1
陰沉的天氣持續了很久，殘留在雲層縫隙間的淡光暗了下去。
伴隨著入夜的氣溫驟降，無暇的雪花悄然凝結，如同絨毛般細密的飄絮從漫長的天空中灑落，只用了少許時間就覆蓋了街道的地面。
包括路邊由積水匯聚的水潭，它們被突如其來的低溫凍成了冰晶，與滿目的素白融為了一體。
……
「好冷啊……」
「……」
落下的短靴在雪地中留下了不大的腳印，走在稍前位置的埃利諾轉過頭，看向了正拉扯自己圍巾的琳。
「埃利諾，你不冷嗎？」
「還可以。」
為了適應氣候的變化，他們已經在早一些的時候換掉了研究服，改為了更加保暖的外衣。
「……」
「傷口還痛嗎？」
街道上的路燈在深邃的雪空下佇立，高處投下的光芒中，飄過的雪片染上了充滿暖意的顏色。
「早就不疼了，只要埃利諾你沒事就好。」
琳自信地笑著。
她抬高目光，看向埃利諾的臉，對方也在看著她。
「嗯，多虧你了。」
「……」
能看到琳開心就好，埃利諾不想辜負這份好意。
……
——
「埃利諾，它在干什麼」
低矮的雪堆旁，一台特殊型號的清掃機器人通過履帶推動著雪地鏟，把地磚上留下的積雪移動到了附近。
「清雪。」
「不影響路況的話，多留一些也沒問題吧。」
[——]
黑色的機器人轉動著發散藍光的觀察口，在兩人側面停了下來。
走過的琳依然看著它的動作，直到視角到了極限。
「車輛受到的影響確實不大，但是對于路過的行人可能會有危險，比如，平地摔。」
「……我才沒有平地摔。」
……
「我沒說是你平地摔啊。」
「……」
埃利諾平淡地笑著，走在一旁的琳即使惱怒也毫無辦法。
……
2
茫茫雪夜。
漫步的兩人繼續走著，來到了一家便利店的門前。
這大概是附近唯一開業的店鋪，由于先前的事件引起了恐慌，大部分人都沒有選擇留守在街道或門市。
「……！有了！」
「當心點。」
……
小步跑近的琳拉開了店門，然後迫不及待地把目光放進了室內。
「有人嗎？」
「嗯？」
……
前台的男人似乎嚇了一跳，好在少女的身影及時隨著聲音顯現。
「……要買什麼？」
……
「……」
「我們先看一下。」
代替琳進行回應的埃利諾關上了身後的店門。
為了不把水漬留在地板，他們將鞋子上的雪塊踏落在了門口的清污墊上。
「好，隨便看……」
……
「那我先去啦。」
「去吧。」
招手過後的琳新奇地走入了貨架間，只留下了埃利諾一人獨自在前台的位置等待。
「外面怎麼樣了？」
「……」
先行發話的，是台後的那位男人，他刻意的把聲音放低了。
「哪方面？」
「就是……就是我听說啊，這次的災難特別嚴重，死了特別多的人，那些殘余的怪物都跑到城市里面藏起來了。」
「誰和你說的？」
「是我一個朋友，他家住的那片地方直接被隔離了，肯定是灰燼想把風頭壓下去。」
「……」
「這都什麼時候了，還弄那些沒用的……」
男人一邊說著，一邊不時地通過模糊的玻璃，看幾眼門外的景象。
「再晚點說不定它們就會出來了，你趕快帶著女兒回家吧，我也要早點關門……」
「……」
听完對方的勸告，皺起眉頭的埃利諾嘆了口氣，沒有反駁什麼。
「埃利諾！買這些怎麼樣？」
……
琳的聲音打破了無言的氣氛。
零散的袋裝食物被走出的少女抱在懷里，從數量上來看，足夠裝滿一個便利袋。
「可以。」
……
「這孩子還挺可愛的……不過不能直接叫你爸爸的名字，這樣沒禮貌，知道嗎？」
「什麼？」
將包裝放在台子上的琳有些奇怪，她眨了眨布滿疑惑的雙眼。
「啊……她不是我女兒。」
「……」
「……是啊。」
琳附和著埃利諾的話，把幾份邊緣的零食又往里側推了推。
「呃，不好意思，那你們是？」
「……」
……
「我們啊？」
「對。」
「……」
各色的包裝紛紛落進了張開的袋口，神情認真的琳短暫思考了幾秒，最後她得到了完美的答案。
……
「是搭檔！」
「……」
……
3
嗒——嗒——
窗外的冰雪與夜輝交融著，照亮了樓梯間的台階。
走過緩台的赫蒂掃了一眼上方的光景，轉而看向了身後。
「指揮官，這層就是了。」
「……」
從燈光中走過的男人，是身著便裝外套的布魯斯特。
他刻意戴了一頂帽子，為了保暖，或是隱藏身份。
……
現在的整棟公寓都是空的，居民們早就被安置到了臨時居所，外部也設立了封鎖區，除了他們，不會有其他人到達這里。
……
又是一段階梯，向上的路途結束了。
感應到客人的暗藏燈帶盡數亮起，用柔和的暖光驅散了黑暗。
「……」
碩大的長廊邊設有軟墊長椅，以及暫停運作的電梯，兩人只是沉默地走著，听著腳步的回響，略過了一間間的分隔。
最終，他們到達了一處設立了警戒範圍的門戶前。
「這就是伊迪絲的住處。」
「嗯。」
「……」
赫蒂率先打開了那扇虛掩的門。
在那之後的房間中沒有燈光，只有窗外灑進的夜色。
……
一股寒意席卷而來，吹動了她的披肩。
「窗戶怎麼開了……我記得我關掉了。」
……
因為降雪的原因，室內已經覆蓋了不少雪層。
本應溫暖的家中，此刻反而要比走廊的氣溫還低上許多。
「這樣的話……」
「……」
看著不甘的赫蒂，隨後走進的布魯斯特搖了搖頭。
「先調查剩下的吧。」
「……」
……
就這樣，兩人在客廳中分開了。
輕聲嘆息的赫蒂先行走近窗邊，她用能力清開積雪，關閉了那扇結霜的窗扉。
「……」
也許是之前集合的太過匆忙，沒有認真檢查造成的。
……
希望不要失去線索。
……
赫蒂回過身，四下搜索的視線落在了電視櫃上的相框上。
「……」
妝點在里面的，是不多見的實體相片。
木質的寬框底部覆蓋了一層雪，素潔的白一直延伸，觸踫到了布滿冷意玻璃窗口。
……
這是……
……
想要查看的赫蒂走上前，同時處理了臨近的積雪。
「合影照……」
她小心地拿起了框體。
……
外部的結構是新的，里面是數排參與的男女，他們身著病號服，或是醫護裝，有喜有悲。
其中也有穿著斗篷外套的伊迪絲。
她的額頭上纏著繃帶，站在最前方兩人的中間，還要偏後的位置。
「……」
伊絲佩克特……
最近的照片？
……
相框的背後標注著日期。
沒有值得注意的地方。
……
赫蒂收回了探找的精神力。（未完待續）