薊州之亂平息後十年，洛陽城煌煌氣象，已漸復蘇。特征之一，便是城中武侯鋪、不良衛數量的不斷增加。
武侯張松岳最初兼理履信坊、景行坊中的兩處武侯鋪，因人情練達、辦案有術，職級和薪奉年年遞增。
但河南尹之後又陸續在洛濱坊、寧人坊、道化坊、道政坊等坊市增設武侯鋪，擴充不良衛，以進一步鞏固內防。這直接導致張松岳不再一枝獨秀，又多出了幾位出眾同僚，可與他比肩談案、不落下風。
去歲秋暮，洛陽最大的一處武侯鋪，在擇善坊中某戶被抄沒的官宅中，悄然落定。張松岳順理成章、被調來此處，手下不良衛增至100余人。
明升暗貶的張武侯，被架空在洛陽城中部，除了偶爾去南市抓些打架斗毆的浪蕩子，半年來幾乎沒踫過幾件大些的案子。
然而就在這晚，一件莫名其妙的拋尸案，卻在有意無意間、將他也卷入一個碩大旋渦之中。若干年後想起，猶自冷汗涔涔。
張武侯帶著十余名不良衛，載著一具女尸，從上東門外快步而回。他眉頭緊鎖、想到的卻不是案情，而是為什麼陳少尹大人今日點將、偏偏點中了自己？
這應該不是欲揚先抑的拔擢，反而像是接到了燙手山芋、急于轉手。
名義上是考驗，實則是甩鍋。
然而食君之祿、憂君之事，混跡公門多年，他也早習慣于這樣的常態。
張武侯回到位于擇善坊的武侯鋪正堂，望著「擇其善者而從之、其不善者而改之」的銘聯，不禁揉了揉太陽穴︰「秦仵作，你須辛苦一下，隨兩名不良衛，先把死者尸身安置好。天明後找到穩婆，重新驗尸。」
說著，又看向其他不良衛，「湯六，你去修文坊把尉遲老道叫來，畫幾道靈符、唱幾道咒語，防止尸變。常四、魯大，你們各點三人，隨我去一趟麟跡觀，問一問死者近況。況且死者渾身浮腫、面目扭曲，若要畫像，須先問過與她熟識之人才好。」
「喏——！」眾人應下，便行動起來。
此時鉛雲遮月、星河無光，洛陽城的夜色中，洋溢著從未有過的詭異和陰森。幾道桀桀的鴉噪聲陡然響起，便是坊市外打更的更夫，都被驚出一身雞皮疙瘩來。
城中某個角落，荒敗的宅院外，一個蓄著山羊胡的青袍男子，正向漆黑的房舍拱手道︰「仙人！我已差人照你所說，將那尸身拋入洛水。只是不明白，為何此次要故意留下首尾？」
漆黑房舍內，桀桀的笑聲響起，如破鑼爛釧、無比刺耳︰「王宮使欲尋的那件寶貝，有另一股勢力已經伸手了。正好本仙人剛采補完的女子，是個道門弟子，便想變廢為寶、借刀殺人。好叫道門和公門，去將那股勢力連根揪出來，最好拼個兩敗俱傷！豈不美哉？」
青袍男子也笑道︰「仙人好算計！不愧是王宮使座上之賓。只是此前，河南尹曾通傳全城武侯鋪，要緝拿城中女子失蹤案的真凶。後雖不了了之，但仙人若再行事，須得小心一些，切勿驚動城中一些佛法廣博、道行高深之人，免得節外生枝……」
那仙人聲音暴怒︰「洪太祝！你們人族辦事、果然瞻前顧後！不過享用了幾個女子，若有看不慣的、只管過來便是！我手下的倀兵，便夠他們喝一壺！」
說話間，房舍內一股黑氣騰出、化為金瞳大漢，如小山一般站在洪太祝身前。而許多灰色陰魂，竟如長蛇般、爭相纏繞在他身上，尖利的哭聲和笑聲鼓噪在一起，令人頭皮發麻。
那金瞳大漢毫不介意，揪起一道陰魂、塞入血盆巨口，竟也不嚼，直接吞咽下去。
洪太祝寒毛炸起，渾身都不受控制地顫抖起來︰「仙人切勿動怒……下官無意沖撞……」
那金瞳大漢森然一笑，拍了拍洪太祝肩膀︰「洪太祝放心！本仙人只好女子、不吃男子。此番采補後，我必道功大進，答應幫王宮使找的寶物、必然唾手可得！」
洪太祝看著眼前毛骨悚然的景象，顫聲附和道︰「仙人道法高深，我等凡夫俗子望塵莫及……此後但有差遣，必當盡心竭力……若今日無事，下官便回去了……」
那金瞳大漢聲如驚雷︰「慢著！這幾件東西，是那女子身上的。正好當作物證，獎勵一下認真辦差的公門之人，桀桀桀！」
洪太祝听罷，戰戰兢兢接下東西，隨手作了一揖，便一溜煙跑掉了。金瞳大漢露齒森然，不屑道︰「膽小如鼠，難成大事……」
而方才吞下的陰魂、此時又浮現出來。勉強聚成一道女體，帶著一眾陰魂，為這金瞳大漢錘肩揉背，如此情形，說不出的詭異。
金瞳大漢隨手抽出一道陰魂，冷笑道︰「新來的！與你說下規矩，你須為我勾來五名女子、要完璧之身，我便放你去入輪回。桀桀！」
那陰魂只是垂頭顫栗，卻發不出聲響。金瞳大漢伸出食指，將那陰魂下巴勾起，只見五官清麗、雙目無神，竟是新死不久的羅柔！
次日晨光乍現，一片金紅之色灑向人間。仿佛昨夜目睹的罪惡，只是一場難以釋懷的夢境。
張武侯帶著幾名不良衛，從麟跡觀回來後，徹夜忙碌，未曾合眼，已將死者畫像描摹出許多份來。又將死者當日發式、所佩釵鈿，所穿衣履的樣式、色彩，隨身兵器等，逐一條陳、附在畫像之下，以便不良衛四處查訪線索。
少頃，日間當值的不良衛們，陸續趕來點卯，幾乎將正堂前的空地站滿。身為不良帥的高麻子、田胖子精神抖擻，站在七十余人的方陣前，顯示著左膀右臂的身份。
張武侯清了清嗓子，開口時依然沙啞︰「昨夜突發命案，東城外洛水中撈出一具女尸，初驗為溺亡。爾等今日便拿著畫像，以洛水為軸心，先在兩岸的17個坊市仔細模排。發現線索，立即回報！若無線索，再向南北兩面，擴大搜尋範圍。」
七十余名不良衛听罷，齊道︰「喏——！」便在高麻子、田胖子兩名不良帥的帶領下，分為兩股，沿著洛水兩岸，開始忙碌起來。
目送完一眾不良衛出動，張武侯預備回臥房補覺。卻見一名身材干瘦、白發蒼蒼的老道，與仵作從後院走了出來，兩名不良衛跟在後面、滿目疲憊。
那老道還在反復叮囑︰「……橫死之人，最易尸變。那姑娘死去已超過十二時辰，最好保持兩人一班、輪換看守，切勿被貓、狗之類靈物驚擾。」老道絮絮叨叨，從懷里又掏出一張黃符，「若是遇到異變，一定要確認那姑娘額上黃符有無月兌落。若是月兌落，便將這張新貼上，切勿再用舊符……」
其中一名不良衛接過黃符、撓了撓頭道︰「道長！為何要兩人一班？」
那老道笑眯眯道︰「因為一個人看守，會比較害怕。」
那不良衛听完，激靈靈打了個冷顫，不再理會這神神道道的老道。轉而拉起仵作，出門找穩婆去了。
看在眼里的張武侯，強打起精神，迎了上去︰「尉遲真人！此番又勞煩您一趟，改日一定親至觀門，向三清道尊奉香叩首！」
尉遲淵卻嘆道︰「道門後輩，橫遭此難，老道亦是不勝唏噓！不知何人，竟能下此毒手！這等凶徒！老道便折損些壽元，也要叫他不得好死。」
張武侯拱手道︰「真人辛苦！我先差人送您回觀歇息。」
尉遲淵卻眉頭微抬︰「不急。關于這姑娘的尸身，老道尚有一事，須向張武侯說明。若看守之人發現異樣，務必立即告知老道！」
張武侯再度拱手︰「真人請講！」
尉遲淵深吸了口氣，才緩緩道︰「人有三魂七魄。肉身若死，七魄便消。只余三魂，依依不舍，徘徊在側。三魂者，胎光、爽靈、幽精，又稱天魂、地魂、命魂。但我觀這姑娘尸身，胎光、爽靈俱在，唯有幽精命魂，杳無所蹤。三魂已經失了一魂，便難再轉世為人，時候一長、只怕要化作怨鬼。」
張武侯吃了一驚︰「橫死之人，不宜久留，我亦知曉。可是如今要破案，這尸身免不了要多放些時日。只好仰仗真人多施些道法，勿叫中途生變！」
尉遲淵頷首道︰「道門中人，便是要驅邪匡正，我自會竭盡所能。只不過，能將這姑娘一道命魂抽走，凶徒怕不是一般人，道術還在老道之上。若你們找到凶徒蹤跡，切不可魯莽行事，否則怕有性命之虞！」
張武侯微微沉吟片刻，方才道︰「若果真如此，我便該稟報少尹大人，請他發一道公牒，召集城內道法深厚的禪師、道長，屆時助我緝凶。只是少尹大人是否同意、便難預料了……」
尉遲淵點點頭︰
「若能如此，再好不過。若少尹大人不允，我亦會私下里邀一些道友，一齊為此案盡一份薄力。」
兩人說完，互相拜別。張武侯回臥房補覺。才睡下不到一個時辰，又被武侯鋪外的爭吵聲驚起，只好憋著一股煩躁，蹬上烏頭靴，大步出了鋪門。
卻見兩名女道士叉著腰，欲要硬闖進來。被六名手持長矛的不良衛，攔在了外面。
張武侯一夜未睡、又剛接下命案，正焦頭爛額之際，哪還有耐心去理這些瑣事？張口便喝道︰「哪里來的道姑？竟敢硬闖武侯鋪！全抓起來！」
不良衛得了命令，便一擁而上過去抓人。只听見「 、 」幾聲悶響，六名不良衛如花瓣綻開，躺在地上，煞是好看。
張武侯怒從心頭起，暴喝一聲︰「賊女，還敢拒捕！」便跳了出去，與兩名女道士拳來腳往、激斗起來，一時間竟然相持不下，難解難分。惹得坊間小民指指點點、議論紛紛——
「一個大男人、竟跟女子動手？他家娘子怎麼教的？」
「動手還落了下風，說明外強中干，床笫之間、只怕是一蹶不振……」
「武侯鋪的向來蠻橫、欺軟怕硬，今日倒踫上硬點子了，可見惡人自有惡人磨。」
「我認得他，是不良衛的頭頭，今日怕是要顏面掃地了……真是大快人心！」
「兩位女俠，英姿颯爽！一朝出手，除暴安良……」
張武侯听得臉都黑了，突然後退一丈，理智漸漸回歸︰「你二人過來，究竟意欲何為！」
兩名女道士見他退開，也停了手。其中一人聲音清脆︰「我是麟跡觀花希子崔琬，過來看一看我們師姊……的尸身。這些不良衛存心刁難，還說……還說模一下，便叫進去。」
崔琬說完，杏目圓睜，雙頰微紅，怒意猶然未消。
另一名女道士也道︰「我是月希子覃清，你們這些公門中人，真是不可理喻、烏煙瘴氣！」
張武侯微覺尷尬，狠狠剮了一眼躺在地上裝死的六人。輕咳兩聲、才道︰「是下面的弟兄唐突了……兩位女道長，請里面說話！」
崔琬、覃清見張武侯服軟，齊齊翻了一記白眼，並肩進了武侯鋪。那眼神仿佛在說︰早一些好好說話，不就什麼事都沒有嗎？真是講禮貌的、不如過來鬧的。
張武侯扭過頭，對著滿地的不良衛輕喝道︰「丟人敗興，還不快起來！」說完轉身進了鋪門，「兩位女道長，我帶你們過去，在後院……」
少頃，幾人來到後院一間柴房，柴草早被搬了出來，堆在一旁。木門虛掩，秦仵作滿身冷汗、不停地給身旁一位老婦壯膽打氣。
那老婦雖不是頭一次配合仵作驗尸，但看到死者遺容猙獰，也是被嚇得通天紋亂顫。
陡然听見木門「吱呦」一聲響起，頓時大驚！「咚」地一聲坐在地上，口中哆哆嗦嗦念叨︰「魂歸魂、土歸土，冤有頭、債有主……」
崔琬、覃清見狀，連忙將老婦扶起。秦仵作才轉過身來，對張武侯幾人作揖道︰「武侯大人，卑職確認死者是溺亡。且身上多處淤青，雙臂雙腿骨斷筋折，生前當是……受盡凌辱。
另外，從死者頭發里梳下來一些灰白渣滓，不像是洛水里的泥沙。其余卑職不便再說，這位是穩婆馬嬸子，便由她來稟報。」
張武侯哈欠連天，身上困意卻早被這些接二連三的事情打散。將秦仵作捧來的灰白渣滓看了又看，才道︰「這是熟石灰，營造房舍用的，先收起來。」說完又招手道，「馬穩婆，你查出些什麼，據實說來！」
馬嬸子驚魂甫定，抖著手掏出手帕來，擦了擦面上冷汗和淚痕。接著卻是一聲尖嚎︰「作孽啊——！這、這姑娘豈止是破了身子……下面……下面沒有一處好的……天殺的凶徒！該千刀萬剮！嗚、嗚、嗚……」
崔琬、覃清捂著嘴，已緩緩走到那熟悉而冰冷的軀體前。
崔琬輕輕掀開蓋布，看著烏珠凸起、口齒大開、衣裙破碎的羅柔，渾身僵住了。手背上傳來劇痛，淚目余光一掃，卻是自己咬牙忍悲之時，咬破了捂嘴的手背。
覃清一聲悲呼︰「羅師姐——」接著身體一軟，暈了過去。