狸貓撲鼠，逾牆驚逃；鸚鵡鳴廊，遽然啞聲。
元仲武一聲嘶吼、破門而出，不但喝走了一眾奴婢，更將府中豢養的珍禽寵獸、嚇得不敢吱聲。
就在他狂怒之際，一道柔和且威嚴的女聲、隨著環佩屐履之聲，一起涌了進來︰「仲武，又是何人惹你大動肝火？這便令總管攆出府去！」
元仲武聞言，登時氣焰全消，怯怯喊了聲︰「娘……」
旋即兩行濁淚、又不爭氣地流落下來。
來人正是元載之妻、元仲武之母王韞秀。她隨元載同至洛陽、也不過兩日光景，目的自然不是幫元載謀奪那莫須有的「如水劍」。而是瞧出元載與王氏族叔王縉、因合謀打壓祆教之事不成，已生了嫌隙，因而跑來勸和。
恰好一來便撞見次子元仲武「舊痔復發」、病臥難下榻，心中關切自是無以復加。當即又柔聲勸道︰「依為娘之意，你早該改一改從前的脾性，多誦些佛語經卷、靜心養性為妙。莫再整日攬玉擁香、縱酒生事，惹你爹爹生氣。」
元仲武伏在榻上，聲帶哭腔︰「爹爹哪一日不是笙歌伴酒、燕舞而食？憑什麼偏偏今日便責令我呆在臥房，守戒吃齋，跟那廟里的和尚有什麼分別？！」
王韞秀面色微慍︰「仲武，你已這般年紀、又領著祠部員外郎的職差，還想使性耍潑不成？如今你身體有恙，自該好好靜養，卻還惦念那狗馬聲色之娛，要待何日才能有些出息？！」
元仲武甚至娘親性格悍硬潑辣、便連爹爹元載也要容讓幾分，當即不敢再造次。只是伏榻痛哭，一副痛不欲生的模樣。
王韞秀晾了他許久，見他哭聲哀戚、抽噎斷續，竟是悲泣不止。終于心下漸軟，喚來外間侍候的兩個貼身婢女，輕撫著他背脊道︰「娘親曉得你早便中意貞娘和秀娘，特從長安將她兩個領來。今夜便由她們兩個、侍奉在你榻前，為娘才更放心些……只是一樁，務要節制才好。」
元仲武登時破涕為笑，連菊部疼痛似乎也減輕了不少，當下抱住王韞秀手臂道︰「還是娘親最疼孩兒！孩兒他日身子大好，必每日想方設法、討娘親開懷！」
王韞秀瞧他乖覺之狀，又伏在耳邊叮囑了許多句，才起身離去。
元仲武卻早邪火攻心，左右按捺不住。見娘親一走，當即勒令喚作貞娘、秀娘的兩個婢女開衣敞懷，跽坐榻前。一雙包成粽子的手、登時襲向前胸，忍著疼痛，恣意揉捏。兩婢淚珠漣漣，卻敢怒不敢言。待他齜牙咧嘴、折辱許久，才被允許站起身來、揉一揉酸痛的膝蓋和小腿。
正待兩婢福過一禮、想要退至外間，伏在榻上的元仲武卻雙眼一瞪，喝令兩婢褪盡衣物、陪他同榻而眠。兩婢不敢違拗，吞聲忍泣、除衣上榻，又在元仲武呼喝聲中、齊肩仰臥，稱為「人裀」，閉目任其施為。
然而就在元仲武撐著雙肘，小心爬上「人裀」、想要恣意妄為一番時，腦海中又無端涌起自己那日受辱的情形。更軟似湯餅、難成其勢，徒勞而無功，竟已無法再行人道……
螢燭輝光，暖透紗窗。許久之後，窗內終是傳來一聲不甘的痛嚎。
潁川別業夏初長，玉酒弦歌滿夜堂。
一間豪闊的廳堂內，燈樹如林，明明如晝。照得堂柱、藻井、幾案、杯盤……溢彩流光，炫目非常。
大廳正中、鋪著于闐國的駝絨氍毹，七個裙衫薄透的舞姬騰躍其上，翩然而舞，極盡媚態。氍毹外圍、環繞著一圈宣州七寶團花地衣，五名樂姬或秉琴、簫，或抱琵琶，或持拍板，跽坐地衣中，靡靡樂聲繞梁而上，與歌聲相和，端的是醉人心脾。
廳中眾人分賓主而坐。元載盤坐上首，天使劉忠翼、崔府家主崔曒分居左右，其余皆是洛陽城中依附元載、王縉之流的達官顯宦，齊齊列作兩排。
每人身下、皆是一團丈許見方的大食國結草連環紋錦罽，身前食案上羅列著杯盤碗盞，金銀輝映，玉潤瓷光。
盤膝而坐的元載，膝下還墊著一只錦緞細麻編織的蒲團，蒲團上以金線繡著許多細小的「卍」字符，置于這盛筵之上，顯得尤其扎眼。
酒過三巡，菜過五味。元載忽地捧起一只琉璃盞，向左面劉忠翼敬道︰「劉公公常伴聖駕，朝乾夕惕，不曾片時懈怠，吾等每論及此事，無不肅然起敬！」
劉忠翼忙拾起案上青玉盅、登時漾出許多琥珀色液體，卻是上等乾和蒲桃酒。迎向元載道︰「聖人不嫌下官卑微、榮寵有加……下官自當餃環結草，效死以報，方才不負聖恩！」
說罷一飲而盡，還不忘彈下幾滴熱淚來。
元載手中琉璃盞登時捧得又高了些，卻是看向廳中賓客︰「劉公公忠心可表、日月可鑒！我等既為同僚，當共飲一杯，以敬劉公公忠義！」
眾客搖搖晃晃、紛紛舉杯，齊聲應和︰「敬劉公公一杯！」
眾人同飲罷，便又就著案上珍饈佳饌、大嚼起來。
元載一手提著銀榼、一手捧著琉璃盞，竟自站起身來，湊到劉忠翼身旁，就要給他添酒。唬得劉忠翼當即彈座而起、將青玉盅接在銀榼之下，滿身醉意倒醒了大半︰「元相可折煞下官啦！今日盛筵款待，來日回朝、敢不盛贊元相灑月兌好客！」
元載要得便是他這句，添過了酒，當即心滿意足、坐回上首。
卻見劉忠翼也湊了上來，擠開一旁侍婢、捧著方才那只銀榼，替他斟滿。才捧起自己青玉盅、小聲回敬道︰「下官見元相今日似有愁緒凝于眉間、因此才有些不勝酒力，不知何事攪了元相酒興？」
元載一手扶額、一手捏盞，與他踫過杯沿，才搖頭苦笑道︰「都是聖人家事，不提也罷、不提也罷！公公今日務必開懷暢飲。」
劉忠翼卻听出些異樣，知道其中必有隱情、忙又壓低了嗓音︰「元相，實不相瞞！下官既來洛陽宣旨，所見所聞自也會向聖人稟明、不敢稍有疏忽。若元相確實知曉些神都風聞，還望點撥一二！免得屆時回稟不詳，被聖人責罰。」
元載猶豫再三、沉聲說道︰「此事說起來有些兒戲，細思量卻叫人不寒而栗，劉公公若要將此稟明聖人，還望斟酌再三！」
劉忠翼卻听得心中一沉，忙道︰「下官素來謹慎，這點元相大可放心。」
元載這才將端了半晌的酒一口喝干，捻須沉吟道︰「本官向聖人告假、專程趕至洛陽，本是為少子季能與崔府嫡女的婚事而來。誰料竟趕了個巧，得見絕世神兵‘如水劍’出世，當真是天地驚而鬼神泣！」
劉忠翼頓足懊惱道︰「有這等事？可惜那會兒下官著實疲乏、便在客房蒙頭大睡，錯過了這等奇觀…
…可惜、可惜！還望元相相告，究竟經過如何？」
元載自酌自飲，咂了下嘴道︰「今日本官午寐方醒，便領了府中一干僕婢、去南市看香料。誰料半途涼風大作、雲團變色，竟是驟雨之兆。本官正待回馬，卻見一道銀練自北方破空而下、似直入洛水之中，足有水甕粗細！接著那雷霆聲勢，竟蓋過了千軍萬馬，幾乎將本官也要驚到。說句犯忌的話，比之當年安史兩賊連陷數城之勢，有過之而無不及！」
劉忠翼被勾起了好奇心，當即追問道︰「後來呢？元相定是冒雨趕去了洛水吧？」
元載捋須笑道︰「劉公公果然深諳人心！本官也有許多年、也未曾瞧見過這等異象，便令車駕往雷落之處趕，想去瞧他個究竟。誰知那雷落之處、卻不是洛水，而是毓財坊中那段通遠渠。待本官趕到通遠渠時，見的卻是血染荒草、尸骸遍地，烏泱泱數百人馬，早已在那渠岸上攻殺完畢。
本官稍稍一問，才知竟是‘如水劍碑’出世！且古碑已被人斬碎、破出一只劍匣來，眾人便是為那匣中寶劍大打出手。只是各方爭來爭去、卻尚未爭出個結果來。本官原想息事寧人，將那‘如水劍’收了、再奉至聖前，免得各方徒增殺傷。卻不料一人插手近來，逼得本官不得抽身而回……唉！」
劉忠翼此刻心中、只關心那「如水劍」如何了，卻听元載一聲嘆息、不由順口問道︰「那人是誰？竟連元相也須禮讓三分？」
元載一臉無奈道︰「豈止是禮讓三分，我等見他、皆當畢恭畢敬才是！那人正是當朝太子殿下。他一插手、我又豈敢多言，只好悻悻而歸。」
劉忠翼卻有些不甘心、吞了口口水道︰「元相，那‘如水劍’如今……難道已被太子殿下拿了去？」
元載笑容微苦︰「若是太子拿去，也便罷了。這天下將來也是他的，何況只是一段凡鐵。可太子殿下卻被小人慫恿，竟要把劍當彩頭、賜給那‘神都武林大會’的魁首！如今洛城行營、魏博鎮、道門、釋門、江湖游俠，凡別有用心者，皆蠢蠢欲動，必欲得劍而後快！
本官只怕明日開始，洛陽城中便要開盛傳太子殿下以劍為餌、籠絡人心，或是造謠太子殿下‘以劍為號、圖謀篡位’！到那時三人成虎、眾口鑠金，太子殿下便想洗月兌嫌疑、也來不及啦！若連聖人也被謠言蒙蔽、以至父子相疑，我盛朝社稷……危矣！！」
劉忠翼听罷這一番話，只覺入情入理，卻又如墜冰窟︰
朝堂眾人皆知，元相素來敬慕太子殿下，多有贊譽之辭。甚至聖人對太子殿下偶有不喜時，他也敢帶頭直言相辯，具言太子殿下之學識德行。是以方才一番言辭、絕無半分藏私，處處皆為太子謀劃著想。
劉忠翼腦中已翻起驚濤駭浪，當即有些六神無主道︰「為今之計……不知元相要下官如何做，才好防患于未然？」
元載此時醉態盡去，一掌按在劉忠翼肩膀上、滿臉嚴肅道︰「此事個中曲直，也唯有經劉公公之口、上達天听，才有幾分可信！本官以為，劉公公還須再辛苦一些！明日晨起、便由我元府衛卒護持，快馬趕回長安，向聖人具言此事！免得被有心之人捷足先登、壞了太子殿下儲君之位，毀了我盛朝江山！」
劉忠翼此時酒已全醒，哪里還有心行樂？
當即以「不勝酒力」為由、退出了筵席，早早回客房歇下。