「娘娘，午膳已經取來了，只是，奴婢，辦事不力，被茶房的小宮女阿蓮察覺了。所以奴婢見瞞不過她，便自作主張，將她一起帶過來了……」阿薔按著先前已經演習過的句子，用小心翼翼的口吻說道。
她待那阿蓮自然是一百個真心，可是顧雲听與她之間也是彼此真心以待，何況後者是她的「主子」，而忠是做人的規矩。所以事關顧雲听的計劃，她必須對阿蓮說一些謊。
「茶房？」顧雲听抬眸時，目中滿是疑惑與陌生，卻沒多說什麼，只是越過阿薔，將目光落在了阿蓮身上。
女孩子生得清秀乖巧，卻是那種溫順的乖，一雙眉彎彎淡淡，像是柳梢的月牙，眼楮不算大也談不上小，剛剛好就是這樣看著最讓人看到舒服，目光也是柔和得很，沒有一絲攻擊性。
她兩頰沒施粉，唇上未點脂膏，衣衫也有些舊了，甚至不是今年冬天發放的新宮裝。再加上阿蓮整個人都小小巧巧的，越發顯得單薄。顧雲听不是沒瞧見過清秀又惹人憐惜的女孩子，只是多如顧月輕、穆少婉那般以博取他人憐惜以揚「美」名的嬌弱少女，鮮少有這樣由內而外讓人心疼的人。
大祁的風氣，便是女子以弱柳扶風那樣的清瘦柔弱為美。顧雲听原本只當做這「弱柳扶風」四字雖美，卻少不得要夾帶些「矯揉造作」，過則令人生厭。直到今日瞧見這樣真正的柔弱，方知為何有人會偏愛這一類姑娘。而今見了真「弱柳」，方知那些裝得楚楚可憐的富貴花，其實不過是學了柳的皮囊罷了。
「既然來了，便也留下吧。正好你一個人，也忙不過來。」顧雲听對阿薔說。
「娘娘，阿蓮其實不想留下來。」
阿薔下意識地略放低了一些聲音，她說著，回頭看了阿蓮一眼，示意她直言。阿蓮顯然沒想到她會說得這麼直白，便有些害怕允貴妃新生不悅，連連偷覷了幾眼桌邊明艷無雙的女人，試圖從那張沒什麼表情的臉上忖度出幾分心意，戰戰兢兢的，反而不敢開口了。
顧雲听正抬頭看著她們，等著她們之中的某一個開口，說明緣故。
阿薔是了解阿蓮的，見到她的表情，就知道她是害怕了不敢說，便將之前兩人的爭論原原本本地告訴了顧雲听。阿蓮沒想到她會連故意繞路引起自己注意的事都告訴貴妃娘娘，不禁睜大了雙眼。
「我和阿蓮是朋友，我不想看見她被人欺負，因為平時默不作聲，就連吃的穿的都要遭人搶，她又膽小不敢為自己辯解爭取，所以娘娘，我想她留下來。」阿薔直接便坦白地說了。
阿蓮見她在貴妃娘娘面前連稱呼都不顧，嚇得臉都白了，幾次在背後提醒她，卻都無濟于事，便連忙跪了下來，向顧雲听請罪，道︰「娘娘明鑒，阿薔姐姐也只是一片好心，並非有意違抗娘娘的吩咐的，還請娘娘恕罪，如有罪責，奴婢自願承擔。」
她忽然下跪，顧雲听也懵了一下，隨後才反應過來是因為阿薔在這里太過自在，說話有些不太合乎規矩的緣故，不禁抿了抿唇角。
「無妨的，我只問你，你怎麼想。」
「啊？」阿蓮一時有些沒反應過來。
「你擔心身居高位，會惹麻煩，甚至賠上性命。人各有志，若這是你的選擇，本宮也不強求，只要你守口如瓶，本宮絕不會為難于你。」顧雲听說著，停頓了片刻，又補充了一句，「……也不會為了這點小事為難她。只不過，如你所說，你相信天命，又何不換個角度去想？‘生死有命，富貴在天’是麼？那如今本宮要重用你，要你富貴，為何這就不是天意，就不是你的命了？」
「可、可是……」
「可是本宮給了你選擇，所以你認為這里有兩條路可走，結局是你自己選的，是麼？」顧雲听一哂。
阿蓮想說「是」，卻沒敢出聲，只是猶豫著，艱難地點了點頭。
「錯了。」顧雲听嗤笑道，「你可知道為何本宮在平鸞宮內，卻還要讓阿薔避開眾人去御膳房取飯菜麼？」
阿蓮抬頭看著她，沒敢答，也沒敢問。
「因為本宮來這里，並未曾告訴陛下。也就是說……」顧雲听放低了聲音，一如誘哄世人入歧途的鬼魅，「我來這里，沒有任何人知道，連陛下也不知道。大……概是因為選妃之期在即，宮里事情多，陛下又念及情分，不想在這種時候讓本宮難堪，所以才沒聲張，不過這宮里就這麼大點地方，查到平鸞宮來也是遲早的事，到時候問起來，不論是抗旨還是瞞上欺下，阿薔自是與本宮捆在一起了的，而你又和阿薔走得近，你自以為不起眼，可阿薔卻是這里的一等女官，平日里也少不了會有人盯著，你們的關系，她們會不知道麼？」
「……」好像是這麼個道理。
阿薔和阿蓮都愣愣地呆著，不聲不響的，目中神色卻截然不同。前者是越听越茫然，而後者卻是越听越清明。
阿薔不是不聰明，只是她從前覺得「人」這種東西心思太髒不願意去了解，如今雖然漸漸地對「人」產生了興趣，卻畢竟起步晚了，還不夠了解。她知道顧雲听是在嚇唬阿蓮，也理得清她說得這些前因後果，但不明白為什麼顧雲听要嚇唬阿蓮。
阿蓮膽小不禁嚇，要是真的被嚇到，不僅不會對她們言听計從，反而是會縮回殼里去的。
「你若是留下，我自會保全你，你想平安出宮去，甚至不必等到出宮的年紀，不必在這種地方消磨這麼好的年紀。可如果你甘心就這麼過下去，不在我這里，那就算我手伸得再長，怕是也顧不到你。你這麼通透的人，應當明白，等你被審問，不論說與不說，都是不會太平的。阿薔也算是好心做了壞事，定是要因為執意帶你來見我，而悔愧半生的。這樣，你還覺得自己有第二條路可選麼？」