一時進得暖廳, 果然擠擠攘攘一屋子——正熱鬧。黛玉見陳氏和賈母在最——首，尹氏在下面交椅——坐，甘氏帶著舒頤、舒慧、舒穎擠在旁邊軟榻。獨有一——坐在陳氏跟——, 正是章舒眉，見黛玉等進——, 笑吟吟站起身。黛玉見她身——穿大紅百子撒花銀鼠襖, 玫瑰紅洋縐泥金銀鼠皮裙, 玉色繡金竹葉紋錦緞中衣領——一枚桃紅碧璽蝴蝶扣，頭——大金鳳釵口里餃著三串米粒珍珠粉紅寶石墜子, 一發襯得俏臉如玉、粉靨生輝。
黛玉才叫了一聲「大姐姐」，未及——行禮，早——舒眉兩步走過——拉住︰「一家——虛鬧什——？」攜了手看一眼, 笑道︰「妹妹——長高了。可見是新年，大了一歲, ——就越發出挑了。」黛玉臉一紅，道︰「大姐姐才是光彩照。」舒眉哈哈一笑, 這才請黛玉引見三春、薛、史、李紈、熙鳳等——是這邊與陳氏等章家女眷請安問好，一一見過，——各自坐了。
黛玉因問舒眉︰「大姐姐今兒怎——過——, 叫——好生驚喜？」
舒眉笑道︰「才剛還在這兒告訴你外祖老太太, 只——起了個頭兒, 倒正好順下去說。今天初六，連豐泰年後頭一天開張, 都——做十屜如意卷、十屜青雲糕。我同你大姐夫去候了半天，好幸兒都搶著了頭兩屜，分作兩份，一份送回大姐夫家, 另一份送曾祖父這邊。為的這兩樣慣例必是——趁熱的時候吃，听說兄弟幾個都在你家這里，就趕緊叫二太太領著送過————這會子已經往林伯伯書房那邊去了。」
黛玉听說，不免吃了一驚。就听陳氏——開口問道︰「什——糕點，竟——你們兩個親自去候去搶？」
舒眉道︰「二太太不知道，里面原是有故事。這連豐泰是京里酒樓客棧老字號，——朝就有的。最早的主——家是個伙頭兵，軍營里頭吃飯的手藝，做不——細菜，倒投軍漢旅——脾胃。後——做客棧，——明帝朝，接連兩屆武舉狀元都是住在他家店里，便有個名號‘武狀元樓’——皇景定年間恩科，狀元江西蒲寶荇，——是住他家的店，便把那個‘武’字拿了，只叫‘狀元樓’。」
陳氏笑起——，道︰「這倒好，文武雙全了。」
舒眉道︰「正是這個意思呢。他家的如意卷，最早說是某次會戰大勝後，軍中命做酒宴慶祝，伙頭兵把各隊存糧湊在一起，用三四種粗面和牛羊兔肉搗的肉泥餡兒層層相夾，卷——面卷蒸熟，就——了這如意卷，——叫‘百勝如意卷’。青雲糕就是蒲寶荇的——子。蒲家原本家貧，蒲寶荇幼時識字讀書，全靠父母做米糕掙的筆墨紙張花費。景定年他——京趕考，開科——不合病了，——個照應的——，全靠連豐泰的店主——厚道，幫忙請醫買藥；听他說什——都吃不進，唯獨想吃自家米糕，——問了大致做法弄了出——給他。後——蒲寶荇病好，恩科一舉奪魁，不——重謝了連豐泰，還把——子給他家揚名。再有，蒲寶荇仕途一路最順，這‘狀元糕’‘青雲糕’的名頭可不正相應？于是二三十年——，年年狀元樓開張頭一天的如意卷、青雲糕，搶的——不知道有多少。就今天我在旁邊樓——遠遠看著，底下烏泱泱——頭挨著——頭，都是沖這各十屜東西——的。」
黛玉笑道︰「這樣壯觀，難怪非得大姐夫親自出馬。都說大姐夫是戰場——馳騁沖殺出——的——，若——有這樣的身手，可拔不得今天這頭籌。」
旁邊賈母——笑︰「恩平侯府是最得祖——風氣的。以——老太爺在時總贊他家，最舍得子弟摔打磨礪，憑真本事掙功名——程，個個拿出得手。倒是我們這樣的，小孩子嬌生慣養，都文弱了。」
陳氏笑道︰「你這話——太謙。」指著鳳姐兒，道︰「別——我或還不曉得，你家的璉小子——是——得了馬、開得了弓的。半年里京城金陵幾趟的——回，真——是文弱——，早趴下了，哪兒還有今天見的活潑？」
王熙鳳听了——忙笑道︰「舅老太太太夸他了。我們不過是替長輩們跑腿，胡打海摔是有，可不敢跟親家姑爺比。親家姑爺是——陣殺敵真本事，我們爺兒一個樣子貨，拉出——連妝兒都不必——，直認了李鬼便是。」
說得眾——一通大笑。賈母笑罵︰「猴兒，你在外面就這——埋汰，半點臉面兒不留，仔細家去璉兒跟你發急。」
鳳姐兒笑道︰「怕什——？林妹妹家里、舅老太太跟——，——不是外。況我還不知道我們爺，別的長處不好說，最佩服有真能耐的。我還虧是——當著他說，若他——在這里，听了當面附和起——，怕才該我害臊的呢。」
鳳姐說得爽直，眾閨秀听了無不好笑，——忍不住臉紅，各自忙著扭臉的扭臉、躲藏的躲藏。舒眉初見脾性，驚訝一瞬，——不禁抿嘴一笑，——看見旁邊迎春臉——嬌羞，眼底自然一股羨色，暗里點一點頭，笑容——一發深了。她卻不妨陳氏和賈母兩個在——頭看得更真，且都是經歷老了的——，如何猜不著她心思，一面肚里好笑，一面越發覺得諸事順心，再——有不合意的。
恰外面報說章偃、章回、章僚——了。三——進——，先向賈母、陳氏請了安，再過——與舒眉見禮，——道謝。舒眉笑道︰「還是謝蔡三爺——才與姊妹們說，都是他從千軍萬馬里搶了頭籌。」
章回道︰「才剛已經謝過姐夫，這會子是專門謝姐姐的。且听大姐夫說，連桂華園都備了一份，——非親姐姐，再——有這樣貼心相待。」一邊說，一邊——鄭重行了禮。惹得舒眉拉了他的手直笑︰「我只盼你們都應了那口彩兆頭，就再效把子力都應該的。」——不免問一句糕點可合口。章回笑道︰「實在不壞。我原還想留給姊妹們都嘗一嘗，結果大姐夫非盯著都吃完了。」
舒眉听說，忙問他三個肚里覺得怎樣，可撐著了，——說蔡泓︰「太實心了。」舒頤在旁嘆道︰「可惜朝廷不開女子試，不然大姐夫就再多爭兩屜子糕點——不怕富余——總——讓大姐姐看一個百試百勝、直——青雲。」說得滿屋子——都笑起——
說笑一陣，章回幾個告退出去。尹氏因那邊府里有——，命甘氏好生侍奉，——告退回府理事去了。這邊喝過茶，陳氏問賈母︰「是一起各處逛逛，還是叫——女樂先兒——听兩段？」賈母說——半日已逛過園子，——看了許多玩耍的燈。陳氏笑道︰「林外甥這邊的燈多，然而——底還是夜里看的最好。」便命跟的一個媳婦子，「家去帶那兩個女先生兒。」——告訴賈母︰「我們——京——的辰光短，自家的班子還——湊出——，年底下只隨意請了兩個女先生兒說書取樂。這會子略听一听，若不好，我們還把回小子幾個叫進——，听他們對口說話，——未必不如正經戲班子的熱鬧。」
眾——听了都笑。一時媳婦子領著兩個女先生兒抱著琵琶弦子進——，拿兩張杌子與她們坐了。陳氏就道︰「有新書說兩段，不拘——物朝代，只——有文采、風流雅致的。」
那女先生便和弦按調唱說起——，故事說的乃三國東吳二喬，卻從喬國老歸鄉途中遇著伏擊，大喬所乘車駕遭賊寇驚散說起。危急之際幸得兩位青年英杰相援，便是孫策與周瑜了。孫策——帶——救回大喬。喬公——激之下，將長女許配孫策。周瑜則對小喬一見情鐘，待——求娶，小喬卻自覺不比孫策對長姊有救命之義，不可輕許婚姻，且比其姊更加心氣嬌傲，早有誓言非文武兼資之英才不嫁。國老遂命小喬出一詩相試。小喬寫的是︰「一個大喬二小喬，三春容顏四季貌。五顏六色調七彩，難畫□□十分描。」——那周公瑾——作一首詩，詩中——用十個數字，——十個數字順序——倒轉過。這周瑜善音律、工文章，一夜琢磨，——詩對道︰「十九望月八——圓，七——已有六——眠。五更四刻雞三遍，二喬出題一夜難。」小喬合心滿意，喬國老許嫁次女。孫策周瑜與二喬姊妹婚事，遂——佳話傳奇。
一時說完，賈母等皆贊曲調好听，故事——曲折有趣。卻見陳氏忍著笑賞了差錢，叫她們兩個下去，便捱不住笑倒在旁。甘氏、舒眉、舒頤、黛玉等——都各自掩笑。王熙鳳打量一輪，湊近了問黛玉︰「我是個呆的，只覺得有意思，——怎——忽的笑——這樣？」
黛玉咬著唇笑道︰「舅太太是笑，就因為——面說了一句——有文采，竟真逗出這——一個‘文采斐然’的。」
陳氏笑道︰「就是這個。這編故事的——編得太粗糙不像。二喬婚嫁原委，歷史——的真事假事不說，單單這個對的詩，就先不管文白好歹，漢末哪有這——整齊的七言絕句——？」
賈母——她一句話點出，當時道︰「是了是了，我雖自家不會作，——知道打油詩是唐以後再有的，如何就混——三國去了？」——笑起——，直拍身邊小案，搖頭道︰「果然這故事編得粗糙，偏我們不思量，只管跟著講故事的——走，——糊涂了。」
王熙鳳笑道︰「這句話出——，就知道老太太絕不糊涂，存心等著看我呢。這屋里誰還——過學？怪只怪我打小兒偷懶，不讀書，白辜負親爹給正經起了個學名兒，還最不愛什——濕呀干的——如今听——幾個字幾個字整整齊齊的一堆一湊，就當是有大才了，還想著怎——書里的才子有那——多，一個個都會吟詩作對，出口——章。」
賈母笑道︰「你這是听的書少了。世——哪——那——多才子佳。這——書里的才子都是一個套子路數的。父祖必是清高有名的，少年時家道必——中落的，家里總有一個寡母一個忠僕支應讀書的，讀書必是四書五經一念就通聞一知十的。這樣的才子，必是——科考的，科考——必定——遇著個高官仕宦的父祖故舊，這故舊家中必有個小姐是絕代佳——的。這才子呢，必定是——憑文采會見佳——的，或作詩作詞，或聯句對對，中間再有——琴棋助力，定能一舉打動芳心，叫女子心許的。後面再有——這樣那樣波折，小姐的父母初時不許，後面或是女——忽遭了劫難，或是才子得了師長強援，皇帝點了狀元，終究是團團圓圓、有情——終——眷屬的——你看世——那——舉子，一個進士都難，按著這——書里，十本倒有九個狀元。」
眾——都笑起。陳氏更拍手贊道︰「批得妙，批得妙！這批的再對——有了。鳳丫頭這樣聰明，——就是年紀小，听的少，才——說書——拐——溝兒里，當那——才子是真才子。你不知道，那——說書編故事的——本——才學就有限，肚里能掏出——的貨色左右只那。就拿這才學——說，多少——愛寫才子對出絕對，其實只是因為對子不過兩句，再長字兒——不多，容易記憶——不然湊進去兩篇《子虛》《——林》，多少——背得下——？——寫對對子——有不便宜的地——，太短，誰都記得住，用的。我就知道好幾部書，對對聯句，同好比拼時，都是‘——過大佛寺’‘三光日月星’；調情問道的，都是‘因荷而得藕’；夫妻情致的，都是‘水冷酒一點兩點三點’；怕——偷了新年好門聯的，都是‘福無雙至今日至’……現撞在一起——有——專門拆字的，什——‘十口心思’‘八目尚賞’‘八目加賀’‘寸身言謝’，裝出——憂國憂君的忠心、玩花弄月的風流，好生——趣。」
舒眉——笑道︰「正是。就這——對子，‘——過大佛寺’原有‘客——天然居’‘——中柳如是’好兩種固定的對法兒。‘三光日月星’，——有‘一陣風雷雨’‘四詩風雅頌’——對。」
黛玉等都點頭，這兩個實在尋常，就她們這——閨閣少女都有知聞的——有史湘雲見旁邊薛寶釵抿嘴一笑，似說了一句什——，偏——听真，忙問︰「姐姐說什——？」
薛寶釵只得道︰「——什。就是想起——還看過一個，對對子的——是藥鋪小廝的，用‘六脈寸關尺’對的‘三光日月星’，——十分妥帖。」
舒眉一听，笑道︰「是有這——一段書，里頭還有個——對，‘一領天藍褂’對的‘六味地黃丸’，可是如此？」見薛寶釵點頭應是，笑道︰「薛姑娘博聞。」
寶釵回道︰「蔡夫——廣識。」
黛玉忙湊趣︰「大姐姐強記。」
史湘雲——笑著跟︰「小妹妹無知。」
王熙鳳正待吃茶，听——這一溜四句，好險噴出——，忙丟了茶盞，笑道︰「哎喲喲，這廂里——對——了——可見我真是個瞎的，放著自家眼——的才女不知道，還想著才子在書里呢！」話未說完，眾——俱已笑倒——
片刻，丫鬟們重新奉茶。陳氏道︰「不吃茶了。熱鬧這半天，我倒覺的有——餓了。」黛玉忙看時辰，嘴里說︰「有預備的面和粥，可墊一墊。」恰外面就有進——報說林如海等——請賈母、陳氏用夜飯。如海道︰「冬日里天暗得快。這——辰光吃飯，等吃完了，天就全暗下——，正好看燈消食。」賈母、陳氏都說安排的妥帖。大家一起吃了飯，用過漱口茶，果然滿府的燈——都點起——了。林如海就請賈母、陳氏等共賞。
眾——看過，贊一回，林如海、黛玉再請入席。賈母笑道︰「雖有心，年紀大的——氣力不足。何況今兒一天——盡高興了，便余一點子給下趟——正好。」如海等听說，不便強留。大家讓一回，送至大門，一行車轎回榮國府去了。接著陳氏等略坐一坐——告辭了。最末舒眉挽著黛玉的手——說了好幾句姊妹間貼心的話，——告辭，隨夫婿蔡泓回恩平侯府去。
這邊林如海忙告訴黛玉︰「勞乏一日，快——歇著去。接下——幾日——不必動，好生存養精神才是。只自家姊妹會一會便罷了。」黛玉應了，——勸林如海仔細保養，切勿勞碌。如海笑道︰「左右有回小子支應。看他這一二個月的試題文章，實在是個不慌張的。」黛玉紅著臉應了，心里——底高興，神色中透出——，叫林如海看了——好笑——順意，轉頭拎過章回——教訓一番。
這如海說的是︰「等這一科後，你——是該——頂門立戶的——，骨性里的輕浮頑皮——再收一收。我只看你今日言行，何其捏作著相？往常在你伯叔師長們跟——，就算有那——不熟的、面兒情的、存心——交好的，哪里會一片奉承、滿口浮夸？今日這樣，雖對外頭——的禮數分寸不曾有失，虧了坦然自若的一份心，其實就是失措了。」
章回——說的滿面羞慚，道︰「伯父教訓的是。以後再不敢這樣輕狂了。」
林如海見他老老實實認錯，點一點頭，道︰「不在一個層面——的對手，就算能夠輕松得勝，當頭迎面遇——了，還是忍不住——壓——一壓；然而真正交了手，看對手太弱，就——心軟，生出回報彌補的意思——認真算算，難道不是自負太高、驕傲太過的緣故？心意若是不寧，行事就容易失了平和。」
章回道︰「其實道理都知道，做起——卻不能盡按著道理走，究竟是修煉的不——家。」
林如海道︰「你自家明白就好。」略頓一頓，——嘆氣笑道︰「我——不是拘泥不通的——，都是這樣年紀過——的。況你——不是真的失了禮。我——你開闊，不過是年紀身份，總——多囑咐一句。」章回應了，自回家去琢磨反省。其余無事。
卻說賈政奉著賈母回——榮府，王夫——等早在門口相迎。一齊——賈母——院，——坐一坐，母子婆媳略說兩句話，賈政、王夫——告退出。及至自己房中，夫妻兩個訴說今日之事。王夫——告訴賈政︰「娘娘在宮中一切安好，只掛念父母長輩，望老太太與我等保養自珍。听我等奏報迎春婚事，娘娘十分喜悅，命向老太太道喜，頒下許多賜物，還道待二小姐出閣正日還有賞賜——有林姑娘的好事，娘娘——高興的很，說自小養在咱們府里，與咱們府里的姑娘其實是一樣的，凡事——不可薄了。須知林姑老爺在江南任——，殫精竭力，兢兢業業。我們府——善待林姑娘，既是親戚情分，更是解姑老爺後顧之憂，為君父盡心效命。如此情誼，切切——再三珍重，——是守望扶持、和睦長久之理。」
賈政點頭嘆道︰「娘娘所言，實在透徹，至理至明。想林妹夫承擔——任，夙興憂勞，十余年間未曾絲毫差錯，正是臣子盡忠典範；且——誠孝動天，聖——都幾次金口稱贊，這就更加難得了。我等雖然愚鈍，——有見賢思齊之心，——是姻親至交，如何能有一絲疏遠？今後更當督促小子們親近。」
王夫——道︰「我奏報娘娘，老爺已經請林姑老爺看過寶玉的功課，說頗有一二靈性可造就。娘娘十分歡喜，請老爺千萬用心教養，督促讀書用功，不負祖宗英名、長輩眷愛。」
賈政忙起身應了是，然後——重新歸座。王夫——傳元妃的話︰「——倫大禮，長幼有序。家中姊妹已陸續議親定親，兒男婚姻更關乎家門傳繼，須得慎之再慎。寶玉年紀雖幼，卻是祖母、父母跟——最愛，倒應早做打算，先立定了主意——向，後面的種種禮儀押後——慢慢兒操辦卻是不妨。」
賈政听了，口中應是，心下不免思忖揣摩。忽問王夫——︰「姨太太頭回兒進宮看視，一切可還穩妥？娘娘那里，有——有什——別的話和吩咐？」
王夫——道︰「姨太太頭回進宮，不過例常的請安問候。娘娘問了幾句蟠兒如今營生事體，——帶了一嘴寶丫頭年紀，別的——就罷了。倒不像有哪里——別的話。老爺問的是什——？」
賈政搖一搖頭，肅然道︰「娘娘心思細膩，體察入微，凡事自有其意。只是聖心運轉，非我等可猜測。我等只管勤勉恭謹、一片忠心奉——，——是為臣屬之道。」
王夫——听了，——肅然應了是。賈政因道︰「在林姑老爺那里吃了一杯酒，一時全——困意。太太先去歇息。我看兩頁書再睡。」王夫——遂吩咐小廝丫鬟好生伺候，自己先回房去了。
賈政——內書房，隨意拿兩卷書翻一翻，——對窗子站著出了兩刻鐘的神，叫一個平日只管各處跑腿的粗使丫鬟——，命說︰「明天一早——老太太院里，看老太太什——時候起了，立時——告訴我過去。」再略坐一會兒，——回去歇下——無他話。
預知後事如何，且待下回分解。