那幾個姨娘在魏老爺子和魏景年面前能作得很，甫一見了魏榮昌，個個面如土色，也不敢再賣弄風騷。
「這飯不吃也罷！」魏老太爺高聲斥道，怒目圓睜，瞪得好似銅鈴一般。
忽地，魏老爺子的臉上爆發出一陣冷笑，「不孝子，老子來問問你，你一不近美色，二不好流連煙花，你老子在你眼里如此不堪，那你倒是說說，魏家在你手上，可有什麼起色了？」
魏榮昌虎軀一震，他明白魏老爺子話外之音，也知道魏老爺子這些年雖然退居後宅，將魏家大小事務都交給自己打理，卻仍是耳聰目明，對魏家的事務交接了如指掌。
這些日子，魏家在生意場上並不太平，不然他也不會急于讓魏景年去尋能工巧匠來力挽狂瀾。
「答不上來了是嗎？」魏老爺子步步緊逼，氣勢上就已壓倒魏榮昌一大截，「那老子來告訴你，魏家作坊里干了三十年的大師傅陳老五被人挖走兩月有余，這麼大的事，你竟敢一個人瞞著！」
魏榮昌臉色愈發難看，辯駁道︰「他陳老五假公濟私，動輒就在賬目上耍心思，甚至還調理作坊里的紡娘，這種人我留他做什麼！」
「做什麼！」魏老爺子氣得滿臉通紅，「那你知不知道，魏家是如何在你老子手上站穩腳跟，做到平南城第一的？陳老五是偶爾犯個糊涂，但是他腦子清楚，心里跟明鏡似的。」
「魏家有四種布，都是經他手所出，現在沒了陳老五，這五種布，你找天王老子去給你變出來嗎！」魏老爺子深知其中利弊，也熟悉兒子的脾氣秉性。
魏榮昌頷首，理直氣壯道︰「用不著父親操心，魏家既然已經傳到我的手上，就自然不會垮！況且，我已經派了景年去尋解決的法子，不信，父親可以問問這位孫姑娘，淑華上次回家時，所穿的那身衣裳，就是出自孫姑娘之手，我正有與孫姑娘合作的打算。」
此話一出，幾個姨娘面面相覷，小聲竊語起來。
「竟然是她？」
「一個未出閣的姑娘能有這種手藝？」
孫妙兒霎時成了目光的焦點所在，就連芸娘也露出了難以置信的神色。
芸娘起先以為這姑娘只是好學，有天賦，但是沒想到她在染色上竟然也有自己的造詣。
「那身衣裳是你做的？」魏老爺子走到孫妙兒近前，又好好將她打量一通，淑華那身衣裳，雖說料子極為普通，只是常見的細紗所制，但顏色剪裁卻別具匠心，與尋常裁縫的古板手法不同。
孫妙兒謙虛道︰「是。」
「年紀輕輕，能有這等造詣，確實有點本事。」魏老爺子捻著須，來回踱步。
孫妙兒接下來的話，卻讓在場眾人始料不及，她道︰「高手就在魏家內宅之中，魏老爺又何須來尋我？」
芸娘駭然一驚，雙手攥著帕子，擰得更緊了些。
孫妙兒看得出來，芸娘是不甘心待在這內宅整日和一群女人爭風吃醋的，現在有個機會，她願意作為對芸娘授藝的報答。
「孫姑娘，此話怎講？」魏榮昌不解。
孫妙兒從容答道︰「實不相瞞，我此次前來魏家，正是有織造上的難題急于解決，魏少爺說老太爺的五姨娘精通織造，所以我特來求教，魏老爺難道不知道嗎？」
魏榮昌愣住，他的確不知。
這幾個姨娘，莫說關注，他平日多看一眼都犯惡心，最多了解她們的來歷，以免不懷好意之人混進府里，比如五姨娘原先是個紡娘，他是知道的。
但是要說手藝多高超，他並不知情。
魏老爺子笑的不懷好意，魏榮昌不知道，他可是一清二楚。
孫妙兒猜想魏老爺子是知道芸娘有本事的，而他如此做的目的，就是好把芸娘看在自己的眼皮子底下，這樣的人，到了別人手里，就是自己的損失。
而他留住芸娘，就好比握了一張底牌。
孫妙兒猜想，莫說一個芸娘，這宅子里的幾個女人恐怕每一個都不只表面看上去那麼簡單。
只是她們迫于性別處于劣勢，在這個保守封建的社會無法孤身立足，又或者有難言之隱，不得不成為魏老爺子的籠中鳥。
「五姨娘，看來是我小瞧你了啊！」
魏榮昌望向芸娘，一字一句地咬牙道。
夕陽西沉，抹去了最後一抹余暉，彎月初上，高懸樹梢。
芸娘俯身，柔聲道︰「老爺言重，芸娘愧不敢當，魏家養著的紡娘眾多，手藝比芸娘好的比比皆是。」
「老五，你還是謙虛了啊。」
魏老爺子的情緒平復不少，他並非純粹的之徒，行事作風也算不上坦蕩，更不能被這個尊禮守法的兒子所接納。
但他的所作所為，都是為了魏家基業考慮，他當年何嘗看不出芸娘天賦異稟，手法精絕，他也想力排眾議讓芸娘撐起魏家的作坊。
然而宗族固執，作坊里的工人大都是大槐村的村民，流言更甚，一旦芸娘躋身作坊的大師傅，坊間的流言蜚語就足夠壓垮魏家。
所以他一不做二不休將芸娘收入房中，利刃既然沒有出鞘的機會，就理應被束之高閣，免得鋒芒傷其己身。
眾人沉默之時，只听孫妙兒道︰「魏老爺，你不是想知道織染的技巧嗎，如果您能讓芸娘負責魏家的織造，我便將織染的技巧全盤拖住，到時候雙劍合璧，還怕比不過旁人嗎？」
芸娘幫了自己，這個恩，她是一定要報的。
她知芸娘的心意，也懂芸娘的抱負。
魏榮昌猶豫了，作坊眼下的確需要一個能力挽狂瀾的人，可惜芸娘是個女人，還是他爹的五姨娘……
倘若他做了這個決定，魏家上下會如何看待他，他又如何在工人面前樹立威信。
「我知道魏老爺在忌憚什麼，能耐不是空口說的，芸娘的本事如何，大可叫作坊里的工人們看看，讓他們心服口服。」
孫妙兒道出魏榮昌的憂慮，她對芸娘的手藝有信心，是她親眼所見——如果芸娘願意的話。