時間的齒輪緩緩轉動，當劉弋結束了收復並州、北征鮮卑，與公孫瓚達成攻守同盟的戰略目標，並讓軻比能收攏鮮卑殘部隨軍返回長安作為僕從軍後，對于袁紹，漢軍也轉入了全面的防守態勢。
而關中和並州進入大戰之後休養生息的階段時，群雄逐鹿的天下卻並不安生。
第二輪的大規模諸侯兼並戰爭, 隨著建安二年的春耕結束，開始了。
當然，掛機看戲的諸侯還是那幾位，交州士燮、遼東公孫度、漢中張魯、益州劉璋、荊州劉表，基本都沒什麼大動作，只是坐看天下風起雲涌而已。
主要的攻伐, 集中在中原戰爭, 或者說兩淮戰場。
第一個搞出大新聞的，跟去年一樣, 還是那位冢中枯骨「骷髏王」袁術。
建安二年(197)年初，手里把玩了一年多傳國玉璽的袁術接受了太士張炯所獻符命，認為自己上應天命，當為天子。遂于壽春稱帝，自稱「仲家」，以九江太守為淮南尹，設置公卿百官，依天子禮郊祀天地，登上天子寶座。
消息傳開，天下震動。
如果說袁紹被稱為國賊，還僅僅是因為此人在何進之亂中做的事不干淨，且其勢力龐大最能威脅到朝廷的話，那袁術此舉，可就是真正意義上的僭越謀逆了。
未央宮中，劉弋正在與大臣們謀劃今年關中的發展方向與各項政事。
劉弋將剛剛看完的文書推倒他們的面前。
「這些你們仔細研究研究, 看哪個地方可以加快發展。」
眾人打開帛書，一一瀏覽起來。
「嗯，不錯, 這些地方，可以加快發展，這些地方，可以多修一些設施。」
他們剛剛看的文件，正是今年關中各個手工業區，如茂陵、槐里等地的工匠數量和產量的初步統計，由于戰亂平定和人口回流的影響，關中開始逐漸恢復了勃勃生機。
「另外」
劉弋拿出了另一封帛書，遞給眾人。
眾人連忙接過，看向帛書，卻不知道劉弋想要說什麼，但還是耐心地听著。
「朕要你們做的，就是加強這些關鍵節點的商貿，比如五丈原、街亭、武關，這些地方要重視對商路的保護，讓從雍涼、漢中益州、荊州等地的商賈們可以輕易地在‘官市’里買到各種各樣的貨物，並且要保證不被山匪劫掠。」
听完劉弋的話，眾人紛紛點頭，現在關中依靠著自身的地理優勢，已經成為關鍵的貿易中轉節點，很明顯的就是，來自荊州的商賈在民間買不到涼馬、西域香料，只能在「官市」中按朝廷的渠道來購買，對于雍涼的商賈也一樣，購買蜀錦、江陵瓷等物，必須要在街亭貿易點的「官市」中購買。
這些措施，即保障了商業流通有序且不月兌離掌控，也給朝廷帶來了巨大的貿易利潤。
「還有」
劉弋拿出一張地圖，放在桌子上，說道︰「朕希望你們盡快地開展這個事情，並且要抓緊時間，必須在秋收之前就完成。」
眾人一看，竟是一張完備的關中水系網，上面還按照修理、新建、重建等事項，規定了對于水利設施的建設。
說完，劉弋抬了抬手，示意眾人安靜，隨後繼續說道︰「朕要你們去建設的就是這些地方，這些水利設施做的慢，又要動用徭役，因此絕不能拖到秋收，要跟百姓講清楚，這些都是給他們自己修的。同時也要派下監察的官員，在修水利的過程中，不要讓朕發現貪污、強征，這些引起民怨的事情，懂了嗎？」
「陛下英明，臣等定不負君望。「
「遵旨！「
眾臣紛紛拱手應道。
就在這時，從外面傳來了急促的腳步聲。
「——報！」
看著門口有些焦急的郭淮，劉弋皺了皺眉。
「何事？」
「陛下，袁術僭號稱帝了！」
劉弋微微一怔，倒是沒說什麼，這件事早在他心理預期之內，可旁邊的大臣們卻都炸開了鍋。
劉弋接過帛書，細細看完，又遞給臣下們。
待眾人看完後，劉弋沉吟片刻問道。
「都說說吧，袁術僭越稱帝，朝廷肯定要予以回應，你們怎麼看？」
司空士孫瑞毫不猶豫地說道︰「啟奏陛下，臣建議陛下出兵討伐國賊袁術。」
另一旁的司徒張喜則猶豫道︰「去歲剛動過兵，現在關中並州俱是疲憊不堪，且袁術遠在汝南淮南，與我們並不相鄰，一旦動兵就要借道荊州牧劉表的南陽，恐怕非是易事，勞師遠征也是兵家大忌啊。」
士孫瑞不以為然地搖了搖頭︰「袁術此次僭越稱帝，若是不予以雷霆重擊，天下人又怎麼看朝廷？到時候又該幾人稱帝，幾人稱王？」
「不錯。」這時候大司馬楊彪也開口說道︰「此風斷不可長，若是不討袁術，朝廷必將威嚴盡失。」
「袁術為禍天下，朝廷斷然不能容忍！」
「請陛下重懲袁術！」
「陛下，袁術僭越無道，若不嚴厲懲治，恐怕天下心懷悖逆的諸侯都要效仿他。」
「臣附議！「
「臣附議！」
楊彪一發話，其他人紛紛站出來。
「你們說的都有道理，說說具體的建議，怎麼對付袁術？」
劉弋沉默了片刻，抬頭問道。
表態喊口號大家都會，但要是說如何出兵平叛這種具體建議上，眾臣不約而同地望向了太尉朱。
「勞師遠征不可取。」
朱的第一句話，就讓剛才還很激動的眾臣們啞了火。
朝廷這兩年，連續擊敗李傕郭汜，懾服馬騰，擊敗袁紹，收復並州，北征鮮卑，一連串的勝利已經讓大臣們開始變得有點飄了，從原來的失敗主義論調開始向著窮兵黷武方向轉變。
「補給線太長，也太危險了之前打河東是就近補給，北征鮮卑是純騎兵機動，後勤壓力沒那麼大。如果要討伐袁術，朝廷能機動的力量本就捉襟見肘，出兵多了後勤維持不了，出兵少了沒效果。即便是不考慮後勤，讓劉表提供，朝廷的兵如果大量調往南陽方向，袁紹趁機進攻並州，或者進攻幽州，該怎麼辦？再者說，如果馬騰韓遂張魯這些有異動，到時候長安是不是就危險了？」
朱的話語讓眾臣們冷靜了下來，作為最知兵的存在，朱說不能打，那可能就真的是不能打。
既然不能出兵，那話題就轉向了另一個方向，讓其他諸侯出兵征討袁術。
大臣們開始滔滔不絕的發表起他們的觀點，反對的觀點還是居多，其中士孫瑞的理由很充足。
「陛下，袁術乃是天下最強的諸侯之一，其所掌握的地盤和士兵，橫跨豫州、揚州，遠勝于其他諸侯，臣認為，若是陛下此次下旨令其他諸侯圍剿不利，將會有損陛下的威名，而且，如果袁術真的在中原掙開手腳，必然會對陛下的大業不利！」
劉弋點了點頭，表情也變得凝重起來。
讓別人出兵，總得看別人听不听話，再者說，別人的兵，用起來總不如自己的逞心如意。
「臣以為，袁術之所以敢稱帝，無外乎就是仗著有數量眾多的人馬，廣闊的地盤。而且，汝南郡有大量的糧食，是可以供應大量的士卒使用，所以，袁術必然會組織士兵，擴充軍隊，我們恐怕還得更高地估計袁術的勢力。」
「調動其他諸侯代替朝廷討伐袁術，劉表保土尚可，劉備自保尚且不足，至于其他的呂布、曹操等人，恐怕未必肯盡心盡力啊。」
「你們忽略了一個人。」劉弋忽然說道。
「陛下指的是？」
「江東孫策。」
「這怎麼可能？孫策所部自其阿爺孫堅開始，便屬于袁術的部曲，為其前驅屢經戰陣，雖然說這兩年因為獻玉璽的事情有所不合，但孫策也不敢擔上背主的罵名對付袁術吧？」
劉弋搖了搖頭，只說︰「若是換了你們被袁術那般三番五次的戲耍，你們心里沒怨氣？再者說，孫策為何還要掛著袁術的名，還不是因為其佔據江東，只是依靠武力而出身太低，他用袁術的名分能讓士人略微服氣而已。」
「名分這東西，朝廷可以給。」
「陛下，可孫策才驅逐了揚州牧劉繇」
剛說完，張喜就噤了聲。
大約便是仿照赦免公孫瓚的例子了，只要孫策不去動豫章郡的劉繇，之前做的事，朝廷就睜一只眼閉一只眼。
為了讓孫策和袁術翻臉，孫策這名不正言不順的江東之主位置，還真的給他扶正了，不然沒有這個籌碼，孫策是不會跟薦主袁術翻臉的。
「朕還听說呂布和袁術兩家有婚約，要做兒女親家。」
「是，陛下明察萬里。」
「呂布那邊，也得派人去，把豫州牧許給他。」
朝臣一時愕然，豫州，也就是潁川郡、汝南郡等地，尤其是汝南郡，那是袁術的老巢，也是目前跟呂布的彭城國接壤的地方。
這就是明擺著的挑撥離間了。
「袁術周圍的幾位，都要派使者去，荊州牧劉表、揚州牧劉繇、徐州牧劉備，挑個頭出兵，討伐國賊袁術。孫策和呂布那邊，能策反就盡量策反，讓他們跟袁術翻臉。至于曹操，也派人去。還有陳王劉寵，提醒他小心點，他的陳國跟袁術挨得最近。」
「遵旨！「
眾人齊聲領命。
「好了，朕累了，且去吧。「劉弋揉了揉眉心，疲憊的說道。
眾人齊聲應諾，隨即，便魚貫退了出去。
眾臣離開，劉弋坐在龍椅上，臉色變得難看起來。
他在思索袁術的野心，還有對漢室的覬覦。
袁術，絕對是一條毒蛇。
劉弋一開始並不在意，冢中枯骨而已，但是現在，劉弋有些擔憂起來了。
這個世界上，真有一種人，不管你用什麼方法對付他，他都只想咬死你。
劉弋雖然不懼怕袁術的野心，但是他擔心袁術稱帝這件事對天下人心造成的震蕩。
如果在朝堂很難直接出兵的情況下，無法妥善、迅速地處理這件事，恐怕剛剛有起色的「大勢」，就要又陷入衰頹了。
畢竟，現在如果光看地圖來說，袁術可是正經的中原第一諸侯，無論是人口還是兵力，都碾壓各路諸侯，只有手握九個郡國的曹操才能勉強與其抗衡，但曹操缺乏出兵的動機，因為他和袁術的地盤之間還隔著陳王劉寵。
至于手里兩個郡國的呂布和三個郡國的劉備，根本就無法單獨對抗袁術，如果能對抗，去年劉備也不會敗的那麼慘，其中固然有被呂布偷家的原因，但自身實力不足，也是重要因素。
至于只剩下一個豫章郡的劉繇，劉弋更是沒指望過他，劉繇的作用估計都不如許劭的一張嘴，與其指望劉繇能出兵討滅袁術，還不如讓許劭多寫幾篇文章罵罵袁術。
所以，事情的關鍵還在于能否鼓動孫策和袁術翻臉。
劉弋相信，這倆人之間本就脆弱的關系走到破裂，應該只差他點燃導火索了。