李岩、宋獻策、顧君恩這足智多謀的三人相互有交情。
第二天，李岩邀請兩人到西安的府邸作客，夫人紅娘子一同陪伴。
李岩三十余歲，相貌堂堂，能文能武。
宋獻策不僅身材矮小，還是瘸腿，被有些人稱為「瘸腿驢」。
紅娘子身材高挑，面容姣好，皮膚白皙，身高矮不了李岩多少，巾幗不讓須眉。
四人坐下後，紅娘子首先發話︰「听說顧先生出使大同，見到了姜瓖，姜瓖此人如何？」
「頗有明君風範！」
顧君恩沒有多做考慮，把這六個字說出。
宋獻策昨天看到了趙天麟的書信，對他的話十分認同。
李岩道︰「顧先生何以下此定論？」
當下，顧君恩把當天與姜瓖見面情況，以及一路上所見所聞，詳細敘述一遍。
李岩和紅娘子都驚訝了，對姜瓖佩服起來，的確是有明君風範。
盡管宋獻策事先看了那書信，听到這些經歷，還是有些驚訝。
李岩道︰「姜瓖說得很準確，牛金星雖還未誤什麼大事，但按照這人的性情作風，日後很有可能會成為大奸臣！」
宋獻策道︰「姜瓖說得沒錯，闖王作為君主，只能算得上及格，好于昏君崇禎，比不上皇太極、多爾袞。姜瓖英明，必能成就大事。闖王雖是普通了一些，還不至于昏庸，有我們輔佐，相信亦能成就大業。」
隨後，四人一同吃飯。
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十二月上旬，正值隆冬時節的大同鎮，天空雪花飄舞，到處一片銀裝素裹。
天氣雖然寒冷，許多人的心卻是暖洋洋的。
大同城內，提督府正堂，宣大軍隊凡是職位達到游擊的人員皆集中在這里，姜瓖召開重要會議。
這里大門緊閉，防止無關人員得知會議內容。
大家都看出來了，姜瓖有大事要宣布。
姜瓖掃視眾人一遍，道︰「諸位，你們是效忠于大明朝廷，還是效忠于我姜瓖？」
「末將誓死效忠姜將軍！」
眾人紛紛發言，對姜瓖表示效忠。
趙天麟補充道︰「從此以後，姜將軍便是我們的主公！」
說罷，他帶頭站起來，面向姜瓖作揖道︰「拜見主公!」
其他下屬都齊唰唰起身，向姜瓖行禮。
姜瓖道︰「朝廷腐朽不堪，天下早就沒希望了，除非有強有力明君、又或者是有才能並且強勢之人掌權，進行全面改革，才能挽救天下，而我姜瓖，要做那個挽救天下之人。」
隨後，姜瓖表示，將會在過年後率軍東進，讓各總兵把下轄的兩個營帶來大同，跟隨他一同東進。
按照姜瓖計劃，大同軍的其中兩個營，以及直轄部隊的大部分人馬，再加上三個總兵各兩個營，兵力四萬余人，相當于總兵力的一半，到時候跟隨姜瓖前往京城。
主公要起事了，擁護姜瓖的人都熱血澎湃。
姜瓖地位上升後，他們跟著水漲船高，要是以後姜瓖能成就大業，他們便是開國功臣，皆有從龍之功。
根據姜瓖的命令，在他率軍入京城後，各總兵駐守防區，由李智雀掌管大同軍。
張發可、趙天麟等人將會跟隨姜瓖出發。
隨後，安排完畢後，姜瓖擺下筵席，跟眾將一同吃飯。
大同城的上空，一只信鴿飛來，在黑冰台官署宅院落下。
有黑冰台人員過來，取出信鴿腿上的小竹筒，立即向提督府走來。
此時，提督府內，姜瓖正大擺筵席，跟眾將一同吃喝。
很快，黑冰台人員進入提督府，來到正堂。
「啟稟將軍，京城有消息傳來！」
姜瓖接過小竹筒，取出小紙張打開一看。
「已說服牆子嶺守將！」
看到這八個字，姜瓖露出了笑容。
在前幾天，他同樣接到京城用信鴿傳來的消息，得知王期章已說服京營參將盧德久。
萬事俱備，只等時間到來。
姑且讓崇禎在有名副其實皇帝身份的情況下過一個年，也讓將士們過個好年。
開開心心過年後，再把大明王朝的喪鐘敲響。
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晚上，浴室。
這里有三個浴桶，姜瓖、姜讓、姜瑄三兄弟各在一個浴桶里洗澡。
姜讓道︰「二弟，這里沒其他人，你葫蘆你賣什麼藥，總可以說了吧！」
姜瑄道︰「二哥你真神通廣大，得知滿清過年後會大舉南侵！」
姜瓖搖搖頭，道︰「假的，滿清尚未南侵的計劃，是我要有個名正言順去京城的理由，然後突然進入京城，控制皇帝，徹底掌控京城，到那時候，大明的朝政盡在我的掌握之中。」
姜讓、姜瑄都驚呆了，姜瑄野心夠大，又足夠大膽。
兄弟倆都覺得，自從姜瓖做了大同總兵後，整個人都變了，變得手段狠辣、腦袋特別好使、處事果斷迅速，甚至連性情都有所改變，跟兄弟倆不像以前那般親密無間。
不管如何，畢竟是自家兄弟，血濃于水，兩人絕對支持姜瓖，無論如何都會站在兄弟一邊，姜瓖能干大事，兩人都樂于看到。
姜讓擔憂道︰「京城由京營守備，除非有內應打開城門，才能順利入城。」
姜瑄道︰「看二哥成竹在胸，難道已有內應？」
姜瑄笑笑道︰「沒錯，已有了內應。以後，將會由咱們姜家的人主宰天下。」
姜讓、姜瑄都表示，絕對支持姜瓖。
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時間匆匆而過，很快到了除夕。
大明京城，家家戶戶張燈結彩，有著濃濃的年味。
紫禁城後宮，雖然張燈結彩，卻沒有喜慶氣氛。
大飯廳，崇禎的所有嬪妃、子女都集中一堂，準備吃年夜飯。
過年本應該高興，然而，所有成年人都高興不起來，稍微懂事的少年同樣愁眉苦臉，只有尚且年幼的人，因為平常粗茶淡飯，過年終于可以吃頓好飯了，為此而高興。
大明主力喪失殆盡，姜瓖又不忠誠，崇禎沒有任何抵抗來犯之敵的本錢了。
雖然還有吳三桂那關寧鐵騎，只不過是杯水車薪。
這是崇禎即位以來，心情最差的一次除夕。
大明已到了生死存亡最後關頭，還有轉危為安的機會嗎？有誰能力挽狂瀾？
「我不要做這個難當的皇帝了，我要到江南做個閑散藩王！」
崇禎心中在吶喊著！他不想再挑這份重擔了！
此時的崇禎，在家人面前，滿面愁苦。
難得一次年夜飯，難得做了好菜，崇禎半點胃口也沒有，無論是喝茶還是喝酒，對于他來說，就像是喝毒藥。
周皇後同樣十分難過，勉強擠出笑容，對崇禎道︰「陛下，該吃年夜飯了，不管國事如何，都暫且放下，一家人高高興興吃頓飯。」
朱媺娖拉拉崇禎衣袖，道︰「父皇，暫且放下一切煩惱，一家人過個後年！」
有許多人好言相勸，勸了許久，崇禎終于勉強擠出一絲笑容。
皇家要開飯了，在沉悶、憂愁的氣氛中吃年夜飯。
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大同、宣府、山西三個鎮的軍戶家中，當真是喜氣洋洋。
軍戶們的糧食收成，除去上繳的四成後，剩下六成足夠一家人不餓肚子了，軍戶們都高高興興吃年夜飯。
大同城內，這里張燈結彩。
經過大同知府謝綱有效管治，原本大同官吏中的腐敗習氣被去除，面貌煥然一新，大同城內的老百姓，日子過得比以往更好。
提督府內，年味的氣氛很濃。
在這過年的，集合了姜瑄、姜讓、姜瑄三兄弟的妻妾子女們。
提督府正堂，這里擺了許多桌椅，一大家人在這吃年夜飯。
姜瑄說出豪言壯語︰「今年，是在山西最後一次吃年夜飯，從明年開始，都在京城過年。」
妻妾子女們都驚訝了，難道姜瓖要升官了？即將被調到京城去？
當然，姜瑄不會說漏嘴，不泄露機密。
吃過年夜飯後，姜瓖要發紅包了。
提前準備好許多用紅紙折疊粘貼成小紙袋子，里面裝上銅錢。
姜瓖先給小孩發紅包，然後是丫鬟，然後是過年在提督府值勤的警衛兵。
「多謝將軍！」
每個人都高高興興收下紅包。
總督府內，範志完郁悶得很，帶來的千余名士卒中，有過半數已投靠到了姜瓖，那邊薪俸的確是高，對軍人的吸引力很大。
在大同城外，集合了數萬官兵，他們都奉命提前趕到，一同吃年夜飯。
大同北門，由周遇吉親自率領的山西軍兩個營駐扎在這里，他跟游擊、千總們一同吃年夜飯。
飯菜很豐盛，有豬肉、雞肉、羊肉、魚等等，美味佳肴，飄香四溢，大家吃得有滋有味。
吃到一半時，一營游擊郭山融好奇問道︰「周總兵，帶弟兄們來到大同，不知有何事？」
二營游擊鄒詔輝道︰「是啊！總不會是為了吃年夜飯！」
周遇吉道︰「我也是奉命行事，姜將軍沒說原因，我也不好去問。」
除了少數軍官外，沒人能知道為什麼被派來這里，軍人以服從命令為天職，他們只需要執行命令即可。
周遇吉當然知曉內幕，他會嚴格保守秘密，不提前說出來。
總體來說，在宣大地區，軍民都歡歡喜喜過年，一切都很平靜。
這是暴風雨來臨前的平靜，不久後將會有大事要發生。
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年初一，京城太廟。
崇禎來到這里，在歷代先皇的牌位前摯誠祈禱。
大明真的要完了嗎？真的要亡于我朱由檢手中嗎？
崇禎跪了很久，一直呆呆地望著先皇牌位，心中吶喊著，時而還自言自語。
「我不甘心？我不甘心？諸位先帝，請告訴由檢該怎麼辦？」
可惜的是，無論崇禎怎麼問，不會有人給他答案。
因為這是無解的，大明到了如此地步，就算是朱元璋、朱棣來做這個皇帝，恐怕也是回天乏力。
太難了！太難了！崇禎這個皇帝太難當了！
崇禎已經想不出能夠挽救大明危機的辦法。
他的雙腿早已跪麻了，但是，崇禎仍然呆在當場尤不自知，因為他的心已經麻木、絕望了。
崇禎目光呆滯、面無血色，仿佛整個人已經失去了魂魄。
不知過了多久，只听王承恩的聲音傳來。
「陛下，時候不早，該回宮了！」
崇禎回過神來，在王承恩的攙扶下起來，回宮。
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大明崇禎十七年，公元1644年，正月初三。
下午，一匹快馬從北邊出現，來到京城德勝門門前，亮明身份後入城。
這是牆子嶺關守將袁震天派來的人，有「緊急軍情」要報告。
士卒入城後，一直來到皇城門外方始下馬，進入皇城。
此時的崇禎，正在陪伴著家人們。
只是，除了天真無邪的小孩外，其他人都是憂心忡忡，都覺得是在等死。
滿清、李闖只要有任何一方來攻，都將是他們的死期，又或者姜瓖反叛殺來京城，同樣是大明的末日。
「陛下，牆子嶺有急報！」
有太監匆匆走入，奉上信函。
崇禎打開信函一看，頓時露出絕望之色，軟癱癱地坐在地面上。
這急報是牆子嶺守將袁震天所寫，初二時清賊突然出現，人數很多，用大炮轟城門，牆子嶺關已岌岌可危，即將要守不住了，請求派朝廷派援軍。
大明已陷入絕境，李闖、滿清都能要崇禎的命。
果不其然，滿清第七次入關了，這次可能不僅是劫掠，還會要攻陷北京，滅亡大明。
上次建奴入關，在北直隸和山東一帶劫掠，並未有攻城舉動，因為大明還有孫傳庭這副家當。
如今，崇禎的家當都沒了，清軍完全可無所顧慮攻城。
更何況，京營士卒未經操練，軍心渙散，要是清賊攻城，士卒們還未必肯死守。
現場鴉雀無聲，如死般寂靜。
妻妾、皇子皇女、太監們，都怔怔地看著那失魂落魄的皇帝。
年方四歲的昭仁公主，過來拉著崇禎的衣袖。
「父皇，怎麼啦？」
小女兒一副天真無邪的眼神，人可愛極了。
「滾！別煩著我！」
心情極差的崇禎大吼著。
「嗚嗚嗚…」
昭仁公主被嚇得哭了。
周皇後忙把她抱起來。
這時候，崇禎站起來，仰天大聲道︰「老天爺啊！難道大明末日真的要到了！」