堂中突寂，呼吸可聞。
楊朝夕心懷忐忑，接過卷軸。雙手微顫、將卷軸徐徐展開，目不轉楮瞧了起來。
果見這《兩京頭資榜》上，竟按盛朝道、州（府）、縣三級區劃，將許多人名分門別類、羅列其間。人名下面便是懸賞的頭資，或稱賞格，從五十至上萬兩金銀不等。
「楊朝夕」三個醒目的隸字，便歸在「神都洛陽」這一目下面，賞格以朱筆所書、恰是「頭資值足銀壹仟肆佰兩待付」一十二字。「待付」二字是後補上去的，與上文字跡頗有不同。
跳過過密密麻麻的人名和觸目驚心的數字，後面大半幅卷軸，依舊按道、州、縣三級羅列劃分，記錄的卻是與前面對應的、各人的生平概述。包括但不限于性別、生年、樣貌、父母、居所、門派、武技、喜好、功績等內容。其文言簡意賅，往往寥寥數語，便將此人情狀概括得八九不離十。
楊朝夕徑直翻到都畿道、河南府、神都洛陽這一篇，仍舊是齊齊整整的蠅頭小楷，鋪成一行行拙樸卻清楚的文字。又尋了片刻，才從字里行間搜檢到幾句概述︰
楊朝夕，至德二年丁酉七月生人，少孤，與寡母陸氏居邙山楊柳山莊。幼入上清觀道籍，賜號沖靈子，內丹、道經、拳腳、兵器皆通習之。大歷八年春，游方神都。此乾道未至弱冠，劍眉細耳，鷹眸檀口，體偏瘦、面俊秀、性執拗，輕功頗佳，最好任俠。曾隨其師長源真人，至神都苑明德殿，調停太微宮與祆教私怨，雖少而不怯，故名動洛陽。
楊朝夕通讀三遍，既覺驚訝，又覺好笑。
驚的是自己下山入城、尚不足兩月，這易水閣竟已將訊息打探得這般詳盡。有心之人只須稍花費些工夫，想在洛陽城中伏殺自己、也不是絕無勝算。
笑的卻是其中一些細節，顯然是道听途說而來。且自己雖通習諸兵、卻尤擅用劍，如今更得神兵「承影劍」，可謂如虎添翼。這一點若刺客不知，只怕還要吃虧。
又瞥了眼自己的賞格，竟也十分動心。心中猜度這發出懸賞之人，只怕不是齊國公王縉，便是那奸相元載，顯然是要不惜代價置自己于死地。
看罷自己生平概述，忽然覺得無比怪異。
楊朝夕當即搖搖頭、翻回卷前，只在「神都洛陽」一目下細細看了下來。不多時便瞧見了李長源、公孫玄同、尉遲淵、佟春溪、龍在田、覃湘楚、張松岳、洛長卿、莎伊拉•沃西（李小蠻）等許多再熟悉不過的姓名，賞格至少也在三百兩銀錢以上。除了師父李長源和小蠻外，余者姓名、數字之下，均未標注「待付」二字。
照此推斷，所謂「待付」者、應當是已有刺客接了差使，正在「辦差」當中，只是尚未得手；或雖已得手，尚未提了人頭、度牒、符信、路引等物，去易水閣兌換酬金。
一念及此，楊朝夕只覺一陣後怕︰這幾日他雖算不得招搖過市，
但行走在洛陽各處坊市、街衢之間，卻委實沒多少戒備之心。若那接差的刺客出其不意、攻他無備，大概率有可能得手。
又細細看了半晌，將熟識之人的姓名一一記下，這才將《兩京頭資榜》歸還蛇姬，拱手謝道︰「小道多謝蛇姬姊姊提點！若不是見到此物，只怕小道被人刺殺時，也萬萬想不到自己、因何而喪命。」
蛇姬接下卷軸，轉手卻遞給了身旁花姬︰「龍幫主已安排人去備紙筆。你便帶幾個書寫尚可的弟子、將這《兩京頭資榜》抄錄數份。隨後先送兩份供楊少俠使用。」
花姬應下，起身福過一禮、便出了正堂，自行安排去了。
楊朝夕捧起齊掌缽送來的茶盞、小啜一口，便既起身，向龍在田、蛇姬二人告辭道︰「此榜不看便罷，既然看過、只覺無時無刻不是如坐針氈！小道這便動身，將這《兩京頭資榜》中所載之事、逐一轉告相熟之人，希望還來得及！」
「慢！」
龍在田卻抬臂攔道，「小友切莫焦急！照老乞兒推斷，似今歲這般、只神都洛陽一城一地，便有近百人刊印上榜，還掛出不菲賞格，多半是有心之人放出來的煙霧！」
楊朝夕聞言一怔，重又坐下，抬眸奇道︰「龍幫主，若只是虛放‘煙霧’，僅‘神都洛陽’目下、這近百人的賞格加起來，少說也得數十萬兩銀錢！這個有心之人、即便富可敵國，只怕也是個瘋子吧？」
龍在田半口茶水嗆在喉嚨，連咳數聲才道︰「怪老乞兒沒有說清楚……咳咳！能去易水閣懸賞殺人的金主，瘋不瘋且不說，必然是非富即貴。
但易水閣若收了巨額酬金，卻不能照金主要求時限、將刊榜之人悉數刺殺，不但須退還酬金，還要額外賠付一成的‘背信之資’，以示公道。」
楊朝夕一口熱茶險些全噴出來︰「還有這等規矩？！易水閣如此行事，豈不是作繭自縛？」
龍在田嘆道︰「人無信不立，業無信不興。有了這‘背信之資’打底，才會有更多金主敢來與易水閣交易。而不必憂心花了銀錢，卻落得個雞飛蛋打、一無所得。
老乞兒之所以推斷此事，乃是有心之人虛放煙霧。便是因為、向來懸賞殺人的金主，要麼是欲尋仇，要麼是為爭利，絕無平白無故置人于死地者。
小友再細瞧這榜上所刊，幾乎皆是各宮觀、廟庵、各門各派中武功頂尖之人。試問哪個金主會同時向這許多高手尋仇？或是與這許多門派中人爭名奪利？」
楊朝夕頓有所悟︰「龍幫主的意思是，此次放出重金當做賞格的金主，既非平怨尋仇，亦非爭名奪利，而是要大放煙霧、另有所圖嗎？」
龍在田微微頷首，捋須沉聲道︰「正是如此！老乞兒當年入易水閣做臨籍刺客，便知閣中對于金主、可謂是禮敬有加！交易累積到一定數額的金主，皆奉為座上賓。
與易水閣交易累積達白銀十萬兩者，稱為‘少賓’，懸賞時只須付五成訂金。交易累積達白銀百萬兩者，稱為‘大賓’，懸賞時只須付一成訂金，可舉薦府中幕僚入閣為臨籍刺客。
交易累積達白銀五百萬兩者，稱為‘尚賓’，不須訂金，便可發出懸賞；且允許指派一位或幾位‘永籍刺客’，合力刺殺某個刊榜之人，當真是生殺予奪、從心所欲！
而能與易水閣串通一氣、放出這等煙霧的，至少也須是‘大賓’身份。且矛頭指向各派高手，定然是沖著‘神都武林大會’而來，欲提前掃除一些障礙，好為登台奪劍、多添幾分勝算。」
蛇姬听了半晌，秀眉早蹙成一團，忍不住道︰「這法子固然立竿見影，卻幾乎是與整個武林為敵。若事情敗露、叫武林同道知曉了身份，只怕難得善終！」
龍在田卻搖頭道︰「蛇姬姑娘只知其一、不知其二。你再細思這洛陽城中刊榜之人，可尋到什麼蹊蹺？」
蛇姬一頭霧水︰「有什麼蹊蹺？無非賞格不同罷了。」
楊朝夕心頭一動，月兌口便道︰「小道以為，這刊榜的近百人中，有官、道、兵、俠、匪、巫、商、丐等各流，唯獨缺了一個‘僧’字！」
龍在田拍案而起︰「便是這般！可見這位金主，要麼與釋門關系匪淺，要麼就是某間廟宇的得道高僧！」
蛇姬聞言，面色愈發陰沉︰「今歲‘神都武林大會’，便是香山寺一力籌備。若發出懸賞的金主、亦是釋門中人，那麼洛陽釋門究竟意欲何為？就有些耐人尋味了。」
龍在田深以為然，不禁喟嘆道︰「小小一柄‘如水劍’，便攪得神都風起雲涌、引得群雄趨之若鶩！不論誰是始作俑者，又或是誰在推波助瀾，終究這江湖，也不過是一方弱肉強食、爾虞我詐的狩獵場！」
楊朝夕听得連連點頭︰「只是不知這《兩京頭資榜》，洛陽城里幾人有幸得見？又有幾人看出了幕後之人的險惡用心？
小道雖德薄力微、年輕識淺，卻願盡一己之力，將這藏在榜中的陰謀公之于眾。免得江湖同道受其挑唆、妄增殺戮！」
龍在田還要再勸，卻听蛇姬含笑道︰「少年人正該如此！懲惡揚善、當仁不讓，除暴安良、豪情萬丈，雖千萬人吾往矣！此事固然凶險，可若人人畏縮，還說什麼江湖俠義？」
說話間，卻從懷中模出一只炫彩流光的螺笛，塞到楊朝夕手中，杏目流波道，「若楊少俠遭遇什麼阻攔，可喚我蛇姬相助，必與少俠並肩而戰、至死方休！」
龍在田老臉微紅。見楊朝夕再度起身要走，忙拱手慚道︰「老乞兒非是貪生怕死。只是這‘積善堂’百事待舉，不得輕言生死。若楊小友果真遇到什麼難處，咱們乞兒幫的弟子、也必舍命相幫！」
楊朝夕雙眸微熱、百感交集，鄭重其事行過一禮，便奔堂外去了。