1
「……」
……
「……請讓一下。」
不遠處傳來的女聲打破了此起彼伏的低語氣氛。
搭有設備的車輛旁，幾名穿著防護服的工人轉過頭，看向了一前一後穿過路障的兩位少女。
「嗯？……」
「……」
「怎麼只有兩個小姑娘……」
……
「怎麼了。」
听到了部分懷疑的話，加快腳步的艾麗卡想要走上前，但抬手的卡米拉提前攔住了她。
「艾麗卡，你先到後面……」
「……」
……
「……」
「我們是第二中級小隊，請問這里的負責人是誰？」
「……」
看著緩步停下的兩人，人群遲疑著散開，露出了後方的一名帶著疑惑神情的青年。
「……」
「是我，剛剛就是我聯絡的你們，叫我查理就好。」
「嗯……查理，我叫卡米拉，她……」
「叫我萊斯利。」
相比身旁的卡米拉，艾麗卡的神情中沒有太多友善，不過也是因為當下還有尚未處理的未知事件，所以卡米拉才無暇對此顧及。
……
「……好的。」
「你說的發出聲音的位置，具體是在哪里？」
「……」
……
「不需要想那麼久吧。」。
許久都未未等到回復，環起雙手的艾麗卡以同樣的語氣提醒了對方一句。
「不是，就是……」
「艾麗卡……」
察覺青年頭盔面罩下的神情隱約有些窘迫，卡米拉用言語阻攔了想要繼續說下去的艾麗卡。
「……」
……
「如果真的有黯靈……你們不會有危險嗎？」
……
「喂，你太小瞧我們了吧，連黯靈都打不過，那還算什麼戰斗員。」
「……」
這一次的卡米拉瞪了艾麗卡一眼，直到確認對方完全安靜後，她才接上了要說的話。
「放心吧查理，如果遇到無法解決的黯靈，保證最基本的撤退還是沒有問題的，不用擔心我們。」
……
「……」
「好吧，就在前面，我帶你們去。」
……
「嗯。」
「……」
查理扶了下頭盔，轉身帶著二人走過了路邊散落的設備。
2
……
嘎吱——
「……」
幾段新鮮的雪層塌下，以青年為首的三人掃視著四周，最終停在了一座部分缺損的高大建築前。
視線中，正門的位置似乎遭受了相當猛烈的沖擊，幾乎沒有保留下能夠稱得上完整的結構。
其他部分也並不完好。原本的街窗只殘余了一部分，搖搖欲墜的掛在框邊。
「就是這里面了。」
「……這里嗎？」
……
「哪有聲音啊？」
繞開警戒帶的艾麗卡穿過地面的碎片，獨自向前走了幾步
「先別說話，艾麗卡。」
「……？」
听到卡米拉的話，止步的艾麗卡靜靜站立在了正門塌陷的石堆上。
……
「……」
……
嚕——
……
夾雜著風聲，沉悶而空靈的微小聲音擴散開來，淺淡的傳入了幾人的耳中。
「……」
……
「是哪里漏水了吧？」
並沒有對此在意的艾麗卡隨意猜測著，然後轉頭將視線放回了大樓的廢墟內。
……
「不是……這個聲音不太像。」
「……」
「查理，你先回去吧，在稍遠的地方和其他人一起等著就好。」
「對，這里交給我和隊長就好了。」
……
「這樣可以嗎？」
「沒問題的。」
「……」
青年的目光在兩人身上停留了片刻。
或許是仍存有猶豫的原因，即使做出了決定，他轉身的動作在他人看來也有些遲緩。
「嗯……那你們小心點……」
「會的。」
……
「……」
看到查理離去，留在原地的二人先後展開了散發微光的面甲，用方便搜索的緩慢步伐邁入了建築的大廳。
……
3
「……」
室內隨處可見的，是寒風吹進的積雪，以及爆炸的痕跡。
沖擊波帶來的熱量燒焦了瓷磚地面與天頂，同時撕碎了室內原有的布設。
最初的繁華已經消失，留下的只有一片死寂與蒼涼。
……
「……」
「應該是虛假者留下的。」
查看了幾處可能處于聲源的地點，卡米拉抬起頭，看向了台階碎裂的二樓。
……
「隊長，不用那麼認真吧……」
沒有打算認真的艾麗卡停留在了一處完好地磚上。
另一邊，卡米拉仍然在調試著探測的頻率。
……
「不要放松警惕，艾麗卡，說不定也是像上次那樣的偽裝者……」
「……」
「我先去二樓，你在一樓找一下。」
一路查看的卡米拉保持著視窗，直接用裝甲的機動躍上了樓層間塌陷的斷面。
……
「……我也要去。」
「不行，你先在一樓找吧，有什麼發現直接告訴我……當心點。」
對著遠處的艾麗卡囑咐著，看了幾次上方的卡米拉轉過身，走向了另一側的樓梯。
「好吧……」
……
[黯塵濃度︰0%]
[黯能量︰無]
「……」
……
再次確認了面甲的數據，無聊的艾麗卡放空思考，更接近漫步地在室內走動起來。
周圍的大部分地磚都是碎裂的狀態，或是塌陷，或是隆起。
不管如何，它們都是干涉前進的障礙。
……
「……」
如果艾希克斯在的話就好了。
……
「……」
她……
……
[我只希望你能在回去的時候好好想想。]
「……」
……
像是要甩掉所有思緒一般，艾麗卡用力地搖了搖頭。
……
「……」
……
即便知道，她也不想去接受。
……
——
漫長的途中，更加清晰的聲音從遠處傳來，吸引了艾麗卡的注意。
「……？」
……
聲源的位置，是牆壁的一處布滿裂痕的空洞中。
室外灑入的陽光沒能照亮其中的內部，只是讓整體的氛圍變得有些神秘。
而余留在那邊的黑暗正是對來者的邀請，代表著對少女行動的期待。
「……」
……
好奇的艾麗卡避開塌陷，走向了那處未知。
……
嗒——
腳下破損的地磚接連略過。
很快，艾麗卡與目標的距離縮短到了數步，只需要再前進片刻，她就可以探索其中。
……
「……」
應該不是听錯……
……
最後的簡短路程，她放慢了許多，甚至連步伐都移去了先前的輕松隨意。
……
[黯能量︰未檢測]
「……」
……
裂口內的場景逐漸清晰，緩緩靠近的艾麗卡用手扶住一旁的殘骸，將試探的腳步邁入了不算小的空間內。
大概是受到了同樣破壞，安置在內部的所有物件都損毀了，唯一能看到的，是大量雜亂無章的殘塊。
……
[黯塵濃度︰0%]
傳感器散發的光芒在黑暗中更亮了些。
……
「……」
好像沒什麼。
……
四處觀察的艾麗卡繼續向著深處走去，直到突然從腳下傳來的粘稠觸感打斷了她的動作。
「……？」
……
她低下了頭。
……
「……」
……
什麼都沒有。
在那之下，只是普通的，堆有一些殘渣的地板。
……
「……」
對了……
……
「……」
探撫的手指輕輕擦過了臉邊。
原本覆蓋的面甲不知在何時自動收疊了，甚至都沒有引起她的注意。
「……？」
……
不對勁。
某種強烈的違和感，艾麗卡回過身，想要快步走出裂洞。
然而外部光線的明亮刺激了她毫無防備的瞳孔，讓她不自覺地將手臂橫在了眼前。
「……」
……
片刻過後，那份不適應的違和感終于被時間緩解了，舒緩眉頭的艾麗卡放下手，看向了眼前的場景。
「……」
……
沒有比這更加荒謬的了。
……
肅穆的冬季，變為了陽光明媚的夏日。
堆積在殘骸間的雪塊全部消失，露出了下方碎裂的地磚。
在那樣的縫隙中，生有碧綠的新芽。
「這是……什麼……」
……
「隊長……」
……
「隊長？……」
不安的艾麗卡跑過裂隙，在廢墟的大廳中呼喊著。
「隊長你還在嗎？」
沒有任何回答，這里如同一座寂靜的空城，任何人跡都不會存在于此。
……
「隊長！」
靜謐茂盛的藤蔓自頂部延伸，封住了通往二樓的道路，目睹眼前景象的艾麗卡焦慮地後退了幾步。
……
所有的設備都無法使用了，包括機動和武器在內。
……
「……」
要怎麼才能……
……
「……」
……
「你好啊。」
「……？！」
……
一切無法解決的現況中，陌生的男音從身後傳來。（未完待續）