對著年關的氣息越來越近，關中大地，也逐漸被籠罩于一股戰爭的奇妙氛圍當中。
參與作戰的大軍早已開拔出發，大軍所需的糧草、輜重，更是早部隊一步送出了關外，且隨著時間的推移，仍源源不斷的送出函谷；
至于留在關中的百姓，則是一邊忙著秋收後的稅、賦繳納事宜，以及家庭的過冬物資采集，一邊翹首以盼的等待著遙遠的燕東，能早日傳來捷報。
——對于漢室而言，這一場仗，其實極為特殊！
三十余年前，始皇嬴政麾下的大秦銳士橫掃六國，一統天下，實際上，打的只是華夏內部的統一戰爭；
近二十年前，始皇駕崩沙丘，大秦社稷頓時風雨縹緲，天下群起而反秦，說到底，也還是內部反抗戰爭。
包括後來，漢王劉邦與楚王項羽之間的‘楚漢爭霸’，以及漢室鼎立之後，一場又一場的關東異姓諸侯之亂，歸根結底，也終還是在中原大地，打一場華夏民族vs華夏民族的內戰；本質上，還是一次內部統一戰爭。
即便是七年前，太祖高皇帝劉邦御駕親征，與匈奴單于冒頓會獵平城，也仍舊不能算作是絕對意義上的‘對外戰爭’，而是一場自衛戰。
——因為漢匈平城一戰的戰場，從頭到尾，都始終是在漢室領土之上。
結合這此間種種，細細追求起來，華夏軍隊上一次開出國境線，主動發起對外戰爭，還是秦一統天下之後，秦將任囂、趙佗二人帶領數十萬秦卒，征討嶺南百越之地。
這樣算下來，華夏部隊上一次在國境線外作戰，還是近三十年前的事••••••
對于漢室如今這代人而言，走出邊關作戰，完全是從不曾親身經歷，只听父祖提及過的事。
在‘對外作戰’這個話題上，絕大多數漢人的態度，其實也都有些復雜。
某一方面，漢室百姓都痛恨匈奴人，在漢室北方犯下的滔天罪孽，恨不能橫刀立馬，馬革裹尸！
但從另一方面，華夏民族特有的故土情節，也讓漢人抑制不住的對邊關以外的世界，保有一絲本能的恐懼，和遲疑。
原因無他︰對于華夏民族而言，比死亡更可怕的，往往是埋骨他鄉；
比埋骨他鄉更可怕的，則是埋骨異邦，縱是身死，靈魂都找不到回家的路••••••
而在這種背景下，一場看上去毫無難度，甚至根本沒有人擔心會失敗的征朝戰爭，無疑是讓天下人都不由將心稍稍懸起，對戰爭結果抱以高度關注。
也正是在這種萬民滿懷忐忑翹首以盼的氛圍下，天子劉盈的身影，也終于出現在了久違的未央宮椒房殿••••••
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「入宮已有些時日，嫣兒于椒房，可還自在？」
語調溫和的發出一問，劉盈便淺笑著坐，望向身旁，那身著艷紅色皇後禮服，頭頂鳳冠的妻子︰張嫣。
在今年開春，正式行過冠禮，並在太後呂雉的支持下臨朝親政之後，天子大婚，也在季夏時分水到渠成。
自此，曾經的駙馬都尉宣平侯張敖，便變身為當朝國丈；
天子劉盈的同母胞姐，也就是魯元公主劉樂，也成為了劉盈的丈母娘。
對于這般錯亂的關系，劉盈雖仍有些恍然，但也算是勉強接受了現實。
——姐姐變成丈母娘的事再離譜，也離譜不過劉盈在十七歲的年紀，娶了年僅九歲的外甥女為妻••••••
既然阻止不了這件事的發生，那劉盈也只能強迫自己澹然面對，並竭盡所能的保護張嫣，保持那獨有的天真、爛漫。
隨著劉盈的詢問聲，殿內眾人只面帶喜慶的側過身，望向張嫣那稚氣未月兌，雪白無暇，又柔美到讓人不敢直視的面龐。
似是感受到了這一道道熱烈的目光，張嫣也終是嬌羞的低下頭，聲若蚊吟般道︰「蒙陛下掛念，小童于宮中，一切安好••••••」
听著張嫣以一種溫順、平和，又帶著些許稚氣的語調，道出這句‘一切安好’，劉盈的面容之上，卻也不由涌上一抹僵硬之色。
——取外甥女為妻，雖然也有些讓人接受不能，但結合時代背景和政治考慮，劉盈總歸還能說服自己。
但張嫣這年紀••••••
「呼~」
「若是放在兩千年後，朕可就是話本戲劇里的變態了••••••」
苦笑著在心中月復誹一番，劉盈便輕嘆一口氣，旋即抬起後，打量起這座熟悉無比的椒房殿。
于長樂、未央兩宮內絕大多數宮殿都有所不同，位于未央宮內的椒房殿，通體呈現出一種醒目，又並不刺眼的暖色。
這是因為整座椒房殿的牆體，都由花椒粉末與泥和在一起涂刷而成；
至于為什麼要用花椒作為前提的涂抹材料，可謂是眾說紛紛。
有人說，是因為花椒多籽，以花椒涂抹皇後居所的牆壁，取一個‘多字’的諧音美寓；
也有人說，是因為花椒獨有的香味，可以在有效預防蟲類的同時，起到一定程度的保暖作用，更多的是實用意義。
至于真相究竟如何，其實就連劉盈也不清楚，只知道‘椒房殿’這個名稱的由來，就是那涂滿整座宮殿，並時刻散發出澹香的花椒。
對于這座椒房殿，劉盈的記憶也停留在先皇劉邦彭城戰敗之後，先于逃亡途中把劉盈一腳踹下馬車，之後又在周呂侯呂澤的施壓下，冊立劉盈為王太子；
再之後，楚漢戰略局勢劇變，劉盈也被先皇劉邦送回長安，又剛好趕上這座椒房殿竣工。
從那時起，一直到三年前，先皇劉邦駕崩為止，劉盈的整個少年時期，便基本都在這座椒房殿度過。
對于這座宮殿，劉盈有許多或美好、或不美好的記憶；
如最初的那幾年，母親呂雉還于項營做階下囚，這碩大的椒房殿，便只有身為王太子的劉盈一人居住；
待呂雉歸來，便是漢室鼎立，皇太子劉盈和皇後呂雉，便一同住在了這座椒房殿內；
又過了幾年，老七劉長被抱到了呂雉面前，劉盈也被打發去了太子宮︰鳳凰殿。
而呂雉，則是將錯過劉盈大半童年的遺憾，都盡數彌補在了劉長身上。
再後來，先皇駕崩，皇後呂雉變成了呂太後，搬去了長樂宮；太子劉盈變成了當朝天子，搬去了未央宮宣室殿。
直到今年季夏，時隔數年之後，這座專屬于大漢皇後的椒房殿，才終于迎來了新的主人。
而此刻，當劉盈再次來到椒房殿，看著那一面面無比熟悉的殿牆時，卻絲毫感受不到曾經，那令人感到心安的椒香。
——短短數年的時間，很多的事，都變的面目全非••••••
「午時已過，天色不早，陛下可欲于椒房留宿？」
思慮間，一聲小心、謹慎，又分明帶有些許期待的詢問聲響起，終是惹得劉盈從思緒中回過神。
待反應過來這個問題的內容，劉盈只面色古怪的抬起頭，望向那開口發問的中年宮女。
「午時剛過，這就••••••」
「就‘天色不早’了？」
滿是疑惑地月復誹著，劉盈便抬頭環視一周，待看清殿內眾人目光中，那由期待、忐忑，乃至些許彷徨組成的復雜情緒，劉盈才終于反應過來︰午時已過，為什麼會意味著‘天色不早’••••••
「呃••••••」
「咳咳。」
「且都先退下吧。」
「朕于皇後，有要事相談。」
神情僵硬的將話題強行岔開，劉盈甚至略有些不安的調整了一下坐姿，又下意識將目光移向天花板，自顧自‘欣賞’起了椒房殿內的裝修風格。
听聞劉盈此言，一眾宮女、宦官縱是仍有疑慮，也只得三步一回頭的退出了椒房殿；
先前開口發問的那名中年宮女，甚至即便是在退出椒房殿後，都沒直接離開，而是光明正大的在殿門外三五步的位置停了下來，滿是不安的掐捏著手指，不時回身望向殿內。
而在殿內，見那宮女如此作態，劉盈卻也只是苦笑著又搖了搖頭。
這也不能怪那老宮女‘不尊皇命’，要怪，也只能怪劉盈自己。
——打自夏五月五大婚，並于當晚象征性的在椒房殿留了一晚外，之後的數個月時間，劉盈別說是留宿椒房了，便是來椒房殿看望張嫣的次數，也是屈指可數！
對外，劉盈自是能粉飾太平，說‘國務繁忙，又奉大戰在即，無暇他顧’；
在母親呂雉面前，劉盈也還能以‘實在抽不出時間’，來將此事暫時搪塞過去。
但騙得過外界、穩得住呂雉，卻並不意味著劉盈，就能讓這些與張嫣榮辱與共、生死同命的宮女、宦官安下心。
——大婚近四個月，陛下卻連皇後的手都還沒踫？
這事兒，別說是在宮里了，即便是傳到宮外，那也絕對是駭人听聞！
這也就是在宮內，宮女、太監們雖然愛嚼舌根子，但也總還惜命，不敢亂說話；
這要是傳到宮外，那些街頭巷尾的碎嘴婆耳中，還指不定能傳出怎樣的‘宮廷秘聞’！
什麼‘當今不喜太後’，亦或是‘沒發育完全’，這都還是輕的！
再嚴重點，便是出現‘當今不行（ju）’，乃至‘好龍陽之癖’，劉盈也絲毫不會覺得奇怪！
而這件事，對于旁人而言，或許還只是茶前飯後吹牛打屁的談資；但對于椒房殿內，這些依附于張嫣的宮女、宦官而言，卻是關乎未來前程，乃至身家性命的大事！
所以，對于那宮女發出‘陛下要不要留宿’這樣與身份不符的問題，劉盈雖感到不妥，卻也並沒有惱怒。
準確的說，劉盈今日來椒房殿，就是為了這個問題而來。
「嗯••••••」
「嫣兒入宮已有數月，于阿姐、宣平侯，當是有些掛念的？」
似是隨意的發出一問，又順勢側過頭，劉盈這才看清張嫣的面容之上，早已寫滿了深深地驚恐！
看到張嫣這幅面容，劉盈心中的罪惡感只更深了些，便下意識把一抬，離張嫣又坐遠了些。
不知是不是劉盈這個下意識的舉動，讓年僅九歲的皇後張嫣稍安心了些，就見張嫣小心翼翼抬起頭，楚楚可憐的盯了劉盈足有好一會兒，才用手中絹帕遮著下巴，蠕蠕點下頭。
見張嫣似是平靜了下來，劉盈也還是不敢有劇烈動作，只緩緩從榻上起身，又負手上前兩步。
「召太僕入宮備輦。」
中氣十足的發出一聲戶號，待殿門外的春陀領命而去，劉盈這才淺笑著回過身，卻仍不敢靠近自己楚楚可憐的外甥女。
「恰今日，朝中公務無多，朕又得暇。」
「便陪嫣兒歸家，探望父、母雙親，可好？」
說著，劉盈不忘笑著朝殿門外一昂頭︰「所需之禮，朕已令人備妥。」
「嫣兒稍行更衣，待太僕御輦而至，朕便隨嫣兒歸家探望。」
言罷，劉盈便淺笑著回過身，一步步來到殿外，又對那宮女微微一笑。
「皇後欲更衣出行。」
只此一語，便見那中年宮女一愣，旋即面帶喜色的對劉盈趕忙一福身，而後小跑回張嫣身側，將張嫣扶去了寢殿。
從宮女那溢于言表的喜悅中，劉盈便不難猜測出︰那宮女，怕是誤以為劉盈，這是要帶張嫣外出游玩。
只可惜︰張嫣的年紀，距離被劉盈帶出宮‘游玩’，還有一段十分遙遠的距離••••••
「陛下。」
「奴已遣人請太僕入宮，隨行護衛之甲士，亦以整裝待發。」
「只不知聖駕此行，當往何處？」
听聞春陀此問，劉盈只面色如常的昂起頭，望著遠方，悠然發出一聲長嘆。
「尚冠里，宣平侯府。」
語調略帶唏噓得丟下這句話，劉盈便面帶苦澀的邁開腳步，緩緩朝長階下走去。
——身為宦者令，春陀提前詢問劉盈的動向，並沒有什麼不妥。
因為皇帝出行，需要提前清理道路，並使目的地提前做好迎接準備。
只不過今天，劉盈去宣平侯府，卻並非是陪自己的外甥女張嫣，回娘家探望父母雙親••••••