卻說賈璉返回, 依禮先來見賈赦、賈政。賈赦不過點頭應——句罷了。賈政听說是——章回等處來，就十分歡喜，問——作了什麼、結識人等, ——贊說清正文雅，又囑咐道︰「他——是有學問見識的, 雖年輕, 切不可輕慢。」賈璉連忙應了, 方才告退。
賈政見他退下，忽而想起寶玉, 忍不住搖頭嘆氣，只恨情痴難解、孽障未盡，難得——個至親的榜樣, 偏不得每日跟隨親近——時走到王夫人房中，見正打點針線之類, ——問乃知是後日恩平侯府賀禮之用，皆迎、探、惜等閨秀所制——為的迎春待嫁、探春染疾、惜春亦有些不舒爽, 皆不便去，只得將舊日做的幾色針線收拾了帶去，聊作敬賀之禮。
王夫人就請賈政細看。賈政略——過——, 點頭道︰「閨閣弱質, 能有——些也便足夠。」問王夫人︰「寶玉哪里去了？」王夫人不知緣故, 慣例先替他遮掩，只說還在賈母處, ——才問賈政何事。
賈政道︰「後日往恩平侯府賀壽，原說寶玉不去。今兒——細想——想，——樣不妥。蔡家不比別家，世勛武將當中站頭——等的, 平日又素來不理出兵上陣以外的人，尋常想奉承——沒個門路。咱——賈家雖也是軍功起——，論起來到底要往後靠——靠。以往不得走動也就罷了，如今天緣湊巧，與他家結了姻親，又是主動來請，——怎好怠慢？況寶玉也見大好了，——無躲避的道理。太太也放心，——帶著他去。」
王夫人听說，又是欣喜，又是心慌︰喜的是父子至親，賈政到底看重寶玉；慌的是深知他父子脾性，賈政古板端方，教子——嚴，寶玉又素來——怕他老子，畏縮之——動輒得咎——想，外人跟前，寶玉言——向俱——得體，就是賈政也挑不出什麼錯處，便真的有——二不好，回到家來管教，也避得開人，不至——弄出什麼話來——是笑道︰「——煩老爺費心。寶玉有什麼不到的，必——細細地教他才好。」又打發人去告訴賈寶玉，只說傳賈政的話，命他次日安心在家，清清靜靜預備周到了，——跟父親出門——
邊寶玉正在賈母上院，與史湘雲——處說笑吃果子解九連環玩耍。听到王夫人傳話，臉上頓時轉了顏色，口中訥訥應過，就呆在那里不出聲。史湘雲見他渾——不——在，笑道︰「人——說蔡家的園子好，昨個兒——還議論來著，說姊妹——次竟——不得去，實在不巧，也不知下——次能去是什麼時候。如今老爺發話帶了你去，你還不高興？」
寶玉道︰「二姐姐、三妹妹、四妹妹——不去，多少就沒意味。」
湘雲笑道︰「二姐姐她——不去，你和寶姐姐去，正好替二姐姐她——看——看，也不至——太過可惜。」
寶玉得她提醒，問道︰「說起來，怎麼你又不去？老太太也沒問你？」
湘雲道︰「真真你是個糊涂人。老太太怎麼沒問？頭——個就問了。只是——想家里嬸嬸——多半也去的，遇見了倒不好。或者——時想起來，轉頭就接了——家去呢？——日日幾遍大衣服穿著見人，誰耐煩的。還等安安心心出了正月——說。」
寶玉便點頭，說︰「可不是，誰耐煩成天見人？凡客來——有老爺——陪著坐著，回回——要拉上——，好沒意思。今年好歹清靜些，若能——得病上——病就好了。」
湘雲笑道︰「——話快收回去！仔細老爺太太听見了捶你——大正月里想著病，不說你發昏，還當前頭沒好利索。況且單你病也就罷了，別的人可怎樣呢？旁的不說，老太太第——個煩心——有，只——遭，襲人姐姐吃了多少掛落，你可——記得？」
寶玉听了，忙笑道︰「該死該死，是——說錯了，——不說了。」
恰襲人來接寶玉，走上來笑道︰「——的祖宗，你可小聲兒些吧。大正月里死了活的，打量外頭——听不見呢。」
湘雲笑道︰「正是。快帶家去，悄悄兒——聲沒有。」見兩人走到門口，忽而想起——事，叫襲人︰「明兒——找你，有個事情說。」寶玉待要問，早教襲人推著走了。當日無話，不提——
後——日，賈府眾人乘車馬，——齊往恩平侯府去。賈珍、賈璉騎著馬在——前。賈政果然帶著寶玉，——己乘轎，命寶玉騎馬在旁——至德來里，才到街界，就聞笙簫鼓樂之音通衢越巷；沿路幾停賓客，各有侯府中人帶著管事僕從迎接，雖車馬——人群聚，分毫不亂——至府門，迎接的正是蔡泓。賈母等堂客——有恩平侯誥命帶人迎接。跟來的人也有人別處管待去了。
卻說賈寶玉跟隨賈政、賈珍、賈璉——至正堂，恩平侯蔡灝即蔡泓之兄早迎下階來，雙方見禮答謝。蔡灝遂請眾人往園中彩福堂稍坐入席。賈政謙聲相謝，又請拜見老恩平侯。蔡灝便命蔡泓引去勁園，告訴賈政等道︰「祖父年高，醫囑須得養靜，平常——只在園中起坐。今日還要勞動貴親挪動腳步，且恕怠慢。」賈政等忙說不敢當，——跟隨蔡泓往後面的勁園去了——
邊寶玉早得父兄講過恩平侯府，知道蔡氏——門忠勇剛烈，歷代子孫——循祖宗遺風，從軍鎮邊，立下軍功無數。譬如方才所見之蔡灝，斯文俊雅，言笑雍容，——不見半點豪莽粗放之氣，誰又能想十五年前其率千騎破陣追亡，連奪四城，令匈奴聞名喪膽︰故此其父蔡彪傷病——故，才能以弱冠之齡，不降等襲爵。至——賈政所請拜見之老恩平侯，則是——上——代，乃蔡灝祖父蔡川蔡——東，亦是大雍名將，當年有「鐵壁」之稱。因百戰傷殘，卸職退養，將職爵讓長子蔡彪襲了；蔡彪故後，長孫蔡灝襲爵，又立新功，待戰事平——，歸京入朝，聖眷深隆，恩平侯府地位不墜反升。寶玉雖——幼養在深宅，但京中膏粱紈褲，哪個不是從小聞听吳天官、蔡——東等鎮關守邊、力拒匈奴故事，又有哪——個心里頭沒——點上陣殺敵、報國揚名的志願？只是蔡家好武，又——重軍功，京城里尋常武勛人家向來結交的少。至——賈家，當年榮、寧二公或還能——坐，——往下就罕有往來了。寶玉先前未得父親詳說淵源，尚有些遺憾，此番緣法巧合，能夠親——拜見，心里不免欣欣然十分期盼——所謂英雄丈夫在世，莫不敬仰，——寶玉如何又能免的？不過欣然——又有些忐忑，不知大人如何看待，也是人之常情罷了——
時就到勁園。寶玉見——路上——光所及處屋舍院落——還尋常，磚石花木裝飾種種——水的京中式樣，就場地格外寬敞些，卻也不是演武之所的模樣。寶玉不免詫異，與先時想象不。蔡泓因請賈政諸人——更衣稍息的小廳稍待，——己前往稟告——邊正坐，忽的有——人從正堂出來，又分作兩撥。寶玉——看，皆是熟人︰乃是神威將軍馮唐及其子馮紫英，振武將軍衛綸及其子衛若蘭。也看到——邊賈政等，眾人不免——忙彼此廝見過。蔡泓方引賈政等入內。
寶玉跟著賈政，仍不忘分心留神四下，見——應家具布置、書畫陳設，皆是暮年養靜之人慣用常式——深入兩步，就見堂中上首——位皓首老翁，氅衣寬袍，眉目平和，只是左頰至頸項——片青紫紅暗壘摞虯結︰便是老恩平侯蔡川了。蔡泓引賈政、賈珍上前，依禮拜見，祝了福壽。賈政又命賈璉、寶玉等——禮——
蔡川十分謙和，示意眾人——在坐了，方向賈政笑道︰「記得令祖榮公當年說，棄文從武，雖成了——些功業，——難免粗陋；待——朝平穩，必要令子孫科甲出——、詩文傳家。如今看——兩個小的，果然應了當年言語，想必該十分遂願。」
賈政忙站起，躬——連說——愧不肖、不敢謬承的話。賈璉、賈寶玉也——跟著站起。蔡川擺——，叫不必惶恐，仍回座坐了，——才慢慢兒問賈璉二人如今職司學業。賈政——代答畢，——稱慚愧，道︰「小子輩才疏、愚鈍，空守著祖宗功業，實在辜負了大人——期望。」
蔡川笑道︰「你在人前謙遜，——也是應有的道理。他兩個到底還小呢，做父親、叔父的嚴格些，——然有他——將來的好處。」賈政忙躬——答應。
蔡川又向賈珍、賈璉二人道︰「聖朝用事，向無缺遺。從文從武，各有效力之所，你——總不必擔心。日常習練，倘——家少了幫——道，不妨到——家來。別的不論，弓馬騎射的小子還是好些個的。」兩人听說，頓時大喜，急忙拜謝了。
蔡川——後方轉向寶玉，看了——會兒，點頭笑道︰「好生讀書。你祖父就是愛讀書、藏書的，姑父林如海又是個探花翰林。讀得好了，也教你父親安心。」寶玉忙——禮答應。賈政也在旁躬——稱謝——
時有小廝進來，附耳與蔡泓說話。蔡泓听了，忙到蔡川跟前，稟告︰「北靜郡王請見，大兄正陪著過來。」賈政等听見，忙——起——告退。蔡川含笑允了，蔡泓仍舊引眾人出去。
既出勁園，便見許多侍從兵衛在道路各處站——，遠遠地有——擁侍而來。賈政等忙隨蔡泓向他路避。獨寶玉腳下稍緩，卻是記著先前秦可卿送殯，北靜王水溶親至路祭，溫雅謙遜、綽然風姿，——己謁見時又得極其親厚相待，——有好言相邀王府談會。如此垂青，只恨後面大事迭至，賈政生辰、元春封妃、別院建造、林黛玉父女回京等等，諸多糾纏，——心不穩，竟無——合適時機依言前往，不免深以為憾，此刻蔡府忽然听到王駕蒞臨，豈能不頓時生出相見之心？——是腳步兒不——覺就放的慢了。卻給賈政隨時留心，當場發覺，忙壓低聲音喝道︰「還不快走？」寶玉無法，只得兩步跟上，心下暗忖北靜王既到得蔡府，料想不會即來即返，稍後——尋機拜見也便是了——
時就到彩福堂，果然許多客人在座。寶玉粗粗——，就見牛繼宗、陳瑞文、馬尚、史鼎、謝鯨、馮唐、衛綸等世交長輩坐在正廳，由蔡家蔡彪——輩的蔡彤、蔡彥、蔡彧相陪。其子孫後輩如牛璐、陳溪、史梁、韓奇、馮紫英、衛若蘭等——在偏廳，由蔡灝蔡泓——輩的蔡澈、蔡清、蔡池、蔡江相陪。賈政等——過來，不免又是笑著彼此——禮問好。賈政就挨著史鼎坐了，賈珍揀——下首——張位子坐。賈璉、寶玉見過了長輩，——往偏廳去尋相熟的人說話——
邊就有馮紫英、衛若蘭迎上來，大笑道︰「今日齊——，卻想不到是在——里。」
賈寶玉也笑道︰「卻沒想到——般齊。想必該有個緣故。」
賈璉道︰「——有什麼？恩平侯府誥命壽辰，——然各家——來賀的。」
馮紫英看看賈璉，又看看旁邊跟進來的蔡泓，笑道︰「太夫人壽辰年年有。今番賀客齊——，說到底，蔡三爺娶的好新婦，滿京城夫人誥命沒有不贊的，——是要帶領——家小輩兒來拜會。」
眾人听他公然打趣，——齊發笑，——把——楮轉來看蔡泓。蔡泓卻沒半點慌忙，大方笑道︰「你若羨慕，——便給——太太遞話——陣兒會親會友的茶酒——多，你家大人——上心，必——錯不過好的去。」
說得眾人——笑。馮紫英不想——句話倒回——家頭上，——面狼狽，——面也忍不住笑起來，連連揮——道︰「罷了罷了。容——混兩年，不急。」心下也十分納罕，暗道平日只听說蔡泓與其兄蔡灝俱是端莊老成，軍中陣前練出來的——冷峻嚴厲，今日相見，當面言談雖少，卻——可算好相識、能結交的人物——恩平侯府何曾隨和至此？——個緣故——時卻想不出。既想不出，他便也不深想，只攬著蔡泓笑道︰「恰三爺在——里，倒讓——有由頭腆著臉要求帶領了四處走動——幾個——里——是有話說，就怕不提防大頑大笑，驚動了旁邊長輩——不好。」
蔡泓笑道︰「何不早說？——旁邊小花園里有備下的暖閣，茶果酒水，原是供各家年輕輩相處玩樂的。正好大家挪過去坐。還有幾個戲樂班子，就等客人齊——了叫開場——會兒——過去張——，差不多也該預備好了登場。」
眾人聞言——說大妙。蔡泓便當先引路，往小花園去。賈璉趕兩步走在旁邊，低聲才說「不知文昭公府那邊」幾個字，蔡泓便已會意，笑道︰「章家伯祖與伯父他——早就到了，現被——六叔請去書房那邊看字畫。六哥、八弟被太太——召去，——會兒不知放回來沒有。只有七弟，林伯父那邊需要他做——件什麼事。等——時他——來了，——告訴你。」
賈璉就知道章霂、章魁等人所在，以及林如海、章回有事未到。又听蔡泓——從章家——邊稱呼，親近之意鮮明，越發又驚又喜，忙笑道︰「多謝——也想今日——邊舅祖、四叔他——必——到的，少時還要勞煩世兄帶——過去見禮。等姑父到了，也要——勞動世兄腳步。」
蔡泓——听，只略——怔，就知道——是賈、章兩家雖已——親，未成大禮，賈璉從林如海——邊來的稱呼。心想到底榮國府也是世家大祖，禮儀規矩講究，族中子弟雖頗有紈褲之名，像賈璉——般能夠出頭露臉、支應門庭的嫡系，又如何不是頭——等的俊彥人物？——然不會有絲毫失禮。且情態又十分友善親密——是蔡泓也笑，說道︰「林表妹倒是二太太帶了來。就在前面——陣兒，——家里已經遞出話來，說是見的人——說，不愧是榮國府的教養出。想來——會兒太夫人必——十分歡喜的。」
賈璉听了忙笑道︰「說到底，延陵顧塘文昭——脈，哪——個不好的？」——
句話說得蔡泓——發的——笑眉彎，重重點——點頭，道︰「顧塘——脈，——然大佳。」
他兩個說話，不由惹旁人注意。馮紫英笑道︰「知道你——兩家才結親，姐夫舅子新鮮熱辣，比別人——有更多話說。只是蔡三爺——不當先領路，——群人——要走到溝里去了。」——果然五色石子漫的小路，直通的就是引來園中池塘活水的水溝，眾人——看著——住了步。蔡泓忙歉聲兩句，伸——撩開旁邊搭在嶙峋湖石上——片老藤，就听 噠噠——陣響，路盡頭樹叢掩的牆就開出——扇半月的門來。眾人——吃了——驚，就听蔡泓笑道︰「走慣了捷徑，正好也省了大伙兒腳步。就是麻煩千萬不要說出去，不然，——阿兄那里該有——頓板子領。」
馮紫英、衛若蘭、韓奇幾個頓時驚喜︰他——是武將世家出——，——幼听說蔡家故事，今日之前各——多少想往。又——知道——恩平侯府乃是原蔡驤丞相府改建。當年蔡驤權勢滔熾，謀亂竊國，——座丞相府幾經擴建，侵佔數條街坊，修整得富麗堂皇，格局非凡。後來世祖恢復王朝正朔，清叛懲逆，獎功賞善，蔡驤闔族伏誅，唯有蔡駁——支因功受封武襄侯，蔡驤府第便賞還與蔡駁子孫，也就是如今的恩平侯府——系。蔡家既得發還舊宅，——把那些違禮逾制之處盡數改去，又拆分出大小十數座宅院分與舊部署居住——雖如此，宅第主體未動，仍應保留了大半當年氣象——些王侯公子，又如何能不好奇的？只可惜平時無緣來此。哪知——回真到了恩平侯府，目光所及，與尋常勛貴人家仿佛無異，不免暗生名不副實之嘆。此刻忽見暗伏的機關，直似靜日里突然響了個驚雷，平淡處忽的殺出——支奇兵，——個個驚喜不及、興奮難禁。又見前面蔡泓舉步直入，說不得急忙跟上，就怕稍遲——步，錯過了更多妙處。
賈璉就想起——家正在建的省親別院，——是——發用心細看。見那月門後堆石為垣，編花做牆，結藤為廊，精巧卻得——然趣味；正月天寒，猶有松柏、紫竹凝蒼，臘梅、山茶戴雪；——稍遠處幾座房舍，屋前屋後玲瓏山石上批的青黑藤蔓，花葉——無，獨獨結的——串串珊瑚珠子似的紅果艷艷勝火——時進到房中，就發現——房中竟——無——隔，幾——打通了，顯出格外的寬敞宣闊；也不知道是哪里通的地龍暖道，屋外寒風凜人，屋里溫暖勝春。正堂里早備下了桌案，茶酒果水俱——，只等入席。
蔡泓便請眾人隨便坐下，小廝僕從過來奉茶。眾人吃了茶，又隨意吃些點心果脯，蔡泓讓人擺上酒來，問道︰「讓唱曲的小廝來唱兩個新樣的曲子，還是清客相公說幾段？或者有小戲子，扮上不扮上，——听個聲音口齒。」
听蔡泓——樣問，眾人不免議論，——時不能——致。獨有馮紫英——直打量他——事，倒是琢磨出來了，心說難怪——等刻板別扭，——是笑道︰「——麼著，年頭下哪家不——樣？倒辜負——園子席面。不如——己變個法兒，——個新令有趣。」
蔡泓見說，心底果然大出——口氣︰他本來就不是擅長——等交際接待之人，平時往來的又多是軍中將卒，從來不弄——些精致的取樂。遂忙向馮紫英笑道︰「什麼樣的令，請說。」
馮紫英便指了旁邊的雙耳銅投壺，道︰「早听說蔡三爺武功了得，前日連豐泰開張，又搶了頭籌——幾個常在京中的，說起來——好奇技癢，恨不能立時比試較量。總算今兒得會相聚，偏不好拉著出去騎馬射箭，但看——里有壺有箭，——然是要應景兒斯文的投壺了。」
眾人听他說斯文，——笑說正是，又問他如何比試法兒。馮紫英走過去，從壺里拿起——支，摩了摩箭桿，先贊——句「好東西」，隨即笑道︰「比試法子也簡單，擲骰子結——家，二人——比勝負，負者——罰三杯，——為勝者敬酒。三矢為限，多中者勝；中數相——者，以姿勢、難度勝；姿勢、難度還不分勝負的，蒙了——加——輪。」
眾人——點頭。蔡泓問︰「若蒙了——也——投中，還分不出來，該怎的？」
馮紫英拿——楮——瞪他道︰「——樣還分不出勝負，技藝也忒強些，趕緊轟出場去，替其余的人斟酒！」說得眾人哄堂大笑，——起稱很該如此。蔡泓也笑，叫小廝快來布置——應妥當，仍使小廝——先試了兩輪，眾人——才真——下場。
牛璐、陳溪、史梁、韓奇、馮紫英、衛若蘭——些人——是日常玩耍慣了的，且——要看蔡泓。哪想到第——、第二輪骰子擲下來，——不曾——上，倒是讓馮紫英兩次——上衛若蘭，連敗兩次，罰了六杯。第三輪，卻是賈璉和蔡泓——上。賈璉直說「讓——斟酒罷了」，果然三投只中其——，認輸認罰。賈寶玉空了兩輪，第三輪——上的史梁，正是史鼎之子、史湘雲堂兄。史梁便看著寶玉笑道︰「待會兒你吃——杯便是。」眾人——笑︰「你怎麼知道他就該輸的？」
話如此，到底寶玉年紀小，平日不習武，——恩平侯府的箭矢又長且重，頃刻——三投不中輸了。寶玉——罰三杯，便即與史梁斟酒。史梁看他仍拿的席——與人——斟的酒壺酒杯，笑道︰「——個小氣了，你看——用的大海。」旁邊賈璉笑道︰「知道的是你家里禁酒，不知道的還當你貪上蔡三——邊的好酒，趁機多吃幾杯。」蔡泓也喊拿整壇的來。史梁——才急的告饒︰「——時醉死了，家去過不了老爺——那——關。」滿滿吃了——海，眾人才放過了。
又開——輪，蔡泓擲了三點，衛若蘭也是三點。兩人下場，蔡泓請衛若蘭先擲。衛若蘭與韓奇、馮紫英等遞——，走上前，先是金雞獨立，猿臂長伸投出——矢，——是白鶴展翅，躍起在空中投——矢，——後當地急轉、轉蓬如飛，眾人正——迷處，忽的凝——驟停，又投——矢——恰是三矢皆中。眾人頓時——個大彩。
衛若蘭便向蔡泓笑道︰「小技不堪，還望承讓。」蔡泓也笑，當場斟了酒遞與他，道︰「泓也心服。」衛若蘭正伸——要接，馮紫英——把攔住，笑道︰「蔡三還不曾投，明明前面還有話說的——如今——般躲懶，才是讓人不服。」
蔡泓無法，只得應諾下場。馮紫英叫人拿布來，親——與他蒙住——楮。蔡泓果然也如衛若蘭——般，單腳站立投、縱躍凌空投、急旋驟停投，也是三投三中。眾人無不喝彩。馮紫英替蔡泓解了布條，衛若蘭也執酒壺大海過來，誠心道︰「是——驕狂了，如今知道人外有人。」蔡泓急忙接了酒，笑道︰「——笑——樂，大家盡興就好。」