1
踏過開裂的街道路面，環視著四周的赫蒂抬起頭，望向了遠處布滿裂痕的歪曲建築。
所有視線內的顏色都像是被洗刷過，只留下了陰沉的灰與黑。
「……」
越是接近中心，黯塵的殘留量越低……
……
在這之前，使用異能通過外圍的斷橋後，她獨自接近了曾經被黯能量屏障覆蓋的中心區深處。
由于戰後的真空期，這里暫時還無法部署其他的部隊，唯一先遣的只有一架偵查型[梅卡爾]，並且處于不知所蹤的狀態。
即使她在了解無黯靈殘留之前就進入了災難區，這樣的變故所帶來的某種結果依然是她沒有想到的。
……
「……」
還是感知不到黯能量的反應。
……
[——]
「……」
回過神的赫蒂看向展開的視窗，上面似乎是一些通告的許可信息。
……
這是……
思緒未落，後方的天空傳來了[梅卡爾]特有引擎聲。
「……？」
隨著赫蒂的目光轉過，橙紅發色的三名男性先後從機艙中躍下，在落至較為平穩地面的同時踩起了少量灰塵。
他們無一例外的都穿著黑主紅輔的束帶貼身防護衣，標志性的暗紅漸變色羽毛交錯搭附，分布在幾人護甲的不同位置。
「……」
嗒——
「……？」
機鳴的最後，是厚鞋跟與路面接觸的特有脆響，警覺的赫蒂看向一旁，落在近處的是一名別有暗紅羽毛發飾的淡紅色長散發少女。
她護甲上的主要羽毛從手臂開始延伸，最終形成了如羽翼般，遮擋手指的寬口長袖。
……
「嗯？你是誰？」
還未等她發問，對面起身的陌生少女用疑惑的表情先行問道。
「……？」
什麼？
……
「布倫達，回來！」
站在隊列前方，那名最為強壯的男性皺著眉頭招了招手。
他護甲上的羽毛主要位于雙肩，另有數縷稍長的分出垂下，搭在了後背的位置。
「哦。」
又看了眼赫蒂，被稱作布倫達的少女離開了。
……
「抱歉，我們是未來第一清掃小隊，[不死鳥]。」
「初次見面，我叫亞當斯?坎貝爾，目前擔任隊長。」
男人做了個禮節性的手勢，在他身高的比對下，並入隊列的那名少女顯得有些嬌小。
……
「……原來是你們。」
「我是綠都小隊[心之音]的赫蒂?喬伊斯，你們應該是來調查災害區的吧？」
回禮過後的赫蒂松了口氣。
雖然刻于對方護甲表面的標識有所不同，但那毫無疑問是灰燼中的所屬。
「對，不過最近的探測回報顯示，殘骸存在的能量反應消失了，我們要快一些才行。」
「我也看到了。」
「那由我們做掩護吧。」
……
「亞當斯隊長。」
開口的布倫達向著側面挪了幾步。
「我剛剛看到了很大的裂痕啊。」
「知道了。」
……
「不介意的話，我們先走前面。」
與粗獷的外表所留下的第一印象不同，作為隊長的亞當斯意外的禮貌，這完全出乎了赫蒂的意料。
「不用了，謝謝你的好意。」
「我的念動力在探測上也方便點，如果有異常我會第一時間告訴你們。」
……
「那麻煩你了，喬伊斯女士。」
簡單查看了遠處坍塌的建築廢墟，亞當斯點了點頭。
2
……
「……」
與防護衣貼合的束帶長靴落下，觀察四周的布倫達停在了路面的裂痕前。
……
「納爾森，展開設備。」
「佩克，去采集附近的樣本。」
看過地形的亞當斯指揮著。
在那兩名離開的青年中，納爾森的羽毛從兩側腰部延伸，佩克的羽毛則位于小腿，形成了像喇叭褲一樣的外貌。
……
「……」
移回目光的布倫達踩上最近的殘骸，走到了更高的眺望處。
……
面目全非的蒼楓廣場展現她的眼前，無比龐大的螺旋狀裂痕從地磚中心擴散，撕裂了整個區域。
……
好像不怎麼整齊。
她想著，看向了另一側破壞嚴重的區域。
原本街道的樣貌已經徹底無法辨認了。
「……」
「你叫布倫達吧？」
「……？」
身邊的聲音引起了她的注意。
「你看到什麼了嗎？」
查看的赫蒂走上了她所在的高處，試探著向她詢問起來。
「看到什麼？」
「線索或者其他的，你沒發現城市里的人都不見了嗎，連半具遺體都沒有留下。」
……
「是嗎？」
布倫達的表情露出了些許驚訝，就像前一秒還一無所知的樣子。
「你才知道？」
「是啊，我平時不注意那麼多的。」
「……其他的呢？」
「嗯？」
「……」
單方面的對話幾乎無法進行，無奈的赫蒂重新組織了一次語言。
「你來這上面是做什麼？」
「亞當斯隊長還沒派給我工作，我就先來看看這里的樣子。」
「你沒做過調查工作吧？」
「沒有啊。」
「那你平時在隊伍里是做什麼？」
「平時的話……」
布倫達低下頭，陷入了思考。
……
「就是看看料理講堂，學習做菜吧？」
「……？」
「怎麼了嗎？」
「……」
少女疑惑的目光中，無言的赫蒂轉身走下了殘骸。
3
……
[「隊長，疑似核心的殘骸確實消失了。」]
[「還有這些戰斗痕跡，好像不是逆能者和黯靈造成的。」]
……
「讓納爾森協助探查，空間型黯靈不會留下黯塵，別忽略這個。」
[「了解。」]
……
沉默下來的亞當斯抬起頭，看向了面前墜毀的小型戰機。
在它流線型的機身上，只有撞擊建築所產生的刮擦痕跡，那毫無疑問是一架偵查型[梅卡爾]。
「……」
這是，[綠都]報告中派出的那架嗎？
……
掃視著倒塌的石塊，亞當斯邁動步伐，貼近了戰機的主體。
「……」
這種程度的損傷不足以造成墜毀才對，應該是……
……
稍微使用能力，他拆解開了外層的輕型裝甲。
「……」
如他所想，深處的電路板傳來了難聞的味道。
……
EMP？不對。
到底是怎麼做到這種程度的。
「……」
真是不合常理。
亞當斯皺了皺眉，通過便攜設備記錄了殘骸的訊息。
4
……
「布倫達，下來幫忙了。」
「怎麼幫？」
看到對著自己招手的佩克，坐在邊緣的布倫達跳下了殘骸。
「把那些樣品搬走，等等要送上運輸機。」
……
「……」
破敗的廣場中不再無人，幾支後續到達的支援小隊同樣投入了工作，他們互相穿著各異，其中不乏像是幾人一樣的逆能者。
……
「那是什麼？」
偶然的一瞥，返回的赫蒂注意到了納爾森所使用的器材，那是她從未見過的，有著陌生設計的特殊類型。
「亞空探測器。」
聚精會神的青年通過儀器的視窗，仔細查探著附近。
「泰勒博士的最新產品，可以觀測空間型黯靈留下的[空塵]。」
「空塵？」
「沒錯，空間型黯靈不攜帶黯塵，但它們會留下一種叫做空塵的東西，這也是最近才知道的。」
「……」
「一般的空塵會在8小時內消失，對人體無害，不通過這個儀器沒人看得到。」
……
又了移動了幾次解析窗口，掃興的納爾森站起了身。
「燒的也太干淨了……」
「不如到之前去過的坑洞看一下吧，也許那里會有。」
赫蒂提議著，指向了遠處裂痕收攏的位置。
「可以。」
……
……
「布倫達。」
「嗯？」
呼了口氣的佩克坐向了地面。
在對面少女的注視下，他拿起了一小塊碎裂的磚石。
「你知道嗎，之前外面還在下雨，但這里的東西居然是干的。」
「……」
「真奇怪。」
「可能是雨沒下到這里吧。」
布倫達放下了手中搬著的折疊箱，然後坐在了上面。
「……別坐那個啊。」
「為什麼，又坐不壞。」
「……」
沒有再理會將雙臂交疊在腿上的布倫達，佩克把視線放回了廣場，以及附近倒塌的建築。
「嘖……」
……
「太不順利了……」
「佩克你說什麼呢？」
「啊，沒什麼，你坐著就可以了。」
「……？」
……
5
「沒問題吧？」
「……」
浮起的暗色塵霧間，一直滑下深坑底層的納爾森移動了幾步，接著在環顧周圍後對赫蒂做出了表示順利的手勢。
「嗯，好像有一部分塌陷了。」
……
「按照位置來看，這是蒼楓區的中心……也就是說，黯塵之主著陸的地方是這里？」
「確實，那些裂痕不像是正常情況留下的。」
納爾森回應著張望的赫蒂。
更近距離的觀察，讓他相比最初有了更多的結論與設想，以及無法解出的疑問。
「可如果從空中，這里的淨化屏障不是應該攔下它嗎？」
「屏障沒出問題。」
……
「那就奇怪了。」
喃喃自語的納爾森俯，展開了探測器的面板。
……
「……」
……
「不會真的是……」
「看到什麼了嗎？」
「……」
發現青年的操作正在逐漸加快，不遠處的赫蒂回過了身。
……
「這真是……」
「……」
「見鬼了……」
他的動作停了。
6
[「通過外域支援團的回報，已經確認災害區外圍的大部分整頓都接近完成。」]
[「[夜修羅]還在輔助中心區的回收作業。」]
「……」
仍然運轉的指揮室內，獨自一人的布魯斯特坐在了椅子上。
屏幕所散發的淡芒混雜成了模糊的光斑，在他疲憊的眼中映照變幻。
……
沒有任何一處要塞的小隊投入過中心區的戰斗。
應該說，中心區的黯能量屏障不管是對于機械，還是人體，甚至是對于一部分的逆能者都是接近致命的。
除了費利克斯?特納，沒有任何人有足夠的能力應對。
……
然而這樣強大的黯塵之主，卻被毫無征兆的憑空消滅，殘留下的核心也只存在了極短的時間。
……
那樣的原因……
……
[「指揮官。」]
「……」
[「……」]
「……？」
這次的梅卡普洛沒有直接匯報。
令人意外的，他在等待著布魯斯特的回應。
……
「說吧。」
[「設立在邊界警戒區的監控器得到了特殊圖像。」]
[「是代號骸與夜鴉。」]
「……」
……
[「……」]
轉換畫面的屏幕上，注視著的攝像頭的少女神色復雜。
……
最後，她眨了眨隱沒感情的圓瞳。
帶著黑與黑的烏鴉離去了。
……
從寂靜的綠都中。（未完待續）