼放下手里那把精雕細琢的錫制茶壺，看著站在自己面前，穿著深色裘衣的炎，「您不是已經打贏了嗎？怎麼還留在這兒？再不走安若可要下雪了。」
「後天啟程，今日……算是來和你道個別。」炎回答道，走到烏斯曼的面前，現在已是午後，陽光燦爛，並不算冷。
烏斯曼沿著一塊石壁支撐起一個帳篷，四支又細又長的竹竿挑起著雪白的棚頂，棚沿的裁剪是波浪紋，還有暗黃色的繡線。
地上則鋪著一大塊七彩錦墊，它用棉線加上彩色絲線編織而成，中心是一個大圓，一圈一圈地繞開去，四條邊上繡著三角連起來花紋，還有方塊圖形。
加上七彩的絲線顏色，使得這塊地毯簡直如春日里的繁花一般，怒放在這荒山亂石之中。
若不是炎已經認識到烏斯曼，有著完全無視常理的性格，此時此刻，看到這些不合時宜的帳篷、茶具、甚至還有精美的西涼糕點，他一定會驚得目瞪口呆。
「竟然還要勞您的大駕，特來向我辭行……」烏斯曼露出一副匪夷所思的神情，「您這個人，還真是難以理解呢。」
「呵，彼此彼此。」炎微微笑了起來，雖然他們身處荒郊野外，他也不忘問一下帳篷的主人，「那麼，我可以坐下來嗎？」
「當然，請吧。」烏斯曼優雅地伸出手，示意炎坐在他的對面。
「謝啦。」炎入鄉隨俗地席地而坐，盤起了自己的雙腿。
「正好煮了茶，不過，」烏斯曼卻把茶壺挪開了些，微笑著道，「既然是餞別，還是喝酒的好。」
「還有酒？」炎只看到一整套的沖茶器具，包括一個盛滿燈油的小火爐。
——待續中