午後，多鐸遣了額爾德克來園子里, 告知他會過來晚飯。錢昭早預料他會來, 對于這樣的擺譜倒也不反感, 笑了笑答復額爾德克︰「知道了。」
額爾德克見她心情似乎不錯，知道機不可失，便道︰「福晉, 有件事兒想跟您求個恩典。」
錢昭詫異地問︰「什麼事兒？」
他瞧了眼一旁的牧槿，回道︰「能不能單獨跟您說話。」
錢昭看他神色曖昧, 起了好奇之心, 抬了抬手, 屏退太監侍女，道︰「說吧。」
額爾德克听門在身後關上, 才道︰「福晉, 我看上了您身邊的牧槿，想跟您討了她去。」
錢昭呆了一呆，心想，怪不得他倆老眉來眼去的, 按說不能是一頭熱，于是問道︰「你兩個好了多久了？」
額爾德克咽了口唾沫，回道︰「有一年了……」
錢昭盯著他，他窘迫地低頭，她皺眉道︰「你走近點。」
額爾德克不知她什麼用意，卻也不敢違拗，便往前挪了兩步。
錢昭將他從下到上打量了個遍, 目光停在他臉上，不論其他，這年輕人賣相著實不錯，牧槿也不算吃虧。
額爾德克被她瞧得心里發毛，又半天得不到答復，忍不住道︰「福晉，我們是兩情相悅。」
錢昭卻問︰「你討牧槿，是打算娶她為妻，還是納她為妾？」
額爾德克想了想，道︰「娶她為妻。」
錢昭點頭，道︰「此事，你去問牧槿，只要她願意，我怎都成全你們。」
額爾德克聞言喜出望外︰「謝福晉！」說完行了一禮便退出房去。有了錢昭首肯，他也沒什麼可顧忌，在眾目睽睽之下就將牧槿拉了回屋。但當他把好消息跟她說了，卻被當頭潑了一盆冷水。
「你不樂意？為什麼？」額爾德克幾乎不相信自己的耳朵。他有幾個月沒找著機會與她好好說話了，真不知道她在想什麼！
牧槿平靜地回道︰「我沒旁的本事，便是伺候主子也不過盡心而已。你就算娶了我回去，我在你家也待不住。我不嫁人，就為你守著，往後你要想起我，便來瞧瞧我。」
額爾德克抓著她的肩膀道︰「你瘋了不成？萬一要是有孕……」
牧槿終于忍不住，眼淚奪眶而出，哽咽道︰「不會了。兩個月前孩子沒了……以後大約也不會有了……」
額爾德克呆了，從沒想過她會受這種苦，嘴里澀澀的，道︰「我不嫌棄你。傻姑娘，為什麼不跟我說，我心疼你……」
牧槿抹干了淚，道︰「我嫁給你，你家里也容不下我，我不想你回家見著我都是哭哭啼啼的。我想好了，不嫁人不生孩子，福晉有七阿哥，以後還會有阿哥格格，便一輩子伺候福晉和小主子。」
額爾德克竟無言以對，他可以娶她，讓她衣食無憂，卻不能保著她在家里過得舒心，若還不能有孩子，她每日煎熬可想而知。
牧槿靠在他懷里，抱著他的腰，道︰「我不後悔和你一起。以後，你別忘了我……」
多鐸進主院時，見侍女僕婦圍著站了一圈，卻是靜悄悄的，除了蟲鳴沒有一點聲息。見他進來，眾人都在靜默中行了禮。他越過她們，往前走了幾步，便看到錢昭靠在躺椅上睡著了，懷中還抱著小七，孩子伏在母親的胸前也睡得正香。女乃娘和侍女們深怕有個萬一，幾雙眼楮都緊緊盯著，一瞬都不肯放松。
哪怕他放輕了腳步，還是驚醒了她。錢昭睜開眼，見他塔似的杵在身邊，將她大半攏在了陰影里。背光瞧不清他的臉，她眯著眼，喚了女乃娘過來，把還在熟睡中的孩子抱走。
多鐸握住她伸出的手，拉她坐起來，待侍女們捧茶和痰盂過來，伺候她漱了口，才跟她擠了半張椅子坐下，道︰「不是有石榴麼？」
錢昭睨著他反問︰「十兩可帶來了？」
他低頭在她手心一吻，道︰「欠著。」
小圓端上吃的茶，她吹了吹喝了半盞，道︰「怎這麼晚才過來？」
多鐸听了這嬌滴滴的抱怨，整個人都飄忽了，抬起發軟的胳膊摟住她道︰「處理些旗務。新挑的侍衛和拜唐阿的名冊剛遞上來，我才見了十幾個。」
錢昭將茶盞遞下去，倚向他笑道︰「倒是我耽誤你了。」還沒等他說話，又道，「秀女閱選該是時候了，不用也見一見麼？」
他寒毛都豎起來，干笑道︰「嘿，說什麼呢，哪用得著我見……」
錢昭也不糾纏此事，轉而問道︰「我記得牧槿家似乎不是正戶，籍冊附于王府。應是你旗下家奴吧？」
多鐸一听便明白了，道︰「哦，額爾德克跟你提過了？」
錢昭點了點頭，道︰「他倆的事，你怎麼看？」
多鐸接過她捧到面前的茶盞，道︰「不好說。」
錢昭心道，倒忘了滿人多妻室，如此，牧槿要嫁過去，怕也是舉步維艱，沉吟半晌，又問︰「額爾德克的阿瑪過世，是誰襲的世職？」
多鐸啜了口茶，答道︰「他是嫡長子，自然是他。承的一等阿達哈哈番（注︰乾隆年定此爵位漢字為輕車都尉）。」
錢昭心道，這婚事律規都過不去，那小子也真敢信口開河！因而蹙眉道︰「我想倒不能操之過急了。」
多鐸輕捏她滑膩的臉頰，道︰「隨他們去吧，壞人姻緣，沒人會承你的好。」
錢昭抿唇，道︰「是我的人，怎麼能不管了。萬一鬧出什麼亂子來，還不是你旗主的事兒。」
多鐸見她認真，笑道︰「好，你想干什麼，我給你撐腰。」說著在她唇上親了親。
錢昭拉他起身，道︰「進屋吧，晚飯備了江米釀鴨子。先吃些茶點墊墊。」
多鐸便隨她進了次間，後檐炕上擱著把團扇，他拿起來細瞧，見素絹扇面繪著荷花蜻蜓，雕漆柄兒，紅絲繩結了絡子，墜著那花生粒似的伽南香，輕輕一搖，香風陣陣。
他滿意地放回去，坐到桌邊，就著她手吃新剝的核桃。
作者有話要說︰ 各位，國慶快樂！