殿閣雖有異，夜月兩處同。
「劉記木作行」堂屋暗室內，原本有些緊張的氣氛，此時徹底和緩下來。
楊朝夕自覺髕骨下酸麻稍減，當即向劉木匠稽首道︰「既然劉大哥肯授小道‘鐵釘打穴’之法，也算得半個師父，請受小道一拜！」
說著便向劉木匠恭恭敬敬行了個道禮，旋即又道，「不知接下來劉大哥要教小道認哪些穴位？還望提前告知，小道好提前預備……」
豈料劉木匠卻擺擺手道︰「今日不宜教授。方才劉某猝然發難，一來是試試你的六識，若是反應遲緩、天資愚鈍之人，便是金山銀山搬來、劉某也決計不教，免得壞了從前的威名；二來便是告知你、劉某傳藝的習慣，免得到時你和長源真人告狀，說我劉某陽奉陰違、故意捉弄于你。」
說到此，劉木匠卻看向李小蠻道，「這第三嘛！便是你這相好的小蠻姑娘、見不得你吃苦受罪。若我還敢在她面前拿四方釘打你，只怕吃不消那一雙連枷短棍。」
小蠻听罷，臊得滿面暈紅。當即一語不發丟開楊朝夕，自己尋了處牆角，裹緊那塊火浣布、接著躺倒睡下。
楊朝夕撓頭站穩，登時也有些無所適從。小蠻對他的心意、他自是一清二楚，但被這劉木匠不合時宜地挑破，卻也十分尷尬。
好在師父說動劉木匠後、早退回牆角歇息，洛長卿也捧著一堆大補之藥、湊向柳曉暮身邊。如今能瞧出他尷尬的，也只有眼前這劉木匠。
劉木匠卻不以為意，接續又道︰「最後一樁，也最是無可奈何。便是你今日午後于通遠渠上一番激斗，其實早便透盡了體力。方才之所以未發覺，皆因你心弦始終繃緊、警醒之意尚存，才一直亢奮至今。現下諸事皆已安定，又有你師父和洛大哥他們護持，用不了盞茶工夫、你便會曉得什麼叫‘困來如山倒’……」
說來也怪，劉木匠話未說完，楊朝夕便覺眼前劉木匠陡然一晃、變成了兩個，接著又一晃，變成了四個。腦海中飛快掠過今日午後，他與柳曉暮喬裝成「雌雄雙霸」、擊鼓踏歌趕到那通遠渠的情形︰
他斗兵募、斗死侍、斗游俠、斗藩兵、斗道士、斗番僧……幾度以一敵眾，又幾番死里逃生；更是第一個被破碑後爆燃的火油澆了滿頭、不得滾入渠水中滅火；兩度搶到「如水劍」、卻又因故兩度拋出……
許多雜亂破碎的畫面，一起涌上心頭。楊朝夕只覺頭腦愈來愈脹、呼吸愈來愈沉，無盡的疲憊忽如潮涌而至，迅速將他整個淹沒。身體再也不受控制，軟軟地向地上倒去！
說時遲、那時快！劉木匠當即搶步上前，將他穩穩托住。
隨即好似拖醉漢一般、將他拖到附近牆角下。接著撿起「賤籍四友」剛進暗室時，月兌下的幾副白色蓮蓬衣，當做衾被與褥子，給他鋪蓋好，才終于長長舒了口氣。
劉木匠轉頭出了暗室，隨手模到機關一扣，方才那裂開的兩尺多寬的縫隙、便又重新合攏起來。
夜風穿門，直入廳堂，將許多燈樹吹得一暗。
堂外夜空，一鉤彎月漸漸西沉。二更的鑼聲早已響過許久，廳中歌舞早歇，賓主盡歡。
懷抱歌姬、舞姬的賓客們，漸漸皆東倒西歪，顯出酩酊醉態。一雙雙不安分的大手、依舊不忘肆意模索，最後卻都停了下來、換作志得意滿的鼾聲。懂事的歌舞姬們將賓客小心扶起、陸續出了廳堂，各尋客房歇息。
廳中人影漸稀少，最後竟只剩下宰相元載、以及居于右手的崔府家主崔曒。
元載瞥了眼滿月復心事、幾度
欲言又止的崔曒，不由冷哼了一聲，自顧自翻轉銀榼、又向琉璃盞中酌去。不料銀榼中酒漿告罄，連點幾下、也只淺淺地鋪滿了杯底。
崔曒眼明手快，當即捧了自己案上的白瓷酒榼，幾個閃步、已至元載身側。待他殷勤地把酒斟滿，忙退回自己案旁，拈起酒杯、向元載敬道︰
「元相日理萬機，難得來神都小歇。下官欽仰在心，奈何拙嘴笨舌、言不達意。願借杯中酒、再敬元相一番！」
元載呵呵一笑，隨手捧起琉璃盞、淺嘗而止，看向崔曒道︰「崔公！此間已無外人，不必拘束。便稱一聲親家翁，亦可增進我元、崔兩族親近之誼！」
崔曒不敢托大，忙按下酒杯、叉手行禮道︰「元相抬愛！小女能受元三公子青睞，得與貴府永結秦 晉之好，實是莫大福分！下官豈敢得意忘形、輕忽了尊卑之序！」
元載淡笑頷首，片刻後方道︰「我觀崔公今日酒興不濃，便連佳肴美饌、也未享用多少。可是遇到什麼難事？」
崔曒登時又站起身來，沖著元載長身一禮，才小心翼翼道︰「兩族結親，自是歡欣鼓舞之事！下官無日不盼著佳期早至、好令小女著青綠吉服、簪花釵金鈿，早歸于元府。奈何、奈何小女半月前忽染惡疾，茶飯不思，月信尤虧！
如今更是形銷骨立、鵠形菜色，據醫正所言，恐難擔生養之責。下官惟恐小女歸從元三公子後，不能盡夫婦人倫之道、為元府延綿子嗣。故斗膽懇請元相，容下官將婚期延後，以便尋醫問藥、療愈惡疾。待小女身子大好，下官必……」
「住、口！」
元載面色一寒，側頭冷笑道，「崔大人，我看你是酒量不濟、喝糊涂了吧？今日叫你來此、本是助你多結識些朝中要員，好為你崔大人重新起復、再回長安，做些有益鋪墊。誰料你竟不識好歹，說出這番話來！哼！若無本相幫襯，你便是回了帝京、補了職缺，又想有什麼建樹？！」
崔曒誠惶誠恐、手臂抖如篩糠︰「元相息怒！下、下官擔憂小女嬌縱頑劣、再沖撞了元三公子……便是百身莫贖的罪過啊！怪只怪下官疏于管教，一任小女修道習武、才有今日之羞……且多容下官些時日，必可令小女收心轉意、甘為佳婦！」
「啪——」
一只淡金色的冰透琉璃盞、正正撞在柱礎上，登時碎了滿地。
元載霍然而起，怒聲斥道︰「崔曒！莫以為本相不知你宅中那點腌事！你那嫡女排行第六、自幼便在麟跡觀中修道，向來爭強好勝、目中無人、任性妄為！前些時日更是不知檢點、浮浪鮮恥，竟與個游方道士私通！你自己說、究竟有無此事？！」
崔曒癱坐在地，一臉煞白。雙手勉力交叉、兀自行禮不輟，卻已是啞口無言。
元載氣仍未消，眼中掠過一抹殘戾之色。忽又瞧向右面瑟瑟發抖的崔曒，嘴角微揚道︰「崔公！也只有我元氏大度、不計前嫌，還肯明媒正娶你那坤道女兒。換作旁人、哪個看得上這殘敗之身？
如今六聘已下、木已成舟，朝中諸公，哪個不知元崔兩族要結姻親？若爾崔氏悔婚，視我元氏為何物？若我元氏退婚，又置你崔氏于何地？婚娶大事，豈可兒戲？這等互損顏面的想法、還望崔公慎之。呵呵、呵呵呵！」
元載笑罷，便在聞聲趕來府衛護持下、徑直出了廳堂。留下驚惶無措的崔曒，困在搖擺不定的燈影里，滿面頹然，心緒全亂。
睡意昏沉，竟爾無夢。
楊朝夕只覺得自己意念一沉、便合身轟然墜下，旋即落入幽冥。
似過去了許久，又仿佛呼吸之間，再睜開眼時，卻見暗室闃寂、四壁蕭然。唯有一盞鯨油燈靠在牆角，火苗跳動，似是不知疲倦。
他緩緩爬起身來，揉了揉太陽穴，才發現渾身骨節酸痛、雙膝尤甚。環視四周，眾人皆已離開，竟只拋下他一個在這暗室中席地而睡、養精蓄銳，不由暗暗苦笑。
行不過數步，卻見長檠燈下放著一方木板。木板上摞著六只胡麻餅，擺了碗黑乎乎的湯藥，藥香夾著些胡麻餅的香氣撲鼻而來，令人食指大動。楊朝夕月復中登時翻滾起一陣摐金伐鼓似的聲響，久違的饑餓襲來、竟令他有些不適應。
自踏入「煉精化氣」境階以來，隨著道功不斷精進，楊朝夕三餐的食量、也是逐漸遞減。不時采氣行氣、化入丹田，便可令精神奕奕，酒食果蔬之類、反而只是補充，多半是為了解饞，才略吃一些。
只有受傷較重、失血過多後，才會覺察到饑餓。這才須多吃些肉蛋餅餌、滋補湯藥，以助身體復元。
此時見到胡麻餅、也顧不得雙手灰土，抓起一只便大嚼特嚼起來。不到盞茶工夫，六只胡麻餅便掃蕩一空，楊朝夕吃得滿口生津、倒也不覺得很噎。只是端起一大碗黑紫色的湯藥、就要入口時，卻皺起了眉頭。
湯藥早已涼透，照說不宜就服，須得重新溫煮後、才不會傷及脾胃。但楊朝夕久習道功、早便生冷不忌，這些細枝末節，卻也不放在心上。
只是因湯藥本就多苦，此時放得冰涼、必然苦上加苦，因此才百般遲疑。
這時，卻看到碗底壓著一方疊得齊齊整整的字條。便又將碗放下，將那字條抖開，上面用木炭涂著幾行稚拙的小字︰
楊公子！奉柳姑姑之命，特煎紫芝湯一碗，聊作扶正固本、補氣安神之用。有百利而無一害，望務服之！——小蠻
楊朝夕看罷，輕嘆一聲，便將字條一挫、化作許多碎紙。旋即一手捧碗、一手捏住鼻子，「咕咚」數聲後，將一大碗苦不堪言的紫芝湯，喝得涓滴不剩。
喝罷將碗一擱，就地盤膝而坐，開始調勻呼吸、行功練氣。隨著三處丹田內的先天、後天二氣奔涌而出，沿著小周天上下流轉。存在胃囊中的紫芝湯、登時化作霧氣，融入二氣之中，經由任督二脈、向五髒六腑擴散開去。
楊朝夕只覺身酥體暢，腔內更是一陣暖融融地舒服。便連口舌、喉嚨中的苦意，也已淡去不少，心知紫芝湯的藥效已被吸收了七八成。
之前因透支體力、而導致的骨節酸痛之感，竟也大為緩解，不由得心中暗喜︰
如今柳曉暮、洛長卿、小蠻還有師父李長源，俱都不在左右，便再也無人多管閑事、阻撓他去尋找關大石，以報殺父之仇。此時不走，更待何時？
一念及此，楊朝夕當即動手，借著鯨油燈的光亮、在南面牆壁上模索起來。不過數息，便在一幅人形壁畫上、模到個凹陷的小坑。定楮一瞧，恰是那人形的肚臍，旁注「神闕穴」。登時憶起劉木匠帶人出入暗室時、一手恰在此拂過，當是機括的關竅所在。
楊朝夕摳撬半晌，不得要領。忽地將牙一咬、氣貫食指，用力向那「肚臍」中捅入。
意料中的劇痛沒有發生。卻听一陣「呯 」作響，接著便是「轟啦啦」的南牆裂開之聲。一道刺眼天光從外間透射進來、越來越寬，直耀得他睜不開眼。
直到這天光擴充到兩尺多寬時，才終于定格下來。光束間全是驚慌亂舞的塵糜，帶著股干燥刺鼻的味道。
楊朝夕再不遲疑，側身展臂，雙足輕點，迅速消隱在光束之中。