愛麗絲沒有立即作答，而是在座椅扶把上支起手臂，托住側轉過來的臉蛋，垂眸思考了幾秒。
「和你用掉藥劑救回來的那個人有關？」
一愣過後，克萊恩發現自己其實並不意外她的知情︰
「……是的。」
距離他「死去」已過去整整七天，以他對愛麗絲的了解，她若是听到他的死訊，首先考慮到的一定會是那瓶有著近乎起死回生的復原功效的藥劑。
而從他們重逢至今，愛麗絲都絕口不提致使他死亡的經過，也不曾問起那瓶藥劑的去向，顯然並非毫不在意，而是早就通過她自己的手段得到了真相。
但該說的還是得說明清楚。
克萊恩一邊整理心緒，一邊緩緩道出經過斟酌的話語。
他用了不到五分鐘的時間，向她描述了那場發生在值夜者駐地的最終之戰，講述了陰謀的落幕，拯救廷根市的英雄在塵埃飛舞的光芒盡頭倒下。
「可事實上，你是唯一的一位犧牲者，為拯救廷根而獻出生命的、偉大的青年歷史學家。」愛麗絲听完，聲音不帶平仄地道出了故事另一個版本的結尾，也是真實的結尾。
「……你生氣了？因為我沒把那瓶足以恢復致命傷勢的藥劑留給自己……？」
克萊恩打量著少女的表情，試探問道。
「沒有，我有什麼好生氣的。死的人是你又不是我。」
這一回，愛麗絲干脆不再看他，扭過小臉，不給他暗中觀察的機會。
嗯，就當她不高興了吧。
克萊恩清了清嗓，將話帶回正題︰
「只是我雖然給隊長服用了藥劑，但就我目前佔卜的情況來看，他的狀態似乎不是很好。我想知道，你有沒有辦法讓我看一眼隊長，看看他現在過得如何……」
按克萊恩原本的計劃，他是打算喬裝打扮一番，前往黑荊棘安保公司探探情況。
但他很快便認清了事實。
先不提狀態不佳的隊長還有沒有待在公司的可能，想靠單純的喬裝改扮來騙過他那幾位熟悉的前值夜者隊友，其性質基本等同于自投羅網。
因為他的喬裝技術還是在加入值夜者之後，從新人必修課程上學來的。如果靠他那點三腳貓的基礎水準進行偽裝，大概一眼就能被熟人認出……
于是，本著已和魔女小姐「達成愉快共識」的事實，克萊恩向她投去了求助的目光。
愛麗絲沒再繼續無視他的請求，重新轉回他的方向，眼眸微垂地揚起唇角，現出一個不顯笑意的笑容。
「很遺憾，你的關切恐怕來得晚了一些，你提到的那位‘夢魘’隊長已經……不在這座城市了。」
被她故意吊人胃口似的斷句差點害到心肺驟停，克萊恩默默無聲地順了順氣，壓回冷汗。
「——不在這座城市的人，就沒有辦法施以遠程觀察的手段了嗎？」
「這個麼。」她似乎是想要組織自己的語言，但停頓數秒後還是選擇了更為直接的表述，「當然不是沒有辦法，而且我之前也觀察過那位鄧恩•史密斯先生，觀察過你不惜用掉那瓶保命藥劑也要救回來的值夜者隊長……」
「所、所以，結論是？」克萊恩覺得自己就像個坐在手術室外，等待著醫生出來宣布搶救結果的病患親屬。
雖然他和隊長非親非故，認識的時間滿打滿算也未到三個月，但情感從來不能以這些外在因素來衡量，來計算。
而像隊長這樣願意付出包括自身生命在內的一切、只為拯救他人的守護者，絕不應在這種陰謀鋪就的舞台上黯然退場，絕不該在默默無聞中、像個無足輕重的礙事棋子那樣被人從棋盤上踢開。
……是的，時到如今，回顧那場充滿驚心動魄的戰斗流程，克萊恩隱約覺察到了一個事實。
他們本可以拖延時間，等待來自代罰者和機械之心的支援趕到……至少，三人中實力最強的鄧恩•史密斯絕對能活到那個時候，活著等來其他非凡者小隊的增援。
但他的兩位序列8的隊員，就未必能在那個扭曲而污穢的邪神子嗣前保住性命了。
至少在隊長眼中，不管是倫納德，還是才晉升「小丑」不久的克萊恩，拖延時間的戰術雖然具備可行性，卻極有可能導致他們二人的死亡。
隊長一定是讀懂了這一點，才會那樣拼命地、拼死地催動聖者賽琳娜骨灰盒中的禁錮之力。
因為這既是為了守護廷根，更是為了守護他們，守護共同面對強敵的戰友，守護自己小隊的隊員。
思緒紛亂間，克萊恩听到身邊的少女似是有些無奈地嘆了一聲。
「我還什麼都沒說呢，你干嘛一臉快要哭出來的神情，像是被我欺負了一樣……喏，拿去擦擦。」
在有些模糊的視野里，他捏住被她硬塞入手心的白色絲帕，重重地吸了兩下鼻子，沒有答話。
「他欠你一條命，而這條命是我借給你的，我當然要好好算算自己有沒有虧本。」愛麗絲說著，翻手找出了一面可以手持的化妝鏡，示意克萊恩接過它，「想看的話，就用這面鏡子看，如果那一側有聲音傳達，只要你握住鏡子下方的手持短柄，對應的聲音就能直接傳遞至听覺器官。」
「……好。」
克萊恩悶悶地向她道了謝，不再客氣地取過那面符合人臉尺寸的手持鏡，望向鏡面里那個戴著半高絲綢禮帽、眼眶略有些發紅的年輕人。
約莫過了兩三秒，鏡面中的影像逐漸似蒙上霧氣般變淡變淺，而後一轉幽深的墨黑，耳畔兀自傳來輕微的響動，像是有人踩在木質地板上發出的腳步聲。
憑借直覺，克萊恩從腳步的輕重感中判斷出，腳步聲的主人不會超過120磅體重，步伐幅度也邁得不大。
他略有些不安地握緊了純銀的鏡柄，緊盯著鏡內開始呈現出線條與色彩的畫面，生怕自己錯過了解隊長現況的寶貴機會。
很快，鏡中的畫面如實景再現般映入眼中。
克萊恩覺得自己仿佛觀看某場固定在第一視角的畫面直播，認出了視角的主人正處于一個較為昏暗的封閉環境內，可能是地下室，也可能在某個不透光的密室。
除此之外，視野中不時會閃過一些紋路復雜的銀飾，一些似乎布置成特殊儀式需求的擺件，以及令人不安的、足有成年人手臂粗細的沉重鎖鏈。
就像是在檢查著什麼，數分鐘後，視角的主人輕聲嘆了一氣，向後退幾步，讓那樣擺放在密室正中央的事物在鏡中顯現出了全貌。
克萊恩無聲倒吸了一口涼氣。
那是一具被七重鏈條封鎖的黑棺，表面以聖潔的銀飾熔刻著使人眼花繚亂的花紋。憑借著自身還算不錯的神秘學素養，他很快辨認出那是用以維持儀式魔法的媒介，某種依靠黑夜女神的力量而得以實現的高等儀式。
難道隊長就在這具被嚴密封死的棺材里？
沒有急于向一旁安靜垂眸的愛麗絲確認情況，克萊恩放緩了自己的呼吸頻率，繼續盯著鏡中的畫面，看著周圍的景象從昏暗的房間，過度到點著煤油燈的木質走廊，直到最後攀上台階，光線驟然變得明亮。
鏡中視角的所有者走出船艙，來到了甲板上。
而當視野中出現一道手握釣竿、立在船舷旁的身影，為鏡中畫面提供第一視角的那人便走近過去，靠近那個在行駛航船上釣魚的老者，略微低了低腦袋。
「艾諾威主教，‘寧靜之棺’的封印檢查完畢，儀式維持得較為穩定，沒有發現異常情況。」
這是一個令克萊恩感覺到有幾分熟悉的女聲，但他還沒來得及回憶起熟悉感的來源，那名被稱作主教的老者就給出了回應。
「辛苦你了，執事戴莉•西蒙妮……噢，瞧我這記性，你既然已從貝克蘭德教區卸任，就不再是執事了。」
須發全白、面容紅潤且少有皺紋的艾諾威主教語氣溫和，雙眼望向浮在河面上的魚漂，給人一種缺乏緊張感的初面印象。
「是的，我已放棄執事一職，也放棄了未來的晉升，現在只是一個等待由總部聖堂接手的普通值夜者。」
戴莉•西蒙妮的聲音失去了她身為「通靈者」時的空靈通透感，以一種平靜的、接受一切的語調平淡陳述道。
「值夜者戴莉。」艾諾威主教點了點頭，從善如流地改口，「再過四小時，就能抵達總部了。我想你應該很清楚自己會面對什麼。」
「……我明白，但我不會後悔做出這個決定。」戴莉的聲音依舊平穩，但克萊恩可以感受到從手中握柄傳來的微微顫抖，或許正如「死靈導師」此時並不平靜的心境。
艾諾威主教輕提了提魚竿，呵呵一笑道︰
「在你踏上這艘航船的那時起，就已經沒法後悔了。鄧恩•史密斯的狀況非常糟糕，隨時可能陷入失控和瘋狂，能撐到躺入‘寧靜之棺’都很難得，難得到稱得上是奇跡了。」
隊長……隨時可能陷入失控和瘋狂？
僅僅只是听到這位溫和笑著的主教如此表示，克萊恩都感覺到自己的心髒仿佛被一只無形的冰冷手爪攥緊，令他呼吸困難。
在戴莉的沉默中，艾諾威主教臉上的和藹笑容逐漸消失，換為惋惜的神情輕輕搖頭。
「可惜啊，真的可惜。若鄧恩死在那場戰斗中，那他至少還能以英雄的身份、以無名守護者的身份葬入墳冢，而不是像現在這樣……值夜者戴莉，你知道的，我從頭至尾都不贊同總部作出的這個決策。
如果失控者是如此輕易能被挽回的，那麼過去死于瘋狂的無數犧牲者又算什麼？不夠好運的、沒能撐到現在的不幸之人嗎？是啊，沒有人希望看到曾經熟知的親眷和朋友變成那樣，所以就將原因歸于運氣不好、意志不夠堅定……但其實你我都很清楚，失控者的靈已被污染，不再是原來的那個人了。」
……隊長……如果不是他給隊長灌下了那瓶藥劑，隊長至少還能以英雄的身份安息？
這豈不是在說，他想要拯救隊長的心願反倒害得隊長走向瘋狂、走向失控，一步步變成可憎怪物的模樣……
不，不應該是這樣的！
這豈不是在指責他，就那樣看著胸膛變成空洞的隊長倒下、死去，也好過上前自以為是的施舍和拯救！
不，不對。
站在原地袖手旁觀，對一條值得敬佩的生命見死不救難道就是正確嗎？
不對……這個世界的本質就是扭曲和瘋狂……
「克萊恩。」一只體溫偏低的手托住了他幾乎快要抓握不住鏡柄的雙掌，愛麗絲輕聲喚回他逐漸發散出去的混亂思緒，語氣一如既往地溫軟，「相信我，也相信他們，故事不該在這里結束和止步。」
克萊恩深深吸氣，重新握緊鏡柄，凝神傾听鏡面另一側傳來的聲音，努力跟上似乎錯過一小段內容的、戴莉女士的表態。
「……至少該嘗試一次，哪怕一次。如果失敗了，那我，我……」戴莉的回話聲中混入了明顯的顫音，「我會做到他，做到鄧恩所期望的那件事……我會，親手殺死他。」
艾諾威主教不再開口，無奈地搖著頭長長嘆息一聲，收回空無一物的釣竿，提起裝著半桶水的釣桶走向船艙，顯然是不願再多勸了。
隨著他放開手中的鏡子，鏡面上呈現河岸風光的景致逐漸淡去消散，變回了原先那面普普通通的化妝鏡，仰天靜置著映出蒸汽列車站候車廳的透明棚頂。
捏著眉心整理了一小會信息，克萊恩抬眼看向身旁的魔女︰
「……戴莉女士做出的那個決定是什麼？他們……黑夜教會總部想要進行什麼嘗試？」
「當然是，挽回失控者的嘗試啦。」愛麗絲微笑起來，豎起食指抵在唇邊比了一個噓的口型。
盡管對她的回答已有所預料，但克萊恩仍是感覺到攥著自己心髒的那只冰涼手爪似乎松開了幾分，為他留出了喘息的空間︰
「有希望成功嗎？」
「也許吧，沒有進行嘗試之前，一切都只是可能性。」
愛麗絲緩緩垂落眼簾，又再度睜開，讓打落在睫毛下的陰影變得淺淡，變得透明。
「關于失控，關于外因誘導的瘋狂，我幸運地得到了參照物，因此順利得出了四種可供試驗的思路——」