「嘿嘿！江湖人言河朔二十宿、便是二十八只食人惡鬼，果然不通人事，孤陋寡聞！」
不眠和尚一面說著，手里熟銅棍旋舞成風，又向田獐斜斜掃下。健碩身軀不動之時，宛如鐵塔，然而猝起發難、卻似乎虎豹般矯捷。不足半息、銅棍已劈開雨簾，逼近田獐左肩。
田獐才與他換過一招，曉得這和尚並不笨重。在他銅棍方起之時，便已施展輕身功法、閃身避開。再看與不眠和尚手下武僧斗作一團的其他六人，雖皆佔上風，卻是在以寡擊眾。在武僧們攻守相合、趨避有度的圍攻之下，氣力和內勁正被一點一點地消磨掉。
而碑石之外，更有幾撥人馬正虎視眈眈、等著坐收漁利。只待他們一方落敗、必會毫不猶豫撲將上來，將敗者驅逐或擊殺，再與勝者打車輪戰。
「河朔二十宿」皆已詭譎狠辣著稱，而其中「朱雀七宿」更是陰險狡猾的翹楚，豈肯先入彀中、叫人算計？
田獐又被迫連拆數招，終于尋到個空隙、厲聲喝道︰「結陣！」
「朱雀七宿」其余六人，分別叫做田犴、田蚓、田羊、田鹿、田馬、田蛇。紛紛聞聲而動，撤身回來。各屈右腿，勾連成環；左腿為支，交錯騰踏，將碑石恰好圍在中心。加上十四只鐵爪，隨眾武僧的攻勢，不停地勾、旋、拿、翻、揮、探……竟如七瓣花盤，將數波凌厲攻勢，皆擋在了陣法之外。
不眠和尚心中微躁，他之所以率先出手，便是要先聲奪人︰
先鎮住一股勢力，叫其他勢力心存忌憚、令尋常游俠望而卻步；再控制住「如水劍碑」，即便最終拿不走古碑，卻也有了與其他勢力討價還價的籌碼。
然而此時，他們十幾個昭覺武僧圍攻「朱雀七宿」、竟還久攻不下，卻是大折顏面之事，由不得他不抓耳撓腮。
再觀結陣後的「朱雀七宿」，七條右腿已盤結成一體，加上穩如泰山的七條左腿，仿佛一只龐然巨獸。最凌厲的還是七雙鐵爪，不但各自為戰、還能彼此呼應，看似群手亂舞，實則暗含章法。不論是沾衣、捫脈，還是分筋、錯骨、點穴、閉氣，皆是得心應手、相得益彰。
不眠和尚見他們拼斗半晌、未討得半分便宜，而圍觀「民夫」們卻作壁上觀。想到王宮使暗囑之事，知道今日已經做足了姿態，當下號令眾僧後退、臉上一副心懷不甘的模樣︰
「諸位英雄！貧僧知你們皆對這碑石勢在必得，要等旁人殺得兩敗俱傷、才好坐收漁利。今日貧僧自知德薄力淺，難以獨佔碑石，故願棄劍不取、與諸位聯手，先將這北地來的蠻子趕跑。免得如此重寶，落入野心勃勃之徒手中。不知哪路豪俠肯先出手？」
不眠和尚說罷，眾「民夫」果然開始思考權衡起來。有的「民夫」眼中、已露出躍躍欲試之色，但大多數「民夫」依舊猶豫不決，不知該不該信這和尚隨口一言。
結陣而待的「朱雀七宿」自知不妙，想要召喚援兵。奈何此時大雨如注，身上帶的「沖天雷」子雖被油紙包裹，卻無法在雨中點燃。只能眼巴巴盼著自家主公、瞧見這邊異象，再派蒼龍、白虎、玄武幾宿過來。
不眠和尚見眾「民夫」狐疑、便知是擔心他出爾反爾，忙又道︰「貧僧雖非良善之輩，卻識胡漢之分、家國大義！前有薊州叛軍、
妄圖奪我盛朝正統，今有北地胡蠻欲奪劍自壯、好與我朝廷分庭抗禮。原本貧僧奪劍，便是想叫中原天下免遭兵禍荼毒。若有哪路英豪肯為大義挑頭，我闔寺武僧、自當馬首是瞻……」
「放屁！」
田獐忽地冷笑道，「誰不知你們這些和尚，最會搬經弄義、舌燦蓮花。不過是想借刀殺人罷了，何必說得這般冠冕堂皇？」
不眠和尚卻將劍指一點，形如怒目金剛︰「呔！一群安史余孽，還敢在此搖唇鼓舌、扇惑人心？！今日若叫你一人走月兌，豈非顯得我中原無人！」
「民夫」之中，終于有人開始動容。不論這不眠和尚到底打得什麼主意，道理卻是說得一點不差︰
中原漢民在薊州之亂時，皆飽受喪亂之苦，早對北地胡人恨入骨髓。如今既有「河朔二十八宿」跑來奪劍，足見北地胡人與藩鎮節度使，依舊賊心不死，想要擁兵自重，繼續穩坐「土皇帝」。如此狼子野心，豈能將「如水劍碑」拱手相讓？
于是東面「民夫」中，忽地擠出兩人。一個手握鑌鐵長槍、一個提著齊眉長棍。
不眠和尚自然認得兩人︰一個是「破天槍」丘除安，另一個是「頭陀瘋棍」趙三刀，早幾年皆是都畿道上頗有俠名的人物。如今皆追隨老大「挫骨雙刀」方七斗，投身于行伍之中。且每年仲秋過後，常隨洛城行營大半兵將一道西行、參加「秋防」，多次與吐蕃兵交陣，堪稱悍卒猛將。
「破天槍」丘除安向他抱拳道︰「不眠禪師，別來無恙！‘如水劍’再如何神異，終究不過是一段鐵罷了。可若歸洛城行營節制，卻能大振士氣、擋者披靡。今日弟兄們便挑了這個頭，將河朔惡鬼趕回北地去！」
不眠和尚剛行了合十禮，正要說話，卻見西面民夫中也走出幾人︰
有的丹鳳眼、八字眉，闊面絡腮，細細分辨、卻是回紇人；有的面色黧黑，身形干瘦，肋骨分明，竟是吐蕃人樣貌；更有幾人身量不足五尺，耳廓碩大，形似猢猻，卻是東瀛武者……
這些人漢話粗陋、連比帶劃，眾人皆看得一頭霧水。
丘除安卻已看出幾人意思，忙為眾人通譯道︰「這些人說他們來自回紇、吐蕃、東瀛、新羅，皆為瞻仰神劍而來。‘如水劍’為神賜之物，不應只屬于一國一姓，當為有能者得之。這個大和尚歧視番邦屬國之民，覺得只有中土之人配得此劍，實則大謬不然也！」
這些人見丘除安竟將他們的意思、說得分毫不差，不由連連點頭，紛紛豎起大拇指。
四面漢民听罷，有的面露不屑、有的哂然一笑，均覺這寥寥幾人十分滑稽︰番屬之民不遠千里來到中土，不說尊儒學禮、販貨營商，竟妄圖染指這蜚聲江湖的「如水劍」，當真是耗子扛磨盤——不自量力！
不眠和尚心中鄙夷，面上卻不動聲色︰「阿彌陀佛！如此神器，確該有能者居之。既然幾位番邦大俠有意爭奪，便請全力出手，貧僧一人接了。免得有人說我煌煌盛朝、只會以多欺寡。」
這些人見不眠和尚單手一揮、便是幾道炫目的棍花，不必人來通譯，也知道又要開打了。當下也不含糊，紛紛攔在「朱雀七宿」身前，竟已決意投靠這些凶名赫赫的北地胡人。
幾個新羅
人紛紛自腰後抽出棒槌，二尺余長、前粗後細，像極了婦人搗衣用的砧杵。
東瀛人卻從懷里模出各色短刀，有的形如匕首、有的卻像柴刀，擺出一臉凶相來。
吐蕃人則掏出幾把刈麥用的鐵鐮，鐮頭通體早銹成灰褐色，刃口卻磨得雪亮。
只有回紇人還似模似樣些，腰間一長一短、懸著子母雙刀的刀鞘，雙刀已然在手，流露出殺牛宰羊般的興奮……
丘除安見狀，不由看向不眠和尚︰「非我族類，其心必異。不眠禪師！咱們這些丘八、今日便舍了性命，再陪你們痛痛快快打上一場！哈哈！莫墮了我漢民威風！」
不眠和尚也是大笑︰「善哉、善哉！正是此意！哈哈哈！」
兩人笑罷，丘除安神色一凜︰「眾兵听令，殺！」
「殺」字落地，東面「雁陣」陡然沖出。槍、矛、槊、戟、陌刀等長兵如林，頃刻撞開綿密不絕的雨幕，徑直向「朱雀七宿」奔去！
靴履頓地，踐破雨聲。寒刃沖天，截斷風鳴！
只這凜凜聲威，便令得「朱雀七宿」面色驟變。
他們雖極擅偷襲暗殺，卻也知道再刁鑽陰毒的奇門兵刃、再精妙無雙的搏殺技法，也敵不過橫推而至的千軍萬馬。眼下結陣沖來的行營兵募，雖只有四五十人，卻皆是從尸山血海的戰陣上蹚下來的精兵強將，絕非尋常團練、私兵可比。
田獐當即叫道︰「朱雀七宿，撤陣散開！敵勢洶洶，不可硬擋！」
說話間，一面逃散、一面沖著早已嚇呆的那些番邦游俠喊道，「諸位朋友！感念相助。不過這行營軍陣實在凶險，望諸位能避則避、能閃就閃，萬勿以卵擊石！」
然而，不知是番邦游俠沒有听懂、還是田獐喊話已遲。直到眾人看著「雁陣」平推而過，將番邦游俠統統淹沒，竟也未看到一人逃月兌出來。田獐七人面色發苦，只能眼睜睜看著那丘除安領著一群丘八，將石碑重重圍起、卻無力阻攔。
不眠和尚在丘除安動手之時，也命昭覺武僧分散開來，將東、南、西三面圍起，防止「朱雀七宿」撤身逃跑。他既放言「不叫一人走月兌」，自然不光是說說而已。
田獐見他們進攻無路、逃遁無門，不由發狠道︰「不眠和尚！做人留一線、日後好相見！你可知我背後之人是誰？！當真要將我‘蒼龍七宿’斬盡殺絕嗎！」
不眠和尚嘿嘿一笑︰「不戰而且怯，也配稱‘河朔二十八宿’，我看改做‘河朔二十八鼠’還差不多！今日你連傷我數名師弟、便把頭留下來，好叫下輩子長個記性！」
「桀桀桀！昭覺寺的和尚，也不怕風大閃了舌頭……想要我‘河朔二十八宿’的人頭，不知你有沒有這個本事……」
隨著幾陣此起彼伏的怪笑聲，眾人已瞧見坊牆豁口外的雨霧中，忽地奔入十幾道黑影。高矮胖瘦不同，卻皆是兩手鐵爪、黑巾遮面，與「朱雀七宿」明顯是一路貨色。
便在這時，「雁陣」中接連扔出十余道人影來，皆是鼻青臉腫、叫苦不迭，顯然方才吃了一頓痛毆。
眾人抹去臉上雨水、細細一瞧，不禁莞爾︰卻是方才連說話、都要旁人通譯的番邦游俠。