「怎麼了？」炎停下腳步，西涼軍，听聞來的騎兵並不多，大約七百，相當于一個弓箭營。
他們抓到叛臣左奕克後，直接退出安圖哨台，李冠又不敢過來，這里竟然成了一座空城！
炎便毫不客氣地帶著一個營駐扎進來，剩下的士兵要麼在外圍扎營，要麼去防守其他的哨台、要塞了。
炎當然知道自己是佔了西涼軍的便宜，畢竟當他不支倒地的時候，是西涼軍攻入這座哨台，迫使李冠棄城而逃，也因為如此，李冠沒能回頭追擊處在「崩潰混亂」狀態的大燕軍。
「听說，他們的駱駝很多中了毒煙，死的死，傷的傷，只有幾頭僥幸逃過，不夠載他們穿過大
漠，但是帶的糧草又不多，這幾天快要見底了吧。」
「可能想著輕裝上陣，速戰速決，所以才會籌備不足？」炎一邊沉思，一邊說道，「總覺得，有些倉促了。」
「可不是，他們大抵以為由我大燕出力，他們只需坐享其成，所以，帶來的士兵也好，還是糧草，都沒有很多，才會陷入如今的困境。」張永武頭腦清晰地分析著。
「呵呵。」炎微微笑了笑，望著滿是箭孔、煙燻痕跡的哨台高牆，說道，「我倒覺得坐享其成的是我們。」
張永武想了想後，也笑了，躬身道，「將軍言之有理。」
這之後，炎去與士兵們討了十只烤好的全羊，外加十五頭活羊，一石大米，一石糙米，幾大桶的
羊女乃，叫上幾個士兵，還有薩哈一起推著車，把這些東西送往西涼軍駐扎的營地。
離開安圖哨台不遠，穿過一片灰暗的谷地，來到一片開闊的荒蕪之地，能看見一些白色帳篷，牢牢地釘在遍布礫石的土地上。
即便風再大，它們也只是微微搖晃，絕不傾倒，炎確實佩服他們扎營的手藝，至少大燕軍不會選擇這種地方落腳，實在太過為難自己。
但這里視野開闊，能退能守，在軍事上說，是一個「四通八達」的地形，也利于糧草上的運送。
對方的首領看起來，並不像是一個以逸待勞之輩呢。
炎派薩哈前去表明來意，他等了大概半柱香的時間，有身著白色西涼兵服的人，從一座主帥的帳篷里出來，向他們招手示意、還鞠躬了，應當是接受了他們的饋贈吧。
這時，薩哈小跑著回來向炎復命，還問道，「將軍，您要不要去見一見西涼的大帥？」
「不了，我只是不想欠他的人情而已。」炎擺擺手，對方是敵是友，都還不能確認，最好不要輕舉妄動的好。
「是。」薩哈領了命，正要帶著這些珍貴的食物，去西涼的營地時，炎又叫住了他。
「對了，問下西涼統帥……怎麼西涼的商隊沒有給他們補給嗎？」炎問道。
「什麼？」薩哈似乎听不懂。
「你照著我說的問好。」炎想借此機會，再一次地核實烏斯曼的身份。
「遵命。」
薩哈去了，這回比較久，炎被風吹得都有些喉嚨冒火了，再喝了幾口羊皮囊里的泉水後，炎發現有個身穿白袍，連臉孔都遮住大半的男人，從主帥帳篷里走出，似乎是望著這邊，接著薩哈出來了，向他恭敬地鞠躬道別。
‘是大帥本人？’炎想，‘個頭很高啊。’
風沙吹著那人的衣袍，掀起一陣陣漣漪般的波浪，可還是無法看清那人的真實面目。
薩哈回來了，他說，對方說不夠錢買烏斯曼的商貨，炎听了，哈哈地笑了起來，帶著完全糊涂了的薩哈與士兵，返回了安圖哨台。
############################################################
月色將長的屋脊都染成了霜白，銀河流淌在夜幕之中，那朱漆格紋的窗欞、雕刻盤龍的殿柱，都沉浸在一片靜謐安詳之中。
在深廣的寢殿內，似乎不想破壞如此美麗的月色，燈火都被滅去，連床帳上都閃著漂亮的銀輝。
「瑞瑞。」一道輕輕地叫喚，只有緊挨著的人才能听到。
「嗯？」
「朕想炎兒了。」卿嗓音略啞地說，「好想他呢。」
「皇上，」景霆瑞卻是忍不住地皺起眉頭，且連額上都迸出一條青筋，「您白日想，晚上也想，倒也罷了，都這會兒時候了，還想著親王恐怕不合適吧？」
兩人都已經赤條條地相擁在一起，景霆瑞剛還用嘴巴讓卿爽/快了一回，正準備熱火朝天地繼續下去呢，卿卻大煞風景地又提起炎來。
「現在怎麼了？朕是很擔心他嘛！」听到景霆瑞並沒有順著自己的心意安慰一番，卿也別扭地冷哼地一聲，別開頭去。
景霆瑞卻扳回他的臉，低頭凝視著他，「你要是一會兒喊出他的名，末將可不能保證您明日還能上早朝。」
「你敢亂來！」卿假意生氣地瞪著上方的景霆瑞，事實上也只有景霆瑞才能讓卿暫時忘記炎。
「敢不敢，要試過才知道。」景霆瑞埋身下去，竟往卿脖子里，相當野蠻地狠咬上一口。
「好痛！」卿正要抗議，景霆瑞卻又極快地封住了他的唇，這一串的挑、弄，讓所有的言語頓時化為甜膩的□□……
卿的雙手亦不覺地摟上景霆瑞強壯的腰身，在這醉人至極的熱吻里，徹底地淪陷了進去，而忘卻了周遭的一切……。
############################################
安若省北部呼嘯的秋風雖大大減輕了荒漠的炎熱，可那陽光依然明亮晃眼，沙石土地茫茫無邊，滾滾煙塵似浮動著的熱浪。
炎忍不住地想，‘若靈石山還會噴發火焰，這里會成為一片火海吧？’
對于火山，炎其實並不十分陌生，因為他曾經在一本地理雜記上看到過，‘……有火山，其中生不盡之木，晝夜火燃，得暴風不滅，猛雨不滅……’等的描述。
可想而知，那是多麼可怕的一個景象啊，仿佛置身煉獄當中！
不過，當它安靜的時候，又是多麼壯闊的一幅景致，炎走在靈石山的小道上，沒想過自己竟然會三番四次地來到這里。
而且，還不是為泡溫泉來的。炎一邊想著靈石山的事，一邊往左繞上一條頗為陡峭的捷徑，碎石從他的腳下滾落，也許是听到這些響聲，那人主動地走了過來。
「你怎麼又來了？」
烏斯曼的穿著依然是那樣華麗耀眼，寬松的圓衣領上，全是花樣復雜的刺繡圖案，還綴有五彩的寶石，其中不乏瑪瑙、水晶等稀罕之物。
它們全都用上了高超的切割工藝，加上縫紉、瓖嵌的技巧，才能做出這樣一條奢華又迷人的西涼緞長袍。
炎想，‘如果我是盜匪，一定會把刀架在烏斯曼的脖子上，然後剝光他身上所有的衣裳，才肯罷手……’
「怎麼了？」見炎不言不語，只是盯著他看，烏斯曼有些困惑，問道，「我身上有什麼嗎？」
「沒有，這個給你。」炎收回打量的視線，把手里一直抓著的、沉甸甸的錦袋塞過去，「收好它。」
「不會又是金子吧？」烏斯曼開玩笑般地說，把錦袋的繩結打開，露出來的東西還真是金錠！
「你猜對了。」炎點點頭，「這是一百兩。」
「這是為何？」烏斯曼笑了起來，還道，「我最近沒救過你吧？」
「恩情並非只有救命這一條，有些話你說得對，幫了我的忙，這些是還禮。」炎抬頭，看著烏斯曼的眼楮，那是好像會把人吸進去一樣，非常深遂的綠。
「哦，現在是‘一字值千金’嗎？早知如此，我應該多說幾句話。」烏斯曼莞爾一笑，「這還真是一本萬利的買賣啊。」
「別高興得太早，」炎頓了頓，說道，「這是我最後的一袋私房錢了，認識你之後，我算是山窮水盡了。」
「哈哈，怎麼會。」烏斯曼笑著注視著炎，意有所指地說，「你永遠都不會窮，因為你有非常值錢的東西。」
「好吧，親王的爵位是值些錢……」炎以為烏斯曼是在拿他的身份說事，但烏斯曼指的卻是炎本身。
他身上存在的魅力，遠高過一切金銀珠寶的價值，當然，對于此，烏斯曼不想挑明，兩人直接進入到下一個話題。
「我在想你上次說過的話，有關西涼王的。」炎直截了當地說。
「唔，那好像不是上次說的。」烏斯曼認真地思考了下，說道。
「差不離吧。」炎環抱住自己的胳膊，「這些天，我一直在想你說的，踩著兄弟姐妹的鮮血登上帝位。」
「嗯？」
「如果是我的話，絕不可能對自己的同胞手足做出那樣可怕的事，尤其，那當中還有姐姐、或者妹妹。」
「那是因為你一直是一位幸福的大燕皇子吧？」烏斯曼眨了眨眼楮，不知是在嘲笑炎的天真，還是怎樣，他始終面帶著微笑，「所以，你這麼說也正常。」
「大燕皇宮並非沒有腥風血雨。」炎蹙眉，感到不快，也更直白地表明立場道，「我的意思是，假若是我，決不會為帝王之位傷害皇兄、皇妹！」
「那是你一廂情願。」烏斯曼聳聳肩頭，「皇權周圍的人際像是流沙，有時候，你身陷其中，越是抗拒、掙扎，會陷得越深、沉得越快，直到你反應過來時，這個世界早顛覆了。」
「照你說的，身為皇子，除了被淹沒之外，沒有別的生機了？」炎有些惱火地質問道。
「呵呵，所以，」烏斯曼低頭，輕輕地笑了，那銀色的、濃密的睫毛低垂著，像是忍冬花的花蕊那樣美麗，「你要時刻都保持住冷靜，順應著流沙，才能化險為夷。」
不知是對方的容顏太過妖魅，還是炎終于明白了他是一番好意，炎竟然覺得不好意思起來，心咚咚直跳，讓他不得不轉開視線，用和緩的聲音說，「你對西涼王室還真是了解，經常和他們做買賣嗎？」
「一半一半，西涼人口不多，王族的事情，幾乎是人人皆知的呢。」
「這還真是奇異，百姓竟然可以議論王室。」炎咂舌道，「對了，你這些天一直都在這里嗎？」
「是呢。」烏斯曼點頭應道，「我打算和西涼軍一起走，而西涼軍要等援軍到來，才能回去。」
「嗯，因為沒有駱駝。」炎小聲地說。
「怎麼了嗎？」
「沒什麼。」炎覺得和他談話雖然會生氣，但事後又覺得這人很聰明，甚至是充滿著睿智，忍不住又想找他談一談。