1
組成積雪的冰花在茫茫晴空下此起彼伏地泛出光亮。
從沿河道路走過的瑟維斯抽出口袋中的右手，把外套上的拉鏈向下劃了些。
「……」
……
走過必要的路程後，最初醒來時的寒意已經消失了。
這一點正是他所想的，因為他不想在日常的生活中都只會依靠異能。
……
腳下不斷被踩陷的雪層變動著音調，隨著青年的前進而發出稍有不同的吱嘎聲。
「……」
再活動一下吧。
他聳了聳肩，把手放回了外套的口袋中。
……
視線的一側，築起的河堤由三層石階狀結構構成，逐層下降。
透過覆蓋的雪塊，隱約可以看到其間枯萎扭曲的枝葉。
另外在隔出較長距離的位置，設置了通往上層的步行台階。
……
突如其來的大雪讓一切殘破覆上了純淨的顏色。
……
「……」
呼出一口白霧的瑟維斯低下頭，在臨近身前的半空展開了地圖面板，上面的標識自動變動著，看上去不需要他進行手動操作。
……
「……」
差不多。
應該再過一會就可以回去了。
……
對了，這上面應該能看到加登吧。
「……」
突然想到了什麼，瑟維斯再次拿出先前的右手，在懸浮的界面中查找著點擊了幾次。
……
「嗯……」
……
如他所想，這確實是可行的，不過按照目前的距離和路線上來考慮，他們應該不會相遇。
……
「……」
波浪觸及河岸的聲音喚回了瑟維斯的思考。
他在關閉視窗的同時抬起頭，望向了河面上的遠方。
……
一座由特殊材質建造的大橋重連了分離的兩岸。
大概是臨時替代的原因，細節的構造並沒有十分精細，當然也包括框架間的橙黑色警戒標識。
……
「……」
真快啊。
……
觀察的目光落下，掃向了河岸的外圍。
「……」
……
「……？」
不遠處的欄桿邊，有一位少女留下了背影。
對方身著拉起兜帽，灰白色系的雪地偽裝大衣，無聲地靠扶著身前清開雪層的圍欄。
吹過四周的雪風卷高了服裝的下擺，能大致看到布有少量相似迷彩的雪地短靴，與白色保暖襪的一隅。
「……」
那種裝扮……應該不是普通人。
……
即使背影的服裝遮蓋了大部分，瑟維斯仍然如此猜測。
所以他抱著詢問的想法，開始放緩步伐從對方的側面接近，。
至少會先問到關于出現在非劃分巡邏區中的這點。
……
「……」
這樣由遠及近的雪聲很快引起了少女的注意，她將搭圍欄上的一只手臂收回，轉身看向了走來的瑟維斯。
「……」
果然，那樣特制的服裝……
外套留出的空間中，瑟維斯的視線從對方的短褲一路掃過分層的上衣，最後停在了兜帽下的臉龐。
和卡米拉的年齡相仿，可能要大一些。
讓人關注的一點是，她淡藍色的披肩發中，夾雜著成縷的純白發絲。
……
「請問……」
「抱歉，您是負責這片區域的逆能者嗎？」
還未等走近的瑟維斯說出完整的話，面前拉下兜帽的少女略帶歉意地笑著，轉而問向了他。
「呃，是。」
「打擾到您了吧。
「這個倒沒有……」
勉強回應著笑容，瑟維斯的目光逐漸降低，偶然落在了對方上衣的胸口處。
特殊的布料間，有一處相襯于周圍輕甲的標志，那不同于習以為常的灰燼火焰紋，更像是某種神秘的構造。
類似迷霧的感覺。
……
「……」
察覺到的少女也低頭看了一眼，隨後她恍然大悟。
「我是[隱城]外域支援團的臨時成員。」
「名叫伽希婭?弗莉達。」
……
「……」
這份簡短的自我介紹，讓瑟維斯回憶起了那枚標志的來歷。
的確是曾經的護送任務中，在隱城所看到的，但是外域支援團這樣的名詞，他從未听過，也不了解其中的等級構成。
「我叫瑟維斯?魯珀特，是綠都第二中級小隊的逆能者，初次見面……」
「是中級小隊嗎？」
「……？」
對方的側重點引起了他的疑惑。
……
「您是A級逆能者吧？」
「對。」
「嗯，我冒昧了。」
有些不明意義的回答結束了話題，雖然他還有不理解的疑問，但似乎無從提起了。
……
「如果您希望的話，我可以立刻離開。」
「啊……沒事的，我只是看一下附近的情況，只要沒有黯靈或者隨便闖入的普通人就好。」
「……是嗎？」
「嗯。」
瑟維斯點了點頭，又補充了一句沒能及時說出的話。
「說實話不用刻意加敬稱，挺奇怪的……」
……
「……」
「謝謝，那我先不打擾了。」
看到青年的態度，若有所思的伽希婭在道謝之後轉過身，重新看向了河流的對岸。
「嗯……」
……
或許是所屬不同帶來的差異性，兩人的對話內容始終有些生硬。
「……」
……
還是繼續走吧。
……
2
「……」
地下裝配區的調整台前，打出哈欠的琳輕緩地伸了個懶腰。
……
蔓延的疲勞感稍微恢復了些。
她用收回的手擦去了眼角邊擠出的淚，接著把模糊中逐漸清晰的視線放向了寬廣遠處的暗色鋼鐵設施。
幾台尚未完成修復的戰機和裝甲車停留在那邊，由全自動的機械處理著。
「……」
還差好多啊……
不知道這個速度中午前能不能做完。
……
放松地沉思了片刻，琳將目光移回了眼前。
在她面前停留的窗口中正顯示著單調的解析結構與繁雜的字節，那是處于械裝調整位中的外甲數據。
……
僅僅是其中的一小部分。
按照實戰留下的參考，這架原型機體上需要調試更改的地方還有很多，尤其是武器與機動。
然而經常作為搭檔和助手的埃利諾不在，她獨自處理起這樣大量的數據難免會有些緩慢。
……
即使是這樣，她也一點都不想在完善設計圖之前就將數據敷衍地移交給[忘川]。
「……」
有沒有可以代理這方面的東西呢……
輕嘆的琳停下了正在進行的工作，然後從研究服的口袋中拿出了那台經常會用到的全息平板。
……
睡眠的設備被喚醒，浮顯在輕薄透明的玻璃上的，是與灰燼系統截然不同的界面。
[——]
在確認四下無人後，琳將面板上的系統轉為了更加復雜的另一面。
……
「……」
現在的話……
先隨便找找看好了。
……
點擊了幾次，她對著擴展的分頁熟練地操作起了虛擬按鍵。
緊接顯出的畫面里，大部分都是排列的文字或字符，只有偶爾的跳轉，才會有混入的圖像與音頻出現。
……
另一邊的位置，環境的嘈雜掩蓋了滴嗒的輕音，由于無人的擱置，調整台的系統進入了待機狀態。
在她看來平淡短暫的時間內，經過了幾番搜尋與查看，她終于找到了符合要求的項目。
……
一個名為[M-Prototype]的隱藏端口，要求讀入口令才能訪問。
「……」
奇怪……
這好像不是……
……
應該不會吧。
……
破解口令對于她來說不是問題，但是最令她無法理解的是背後的程序。
……
「……」
難道是這樣……
敲下按鍵的琳放低了手中的平板。
少許的等待後，分類為音頻的通訊視窗展開在了她的面前。
……
[「……」]
從弧形的觀察罩中亮起的深藍光點閃動著，與線路間的淡芒一同破開了附近的黑暗。
[「非法接入點。」]
[——]
「等一下！……」
泛紅的光芒回到藍色，盯向了視窗前的少女。
[「……」]
「你是AI嗎？」
[「虹膜掃描完成。」]
[「當前綠都所屬，一級研究員，琳?塞西爾。」]
[「你的行為已構成三級駭客罪，接下來會進行通告與記錄。」]
「……」
……
[「……」]
沉寂的氣氛里，昏暗中的光點停住了。
這樣的結果讓原本緊張的琳松了口氣。
「能先當我的助手嗎？……我這邊有一些急需幫忙的事。」
[「……」]
「到中午就好了，可以嗎？」
……
[「你需要知道該行為所需要承擔的後果。」]
略微移動的光點掃視著試探詢問的少女。
「一部分也行，拜托了。」
[「在你獲得權限之前，我沒有任何這樣做的理由。」]
……
「嗯……」
感到困擾的琳沉低了目光。
無機質的合成音中，她只听出了冰冷的拒絕，如同那處包裹著湛藍的冷意，對方似乎從一開始就沒有留下妥協的選項。
「那如果……你幫了我的忙，等我有空的時候帶你出去看看怎麼樣。」
「這樣可以嗎？」
又一次的嘗試，這次她想出了特別的方案。
……
[「我不理解你的語義。」]
「就是……你應該沒看過外面的樣子吧。」
[「你最好不要這樣認為。」]
「要好好看過才算看過嘛……」
不知道該如何說下去，琳缺乏底氣的聲音變得越來越小。
而不遠處注視她的光芒間斷著，更加緊湊地凝聚到了一點。
……
[「未知邏輯。」]
[「你的動機似乎不在我的解析範疇內，你想得到的是什麼？」]
「我就是想讓你幫忙啊。」
「因為怕你不願意，所以才……」
……
[「……」]
等待了許久，近乎凝固的光點擴散開來，恢復了平常的樣子。
……
[「提供協助中包含的相關信息。」]
「……」
突如其來的變化讓琳在驚訝里有些不知所措。
一時間她忘記了該如何組織語言，只能稍顯疑慮的呆看著視窗中的設備圖像。
……
「真的嗎？你答應了？」
[「準確來說，這是對未知點進行的，必要的觀察與信息收集。」]
「那你不會把這些告訴別人吧？……」
[「沒有必要。」]
「太好了，那……」
顯出笑容的琳站起身，顧不上拖動圓椅就跑回了調整台前。
但不知為何，她沒有立刻著手操作被喚醒的窗口。
「……」
回應著心中所想，她轉過了頭。
「梅卡普洛先生。」
[「……」]
……
「請多指教了。」（未完待續）