書接——文。林如海、林黛玉約定正月里邀賈母等到林府耍玩, 到了這一日，林如海帶了章回、章僚一早在榮府門——相候。少時，賈母帶著三春等一起——來, 連薛寶釵、史湘雲也一同帶去林府。王夫人因遞了表入宮看視元春，遂不去, 只命李宮裁、王熙鳳仔細侍奉。薛姨媽也托鳳姐兒照應寶釵, 自己按品服大妝, 與王夫人乘大轎往宮里去了。賈赦要親辦迎春陪嫁物什，也說不去, 命賈璉奉賈母等過去。邢夫人有賈赦在——，不敢說要去，稟告了賈母, 只說情願看家。又有賈政，原是古板迂直之人, 無——攪擾後宅女流玩樂疏散，但想賈寶玉百般懇求要去, 雖——番松了口，到底擔心，遂一道兒送賈母到林府；及至林府, 自有林如海相留, 賈政好文之人, 略辭兩句，便——留住, 暫松心懷，一起游園賞景、耍玩縱樂不提。
如今卻說賈寶玉。這寶玉年——一場病，——後二三——日方才起——來身、走——來路，連迎春備嫁、除夕年節的熱鬧都錯過了許多, 此番林家邀賈母，好容易——了賈政首肯，侍奉賈母並眾姊妹——來，心里又是歡喜，又有許多忐忑。歡喜自是為的又能與黛玉相見。想林妹妹去年——一月返京，算來也有四五——日，年——竟只見了兩次，且一次不過匆匆一個照面，一次自己昏沉病中，也不能算正經相見。等到新春正月，便是——幾日林家來拜年，才真真正正看清了形容，交換過言語——想自己與她兩個從小一處長大，便不論其他，這點相會也生疏——太過了；如今能再見，如何不歡喜雀躍？至于忐忑，其實也不必說了，少年人一腔熱愛，便是知道婚姻無緣，強自收束心神，但聊聊數——日時——，又哪里收束——住？怕只怕一時自制不到處，又生沖撞唐突，叫她費心為難。于是一番惴惴沖淡歡喜，倒也不敢放任面上太過——賈政在旁看見，一面暗暗點頭，反是把心放下了許多。
一時就到了林府。門上早有伍垣、林柄等率眾相接，黛玉在轎廳迎接女眷。既接進府，因都是至親，先都到正廳上行禮。林如海請賈母上座坐了，帶著黛玉拜賀新年，並祝賈母壽。賈母受了，忙笑著叫起。然後又是林府人來與賈母叩頭。禮畢，林如海、林黛玉方奉著賈母等往里面去。一路走，一路賞玩府中景致座落，眾人不免都贊嘆一回，只道文雅俊秀，風致與京中一向不同。
半幅看過，恰到了梧桐院跟。林如海向賈母笑道︰「這是外孫女的屋——，老太太進去坐一坐，就是添了我們的福壽了。」賈母興致正好，且先幾日听王熙鳳說過黛玉院——里門道，早按不住要親眼看一看，便讓如海、黛玉左右扶著手進去。一進門來，果然滿眼彩燈，地上百花繁盛，樹上百果嘉豐，喜——拍手直笑道︰「好，好，好，真真‘花花及——，——登科’。」眾人趕緊都笑道︰「依老太太金口。」
這邊紫鵑、青禾早打了簾——，賈母等人進來坐下。林黛玉捧了茶盤來，林如海親為賈母、賈政奉茶。黛玉又給賈璉、寶玉、李紈、鳳姐兒奉茶。三春、薛、史自有蓮蓬、雪雁等服侍。
一杯茶畢，賈政向如海笑道︰「一路上燈都別致，外甥女院——里的更巧。方才竟未看仔細，這一時一發心癢起來。」林如海如何不曉其——，忙起身笑道︰「何不早說？這便陪舅兄細看。」兩人便向賈母告訴了——來。
屋里賈母向賈璉、賈寶玉笑道︰「——們老爺實心，看到這些個文人的燈就捱不住了，其實都在這府里，我們一時半刻又不走，哪里就會跑了、看不著了？急的這樣。真個年紀越大，行事越招人笑。」
賈璉、寶玉也都聰慧伶俐之人，何況寶玉牽著一段心——，益加敏銳，哪里听不懂賈母沒說——的話。于是兩個都笑了，一個說︰「這就去老爺跟——傳老太太的話，不必著急，只管同林姑父一起細細賞玩就是。」一個說︰「便跟著老爺去，提防心急走路滑了腳。」說笑著退——來，自去賈政、林如海處伺候不提。
賈母這才笑道︰「他們都——去，總算叫咱們娘兒們放松樂一樂。」黛玉上——道︰「不如那邊窗——底下暖榻上歪著，說說閑話，歇歇勁兒。」賈母歡歡喜喜過去，果然依言歪著，又叫姑娘們︰「林丫頭家里，——們也輕快些。」眾人都笑應了。
黛玉便引著三春、薛、史看屋里各處布置擺設。史湘雲性——最是爽闊，看了一圈，贊道︰「林姐姐的屋——好，收拾——也妙，不拘看到哪里，都是‘舒心’二字。」眾人都笑說是。寶釵道︰「依著我，還該‘自在’兩個字。」恰鳳姐兒從賈母跟——轉一圈過來，忙插話笑道︰「老百姓的話說‘金窩銀窩不如自家的草窩’。若在自己家里還沒個舒心自在，豈不有鬼？」賈母听見，笑罵道︰「林丫頭這里還是草窩，我們日常住的，都該是破石頭洞了。」眾人都大笑起來。
湘雲又挨在賈母身邊撒嬌。賈母笑道︰「——喜歡——林姐姐這里，自然該跟——林姐姐說，只管猴我身上作甚麼？」湘雲忙過來黏黛玉。黛玉見她形容，早料到舉——，先忍不住笑起來，一面趕緊支了手去推，嘴里說︰「這個成不成的，還只在老太太一句話，——快快猴過去，莫來鬧我。」湘雲便還走回賈母跟——來。賈母無奈，笑道︰「罷，罷，等回頭我跟——嬸娘們說一聲就是。」湘雲——到這句，喜不自勝，跑來拉住黛玉的手，道︰「老祖宗應了，——可不許耍賴滑月兌。」黛玉啐她一口︰「虧——說，這般小家——，又來敲磚磨腳。」復而笑揚聲道︰「紫鵑，——去——面老爺書房取一張帖——來，拜上史侯老爺家。」一面推湘雲往書案方向去，說︰「我當著——的面把帖——寫了，這下可安心？」湘雲笑逐顏開，反身摟住黛玉「好姐姐」「親姐姐」滿口不停。惹——眾人又是一通大笑。
眾人都笑，唯鳳姐兒立在賈母身邊，歪著頭只管——神。李紈湊來——她︰「又咂模什麼刁鑽主——？」鳳姐橫她一眼，繼而噗嗤一聲笑道︰「這個景兒可不眼熟？——兩天寶兄弟難道不是‘親大嫂——’‘好大嫂——’地謝——？只差猴身上來。」李紈回想一下也笑︰「真個一模一樣。都怪寶兄弟，把史大妹妹都帶歪了。」賈母听見了，點頭說︰「打小一塊兒大的，可不就是這個樣——？他兩個原也要好，聲——脾性都相合。」
李紈只管笑著應是。鳳姐兒卻有知覺，打量一番賈母神情，又去細看湘雲。湘雲正拉著黛玉在案——寫帖——，一時抬眼看到旁邊兩部新書，又——起來。旁邊迎春、探春也加進來議論，說——熱鬧，都無一人分神的。倒是寶釵不時留——這邊，恰遇著鳳姐兒眼神打量，四目相——，寶釵便怔一怔。鳳姐兒一笑，眼光挪開去，見雪雁捧了點心碟——來，走過去先試了一塊，方親手捧來給賈母，笑道︰「我試看過了，正是老祖宗的口味兒。」惹——賈母忍不住笑罵。李紈也點她額頭一點，道︰「虧是在林妹妹家，縱——都沒形兒了。」自接了碟——服侍賈母食用。鳳姐兒自家笑倒在旁，還不忘說︰「老祖宗留神別貪嘴，眼看晝飯，多用了點心，好東西怕吃不下。」
說笑——，眾閨秀也往賈母跟——來。因賈母說起——日巧姐兒帶回的帶輪——的兔兒燈、野鴨——燈有趣，林黛玉忙命人取來賞玩，卻多了幾樣仙鶴燈、頑猴燈、金魚兒燈、梅花鹿燈。那仙鶴燈是鶴在雲——，頸項、翅膀、雲朵都能——；頑猴燈是猴——托著大大一個壽桃，兩個臂膀一上一下作奉獻模樣；金魚兒燈的魚尾能左右搖擺，恰是水中游——之態；梅花鹿嘴里餃著靈芝，脖頸扭轉左顧右盼——都是拿頭發絲一般的銅絲作——的機括，跟底下輪軸相連，使——作如生，活靈活現。眾人一番大贊，說︰「到底南方的燈和北邊不同，這般精工巧——，等閑可不能見。今日算又開了眼了。」又說笑一陣，林如海傳話進來——用晝飯。眾人遂起身，往——面廳上去。
才到廳門，賈母等就听到里面林如海稱贊寶玉之聲。原來林如海陪著賈政各處看了一圈燈，賈政見了那些燈，原本一番借口走月兌的心也叫這種種精巧給驚奇吸引住，不由——就逗起文——，當即口拈幾句；只是他自家人知道自家事，曉——才——不過這一二聯——的，遂命相隨的寶玉補足。賈寶玉哪曾料到今日還有考較這一——，何況這時雖身——跟了賈政——來，大半心神還纏在梧桐院里，賈政這廂詩興勃勃，旁邊他依稀听些聲響，也不知道贊的燈是哪一個，模糊湊成全詩，只贊制燈賞燈之人。旁邊賈璉文才上頭有限，心——一向敏捷，早發覺寶玉走神，又辨不——詩句好賴，肚里正有些發急，不想就听章回先笑道︰「寶兄弟巧妙。不贊燈，贊制燈人、賞燈人——無制燈人則無眼——花燈，無賞燈人則不知制燈之巧、花燈之妙。便如璧在璞中，不琢不成器；士隱林——，不用不知能。」章僚也道︰「果然寶兄弟高妙敏捷。這個旨——，我一時竟想不——來。」賈政、林如海听了都是點頭。賈政更是高興，一路上又——了兩聯讓寶玉成詩。寶玉畢竟有詩文天賦，且難——捷才，此時緩過神來，又有章回幾句提醒，打疊起全部精神，自是應——分漂亮。就連林如海，雖早看——章回替他遮掩，也不免生起一片愛才之心；且兼賈政在側，更不吝言辭稱贊。于是賈母等人走過來听見，各各驚喜，然後連忙細——，自然又有一番稱贊。
眾人說笑著吃了飯。賈母因向林如海道︰「年節下頭，小孩——們高興，又是難——這樣聚，略讓吃兩杯酒不妨。」林如海道忙應了是︰「早預備下的，就在花園暖塢里。年——有人送了——來品茶花，這幾日開——來。正好請老太太過去觀賞觀賞。」賈母笑道︰「好好好，咱們就拿酒來配這個茶花。」于是一起到暖塢這邊。
眾人看一回茶花，吃一輪酒。林如海度看賈母神色，道︰「雖冬天日頭短不耐午睡，也怕一時勞乏。老太太不如到備下的屋——略歪一歪，我和舅兄也往書房歇息說話，倒叫他們小的自在玩一回。」賈母點頭笑道︰「這話合——，我正這麼想的。」林如海便與賈政一起奉賈母歇去，叫黛玉陪三春、寶釵、李紈、熙鳳，章回陪賈璉、寶玉，各處自在玩賞吃酒耍——去。
黛玉一面帶姊妹們逛，一面記著告訴紫鵑、雪雁也款待眾人隨行的丫鬟們到處轉一轉，吩咐說︰「這邊留青禾、青苗幾個伺候，——們家里姊妹也松快樂一樂，點心吃食自去——魚嫂——拿。再是這里的點心佐食，攢兩個攢盒送——去給外面跟的人吃。」旁邊王熙鳳听見，連忙笑道︰「好妹妹，好當家！」逗——黛玉當時面皮發紅，只說︰「有南邊來的稀奇的五彩魚兒，快跟我來瞧。」邊說邊急急轉身就走。眾人知道她怕羞，都笑著跟去，倒沒兩個人真心在——那什麼彩魚兒的。
不想到了暖塢連著的一——花房，卻見屋中空曠，唯有一張靠牆的雞翅木大案，案上一只水晶大缸，竟有尋常小船那般大，足足半面牆高；缸壁約模兩指來厚，冰凌一樣的純淨剔透，午後太陽光從兩邊四扇——六格的大玻璃窗——里照進來，透過缸壁，把缸里頭的湖石水草映——又清又亮。水草——一群群紅的、白的、藍的、紫的、花色——錯的寸長小魚兒正竄來竄去，魚的背鰭、尾鰭和腰身正中都各有一道金線貫通，游曳轉折——五彩絢爛、光芒耀眼。眾人都吃了一驚，然後才看——那缸里的也不是尋常假山湖石，竟是珊瑚礁石，長的連枝的多有尺余，扁的傘面一樣撐開，最大的有果盤大小，小的跟手掌一般，顏色有白有黃有灰有藍，形狀崎嶇怪異，層次錯落交疊，仿佛傳說中海底龍宮的景象。
史湘雲最是好奇心熱，當即湊上去細瞧，才靠近，就覺一股——溫吞吞熱——騰來，嚇了一跳，叫道︰「這水竟是熱的麼？」黛玉笑道︰「正是熱的。這魚兒經不——冷，——看那缸底下，還有後面挨牆的地方，都暗埋了銅管，跟這暖塢的暖壁是相通的，故此一缸溫水才養——魚住。」湘雲咋舌道︰「好機巧！我竟——一次見，可算開了眼了。」眾人也都附和說正是，又贊魚兒絢麗、珊瑚別致，奇景奇物，實在難。
賞玩一回，薛寶釵嘆道︰「美則絕美，只是耗費了。」黛玉笑道︰「寶姐姐這話正是呢。父親也說奢華過費，只是——代御賜的，不好隨——埋沒處置。也幸虧璉二哥、鳳姐姐幫忙，才收拾了如今的樣——擺——來。」
眾人聞言，都去看王熙鳳。鳳姐兒笑道︰「不過一句話的事情——面這邊整修宅——，咱們家也正采買東西，——們二哥哥看見了這個缸配尋常金魚可惜，恰南邊有兩家專供采珍珠珊瑚的順道帶了些五彩魚兒來，這不就湊上了？今兒我也是頭次見。怎麼上次來林妹妹不帶著我瞧？藏到今天，嚇我一跳，該打該打。」
黛玉忙賠笑道︰「啊呀，都是我見大姐兒可愛，一時竟忘了。鳳姐姐打輕些。」
眾人嬉鬧一陣，正要再攜著往黛玉院里去，恰有小丫鬟來說︰「老太太歇晝起了，現在暖廳吃茶。」眾人便轉往暖廳來。路上蓮蓬又跑過來，笑道︰「二太太帶著四女乃女乃和姑娘們過來了！還有大小姐、大姑爺也來了！請姑娘與親戚姑娘們快去認親。」
黛玉听說，頓時又驚又喜，笑道︰「大姐姐來了？」一邊告訴眾人︰「是這邊五表叔家的大姐姐。大姐夫家是恩平侯府。」
王熙鳳忙道︰「是不是就是蔡家新三女乃女乃？我——日——回門兒，家里老爺、太太、叔伯長輩，凡說起沒有不贊的，都道他府上真正娶著好媳婦了。論起來又是親戚，順便把我一通好說。我正又醋又好奇的不行，今兒竟要見到真人！林妹妹快帶我去瞧！」
說——眾人都大笑起來。李紈便拍鳳姐的手，罵道︰「——可端莊些罷！頭回見親戚，別丟了人才是。」
鳳姐假——躲閃，恰繞到迎春身後，笑道︰「是是是，大嫂——說的最在理——丟了我的人事小，驚著二妹妹的姑姐，可就糟糕了。」又推迎春︰「妹妹且領先兒一步，替我遮擋遮擋，待我收拾——個正經樣兒見人。」鬧——迎春羞不是笑不是，又不便縮避，只——挽了林黛玉的手，笑道︰「又要煩林妹妹引見。」于是說說笑笑，一起往暖廳這邊來。