光線在火塘內，忽明忽暗的膨脹與收縮。兩人急劇起伏的心跳聲猶如那暖黃色的光影變化，很快便充斥了這片空間。
越姜遲遲沒有開始挑米，而是拿著一根細長的竹棍撥弄著炭火。點點的火星升起，柴火劈啪作響。
屋中的二人都不說話。夏末夜晚烤火的獨特體驗讓氣氛變得更加尷尬起來。或許是想消除心中這莫名的緊張感，豫讓的目光從左至右，細微而反復的環繞著對面女孩的周身。
一只蛾子已經繞著女孩與那火堆飛了許多圈。飛行的軌跡變得越來越小。最終撲入火堆中，灰飛煙滅。
豫讓眨了眨眼，從懷中取出一團東西塞進女孩的手中，說道︰
「這個給你。呃那塊玉也在里面。」
旋即，起身離去。女孩猶豫著喊了聲。
「哥」
看清懷中的那團東西竟也是個包袱，似乎與讓母準備的包袱一般大小。
越姜來不及多想。她知道豫讓明日便要離開，憋在心中的問題若是不當面問清楚。下次相見也不知會是何時？于是，急聲問道︰
「哥是不是討厭我？」
豫讓撫在門上的手陡然凝住。他自幼性格內斂，算是個細膩的人。感受到當年收留的孩子如今已經長大懂事，不知該如何面對。要命的是，女孩似乎對他萌生出一種難言的情愫。
「還是越姜不听哥哥的話？」
女孩的話音已不再那麼生澀。豫讓很想為當年的事情當面道歉。畢竟，是他害了這丫頭三年。
然而，他不能。這次歸家乃是訣別。作為死士，豫讓不願與人發生過多的感情羈絆。或許待到他死後，爵位世襲，光耀豫家的門楣，用越姜來填補自己在家中的位置，那才是對女孩應有的補償，以此洗刷他當年犯下的罪孽。
這次歸家的機會，來之不易。豫讓回來只是為了心安。
他看得出女孩在家中過得不錯。家人將來也會好好待她。如此，心中的大石放下，豫讓淡淡說道︰
「不是。」
便要推門而出。房門吱呀一聲開了。女孩的質問聲自後方傳來。
「那哥哥為什麼要把姜兒丟下？你明明就是討厭我。」
他以為重新給女孩一個家，有自己父母的疼愛，對方會慢慢忘卻過去痛苦的記憶像個正常的孩子一樣生活。
豫讓不知如何回答。女孩有些激動，敬語也不用了。
「你那麼討厭我。當初為什麼要救我？」
三年來，這個問題一直困擾著越姜。男子無緣由的救她，到底在圖什麼呢？
豫讓的眼眶泛起薄薄的水霧。語氣漠然的說道︰
「說了，不是了。」
越姜想問清楚，到底是什麼原因令得豫讓對她的態度前後轉變的如此巨大。女孩帶著哭音問道︰
「越姜記得是哥哥給我取的名字，把我藏在木箱子里，從死人的地方帶回了家。哥哥會給我講故事，讓姜兒不要說話。哥哥對姜兒好，姜兒能感受到。可後來，為什麼哥哥變了？那夜，姜兒只是覺得自己又臭又髒，不想討哥哥嫌棄，才想要件新衣裳。越姜知錯了不敢再說話了」
抽泣的聲音好似氣竭一般，話語稍稍停頓了片刻又響起在屋內。
「哥哥要如何才肯原諒姜兒？別把姜兒再丟下了。」
當年，女孩經歷了那些可怕的事情，心中唯一的依靠便是豫讓。豫讓將其丟給父母照顧。最初女孩是抵觸的。
父母死了，豫讓的出現讓女孩在絕望中看到了一絲希望。然而，對父母的思念，對未來的恐懼，對男子的猜疑，在漆黑的木箱里瑟瑟發抖的女孩除了選擇向上蒼乞求憐憫，她別無出路。
豫讓在她最為脆弱的階段走入了女孩的心房。被人關心的溫暖，漸漸又回來了。可這樣的感覺沒持續多久，她又到了陌生的環境。豫讓離開後，女孩內心的恐慌與懼怕，或許也是不願與人說話的另一個原因。
豫讓聳動著肩膀，平復著內心。許久後，他緩緩說道︰
「你不懂。將來長大了，自然會懂得。」
他很想說，我從未怪過你。然而，解釋已經沒有什麼意義了。明日，他便要啟程趕往吳國的國城——姑蘇。
門被帶上後，女孩的哭聲變得小了許多
第二日清晨，天還未亮，豫讓便悄悄的離開了家。
他不願因別離令得家人感傷，也怕自己無法堅定赴死的勇氣。
行至村口，看到了熟悉的身影，豫讓錯愕不已。那人竟會是他敬畏的老父親。知子莫若父，昨日老人睡得早便是要早起在村口攔他。
當然，喚醒老人的是越姜。女孩將挑揀好的精米拿到正房後，老人便听到動靜起了身。
讓父將老伴與自己的心意交到兒子手中後便步履闌珊的離開了。他甚至沒有囑咐兒子幾句。只是憤憤的說了聲︰
「臭小子！你有膽三年後回來。看老子不追到軍中教訓你。」
豫讓知道他爹的厲害，沒準對方真干得出來。想到即將要做的事情，心里不禁泛起濃濃的悲涼。直到父親的背影消失，他跪在地上朝著家的方向重重的磕了三個響頭。
雞鳴聲響起，男子背著滿是家人牽掛的沉重行李，獨自朝著北方行去。銀白色的微弱光亮自天際邊升起，綠油油的水田散發出勃勃的生機。他感受著自己守護的這邊土地，沉重的心情漸漸輕松起來。
在一處偏僻的農家小院內，形形色色的十數人正做這些奇異的舉動。一名身材高挑的女子將一個孩童高高的拋向空中，隨後，那孩童操著沙啞的口音罵道︰
「接住嘍！你若敢把老子摔了，看我不抽你。」
原來，那並非一個孩子而是個侏儒。听聲音，年紀竟有三四十歲的樣子。侏儒被接住後，從女子的手臂中掙月兌，跑向一位面容姣好的撫琴女子身側。顯然那是個大美女。
一頭如雲的長發自臉側垂下，標準的鵝蛋臉在發絲的襯托下十分勻稱。她正撫著一張古琴，沖著那侏儒微笑，樣子極是優雅。侏儒咽了口口水，低聲向諸人詢問︰
「這美人是誰找來的？嘖嘖嘖，要命啊！」
隨即，也有人發出了同樣的感嘆。
「這等尤物來做倡優，未免也太可惜了。」
原來這些人皆是身有殘疾，從事倡優，取悅他人的活計。
一名身材更為嬌小的侏儒听著諸人的議論，坐在一堆蒙著黑布的貨物上，翹起二郎腿，笑道︰
「你大可娶其為妻，將此女當個擺設放在家中，閑來听听琴曲也挺好。」
諸人不明其意。只見說話之人沖著那女子擺了擺手。女子隨即做出了回應，她微微頷首後，笑容依舊掛在臉上。
被人當眾調侃為只會彈琴的擺設，這美女居然也不生氣。脾氣那是真好。如此貌美且文靜的女子擺在面前，他們又皆是身有殘疾之輩，還有什麼可挑的？
愛慕之情油然而生，炙熱的目光齊齊投向那女子。先前吞口水的侏儒喜道︰
「那我可要與這美人好好處處。」
旋即，他沖著那身材修長的女子扮了個鬼臉，努起的嘴巴已經指明了其心有所屬。
「我要跟著她，幫她抱琴。老子忙得很。你另尋他人為伴。」
隨後，他指了指那位比他還小的侏儒，說道︰
「他更適合你，比我輕。」
不等那身材修長的女子先做出回應，嬌小的侏儒將翹起的二郎腿放下，輕蔑道︰
「我和胖子是不能分開的。」
話音剛落，他身下的貨物陡然動了，猶如活物一般。
一個參天的巨人站了起來，蒲扇大的手托起嬌小的侏儒，對著眾人大吼一聲。眾人能感覺到，自巨人的口中噴射而出的氣浪。
他們呆若木雞的望著那一丈高的巨人驚駭得發起抖來。小侏儒對他們的表情十分滿意。小手拍了拍巨人的掌心，斥責道︰
「閉嘴！沒叫你！趴下！」
巨人立時閉上了嘴巴。順從的將手中的小人放在了自己的背上，隨後恭敬的趴在地上。小侏儒又翹起了二郎腿，傲慢無比。
「今後，若膽敢有人不听我的話，我便讓捏死他。」
他有意避開了敏感的字眼。見諸人臣服于腳下，他戲謔的指了指那仍在撫琴的美麗女子，道︰
「一個聾女能將琴撫得這麼好，旁人自然不信。于是，她便將自己的耳朵親手割了下來。嘖！不知娶了她，會不會也被割下耳朵。你們說呢？」
諸人恍然大悟，原來那女子也是倡優且狠毒至極。方才冒犯他的那名侏儒，此刻身下一片濕漉漉的。
「矮子！夠了。」
一個聲音自人群後方傳出。
豫讓趕了兩個時辰的路，終于抵達此處。小侏儒聞聲後，沖著豫讓拱了拱手，笑道︰
「什長！您來了。」
春秋的軍隊建制中，尚未形成十進制的編隊方式。這是忍門對于各支死士隊伍小頭領獨有的稱呼方式。
越國忍門的建立是自第一次吳越大戰後開始籌備的。正是因那幫囚徒在陣前自殺令得兵聖孫武吃了敗仗，範蠡才有了建立一支死士軍隊的想法。軍隊的宗旨是絕對的效忠國君，為了國家敢于犧牲。在當時是極為超前的想法。
範蠡乃是忍門的第一任門主。目前的忍門尚未發展起規模，也未將觸手伸向天下諸國，僅有四只隊伍。
忍門的門主向國君負責，下設四方殿。四方殿分別是乾、坤、坎、離。以此來表示每一方殿的實力強弱。四方殿的統領稱作佰長，下轄十名什長。全門共計四百死士。
當然，豫讓擔任門主時，忍門已經發展到了八方殿。汲取了兵聖孫武提出的間人分類，加設了許多情報部門。
豫讓此時是坎殿的什長，在軍中任卒長之職。這十挑一的差距便能看出死士與普通士卒的實力對比。
矮子亦是什長，不過他的什長是打過折的。算作是兩個人。矮子精明的腦袋加上胖子巨人的身體，二者缺一不可，不然便失去了那可怕的實力。
二人身世淒苦，乃是近親結合而生的畸形兒。被父母遺棄後，因體型奇異被貴族當做寵物收養。
矮子從小就很受主人的賞識。胖子卻因太能吃常被打罵。矮子僅有五歲孩童的身高卻極為聰慧。胖子僅有五歲孩童的智商卻力大如牛。
那時他們還小，矮子央求主人善待自己的弟弟。承諾兄弟二人長大後，必以命相報。然而，主人沒有答應。
矮子為了不讓胖子被遺棄，于是教他在家中干些體力活。可身形如此嬌小的他又怎麼拿得起笨重的農具？教會蠢笨的胖子呢？
或許是兄弟間血濃于水的感情又或許是矮子與胖子獨特的溝通方式。他竟然成功了。
主人被其感動便善待了胖子。倒不是說看到了胖子的價值，畢竟那能力也只有矮子可以駕馭，旁人看來則是災難。
許多年過去，主人家中有兩位小公子相繼夭折。嫡長子的處境堪憂。作為此時越國為數不多的貴族，家主是要將獨子送去軍中歷練的。畢竟，國君都在務農，貴族想要維持富裕的生活，必須以忠誠換取。
矮子知其顧慮便兌現了幼時的承諾。他以家臣的身份陪同少主從軍。
當然，軍隊是不收他與胖子的。不過，家臣是可以自帶米糧作為輔軍隨軍。
一般這類軍種是由奴隸構成的。如今為了加強戰力會補充些庶民，其作用依舊沒變，作為炮灰保護貴族的安全。大周初期，車兵皆是貴族。隨戰車沖鋒的步兵則是這類輔軍。
入伍不久後，他們這支軍隊就被派到了越國西境。也就是在那里矮子結識了豫讓。
那時，豫讓所在的軍隊因環境惡劣減員嚴重，需要補充兵源。大軍正在攻打姑蔑。當地土著反抗猛烈，悍不畏死。他們的城池雖是木質的，但沖車依舊難以攻破。矮子為了保護少主安危，想了條計策，令得豫讓刮目相看。
攻城的正午十分，矮子先是搜集了些銅飾，用魚膠將那些金光閃閃的銅片貼在胖子的身體上。而後，又以研磨成粉的礦石顏料在胖子的身上畫畫。胖子被他裝飾的猶如一頭金色凶猛的野獸。
隨後，在正午刺眼的陽光下胖子爬行著，來到了土著營寨的門口。土著人的目光皆被這未知的凶獸所吸引，更是嚇得驚呼聲不斷。不過也只是害怕而已，斷不會開門投降。
豫讓帶著忍門中的高手趁著土著人分心之際，模向了寨子的後門。那里的防守較為薄弱。土著人見越軍並無進攻的跡象，也就放松了警惕。他們全部都跑到前門去看神獸的模樣。豈料，自家的後門卻被狡猾的越人打開了。
然而，出乎所有人意料的事情發生了。伴隨著一聲巨響，豫讓等人懵了。他們被發現了。原本是木馬屠城的情節，卻演變成了關門打狗。豫讓等人對這突如其來的巨響，心中大罵不休。
攻城的軍隊遲遲不來，他們若是撤退或許能保命但是寨子便攻不下來了。被土著人包圍，成為對方的午餐，將是毫無意外的事情。猶豫不決之時，越軍卻是從正面殺了進來。
戰斗結束後，豫讓等人才知敵我雙方都沒按套路出牌。沒想到，那巨響竟是胖子擲出的大石將寨子前門砸塌了。