風飄搖，雨滂沱。
渠岸上早亂作一團，每一刻都有人哀嚎倒地，也有人不甘爬起。
腳下野草被踐踩得東倒西歪，陷在污泥里、狼狽不堪。草上扭打的「民夫」們，臉上青紫成片，口中血水橫飛，望去慘不忍睹。
古碑卻靜立在一窪淺坑中，嘲弄地望著岸上癲狂的人們、一語不發，卻更顯出幾分諷刺來。雨水澆透了「民夫」們的袍，將一個個黝黑的肩背涂得精濕透亮，在雜亂且劇烈的沖撞中，迸射出磅礡的雄健、機敏的野蠻。
雨水也在淺坑中匯聚起來，水位迅速攀升，才一盞茶工夫、便已將銘文沒過大半。而岸上亂斗的人們，許是沒有趁手兵刃，拳腳相加之下、也只斗得難解難分，一時間卻分不出勝負來。
眾「民夫」正不可開交。誰也沒有注意到，自德懋坊、景行坊兩處武侯鋪中趕來的不良衛們，已將這混亂的渠岸重重圍起，粗略一看、竟有百余人之多。
武侯董仲庭胸有成竹，接過一個不良帥遞來的更鑼，尋了方三四尺高的大石站定。這才解下佩刀、倒轉刀柄、在鑼心猛地磕下——
「 ~~ ！」
眾「民夫」被震耳欲聾的鑼聲一驚，紛紛循聲望去，只見董仲庭傲立石上、不怒自威︰「都特麼的要造反麼！公門日供三餐吃喝、還發給腳費，是要看你們在這兒聚眾生事麼！原本今日大雨，可放你們早些回去歇息，既然這般精力旺盛，便各回各段、繼續做活兒去！」
見眾「民夫」皆紋絲不動，且面色不善望著他。董仲庭猛然將銅鑼往石上一摔，接著罵道，
「都特麼聾了！還傻愣在這作什麼？！不良衛听令！敢有抗名不遵者，當場斬去雙足、拖回去收監！」
「唰！唰！唰！唰……」
百余聲橫刀出鞘的聲音，幾乎同時響起，形成駭人聲勢。百余名不良衛紛紛拖刀在側，異口同聲道︰「喏——」
這一下果然奏效，「民夫」們紛紛住手、分成了數撥，在一隊接一隊不良衛的護送下，乖乖向各自勞作的渠段折返。
有限的幾個刺頭，也很快被按在泥水中，當場剁掉雙足。由兩名不良衛一左一右、架在腋下，鮮血淋灕地拖了出去。蜿蜒曲折的血漬、印在野草混著污泥的渠岸上，紅得醒目無比。
董仲庭見「民夫」們被驅散，這才松了口氣，向一旁的孟渠長笑道︰「請！」
兩人這才湊到了古碑近前，果見數行蒼勁古樸的隸字、鐫于碑石之上。略去雨水淹沒的部分不提，單瞧那露出來的銘文、便覺凜然氣勢撲面而來，不由心中怵栗。
董仲庭忙指揮身邊留下的十幾個心月復，撿來木鍤木桶，將那淺坑中的積水排淨。又將古碑周圍兩尺內的泥沙盡數掘開，接著尋來繩索、滾木等物，連拖帶拉，幾番折騰，終于將古碑拖到了岸上。
當下便有機靈的不良衛，提了河水、將這古碑徹底洗了個干淨，露出全貌來。更有不良衛將油紙傘撐起，遮在古碑之上，好令董、孟二人湊近觀瞧。
古碑約五尺見方、厚不足一尺，石色青黑，碑面斑駁。陰刻的銘文上，朱漆早已剝落殆盡，只有個別字句筆劃間、能看到一些殘余。
董仲庭雙手發顫、一行一行觸模著古碑上的詩文，心頭激動道難以復加︰這消失了十八年的如水劍碑，終于還是被挖了出來。而他竟有幸觸及此碑，實為平生一大快事！
碑為劍冢，劍葬碑中。碑若無蹤，劍亦成空。
更有傳聞說，那柄驚天地、泣鬼神的如水劍，便被嵇康嵇叔夜藏在這碑石之內。只是當年安祿山父子愚鈍，竟未瞧出個中玄機。如若不然，只怕此刻早已借劍成勢、雄霸一方了吧！
再看一旁的孟渠長，竟是眼冒綠光，仿佛盯著一個愛不釋手的歌舞伎。雙手不住在碑身上摩挲，恨不得據為己有。
董仲庭正想提醒他︰如此重寶，非同小可，保險起見，還是速速運回河南府衙，交給蕭大人處置為好。
然而尚未開口，卻听西邊傳來一陣騷動。旋即便是數聲淒厲的慘呼，听著像是有不良衛遭了毒手。轉頭望去，卻見重重雨簾外，數十個不良衛且戰且退，正向他這邊奔來！
身邊的不良衛們皆已瞧出不妙，有人當下急道︰「董武侯！大事不好，民夫嘩變啦！此地不宜久留，小的們先護你逃離此間……」
另一人也後知後覺道︰「怪道方才民夫們那般順從，原來是各自返回采沙船上、尋取兵刃去啦！武侯大人，前面兄弟要抵不住了，咱們還是先逃得性命，再另謀他法。這些民夫皆是沖著碑石來的，決計不會與你為難！」
董仲庭強壓怒意、面色陰沉，眼見「民夫」們洶洶而來，將手下不良衛沖擊節節潰敗。終于還是冷冷喝道︰「通知兄弟們！盡數後撤！莫要硬拼！」
說罷、竟頭也不回，一把拽起身邊的孟渠長，便從坊牆豁口竄了出去，頃刻不見。
眾不良衛見董武侯扔下指令、便當先逃走，再也無心抵擋，紛紛退向堤岸兩旁，讓出一條通道。「民夫」們見沒了阻攔，登時又蜂擁而上，頃刻便將剛剛撈起的「如水劍碑」圍了起來。
當先奔至碑前的，卻是七個面色陰鷙的干瘦男子。七人各自蹬上烏皮六合靴、雙臂套著鐵爪套，奔得急了、竟似野獸般手腳並用，輕易便穿過人叢，遙遙領先。
七人之所以醒目，不單是因為矯捷的身手和古怪的鐵爪套。而是因為方才沖撞不良衛的阻攔時，這七人下手最是狠辣。
當時是，七人攻守相合、形如鬼魅，鐵爪堅實、鋒銳如鉤。武藝本就稀松平常的不良衛們，只能奮力揮刀、勉強抵御。一旦被他們抓中，不是骨斷筋折、便是腸穿肚爛，實在淒慘無比。
此時七人率先將古碑圍起，面對更多手執兵刃的「民夫」、卻顯得勢單力薄。
「民夫」們雖粗服褐衣、滿身污泥，一雙雙眸子閃著瑩潤精光，竟無一人不是習武之人︰
東面「民夫」身姿筆挺，面色肅然，眼神銳利，個個手執陌刀、長矛、大戟等長兵刃，不覺間已排成「雁陣」。有些人臉頰、脖頸上，還有蚯蚓似的刀疤，顯然皆出身行伍。
北面「民夫」皆垂首而立，目光淡泊、氣度沖和，手中多是長劍、鐵尺、拂塵之類小巧兵器。年長者居中、少壯者在前，只看起手姿勢，便知是道門功法。
南面「民夫」卻已將襆頭撥落，露出一顆顆光禿禿的頭頂，顯然都是受了戒的和尚。然而和尚面上、卻無半點出家人的和顏悅色，反而眼神凶戾、牙泛寒光，活像是擇人而噬的群狼。
更有一些民夫各自抱團，擠在西面，或眼神淡漠、或眸光急轉、或面露不屑、或蛇頭鼠眼。所有人的目光，都穿過碑前七人的間隙、盯在那一動不動的古碑之上。
那一行行醒目詩句，仿佛
充滿無盡玄奧、引得人浮想聯翩。許多人腦海里，已然勾勒出自己「一劍在手、快意恩仇，雄姿英發、傲斥王侯」的赫赫神威……
然而浮想終究只是浮想，若要壯志得酬、還須先將這「如水劍碑」奪入手中。待取得那柄名揚天下的「如水劍」，便可一呼百應、號令群雄……到時要雨得雨、要風得風，豈不比做皇帝還快活些！
七個陰鷙男子面沉如水，知道一場惡戰在所難免，皆已擺出搏命之勢。
和尚中卻走出一人，嘿嘿冷笑︰「阿彌陀佛貧僧仇不眠，早在釋尊面前發現宏願，若得到這如水劍、必封于佛堂之上，令天下眾生少受殺戮之苦，為我盛朝國祚永延、多造無上功德！我看幾位殺氣頗重，不如將這寶物讓給貧僧如何？」
七人中一個似是頭目，當即啐下一口︰「呸！不眠和尚，莫再這里假仁假義、大吹法螺。當天下英雄都是傻子不成？有種咱們手底下見真章，你若殺得了我七人、這碑石是你的。」
不眠和尚竟也不怒，只是冷哼一聲道︰「幾位這鐵爪、倒有幾分眼熟，正要請教名號。貧僧棍下，不殺無名之人。」
那人听罷，雙爪虛揮，瞬間帶起一片殘影，桀桀笑道︰「那你便記好了！小爺姓田名獐，我兄弟七人行不更名、坐不改姓，便是威震河朔的‘朱雀七宿’！若要求死、便快些動手，免得旁人焦急！」
不眠和尚面色驟冷︰「諸位師弟！今日務下殺手，將這幾個狂徒性命，與那碑石一道留下！」
話音未落，手中熟銅棍霍然飛起、疾如光電。勁風穿過雨簾，撞碎一排珠玉，棍端徑直向田獐心口搗去。
其他「民夫」見狀，皆不由地贊了聲「好」。這和尚看著五大三粗、凶神惡煞，一柄兒臂粗的熟銅棍，怎麼著也有幾十斤分量，在他手中卻是舉重若輕、游刃有余。一棍搗出，幾乎不見殘影，便已欺至那田獐身前，端的是鬼神難避。
田獐也是暗道「大意」，雙爪攔在胸前、身形暴退。然而鐵爪雖捉住了銅棍，卻抵不住棍身濕滑、兼勢大力沉，竟滑過雙爪，繼續向前穿出！
「吱——」
一道令人牙酸的尖嘯聲響起，許多民夫不由捂起雙耳，心中猶自煩惡難消。卻見他銅棍一搗之力，登時將田獐捅得飛起，直退到兩丈開外、才堪堪停住身形。
田獐揉了揉心口，嘴角勾起一抹獰笑︰「不眠和尚，好大的蠻力！可若只是這膀子力氣，只怕今日便要折在這通遠渠了……」
田獐話沒說完，便已猱身奔出，竟又是手腳並用！
眾人只覺他不過幾下騰踏，身形便已拉成一道殘影，天地間萬千雨珠落下，都砸不中他半點。
不眠和尚剛將銅棍一收，正欲揮出，忽覺肋下劇痛。隨之而來的也是一股大力，將他撞得幾個趔趄、險些跌倒。他亦是久經殺陣之人，察覺不對時，早提起一股罡氣護在周身；待不慎中招，卻不閃不避，手中銅棍依舊揮下。
「呯！」
銅棍砸在了一只鐵爪之上，發出刺耳聲響。田獐卻是見好就收，借著這鐵爪一擋之力，身形已然折轉奔出、在他右後方重新站定。
不眠和尚余光一撇，只見麻袍上已被抓出幾道血口，血口極長、卻並不深。他只深吸了口氣，面色便已恢復如常。
田獐一擊得手、卻未繼續搶攻，而是面色微凝道︰「這便是釋門‘鐵衫功’麼？」