在這個冬日的午後，京都的天空燒起了一把火。
沒人想到，妖族會如此高調地入城，而這個舉動，無疑透露出了些許不大妙的信號。
「陛下。」幾名大臣走出，禮部尚書張了張嘴。
他當然看到了皇帝難看下來的臉色。
「這是挑釁。」五官硬朗，蓄著胡須的兵部尚書沉聲說。
「鷹派重返中原之心不死, 這次帶隊的乃是鴿派大妖知姬靜，如此 赫之舉，不似此妖性情，但定在她默許下。」
平素昏昏欲睡的老首輔黃鏞凝視如血的天空，一針見血。
只這一個舉動，便令他們意識到，這次的盟約，不好談了。
皇帝沒說話, 而是望向了皇城內，道院的方向。
果然，就在下一秒，一片青雲如海浪般，以道院為中心，朝四面八方席卷。
那如血的火焰，轉瞬之間被撲滅，天空重歸清朗。
「朕乏了。」皇帝臉色稍轉柔和，轉身朝寢宮走去，黃鏞等人躬身︰
「恭送陛下。」
……
北城門外。
城牆上，王都守衛軍們早已得到了命令，故而，並未開啟城防法陣。
當望見天空上大鳥懸停，火焰焚天時, 雖未慌亂, 但亦是心頭壓抑，心頭生出難以遏制的恐懼。
就如人于山中見 獸，戰栗難言。
這就是妖族嗎？
然而，就在軍卒即將開始承受不住時, 迷蒙青光掃來，頭頂壓力驟然一松。
「道門！」鸞鳥之上，一身黑袍，鷹鉤鼻，眼神陰鷙的佘先生眼一眯，吐出這個名字。
大長老知姬靜澹澹道︰「我提醒過你，這里是道門的地盤，在一個神聖領域強者面前，還是放小心些才好。」
「哼。」佘先生不以為意，篤定道門不可能因為這點小事就打壓使團，那只會將談判推向破裂。
不過，感受著那無形的鎖定感，他也沒再說什麼。
知姬靜當即操控鸞鳥降落在城門外，城門口已被清空，一群官員等在這里。
為首一人，身穿青袍，胸口繡著鷺鷥, 好似對方才的變故毫無察覺般, 微笑上前︰
「本官鴻臚寺卿，奉旨接待諸位使者。」
「鴻臚寺卿是幾品？」使團內，那名身材嬌小，穿紅綠絲綢小衣的「少女」好奇打量，嘴唇翕動，向身旁的同伴傳音。
寒冬臘月，她卻袒露著兩條腿，絲綢小衣也松垮垮的，隱約可見內里澹黃肚兜。
黑發蓬松微卷，頭頂兩只貓耳朵支稜起來，這時候笑吟吟開口，煙燻般的大眼楮好似在勾人。
「看官袍，涼國文臣繡飛禽，武將繡走獸，文官的話……一品仙鶴、二品錦雞、三品孔雀、四品雲雁、五品白鷳、六品鷺鷥、七品鸂鶒、八品黃鸝、九品鵪鶉、雜職練鵲。」
容貌俊美，身材挺拔，穿墨綠色華袍的青年瞥了她一眼，耐心科普。
「嘁，要你顯擺，比老娘讀書多了不起啊，羅里吧嗦一大堆，」喚作【九命】的貓妖翻了個白眼，傳音道︰
「說六品不就得了，呵，這涼國就派個六品官迎接咱們？」
她看到這家伙一副學識淵博的樣子，就來氣。
玉麒麟，妖族將軍，也是年輕一輩里，最出類拔萃之人，乃麒麟血脈，雖稀薄的可憐，但在妖族中，也是極尊貴的。
最難得，此人博聞強識，對人類學問極為了解，尤擅詩詞。
非但在妖族中知名，其于詩詞文章的建樹，甚至傳入涼國，被帝國大儒交口稱贊過。
恩，因其好文的性格，北方軍中，將他稱為「儒將麒麟」。
可見一斑。
玉麒麟聞言道︰「鴻臚寺乃專職接待外賓的衙門，這鴻臚寺卿，是衙門里最大的官員，他來迎接，合乎禮儀。」
九命貓妖笑道︰「我不管。依我看，那皇帝來親自迎接才好。」
她身後，高約兩米，肌肉虯結的白虎大漢點頭，加入私聊︰「貓說的對。」
「……」玉麒麟噎住，無語道︰「涼國皇帝雖是凡人，卻掌一國氣運，在這京都里，若是祭出玉璽，是堪比神聖領域的強者。」
「況且，此番談判，我等要看的，便是這涼國強盛與否，若是堂堂皇帝親自來迎，只會顯得他勢弱，屈尊紆貴，那這盟約，便定然不會簽了。」
貓妖與白虎恍然大悟。
白虎見風使舵︰「麒麟說的對。」
九命︰「……」
行吧，早習慣了。
「哎，玉麒麟，那你說，這涼國是強是弱？」九命貓妖抱著肩膀，瞥了眼前頭正說場面話的雙方領隊。
俊美青年搖頭︰「不好說，但京都既是首府，管窺全豹，稍後多加留意沿途民眾，便可見一二。」
說著，他笑了笑︰「凡人體弱，今年又雪大，此間凡人恐怕凍死無數。此為其一。」
「人族之強，不在勇武，而在頭腦，故而若文風強盛，則智識者眾，不過據我所知，這涼國近幾十年來，都沒出過什麼好詩詞，想必文風已大不如以往。此為其二。」
「戰爭的勝負不只局限于戰場，更在于糧餉，故而，商業繁榮，國力強盛，這一點，可從城市繁華與否看出，此為其三。」
貓妖與白虎听得一愣一愣的。
覺得好有道理。
妖國雖在帝國安插了眼線，但傳遞的也是關鍵情報，況且，玉麒麟等人雖實力不凡，卻也還不是決策層，常年居于雪原以北，情報滯後。
這個時候，鴻臚寺卿已笑著帶領使團入城，鸞鳥由軍方牽走養在城外，眾人步行入城。
數百軍卒護送。
前往驛館。
一開始還好，但當使團拐入主城大街，使團眾人皆是為之一愕。
京都城內，寬闊平坦的大街，兩側房屋鱗次櫛比，不見盡頭，行人車馬如織，店鋪林立，彩旗招搖。
一派熱鬧繁華景象，是他們從未見過的。
前方兵卒開道，京都百姓朝兩側讓開，好奇地看向使團，不少人驚詫莫名，覺得好生稀罕。
「那就是妖嗎？」
「和咱人很像啊，你看那個，耳朵那老長，莫不是驢妖。」
「是啊是啊，真厲害。」
京都民眾見多識廣，早些日子便經由報紙，得知了妖族使團即將抵達，這時候一個個好奇心旺盛。
九命貓妖瞪圓了眼珠子，看著那一間間商鋪里飄出的熱氣，繁華不遜于春夏的街道，突然望向穿著墨綠長袍的青年︰
「你不是說，冬天好多人凍死嗎，咋感覺他們根本不缺火？」
玉麒麟︰「……」
九命貓妖︰「呀，你看這一路上，好多賣書的鋪子，咦，那樓里好像一幫書生在念詩……歸去，也無風雨也無晴……什麼破詩啊，哎，你不是說涼國讀書人少了嗎？」
玉麒麟︰「……」
九命貓妖︰「這麼多商隊，那些牆上貼的花花綠綠是是什麼，你認識字，給念念，還有那些抱著一堆紙，滿街跑的小孩子，在干嘛？報紙？那是什麼？」
玉麒麟︰「……」
白虎︰「麒麟你快說句話呀。」
妖國儒將玉麒麟不想說話，俊美的臉龐上一片茫然。
行走在街道上，入眼處繁華如錦，耳中，來自街邊詩社的讀書聲、詩詞吟誦聲宛若魔音灌耳……
不對啊，去年的請報上不是這樣的啊，才過去一年，為什麼以往的情報都對不上了？
同樣吃驚的不只是他，還有使團內，妖族各部派來的「代表」們。
他們或是鴿派，或屬鷹派，雖方向不同，但立場統一，都是要衡量涼國實力，從而判斷是戰是和。
而一路上，目之所及的一切，都大大出乎他們的預料。
在預想中，寒災之下的京都，本該是一片蕭條才是，他們當然不知道，在炭餅入市後，京都再不缺取暖，自然繁華。
知姬靜抿著嘴唇，不知想些什麼。
佘先生臉色凝重，瞥見使團成員們的表情，心中一沉，開局不利。
……
……
鴻臚寺官員帶著使團兜了個大圈子，這才將其安頓在客棧，旋即回禮部匯報。
「尚書大人，那些妖族都很意外的樣子，進城後，明顯不再那般囂張了，您讓下官領著他們逛這一遭，當真妙手。」鴻臚寺卿吹捧道。
何尚書笑了笑，搖頭嘆道︰「要論功勞，也該歸屬齊千戶才是。」
鴻臚寺卿唏噓︰「若沒有齊千戶，如今京都寒災，病癥交加，必然慘澹，若妖族看到那一幕，定會看輕我涼國。」
何尚書深以為然。
昨日在御書房中，眾大臣便商討過，皆是一陣後怕，使團掐在冬日過來，其心歹毒，若是往年，京都必然蕭條。
妖族也不會想到，這麼巧，齊平鼓搗出個炭餅出來。
……
驛館。
妖族使團下榻後，沒過一陣，便有人上門，正是在京都度假的妖族密諜︰
瑤光。
她仍舊穿著黑色披風，蒙著面紗，不躲不避，大大方方來到驛館，命人通傳。
不多時，見到了知姬靜等人，並將這段時間以來，她在京都的見聞說了一番，也解答了玉麒麟的疑惑。
「你是說，這一切都與那個齊平有關？」知姬靜盤坐于地，美艷動人，不可方物的臉龐上，毫不掩飾露出驚訝的神情。
後方，一名名妖族使者皆盤坐于地，它們並不習慣桌椅。
玉麒麟三妖也在其中，滿心詫異。
寒災是他撐過去的，那一首首精妙詩詞也出自那齊平之手，街上的那名為「廣告」的事物，以及報紙，亦是此人手筆……
對于「齊平」這個名字，他們是知道的，雖說消息閉塞，但問道大會這等修行界盛世，又涉及到禪子，豈會不知。
但此前，眾人對齊平的印象，也只是個涼國道門天才。
直到此刻，通過瑤光的講述，才驚覺此人竟如此不凡。
「好厲害的角色，假以時日，恐成大患。」一名妖族說。
「呵，又是個人族天驕，不過只是洗髓境的話，還不值得重視。」另外一頭妖族說。
妖族崇尚強者為尊。
一切看拳頭，齊平成就再多，在很多妖族眼中，都比不過一個神通。
知姬靜瞥了眼這沒腦子的妖，說道︰「以此人的天賦，給他十年，涼國定再出一名強者……不過，眼下的確無礙大局。」
一個洗髓，對他們來說，的確不算什麼。
……
翌日，妖族使團進宮面聖。
知姬靜率領群妖，時隔三百年，再次踏入皇宮，百官在列，皇帝一襲龍袍，高居龍椅。
兩國以外交禮儀寒暄一陣，大談兩族同盟，友好親密。
盟約雖即將結束，但終究還在，就連「鷹派」的佘先生也表現出了足夠的恭敬。
期間並未提及續約一事。
末了，皇帝道︰「諸位使者遠道而來，朕欲設宴款待。」
披大紅衣袍，風情萬種的知姬靜笑道︰「陛下好意，我等心領，只是一路風塵，還想稍歇幾日。」
言外之意，我們需要時間考察京都。
皇帝微笑道︰「可。那就三日後，于梅園設宴，恰好寒梅盛開，長老務必賞光。」
知姬靜頷首，微微躬身︰「全听陛下安排。」
「哈哈。」皇帝大笑，待將使團眾人送走，他笑容驀然斂去，站在殿中，不知想著什麼。
片刻後，馮公公從外返回︰「陛下。」
皇帝面無表情問道︰「這些人離開皇城，去了哪？」
馮公公道︰「朝道院去了，說是要見那位狐族公主。」
道院……皇帝點頭，轉身離開︰「擺駕延禧宮。」
延禧宮，那是胡貴妃的居所。
……
當天下午，妖族使團拜訪道院，探望白理理，過程中，知姬靜與典藏長老論道。
直至入夜，方才離開。
不分勝敗。
道門首座未曾現身。
接下來兩天，使團並未閑著，而是四處行走，期間也跑了趟書院，可惜大先生與二先生尚未返回，知姬靜失望離開。
過程中，有妖族放話書院無人，引學子眾怒。
……
鎮撫司衙門。
「平」字堂口。
齊平坐在屬于自己的「辦公室」內，听取裴少卿等人「匯報」。
「所以，咱們的防區一切正常？並未發現可疑人等？」齊平翹著二郎腿，摩挲下巴，反問。
眾人點頭。
這樣啊……又沒事……說好的搗亂破壞呢？到底還來不來了……齊平吐槽。
這幾天，整個鎮撫司衙門高強度運轉，所有錦衣幾乎全派了出去，換上便衣，在城中搜尋。
結果一切正常。
「怪事。」齊平嘀咕著，說道︰「大家都辛苦了，回去忙吧。」
「是。」
幾名錦衣剛轉身，就看到一名吏員跑來︰「齊千戶，司首找您過去。」
師兄找我？齊平一愣，難道出事了？